沐堇秋飞扑过去，结果了眼前一个黑衣人，正欲问讯活口，却不妨他咬碎匿于齿间的毒丸，登时气毙。
哧！
脑后逆风突起，如鹰搏兔。
沐堇秋正探看黑衣人，心下一骇，亟亟侧身，温软身子猛然撞来，但闻“噗”的一声闷响，袖箭毫不留情的射入芰荷背心。
“啊！”
她痛呼出声，沐堇秋被撞得一个踉跄，挣扎而起，一面挥剑来绞箭，一面前来搀她。芰荷一张秀脸立时苍白无华，翠黛深蹙，紫唇抖颤，紫纱半臂衫血色猩红，漫晕艳色妖花，骇人心魄。
“有毒！堇秋！”言讫，芰荷神思全溃，立时昏死过去。
沐堇秋绞开几十枚袖箭，但四个黑衣人已然逼近，各握重刃，却未立时逼来。
箭上有毒，自己带芰荷作战，只会让毒血蔓延得更快，沐堇秋心里掂掇一番，便只挽着剑花御防，冷声问：“原因？”
“仇？”
“钱？”
问话间，沐堇秋心思轮转，暗自蕴力，真气正湃涌上来，但闻一人命道：“杀！”
声如峭裂，巉岩滚鹰！
四人得令举刀，唰唰砍来。
沐堇秋甫一交战，便暗道不好——使刀人武力远胜先前五人。刀法沉猛，大开大阖，变化虽然不多，威力却难小觑。发号施令那人挥刀更有盘龙入海之势，催动回旋巨力，似要将他的花雨剑卷收了去。
一剑四刀相击，沐堇秋渐觉吃力。
此际，一缕日光适好透过叶缝，投了过来，他心下暗喜，忙振剑纳光。不过须臾，剑身幽光大作，剑气萧萧，一如冷月清峻摄魄，又似毒日光华灼目。配上沐堇秋凌厉多变的招式，威力大增，大有直击霄汉之势，绞出的剑花清冷飘渺，漫天花雨也似，又如翻飞乱云满眼迷离。
黑衣人相顾骇胆，刀法绵密，唯恐大开大阖的刀径让他钻了空子。铿铿然间，双方竟不相上下。
明攻不成，自然暗取，芰荷便成了黑衣人的目标。
沐堇秋自是洞悉此招，左手疾抄起芰荷身子，右手腕力亟振，真气如虹，奈何环着昏死之人，又要以一敌四，加之先前精力大耗，铁铸的身子也难撑。
这几人先前踏水追击，不擅轻功，自己若放下芰荷，以轻功遁形而去，绝非难事！可……放弃她？不！绝不！
沐堇秋心神一恍，剑招略缓，一柄大刀趁隙横穿幻芒，狠劈过来。闪身再快，臂上亦受一创，珊瑚粒般血珠立泻而下，渲染危险讯号。
刀上无毒，他忍痛振剑，腿力暴起。
剑去流星惊电，腿至疾风扫浪！对敌死伤狼藉，沐堇秋臂上鲜血亦喷涌不息，染红了半只衣袖。臂痛如受凌迟，一个趔趄半跪于地。挣扎间却难爬起，沐堇秋不由暗痛：今日竟要命毙于此！
带头的黑衣人心下大喜，“呔”一声正欲劈刀而去，却闻耳后锐风索命，趋避间绿色暗器已自蒙面黑巾剐过。
哧！
黑巾断开，翻出几分皮肉崩裂的刺痛。
暗器去势不减，破空戟指近前矮树，树干受这一击，树叶沙沙作响，筛落一地婆娑。
等等，树叶……树叶！
待他定魂一瞥，才知这暗器不过是一片树叶——余势未消，叶柄却全然不见，料已隧入树径。
素知湖上密传着树叶杀人的绝技，却未料得今日在这里遇上了会使这等绝技的强手。
沐堇秋护在芰荷身侧，回眸处听得英爽娇笑，红衣女子厉声呼喝：“死鞑子！你好大的胆子啊，竟敢在我汉境伤人！”
“你……你如何得知？”黑衣人紧握刀柄，再退一步。
黑纱垂耳，方脸沟壑纵横，蒙头黑巾虽罩在头上，油黑可鉴的辫子也松散下来。黑衣人摸了一把，怒哼一声，索性扯了黑头巾，凌厉精芒迸出眼底：“那又如何？你能奈我何？”
红衣女子笑望身后缓缓踱来的男子，把玩着手中一枚树叶，娇笑道：“相公，你看，有人明明有敬酒却不想吃，却想着再尝尝这飞叶的滋味！”
男子长身玉立，沐堇秋无声一笑：一番解围，倒是结了善缘，红娘子果然厉害，李岩也闲淡得紧！
但这不是称谢之时，沐堇秋寒声道：“解药！”
红娘子攫住黑衣人隔空抛来的药瓶，验明无误，遂对沐堇秋点头。
“放他走！”
红娘子面有惑色，待黑衣人走后，沐堇秋淡淡笑道：“受过我的花雨剑，一见血口便会沉淀下终生难以洗净的幽幽荧光，他逃不掉的！”
饶是在困厄中，他仍临危不乱心细如尘，李岩更看出他有“放长线钓大鱼”之意，不由暗赞一声。
红娘子替芰荷拔箭，立时血出如浆，沐堇秋颇为不忍，但见红娘子封住她穴道，要替她解服敷药，他忙与李岩背过身子走开几步。
原来，李岩和红娘子原来兴州办事，未想途经桃源镇，竟逢上了那么一场说书，实在难堪。且不必说红娘子恼恨非常，就是李岩自己，因总觉愧对亡妻，虽平日里在红娘子面前表现得毫无芥蒂，但听旁人如此责难，心里也气怒已极。未料得沐堇秋的一席仗义执言不仅替他二人解了围，还让李岩坚定了信念。
这片树林是去兴州必经之所，夫妇二人正在林间歇脚，却瞅见几个黑衣人鬼祟前行，好奇之下，远缀其后，这才救了沐堇秋二人。
沐堇秋裹了伤臂，感激道：“大恩不言谢，未知阁下尊姓大名？”
“李岩。那是我夫人，红儿。”
“原来你就是那尊贤礼士，除暴恤民的李岩李公子，久仰！”沐堇秋忙一抱拳，“在下沐堇秋，表字枫碧。”
“哦？白云庄的沐二公子？李岩微微一怔，又是一喜，”居然在此处遇上贵人了！早闻沐二公子抱玉握珠，才望高雅又富而好礼，今日一见，果是名不虚传！”
“惭愧……”沐堇秋微微一笑，倒也不很吃惊，在如斯乱世，富埒王侯的白云庄想不出名也难。
四人就近寻了客栈住下，沐堇秋担心芰荷伤势，送走大夫后便守在身侧，寸步不离。
芰荷伏在床榻，沉沉睡着，状极安详。想到她先前的舍身相救，沐堇秋望定她霜白小脸，眼里升起朦胧水汽。
心绪丛生中，低喟一声，攥在手中的精巧香囊像是待藏的利剑，不知放哪儿才好，很是棘手。
这是先前红娘子替她换下血衣后放在桌上的，却不知装的什么。他自不喜窥人私隐，即或是从前夏盈盈摹写的字帖，也少有翻阅。可……奇怪的是，先前的那刻，他似受邪魔蛊惑，竟没抵住好奇心，鬼使神差地拉开了香囊上的活扣。
那时，她在床榻上忽然痛吟一声，沐堇秋心里一惊，颇觉做贼心虚。香囊滑落指缝滑落，悄然跌地，如一湾清江之上泊了红枫。
月华般的质地，是因这素纨绣，出自白云庄辖下的织锦坊，殷红印记刺人欲盲，窒人胸臆——眼前所见分明是那日他给她包扎所用的白绢。
劲骨丰肌的小楷，傍着就那血色而绣的红枫，在沐堇秋眼前徐徐展开：死生契阔，与子成说。
沐堇秋生于秋末，加冠时，其父予他表字“枫碧”。前不久，她曾问他，为何不叫“丹枫”，他却笑道：“‘枫碧’特别嘛。”
她撇撇嘴，俏然一笑，道：“初听时，还以为是‘枫陛’呢！‘恩衔枫陛渥，策向桂渊弘’，啧，这不是皇帝命么？”
彼时，他怔了一下，不由对她机巧玲珑佩服得紧，可她现下……
芰荷！你这个傻女子，竟是这般心思……人说“琉璃易碎人空老，阑珊难觅梦未销”，如我与盈盈，当年倾尽心力相爱，却未料她竟暴毙而亡，碧落黄泉空留遗恨。果真情深难寿！我心境哀毁，根本不想再涉情事，虽然……我承认，对你……我真的动了心……可我一直在躲……经此一事，我却想明白了很多事……苍茫人世，我如蜉蝣，今日得你以命相护，我……也不想再拒绝你。男子汉，当为之事何以不为？明日愁来明日挡，为何要杞人忧天辜负韶光？
心里郁结一解，他在香囊上轻轻一吻，似觉得整个人都轻松了，托红娘子看着芰荷，举步出门。
待沐堇秋回了客栈，芰荷依然昏睡，直至她被天光撩开睡眼。
她秀眸惺忪，却仍瞧见，她脚边的那幅网巾似兜不住一头墨玉长发，发丝在蜷起的臂间逶迤织缕，流光云烟也似，却也折射出头发的主人一夜少眠的倦意。
心知沐堇秋一直在这里守着她，芰荷心内暖融。不忍搅扰他的睡梦，她强忍背心痛楚，悄挪身子，打算给他腾出位置，沐堇秋却蓦地醒了。
他撑起身子，眼饧之间，亦见芰荷一副长颦减翠，瘦绿消红之态，不由喜中含忧，道：“你醒了？”
沐堇秋将红娘子相救一事简单一提，芰荷笑道：“你是不是昨日就猜到他们的身份了？”
他笑而不语，不置可否，递过香囊，道：“你的。”
芰荷心里一慌，面上一烫，看在沐堇秋眼里却是粉腮嫣润，一扫先前苍白无华之色。
“谢谢。”芰荷顿觉脉息大乱，心内有如狼奔豸突，她忙一把夺过香囊，要往怀里塞去。
“不打开看看么？”
他睡意全无，看起来更是意态优雅。芰荷看得有些神痴，红着脸轻解香囊。自己题字之旁，多了两行行草：执子之手，与子偕老。
字字契入心间，温柔深溺，芰荷眼底一酸，粉泪已碎。只听得沐堇秋轻声问道：“为何要帮我挡箭？”
“你对我有一饭之恩，我自是要回报你了，还能为什么？”
他蹙了眉，嗔道：“你敢写，就不敢认么？”
芰荷抬眼一望，见他眸心幽深，一圈圈涟漪却渐次荡开，不敢逼视，正要低首，却被他颤栗的手轻揽入怀：“我要你说……为什么……”
“我……因为……我……”芰荷身子轻颤着，一时被他身上的青木淡香熏得心旌欲醉，堇秋，他……他居然抱我了，不管了，什么矜持，见鬼去吧，豁出去大不了就是被拒绝，“我喜欢你……我从第一次见到你就喜欢你……我要你活着……我不让任何人伤害你……”
沐堇秋眉眼贮满笑意，这番话亲自从她嘴里说出来，远比自己先前所想的更为动人。
“傻丫头！”他笑了笑，手臂起落间，芰荷垂在脑后有些凌乱的乌发已被他用紫玉簪绾起。这是他先前在市集买来的。
猛觉颈后凉意悠悠，芰荷又喜又疑，嗫嚅道：“什么意思？”
“我现在才知道，我比你更傻……我是一个懦夫……”悔痛心绪如浊酒呛喉，强将苦涩吞入腹中，他抖声道，“若你有事……我一辈子都不能原谅我自己……”
他热泪决堤，烫在面上，灼得芰荷说不出话来，但听得耳鬓有人音色磁沉，梵音般清朗：“若你还愿意，今后，我愿是那个替你绾发描眉的人……你愿意吗？”
“我愿意……我愿意……我愿意……”
除了重复，芰荷不知该如何畅快地表达自己的喜悦：天哪！幸福竟来得这么突然！
