此刻的隗嚣当真有些焦头烂额。
十数日前，王元、王捷深夜入府，言有机密之事。隗嚣一想，数将必然又是为劝自己拒汉拒蜀以求自立而来。先前受几人影响，隗嚣心有所动，欲从众人之言，可谁想光武短短一年之中，接连平定青州、徐州、扬州，就连远在南方的交州都已闻风归顺，中原已定，只怕大局再也无从改变，虽说隗嚣多少还是有些不甘心，可还是听了马援、王遵之谏，遣长子隗恂入京朝圣。遂断了坐壁上观以图天下的念头，毕竟恂儿已握在皇帝手中，即便为了恂儿性命，也不能轻举妄动。有心推辞不见，可王元、王捷众将就是赖着不走，隗嚣只得一肚子不乐意，更衣相见。
待至堂中，王捷忙迎了上来，将一封拆过的竹扎递于隗嚣手中。隗嚣一愣，展开观瞧，赫然竟是汉帝亲书手札，欲征隗嚣出兵天水，共讨成都。虽说汉帝此前也多有这类书信，然而此次不同的是，汉帝有意亲征益州，看来朝廷对公孙述要动真格的了。隗嚣一阵犯难，只怕这回再也不好推辞了，正这样想着，忽然心中一动，王捷众将何来汉帝书信？
隗嚣面色一变，喝问道：“此书何来？”
见隗嚣动怒，王捷吓一哆嗦，向后一退，王元却走上前来跪地拜道：“不瞒大将军，汉帝遣太中大夫铫期持此书入陇，末将擅作主张，劫其车驾，得获此书。”
“大胆！”隗嚣拍案而起：“劫掠朝廷钦使，与谋反何异？先前恂儿入京之时，尔等领兵袭扰，真当本将军不知吗？念你等也是一片忠心，不欲使恂儿受制于人，本将军也就睁只眼闭只眼，不予追究了，谁知却是纵容了你等继续为祸。今日之事，犯上作乱，置本将军于何地？又置恂儿安危于何地？”
隗嚣如此震怒，王元却不为所动，面色不改直言说道：“末将有违大将军之命，但凭大将军责罚。若以末将之头可赎劫掠汉使之罪，便请大将军拿去献于汉帝便是。只是末将肺腑之言，实为大将军前途所计，还请大将军熟思！”
隗嚣气得浑身颤抖，指着王元久久难以说出一句话来。王元见状，复又说道：“昔日更始西都长安，四方响应，尊位天子，天下尚乱却自诩太平，大将军一心为汉，归往臣服，却遭拘禁长安，不得西还，待更始败亡，大将军几为昏君所害。今南有公孙子阳，北有刘文伯，江海湖岱，王公十数，刘秀虽得一时之利，可三帝并存，便言天下安定，只怕为时尚早。大将军虽无王侯之名，却有王侯之实，若听从那群腐儒之言，弃千乘基业，归从洛阳，试问以大将军声名，可会容于朝堂？鱼不可脱于渊，神龙不可失云雾，大将军一旦远离凉州，失天水基业，必如蚯蚓蛆虫一般，被刘秀玩弄于股掌之间。此乃覆车之祸，大将军决然不可从也。今天水完备，郡国富足，视天下兵马最为强也，有此声势，大可北收河西、上郡，东平三辅，末将愿以丸泥之力，为大将军东封函谷，如此方为万世之业也。即便不从此计，大可扼守陇坁，厉兵秣马，以待公孙子阳、刘文伯与刘文叔争斗不休，再以兵马分而击之，入主中原大有可望。至于恂公子安危，大将军只要独掌兵马挟制西凉，刘秀才会心存戒惧，公子方得平安，若将军弃兵不用，俯首刘秀，不但把公子推入绝境，更是将大将军自身安危弃之不顾也！还望将军慎之慎之！”
隗嚣听罢王元之言，叹了数声：“卿等一心为我，本将军如何不知。可刘秀已得中原，拥甲何止百万，公孙子阳与刘文伯虽各据一方，却绝非汉帝敌手，早晚必为汉帝所灭。凉州久无大战，兵马骁勇善战养精蓄锐，可汉军势大，只怕也非是对手。众卿莫要旧事重提，早早断此胆大包天之念。”
王元见隗嚣虽然仍不从自己之言，可已不如先前那般抗拒，言语之中，无不透露出一丝不情愿，遂复进言道：“大将军大可不必忧心，刘秀得掌中原不假，兵马最多也确属实，可依末将来看，汉军连年征战四方，兵马早已疲敝不堪。就以今日出使西凉的铫期来看，曾为刘秀虎牙大将军，听闻勇冠三军，征讨四方少有敌手，今日入使西凉，末将领兵袭扰，轻轻松松便将其围困一旁，稍用手段便夺得信函劫其车驾，若非末将怕斩杀此人惹恼了刘秀，早早引来汉军，必已取了铫期首级献于大将军了。刘秀心腹大将尚如此不堪，汉军虽众，又有何惧哉？”
听王元这般一说，隗嚣还当真动了不少心思，深思良久，说道：“众卿且先回去，此事容本将军思量一番。书信之事务必保密，切不可让外人知悉。”
王元众将见隗嚣当真动了念头，不尤大喜，拜别隗嚣各自归去。只是世上哪有不透风的墙，虽说王元众将行事机密，可王遵也绝非等闲之人，在凉州根深蒂固，军政多有交情，王元众将劫信之事已有耳目悄然告于王遵。王遵虽为隗嚣大将，可归汉之心久矣，追随隗嚣平定陇右，非是为功勋爵禄，而是因其祖上便是汉臣，故愿天下重归汉室，隗嚣尊汉而起，王遵这才倾心效力，如今隗嚣受众将蛊惑欲谋叛汉，王遵如何应得？遂暗中告于申屠刚，由其出面，第二天一大早邀集起数十家世族大姓，入府拜见。
申屠刚连劝隗嚣：“愚闻人所归心者天必相善，人所叛离者天必相恶，伏念汉帝躬圣德、举义兵，龚行天罚，所阻必摧，诚属天命所归，非人力可阻也。大将军本无尺土，孤立一隅，只因尊奉汉帝，与朝廷并力，方能上应天命，下得人心，平定陇右，为国建功。以将军威重，一举一动关乎社稷，岂可不慎之又慎？今陛下书至，欲与大将军共同吉凶。布衣相交尚有舍身不负信义之诺，何况万乘者哉？大将军久疑不觉，受人蒙蔽，若作非常之变，上负忠孝，下愧当世。诚愿大将军深思老朽之言，勿从宵小之言而生他念！”
申屠刚祖上曾为汉文帝丞相，质性方直、声名远播，此言一出立刻引得群臣响应，对隗嚣连讽带谏，更将王元、王捷诸将骂得狗血淋头，声讨之声不绝于耳，连劝隗嚣斩杀贼子献于洛阳，以向汉帝请罪。
隗嚣被众人说得面红耳赤、疲于招架，遂暂止其他想法，也未对王元众将惩处，只是允诺群臣，再遣使者周游入洛阳拜见汉帝表述忠心，这才稍稍稳住世族大姓。只是让隗嚣没有想到的是，王元众将一心催逼自己绝汉自立，竟对周游下了黑手。
王元众将先劫马援、来歙，后又夺铫期信函，都未达成心愿，如今周游东去，若任其出使洛阳，与汉帝冰释前嫌，只怕隗嚣再不会听从王元之言了，故而王元终是动了杀机，周游虽同殿为臣，可为了达成己愿，也只得委屈周游了。王元选死士数十人，秘潜长安城中，待周游进入西京，寻其所在，刺死于馆驿之中。冯异闻讯赶到，将王元死士围困之后，众人尽皆自刎未给冯异留下一个活口。
周游死于西京，一下子将陇右与朝廷的关系推入冰窟之中。虽然隗嚣也怀疑是王元众将所为，传来几人问询，可王元一口咬定乃是冯异密谋，必是戒惧隗嚣功大，不愿隗嚣入朝争功，故而谋害陇使，强加不臣之罪以害隗嚣性命。隗嚣疑窦丛生，可一者查无实据，二者经王元一番狡辩，隗嚣心中也吃不准了，若真是朝廷中人所为，只怕前途当真堪忧。此种情形之下，若再遣使东去，即便安然入京，有幕后之人暗中操控，只怕汉帝也不会对自己放心了。而周游一死，凉州世族一时也寂静下来。有些人是心存戒惧，唯恐受人迁怒而遭波及，不愿再惹祸上身；有些人是疑虑难平，真相未解之前也不想轻易表态；更有些人本也是左右摇摆、顺风而倒，此时出了这么大的乱子，也就装聋作哑起来。一时除了王遵、申屠刚、杜林几人还数谏隗嚣查明真相再遣使者外，便无人去烦扰隗嚣了，这般一来，隗嚣终是打消了归汉之意，重新盘算起王元谋划来。
周游死讯传入洛阳，刘秀心中一凉。铫期出使隗嚣无功而返，只因烈士暮年雄风不再，昔日威慑群贼的大将竟遭贼人阻劫，虽未受创，却因失落信函而羞愤难当一病不起。刘秀甚是无奈，怜惜铫期昔日之功，虽然心中有火，可也不好向其发作，只是宽慰一番，劝其回家好生安养。此时周游又死于长安，只怕隗嚣必然再难顺从朝廷了。刘秀只好命隗恂数作书信，安抚规劝其父，又皆是石沉大海杳无音讯。刘秀终是失去耐心，调拨兵马，亲领大司马吴汉、建威大将军耿弇、虎牙大将军盖延、汉忠将军王常、捕虏将军马武、讨虏将军祭遵、骁骑将军刘歆、武威将军刘尚，统兵十万西入关中。如隗嚣当真生出异心，那便以武强征，先除此西北恶狼，扫清征蜀之路，再谋成都之策。此次西入关中，对朝廷而言也是一件大事，毕竟刘秀建国以来还是初回西京，故使大司徒侯霸、大司空宋弘等朝中重臣随军同行。大军西征而去，为防备卢芳趁机生事，刘秀使建义大将军朱佑、前将军李通、讨虏将军王霸、破奸将军侯进诸将领军驻守洛阳守备京师，又使骠骑大将军杜茂领军五千北上，屯于晋阳以备匈奴，再传书中山、上谷、代郡，命邓晨、耿舒、刘兴小心戒备，以保边境稳固。
刘秀一路心事重重，既担心卢芳趁机作乱，又烦恼隗嚣之事，待到长安，刘秀愈发心乱如麻，征战天下近十年，何曾有过今日这种毫无把握的感觉？百思不得头绪，索性先暂住长安。
自求学长安离去后，刘秀还是头一次重入西京，旧地重游别有一番滋味。当年刘秀深为长安繁华所震撼，心生“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”之念，世事无常，非但得丽华厮守终生，更是问鼎天下。屈身于太学茅舍寒窗苦读，为凑足求学花销驱车送货之事都仿若昨日一般，当年奢华的长安宫室、宏伟的汉家庙堂对一贫寒士子来说是那么的遥不可及，谁知短短不足十年之后，刘秀摇身一变，竟成天下之主，便是长安城都已成了自家庭院，这种身份的变换着实令刘秀心中的不快一扫而空。虽然数经战火，宫室多有损毁，冯异为迎光武，将长乐宫草草修缮一番，可毕竟关中百废待兴财力有限，宫室还是显得陈旧残败，可刘秀已甚是满意，坐在高祖传承至今的宫室之中，那种承继祖业命自天授的感觉当真妙不可言。刘秀心中畅快，既然天子巡幸长安，自然要祭拜太庙，虽然早在邓禹攻入长安之时，已将前朝十一帝神位送往洛阳另建庙堂好生供奉，可长安高庙毕竟是前朝所建，洛阳自然不可同日而语，刘秀在长乐宫还未坐上多久，便领公卿百官入太庙大张旗鼓祭祀一番，以此宣告天下，大汉朝已日趋稳固，奸佞宵小还是早早弃了不切实际的妄想，回归朝堂方是正途所在。
虽说这种天下唯我独尊的感觉着实令刘秀心情好了不少，可过了数日之后，从兴奋中冷静下来，刘秀依旧为眼前困局烦恼不已。刘秀自己非常清楚，祭祀太庙不过是一种形式，虽然自己是刘氏宗亲，可手中的江山是靠一刀一枪打下来的，并非高祖爷一代一代传于自己，这种差异使得刘秀多少没了那么点底气，也只能通过祭祀高祖爷来表明自己正统地位，以此广得天下世族百姓之心。祭祀或许能给刘秀带来无限的声望，可对于征战之事，多半还是要用实力说话。对于隗嚣，刘秀还是抱有一丝幻想，毕竟隗嚣只是摇摆不定，却并无不轨之举，今日大军屯驻长安，若隗嚣心生敬畏，顺从旨意征讨益州，自然省去不少麻烦。马援入朝以来，闲居于洛阳数月，刘秀本对马援心存顾虑未敢启用，数月中暗自观察，马援非但没有异动，反而数作书信规劝隗嚣，刘秀也便对马援放下心来。就在大军离开洛阳前，马援请见刘秀，言关中久经战火，民生凋敝，愿屯田上林苑，以为大军筹集粮草，刘秀遂准其所请，令马援屯田关中。此时有心以马援为使往天水一行，可马援本就是隗嚣臣属，若隗嚣倚重马援之才，强留于天水为其效力，只怕马援有去无回。思来想去，也只有来歙可堪此任，毕竟来歙乃刘秀亲眷更为可靠，数次出使凉州，对此中情由也最是熟知，又与隗嚣诸将颇为相熟，即便隗嚣翻脸，也可有人替其周旋。故而最终仍以来歙为使，传旨于隗嚣，也无需凉州出兵，只要借道于朝廷，容汉军从天水南下便好。
来歙得皇帝之命，虽知隗嚣心怀叵测，此番出使必然凶险无比，可为天下早得太平，还是没有丝毫怨言，拜领旨意，带了十数名随从便往凉州而去。
