次日，山中的鸟儿将司空豹吵醒过来，那时日也高升，年青镖师慌忙从床上爬起，推醒睡在旁边的司空虎，原来他兄弟两个被安排同住一间房，云中林却睡在另外的房间里。
司空豹揭去司空虎的被子，喊道：“快起了，大哥，怎地睡得如此沉，咱们去看看四爷起床了没有，原说好清早就要上路的。”司空虎睡眼惺忪问道：“天亮了吗？”
司空豹道：“早大亮了，看样子也是日上三竿，不知怎地竟睡到这个时辰。”
司空虎爬起来，一边穿衣一边说道：“昨晚睡得可真香，想是一路太累了，几日不曾睡过这等好觉，还得感激人家江少爷。”司空豹道：“别哆嗦了，先去看看四爷再说。”
当他两兄弟敲响云中林那间房门时，里面没有回声，司空豹急得大喊：“四爷，你醒了么，该上路了。”不见有人答应，司空豹抬脚踢门，又喊了几声。还是没有回音。
却见那身着白衣书生装扮的太子走了过来，司空豹忙问道：“江少爷，我家四爷睡的可是这间房？”太子道：“是呀，怎么？难道四哥还没起床。”司空虎道：“是啊！是啊！我们得叫四爷上路了。”太子拍门道：“四哥，天大亮了。”同样没有人应。
太子奇怪道：“这么久不见动静，莫不是夜来出了什么事？”
司空豹闻言大急，早飞起一脚，那扇房门被踢得歪在一边，开了。
看到房门破损，太子心里有些不悦，却又不便多说什么。
三人鱼窜进门，见云中林衣衫未解，仰面躺在床上，怀中抱着利剑，双眼紧闭，面皮鲜红，头发根部冒着热气，浑身大汗淋漓，犹在沉睡。司空豹见状大惊，飞身扑了过去，拼命地摇晃云中林身子，云中林仍然睡意浓浓，不见醒转，司空豹急得哭出声来。
司空虎同样十分焦急，急走到床边，伸手探了探云中林鼻息，说道：“不哭了，豹子，我看没事的，四爷他可能是路上感染了风寒，估计病了，正在发烧呢！问题不大。”
司空豹收了泪，盯着太子，怪声说道：“我家四爷体壮如牛，他怎么可能会无缘无故生起病来，我看这其中必有缘由。”太子生气道：“豹兄这话什么意思？天有不测风云，人有旦夕祸福，人吃五谷生百病，这是平常道理。你不会告诉我，这么简单的道理你都不明白。这能有什么缘由，既然四哥病了，找名医诊治就是了。两位其实也用不着如此慌急。”
司空豹哼了一声，跑出门去，很快弄来了一盆冷水，劈头盖脸地给云中林泼了下去。
司空虎喊道：“豹子，你疯了么，怎能如此粗鲁！”
经这一下刺激，云中林终于睁开了眼睛。
司空豹喜道：“四爷醒了。”云中林双眼瞪着太子，直瞪得太子有些不自在起来，讪讪问道：“四哥，你怎么啦！”云中林有气无力地道：“我想我是生病了。”
太子好言相慰：“不碍事，小弟庄上有最好的大夫，他们会让四哥尽快康复。”
云中林动了一下，想翻身爬起，一时却使不出力，骇得脸色都变了。司空豹忙来扶他，云中林摇摇头，虚弱地说道：“小豹子，快、赶快和你哥去接应三爷，我现在头昏得紧、全身乏力，这病来得不轻，怕一两日是起不来了。”司空豹哭道：“不行，我们不能丢下四爷不管，你就算杀了我们，我哥俩个也不会走。”司空虎跟着嚷道：“不走，我俩兄弟得留下来照顾四爷。”云中林急道：“这是命令。”他一心急，一口气转不过来，竟又晕了。
在东进的路上，在那一座接一座的群山之间，有那么一片长达百余里的野草地。
草地像蛇一样，匍伏于高低起落的崇山峻岭中，蜿蜓地伸展开去。这片草地一年四季流淌着发臭的污水，就算是烈日当空，火红的娇阳也晒不干那草根底下的污泥。
可能正是由于这个缘故，这片草地才叫做烂泥湾。
不过这一带倒是沃野千顷，良田万亩。远处山坡上的梯田里，稻子成熟了，在晴空下放射着一道道金灿灿的光芒。阳光下，成群的农夫忙着在田野里收获一年辛劳的果实。
烂泥湾这片野草地，同时也是一条西东走向的大道，可惜由于常年聚水泥污，平时行走在这条道上的人并不是太多，因为这条道并不合适车马通行。
除非是那些真有急事的人，才甘愿选择走这里，因为由此处去山东，倒是一条近路。
可是并不是天天都有人有急事，人们出行总习惯于走那舒服的大马路。
于是这条道通常都是冷冷清清的，无论天晴天雨，每天都差不多是一个样。
牧羊人担心他们的羊群会陷进泥潭里，也不愿意到烂泥湾来放牧。
在烂泥湾出入得最多的，恐怕要数飞鸟和山禽。
这是一条不同寻常的道路，草地上到处隐藏着看不见的危机。
在草地即将尽头的地方，一道夕坡不得不使它绕了一个急弯，那是一道不算太高的夕坡，不过夕坡的另一端，却是绵延千里的群山。夕坡上除了错杂盘生的大批岩石之外，尚有数株参天古松，古松那粗糙的枝干，足矣见证百年风雨，因此变得更加挺拔坚强。
夕坡上，离野草地稍近一些的一株古松上，斜倚着一个身着白衣的年轻人。
只见他脚踩着这株古松的一枝旁逸斜出的枯萎枝干，背靠树身，环抱双手，双目似睁如闭，那瘦长的身躯与这株古松的枝干实在是有好些相似之处。
这人并不陌生，他就是燕雪飞。那个享誉武林的快刀手。
此时的燕雪飞，背上正背着他那柄要命的鬼头大刀，刀柄上不知何时多出了一条红飘带。虽然他看上去悠然自在，其实精神高度紧张，他那双鹫鹰般的眼睛，眯成了一条细缝，透过密密匝匝的针状松叶，悄没声息地关注着从西而来的那条危机四伏的道路。
在他的目光下，野草地上就算是飞起一只麻雀，也绝无可能逃脱他的视线。
燕雪飞就像一个经验丰富的老猎手，在耐心地等待猎物出现。
其实天底下最优秀的猎手也不过如此，或许还不具备他那种专注的职业修为。
同一株古松底下，有一块长满青苔的岩石。
岩石上面铺了一团苦蒿，一个妙年少女坐在苦蒿之上，她是毒观音。
天仙一般的毒观音目视天边流走的白云，正用短萧吹奏一段哀伤的曲子，娇艳如花的她仍然穿着她喜爱的红衫，她看上去忧郁而憔悴，即是如此也毫不影响她那绝世的容颜。
她的红衫边角处沾染了不少泥星，在这种鬼地方，衣衫着泥那是再正常不过的事情，虽然这或多或少有点让人感到美中不足，但毒观音并不在意，也许是她未曾觉察到。
这些日子里，她一直跟燕雪飞在一起，连她自己也说不清楚，为什么非要跟着他。这次任务尊主点名是要燕雪飞去执行，她完全可以选择离开他的，但她没有。
她也问过自己为什么？同样没有答案，有些事本来就不需要答案。
她不否认，在她那孤寂的心中是有些喜欢这个冷漠的人。
他们是同一路人；流落天涯无依无靠的人，同样也没有家。
也许算是同病相怜吧！也许是因为同情；他的身世，他的遭遇，博得了她的同情。
不对，完全不是这么回事，因为她比谁都要清楚，燕雪飞从来不奢求得到别人的同情，也没这需要。如果有谁胆敢对他有那种想法，相信他知道后一定会很不开心。
她和燕雪飞相处已有一段时间了，又或许是日久生情的原因。
总之，她不想、也不愿离开他，她心甘情愿地跟随他流浪江湖。
自从万凤楼燕雪飞在狄为刀下救下她之后，她睡里梦里都是这个冷漠而无情的人，可他常常对她视而不见，不快的时候甚至粗鲁地轰她走，从没有一句好听的言语，也不知道他心里在想什么。如果她对燕雪飞动了感情，那可真是该死，她宁愿自己爱上的是别人。
在燕雪飞的眼中，似乎从未对她产生过一丝情意，从没有过。不过她也知道，燕雪飞是一个不善于表达感情的家伙，或者他脸上流露出来的东西并不是他心中最真实的想法。
也许完全有可能就是这样，人非草木，孰能无情，燕雪飞不是冰山。
毒观音那哀愁的萧声随风飘远，燕雪飞充耳不闻。
燕雪飞关心的，只是他的猎物，这些天来他一直小心翼翼，害怕惊动什么。
一个经验丰富的老猎手，在任何时候都不会轻易放脱猎物。
一曲未完，毒观音实在吹不下去了，自娱自乐实在没有意思。她幽伤地轻轻叹息一声，收了短萧，站起身来，抬头偷偷瞟了燕雪飞一眼，眼中又多了一丝惆怅和忧伤。
燕雪飞并不关心她的反应，他关心的只有猎物。她存不存在其实对此时的燕雪飞来讲，那也只是无关痛痒的事情。燕雪飞已经警惕起来了，因为在那野草地上出现了一支镖队。
追踪多日，猎物终于出现，燕雪飞屏住了呼吸，略微有些紧张。毒观音注意到，燕雪飞悄悄将鬼头刀拔出来了，并且紧紧地抱在怀中，她可从来没见过燕雪飞这么不自信。
过来的是一支由八九个人组成的小镖队，只有一辆镖车、走在最前头。
镖车的两旁，紧贴着两条骑马的壮汉，小心谨慎地防备着一切不测，相当专业。
镖车尽管轻便，还套了两匹马，但在这种满是泥泞的路上行走，也未免感到吃力。
当走到那些实在是太稀太烂的地方时，跟车的护卫都充当了推车的角色。
这群人践踏着草地上的泥浆，一步接一步、艰难地向燕雪飞他们藏身之处走来。
燕雪飞一动不动地斜倚在松干上，他除了拔刀之外，其实压根就没动过。
他那瘦长的躯干似乎已变成了这株古松的一个部分。
火辣辣的阳光从高空直泻下来，镖队近了，更近了。
燕雪飞终于看清了镖车顶上那面迎风招展的小白旗，旗上锦绣‘四海’二字，分外的醒目，当这两个字映入他的眼帘时，他的脸上竟然奇怪地露出些笑意来。
