翌日，头晌，吃过早膳，季宝珠就同芳春、雨燕，接着剪窗花，边闲聊着，雨燕道：“舒贵妃娘娘也怪可怜的，孩子没了，又失了宠。”
季宝珠与舒贵妃同入宫门，最初几年，二人暗地里较劲，争宠，当年的季妃总是压她一头，直到季妃入冷宫。
季宝珠私下想，其实二人都是输家，没人真正赢过，在萧昂心里，女人永远都抵不上皇权重要。
可自己想明白了，舒贵妃却没想明白，宫里人风言风语都说舒贵妃受了很大刺激，一蹶不振。
季宝珠放下手里的剪刀，对芳春道：“同我去锦华宫看看。”
雨燕没想到自个才一提舒贵妃，主子就立刻想去看看。就也放下手里东西，去里间拿了大毛衣裳，服侍主子穿上。
季宝珠就只带着芳春出了门，刚走出熙和宫大门，朝东正要拐去，季宝珠又慢下脚步，朝西面看去，这时，芳春也回头看过去。
小声道：“主子，那好像是罗御女宫中的小嫱儿。”
季宝珠道：“那太监可是皇后宫里的？”
芳春细瞧瞧，道：“好像是皇后跟前的春公公。”
季宝珠道：“正是”，说吧，觉得就这样站着看不好，就转过红墙去，那远处二人侧身站着，像是没看见她们。
季宝珠心里犯了寻思，按说罗御女要搭上皇后，这有很高的难度，唯一解释就是，皇后主动搭上她，可这又是什么原因？唯一解释只能是针对自己而来，罗御女没想象的单纯，她要想向上爬，只能靠上皇后这棵大树，而本钱就是同自己住一个院子。
季宝珠一路想着，就来到锦华宫门前。
舒贵妃毕竟是贵妃，虽不受宠，但待遇不减，门前站着两个太监。
看季嫔行来，忙恭敬地道：“季嫔主子里面请，奴才们不用回了，回了贵妃主子也不理会。”
季宝珠就直接进去，绕过黄琉璃瓦影壁，看院子里无人，正殿门口站着个丫鬟，正东瞅西瞧，季宝珠进来一眼就看见，跑下台阶，迎着过来，蹲身道：“奴婢参见季嫔主子。”
季宝珠道：“起”，平素舒贵妃的宫人，都眼高于顶，对品级低的嫔妃正眼不瞧，可如今主子失宠，虽还居贵妃位，但已是昨日黄花，因此，这宫中逢高踩低，跟红顶白的惯用手段就都使了出来。
跟着这落魄的主子还不如另寻门路，攀上正得宠的妃子，也好作威作福。
这后宫里，人人心里都有个小九九，如今最得宠的要数季嫔娘娘，是以季宝珠所到处，奴才们巴结逢迎，这季宝珠也见怪不怪，这种风气，古代和近代都如此，人心易变，没几个靠得住的，季宝珠如今能信得过只芳春一人，荣宽据她观察应该比较单纯些，可搭上水桃，一门心思就扑在水桃身上，本就笨笨的，更加一根筋。
季宝珠问：“你主子在屋里吗？”
那宫女忙道：“在寝殿，只是……。”
季宝珠侧头看她一眼，听她可是，那宫女接着道：“可是早起贵妃娘娘不让梳洗，娘娘看了有个精神准备。”
这季宝珠也能料到，就由那宫女带路，进去东稍间。
一进门，季宝珠就暗自皱起眉头，只见舒贵妃披散头发，坐在妆台前矮凳上，一动不动。
那宫女紧走几步上前道：“娘娘，季嫔主子来看您来了。”
舒贵妃还是没动，身子也没转过来。
季宝珠敛身道：“嫔妾参见贵妃娘娘。”
舒贵妃方动了动，慢慢转身，季宝珠心一惊。
这是一张怎样的脸，面如死灰，眼神空洞，呆呆的没有喜怒，全然不似从前那艳动后宫，高傲色绝，无人可比的舒贵妃。
季宝珠直起身柔声道：“姐姐，妹妹来看您来了。”
舒贵妃唇角一丝惨淡的笑，道：“妹妹坐吧，是来看本宫笑话？”
宫女搬来椅子，季宝珠亦笑笑，坐在离她不远的椅子上，道：“妹妹与姐姐一样，生死都经历过了，还有什么看不开的。”
舒贵妃有几分不是滋味，阳光照耀在她脸上，更加苍白，没有血色，苦涩地道：“我怎么比得了妹妹，妹妹现在正得宠，我已是凋零之人。”
宫女端上茶水，季宝珠接过，抿了口茶水，道：“姐姐也曾风光过，回头看看，可还算得了什么？”
舒贵妃听她的话，心里舒坦点，道：“我倒是宁愿在最风光时死去，让皇上能深深记得我。”
季宝珠看她痴迷目光，心为之感叹，都到这份上，还想着皇上那微薄的宠爱。
“妹妹说是吗？”
季宝珠听她问，答道：“妹妹不这么想，生命是父母给的，总得给父母个交代，是好是歹，都得活下去，自己命不足惜，可不能让亲人痛苦。”
提到父母，舒贵妃似有所触动。
季宝珠呆了不大功夫，就告辞出来了。
走出锦华宫宫门，芳春道：“奴婢瞧着怪可怜的，那眼神像活死人一样。”
季宝珠道：“哀莫大于心死。”
不过，季宝珠有点纳闷，萧昂昨晚不是来过，舒贵妃该打起点精神才是。
她不知道，萧昂从熙和宫出来，就被乾清宫的太监半路劫走了。
前朝有要事，文武大臣要面见皇上。
慈宁宫
吴太后半倚着榻上，同椅子上坐的永王聊着闲磕，太后道：“老十三，你的婚事自己是怎么想的，说来哀家听听。”
永王萧曌正了正身子，坐得更加笔直，道：“儿臣暂不想娶妻，儿臣常年在外，难顾家小，还是不连累旁人。”
太后摇摇头，似不信，道：“真像你说的，哀家觉得你是还忘不了当年……。”
萧曌截住话头，道：“非像太后所想，那事都过去十多年了，还有什么好想的。”
太后道：“季嫔你见过的，我怎么总有个感觉，季嫔说不出哪里像她，也许我人老了，多想。”
萧曌陷入沉思，过了好一会，道：“太后所言不假，儿臣也觉得像。”
太后悠悠怅然道：“不知皇上可曾这么认为。”
萧曌眼前浮现出那日舟中情景，涩着声儿道：“也许有同感吧。”
太后闭了下眼睛，在睁开，目光浑浊了，声音也显苍老，道：“这一晃数十年就过去了，大皇子，二皇子都走了十几年了，还有……哎！还提这个做什么，人也回不来了，当年，我好恨……”，说着，太后声儿有点苍凉。
萧曌低下头，想起很多年前……。
许久，萧曌从慈宁宫出来，大步穿过上林苑，行至太液池边，朝池水看了眼，脚步稍顿，稍事犹豫，就调转头，朝那片荷花池走去。
正午阳光驱散严冬的寒意，池上水雾散尽，静静的，没一丝波动。
萧曌站在岸边，许久，方转身，离开。
他走后，季宝珠从一棵老槐树后闪出，轻轻走到水边，蹲身，掬起一捧清泉，高高扬起手，水滴如珠玉般自指间滑落，晶莹剔透。
季宝珠缓缓站起身，徐徐转身，兀地一愣，不远处站立一人，似一道正午阳光温暖明亮。
对视片刻，季宝珠施施然一礼，璀璨声道：“见过永王。”
萧曌拱手，艰涩吐出一句：“小王眼拙，不识季充容。”
二人一下子静默，彼此尴尬的身份，在不似从前相处轻松。
这时，芳春从另一条小径上走来，正看到二人对面站着，感觉气氛有点不对，唤了声：“主子。”
季宝珠方展颜道：“失礼之处，永王包涵。”
萧曌盯着她的眼睛，笑道：“是小王把充容娘娘当成普通宫女，该死。”
季宝珠抿唇笑道：“永王何日离京？”
萧曌温和道：“节后回西北边镇。”
季宝珠福一福，先就离开，走不远，季宝珠回头，看萧曌仍站在原地，盯着她背影出神，季宝珠灿然一笑，扬声道：“北地也有荷花。”
季宝珠想象中北地苦寒，冰天雪地，难有这番景象。
萧曌清爽声儿道：“有，而且开花时能听见声音。”
季宝珠回身走了，心里想，待六七月真荷花开的时候，听听有没有像他说的声音。
季宝珠走回熙和宫，进了宫门，不自觉朝西偏殿看了一眼，没有动静，大概此时罗御女不在屋里，她一般是个闲不住的人。
来到正殿门口，刚要推门进殿，正巧赵胜推格子门出来，看见主子一躬身，道：“主子回来了，才御膳房送了午膳，就等主子回来，这大冬天，放一会就凉了，奴才才还说，等主子回来拿去小厨房热一热。”
季宝珠平素饭菜是御膳房统一做的，按份例，分派到各宫，当然在小厨房做也可，但季宝珠觉得费事，一般就现成的吃了。
赵胜说完，又朝里面努嘴道；“夏常在来了。”
季宝珠倒是微微一怔，水桃出屋子了，这时，棉门帘子从里卷起，原来是雨燕听见说话声，一看门外，是主子回来了，忙禀奏道：“娘娘，夏常在来了。”
季宝珠一脚迈进门槛，问：“几时来的”，说话同时看见屋里正坐着水桃，荣宽和春财陪在一旁。
雨燕接话道：“常在来了有时候了，单等主子回来，说要看看主子，给主子请安。”
这时，水桃站起来，季宝珠看去，水桃虽不似原来娇嫩，稍许病容，可还算有点精神头，这倒是有点意外。
水桃上前，要跪地叩头，季宝珠忙上前一把扶住，道：“你身子才好，不用多礼了。”
说吧，携了水桃进去西暖阁，西暖阁有地龙，因此，温暖如春。
季宝珠拉她坐在炕上，炕上烧得热，水桃不敢，只搭边对面坐在炕沿上，雨燕拉过个条绒褥子，给水桃垫在身下，水桃感动，双眼亮晶晶的闪动，道；“回熙和宫就像回家一样，春怡宫住着，每日冷清清的。”
季宝珠和颜悦色道：“以后你就把这当成家一样，想来就来。”
雨燕也道：“对，你闲着就来，熙和宫也能热闹一些，自打常在走后，冷清多了。”
水桃赧然一笑嗔怪地看了雨燕一眼，道：“别老常在常在的，听着不舒服，还是叫我水桃好了。”
季宝珠和气声道：“宫里有宫规，唤什么不打紧，人亲近就行。”
荣宽微黑的脸上泛着光，双眼闪耀，不似平常木讷，看着水桃乐呵呵的，少有的兴奋。
季宝珠想，其实水桃若想开了，就这样过下去，也好。
