解缙被贬，高炽心中甚是感伤，这日杨士奇在文华殿教习高炽《大学衍义》，高炽唉声叹气：“先生，自古明君皆识忠臣，父皇雄才伟略，确是一代圣主，可为何被奸人蒙蔽，累得解先生远去交趾呢？”士奇赶忙劝道：“殿下，自古宦海沉浮，大绅他才高八斗，平日里又与太子交好，难免被奸人记恨。陛下虽为圣主，也有被贼人蒙蔽的时候。殿下只管做好分内之事，事事仔细便好，切勿被奸人所害。”朱高炽对杨士奇拱手说道：“先生教诲，高炽牢记在心。这些年来，先生日日为本宫打算，真是辛苦先生了。本宫在京师郊外为先生备下了一套宅院，供先生休养之用，请先生笑纳。”杨士奇笑笑，“臣谢过殿下，只是这宅院臣万万不能要。”高炽不解：“先生……”“殿下细细思量，臣若住进这宅院，陛下及朝中之人就认定臣是殿下的党羽，不仅会被汉王一党所记恨，而且日后臣说及殿下的情况，陛下定会认为臣私心于殿下，如此一来，臣就无法尽心于太子殿下了。殿下宅心仁厚，将来必为一代英主，臣愿尽心竭力，助太子殿下荣登大统。”高炽听了杨士奇的话，大为感动，起身后退三步，对着杨士奇深深施了一礼，“高炽能得先生，乃此生之大幸。”
杨士奇忙制止高炽，“殿下使不得，臣尽心于太子殿下乃是分内之事。”于是君臣紧紧握住双方的手，相视笑了。
解缙被贬交趾，朱高煦异常高兴，这日朱高煦回到长春宫又对韦凤娘提及解缙被贬一事，“解缙那老东西终于被贬走了，且留他几年老命，他日一旦得到机会，定要这老家伙死得难看。”韦凤娘一脸媚笑，“恭喜殿下除了解缙，可殿下还需想办法将太子一党彻底清除，只要太子身边没了这些文臣谋划，太子被废便指日可待了。”朱高煦说道：“别急，机会要慢慢等。”韦凤娘突然问道：“殿下，你说那杨士奇是不是太子一党？他日日去文华殿教太子治国之事，难免勾结在一起。”“他是太子讲官，去文华殿教太子治国，乃是父皇的旨意，他二人未必会勾结。早就派人打探了，这杨士奇好似还在观望，并未站到哪一边。听说前些日子太子欲送杨士奇京郊的一套宅院，杨士奇没要。这还看不出来，定是他见咱们势大，不甘心侍奉太子。”韦凤娘抚弄着手中的罗帕，说道：“也或许这杨士奇不肯趟这趟浑水。可他那表妹柳如愿与张若兰走得可近呢。”朱高煦一脸不屑，“一妇人兴不起多大风浪，只是柳如愿不要惹，高燧他俩不会碍事，毕竟储君之位轮不到他老三。杨士奇何等精明之人，到时候自会告知他表妹明哲保身。杨士奇深得父皇信任，且先不要招惹他，若是能将他拉到咱们这边岂不更好？”韦凤娘赞道：“还是殿下精明，不知比那太子强上多少。父皇若立殿下为储君，真是大明之幸。”朱高煦听了此话得意地笑了。
西蕃地区屡出事端。这日夜里，朱棣将几位辅臣召到龙床旁商议。朱棣说道：“西蕃近些时日不得安宁，尤其是乌斯藏地区。”杨荣将一张地图递与朱棣，说道：“乌斯藏虽地域广阔，但人口庞杂，领主众多，且多为教众。既然多为教众，陛下便需先收归民心，待民心所向，再将领主们封王厚待，何愁乌斯藏地区不稳。”杨士奇说道：“听闻乌斯藏有位番僧名叫哈立麻，四岁时便出了家，如今已是弱冠之年，他精通佛法，在乌斯藏颇具号召力。陛下若得此人，便可得乌斯藏民心。”朱棣听杨士奇如此说，赶忙说道：“朕也听闻过此人。既然精通佛法，不如将他请到南京来，为太祖皇帝与孝慈高皇后做法事来荐福。”杨荣赞道：“陛下高明，如此一来，既得了哈立麻，又收了天下民心。”朱棣笑了笑吩咐道：“传朕旨意，封哈立麻为尚师，召哈立麻即刻入京，在南京灵谷寺为太祖高皇帝与孝慈高皇后做大道场荐福。”杨士奇说道：“是，陛下。除了封领主为王，收归哈立麻，陛下还需用‘茶马古道’加强中原与西蕃联系。‘茶马古道’乃是中原与西蕃的重要通道，茶马互市，不仅促进两地交流，更能各取所需，使民富足。”朱棣捋着胡须，边听边点着头，“士奇说的极是，用中原的茶叶换西蕃的马匹，茶马互市，不仅稳定西蕃，还能让大明军中多了西蕃的优良战马，就这么定了。”说完，朱棣侧身倚在了龙枕上，杨荣说道：“陛下所言极是，明日……”杨荣正说着话，只见疲惫至极的朱棣已躺在龙床上睡着了。杨士奇与杨荣见朱棣睡去，便相视笑笑，悄声退出了乾清宫，回了文渊阁。
朱棣将西籓的领主们分别封为阐化王、赞善王、护教王、阐教王、辅教王。哈立麻也来到南京，受到朱棣热情的接待。哈立麻在南京灵谷寺为永乐皇帝的父皇与“母后”——太祖高皇帝与孝慈高皇后做大道场荐福。在荐福的这些日子里，南京异常热闹。可就在热闹的南京，深感孤独的朱棣，换上青袍，在夜里来到了喈凤宫。
朱棣跪在碽妃的画像前，说道：“母妃，外面真热闹，可越是热闹，儿臣便越发思念母妃。儿臣让哈立麻为父皇与马皇后荐福，却不能让哈立麻给母妃荐福，儿臣对不起母妃。为了稳定西蕃，收归天下民心，儿臣别无选择，请母妃原谅。既然哈立麻为父皇与马皇后荐福，那儿臣便跪在这为母妃荐福。”说完，朱棣拿起佛经，跪在地上用心诵读。朱棣托着疲惫的身子跪在地上诵读了半夜的佛经，聊表自己对碽妃的歉疚，他希望用自己虔诚的祝愿，让母妃安息。
马煜见跪在地上的朱棣，边颂佛经边揉着跪疼的双膝，便悄悄退出喈凤宫，来到了坤宁宫，马煜对令仪说道：“娘娘，陛下在喈凤宫跪了半夜了。”令仪当然明白朱棣的苦衷，叹了口气说道：“随本宫去喈凤宫。”
令仪拿着一件斗篷推开了喈凤宫的门，只见朱棣还是跪在地上，一边颂佛经一边揉着跪疼的双膝，令仪走上前去，将斗篷披在朱棣身上，朱棣回头见是令仪，并未说话，令仪也未说一句话，跪在了朱棣的身边，抬头看了看碽妃的画像，伏在地上磕了一头，然后起身将手伏在朱棣的胳膊上，“陛下，夜深了，妾扶陛下回乾清宫歇息。”朱棣点点头，正欲起身，可跪了半夜的朱棣双膝都已僵住，令仪赶忙用力扶起朱棣，朱棣支撑着、摇摇晃晃地走着，令仪便在一边搀扶着，一路将朱棣送回了乾清宫。
朱棣对西籓的打算果然没有白费，西籓地区果然民心所向。
这日午后，杨士奇在文渊阁当值，突然马煜前来，向士奇施礼说道：“杨先生，陛下请您到奉天殿一叙。”杨士奇拱手说了句“有劳马公公。”便随马煜一同来到奉天殿。士奇走进奉天殿，朱棣赶忙说道：“快赐座。”“谢陛下。”待杨士奇坐下，朱棣笑笑问道：“士奇可知朕召你前来所为何事？”士奇赶忙起身，“陛下恕罪，臣愚昧。”朱棣赶忙说道：“快坐下，自是好事了。太医来报，赵王妃有孕两月有余。戴太医说是位皇孙，朕已命戴太医给如愿安着胎，直至顺利生产。皇孙的名字朕已想好，皇孙就叫瞻坺如何？”士奇大喜，赶忙起身拜谢，“臣谢陛下隆恩，这戴太医可是陛下贴身御医，旁人千金都求不来他瞧上一次病，如今陛下让戴太医为赵王妃安胎，赵王妃刚有孕陛下便赐了皇孙的名，这盛宠可谓无人能及，赵王妃真是有福气。臣再拜以谢陛下。”朱棣笑着说道：“她的福气还多着呢。朕已下旨，如愿父亲赐封为伯爵，如愿母亲罗氏赐封为夫人，待如愿生产之时，便准罗夫人入宫照顾。今日朕准你去万安宫看看你妹子，你就在万安宫用晚膳，快去吧。”杨士奇喜出望外，谢过朱棣，便径直去了万安宫。
柳如愿接到朱棣口谕，精心在万安宫亲自备膳，然后便早早带着梅英在万安宫外等候。如愿在万安宫门前来回踱着步，“父皇赐哥哥来万安宫用晚膳，怎的现在还不到？”“娘娘别急，现在还早。”如愿又张望着，“好不容易能与哥哥团聚一次，晚来一刻，便少了一刻时候说话。如何不急？”梅英笑着拉过如愿，“娘娘一早便为老爷准备甜点、清茶，还为这晚膳备了一天……”突然如愿高兴地说道：“你看，那不是哥哥？”梅英看去，也欣喜地说道：“是啊，是老爷。”如愿与梅英快步迎了上去。如愿见表哥来到面前，不知说什么好，眼泪已充满眼眶。杨士奇赶忙给如愿施礼，“给赵王妃请安。”如愿见状，泪水夺眶而出，赶忙搀扶自己的哥哥，“哥哥快别这样。”士奇说道：“娘娘，君臣有别，礼数不可废。”梅英见状忙将二人搀扶，“老爷，娘娘为老爷准备了您最喜欢的清茶、甜点，咱们进去再叙？”如愿赶忙说道：“如愿糊涂，竟忘了请哥哥进来。”于是三人入了万安宫。
入了万安宫，如愿问道：“哥哥还好？”“还好，你可还好？赵王殿下对你如何？”如愿抚弄着手中的罗帕，“好，赵王殿下待我甚好，只是如愿时常梦到西杨府。”杨士奇叹了口气，“哥哥在府中也念着你，哥哥只盼着我的如愿事事如愿，一切安好。”如愿哽咽着说道：“如愿也是。哥哥没来时，如愿想了万般话语要诉与哥哥，可如今哥哥就在面前，竟不知说什么好了。”“臣何曾不是？娘娘有孕在身，别哭泣了，当心伤到皇嗣。”二人正说着，赵王朱高燧走进来，对杨士奇拱手说道：“听闻哥哥来万安宫用晚膳，本王便赶回来了。”杨士奇赶忙起身，“臣谢过赵王殿下。”朱高燧转身看见一边哭泣的如愿，说道：“如愿日日都说思念家里，今日见到哥哥前来，竟喜极而泣了。待你生产之时父皇会准母亲入宫的。”如愿点点头，“是啊，皇恩浩荡。”朱高燧见如愿神态悲伤，赶忙走上前去相劝：“哥哥好不容易才来咱们万安宫用膳，快别哭泣了，还不好生招待哥哥？”如愿点头说道：“殿下陪哥哥在此歇息会儿，妾与梅英去准备。”说着，如愿便携着梅英出去了。
杨士奇在万安宫用了膳后便要回府，如愿万般不舍，送至了宫门口，杨士奇回身对如愿说道：“宫中人心险恶，切勿与人结怨。好生照顾自己，只要你安好，哥哥便放心了。”如愿一把拉住士奇的手，哽咽着说道：“朝中人心何尝不险恶？哥哥切要小心谨慎，好生照顾自己。只要哥哥安好，如愿便安心了。还有，劳烦哥哥告诉外公与父亲母亲，如愿都好，让他们放心。你们都要好生照顾好自己。”杨士奇紧紧攥了攥如愿的手，笑着点了点头，又转身向朱高燧拱手说道：“请殿下切莫忘了当初的誓言，殿下答应臣的事情，望殿下用此生兑现。”朱高燧拱手说道：“哥哥尽管放心，高燧至死不忘，今生若有悖此誓，天怒人怨，不得善终。”杨士奇再向朱高燧拱了拱手，转身便要出宫。高燧赶忙吩咐道：“赵安，将哥哥送到西杨府，路上仔细些。”于是赵安便送杨士奇回府了。
如愿望着士奇的背影，直到看不见为止。朱高燧这才说道：“如愿，待生产之时，母亲与哥哥自会来万安宫探望你，母亲还能入宫照顾你。现在你有孕在身，身子最要紧，在这当心受了凉，咱们回去吧。”如愿点了点头，高燧便扶着如愿回房休息了。
朱高炽一直宿在郭咏絮的房中，郭咏絮的盛宠在东宫无人能及，宫中更有传言，郭才人极有可能取太子妃而代之。国香一日去浣衣局取太子妃的衣物，便听到两名浣衣局的婢女在悄声谈论，一婢女说道：“太子妃出身卑贱，只是普通民户之女，而郭才人乃是开国功臣武定侯郭英的孙女，家中势力极大，且在东宫如此得宠，若不是太子妃诞下皇太孙，恐怕早已被废。可是那郭才人如今也诞下了皇孙，你说太子妃还能撑多久？”另一婢女说道：“我听公公们说，陛下最喜皇太孙了，陛下在时，太子妃自然还是太子妃，怕就怕一旦太子即位，会立郭才人为后。”国香听到此处，大声喝道：“好没深浅的奴婢，竟敢妄议娘娘。”两婢女见是国香，赶忙下跪求饶：“国香姐姐饶命......”国香走上前来，“今日暂且饶过你们，日后不许说这种子虚乌有之事。”两奴婢连忙说道：“谢国香姐，我们再也不说了。”
国香拿了衣物回到慈庆宫，将在浣衣局听到的，据实以告张若兰，张若兰紧锁着双眉，“闲言不必理会。本宫若无过，太子殿下是不会废了本宫的。”国香说道：“只是那郭才人确实快成了专房之宠了。”“本宫又如之奈何？这世间男子谁不爱年轻貌美的女子。连那李太白都说‘人生莫作妇人身，百年苦乐由他人’。东宫的侍妾这么多，本宫何尝想与旁人共侍一夫？可本宫为太子殿下嫡妻，必须娴雅大度，护得东宫上下和睦，保得太子殿下平安。”正说着，瞻基走进房门，“母妃，儿臣今日将书都读好了。想念母妃，来看看母妃。”张若兰一把将瞻基抱在怀中，放声痛哭：“瞻基，幸好本宫有你。”
宫中的流言自然也传到了郭咏絮的耳中。郭咏絮出身名门，自然不把张若兰放在眼中，长此以往，太子妃与郭才人自然就生了嫌隙，面和心不合。
