就在耿弇斩杀费邑,攻占历下、巨里的同时,陈俊征讨太山也异常顺利。因耿弇奇袭祝阿,败兵涌入钟城,惊得诸部贼兵如鸟兽散。陈俊轻松得入钟城,又领兵四处剿灭余众,杀得太山群贼闻听陈俊之名如同催命罗刹一般,唯恐躲闪不及。一时境内平静,悄无声息。
陈俊连破十数贼营后,竟再难寻贼寇,正奇怪这万余人马究竟藏于何处,忽闻斥候自东境归来,张步遣大将重异领军两万入太山而来,欲阻汉军东进威胁济南。不少太山贼人得重异征召,纷纷投入其营,只怕现今已聚得三万人马,屯于嬴下,不日即将开拔奔赴钟城。
陈俊这才明白不知所踪的贼兵去往何处,既然已探得重异动向,又岂能等重异发难。遂即先发制人,尽起钟城大军夜袭重异大营。
重异刚来太山不过数日,约齐各部兵马便欲寻陈俊以报重平之仇。因重异昔日乃是大肜魁首,故而在山东诸部兵马中多有交情,更何况如今陈俊分剿各部兵马,逼得众兵纷纷来投重异。短短数日间,尚存的各部兵马多已合兵嬴下。重异分派兵马,就欲在这两日间开赴钟城,谁知陈俊竟敢夜袭大营,当真有些恼火陈俊目中无人,集结兵马先守住营盘,以寻陈俊所在一击致命。
陈俊骁勇战将,素来身先士卒冲锋在前,亲领兵马猛攻大营。一员悍将在汉军之中何其显眼,重异见到陈俊所在,从各营调来大军便欲围杀陈俊。营中兵马本来忽受敌袭异常混乱,然而重异坐阵其中,兵马稍稍安下心来,可就当重异调集兵马欲出营围杀陈俊之时,后营忽然火光冲天一片混乱。重异心中猛然一抖,后营乃是粮草囤积之所,忽起大火,只怕粮草不稳,陈俊明火执仗猛攻前营,以身为饵,诱自己调兵来此,却暗遣兵马袭取后营,声东击西当真令重异愤恨不已,可粮草事关重大着实不容有失,重异只得将守营之事委托副将,自领亲兵速去救急。
待至后营,却见火随风势早已弥漫四处,而汉兵截杀一阵救火的士卒后便早早抽身离去。到处都是浓烟尘灰,空气中弥漫着焚烧粮谷和引燃尸体的焦臭气息,哪还来得及扑救?重异气得咬牙切齿,粮草已失,只能速破陈俊,否则必败无疑。就当重异正准备领兵自后营而出,趁夜袭取陈俊之时,却发现前营兵马惊慌失措向这边跑来。
重异离开不过个把时辰,前营守军已然招架不住,士卒久久不见主帅,军心开始动荡,陈俊勇猛难当,终是冲破营垒。副将如何是陈俊敌手,转眼便被刺死阵前。而太山诸部兵马本就被陈俊追杀得胆战心惊,此刻大营已破,又如何敢上前迎击,调转枪头转身就逃,反倒将重异兵马冲得愈发混乱,只能随着人流一并逃散。
重异惊慌失措,大营已失、兵马已乱,此刻又怎是陈俊敌手,只能打开后营,仓皇穿过济南向剧县逃去。
陈俊趁机挥军掩杀,将重异杀得溃不成军,斩首万余,收得印绶九十余枚。经嬴下一战,太山诸部兵马几已败亡一空,仅余小股余孽四散山林,陈俊分兵三千回驻钟城,继续围剿余寇镇守太山,自将大军开赴济南。
此刻耿弇刚刚大败费邑、费敢,又得陈俊之兵,取历下敌军积蓄补充大军,随即乘胜而进,纵兵击诸未下城池,平敌四十余营。只因济南精兵尽没于巨里,再无精兵强将可阻耿弇之锋,短短十数日间,偌大济南尽归于汉军。青州近半已为耿弇所得,张步仅有北海国、齐国、乐安、东莱、琅邪数郡之地。济南大捷耿弇未敢居功,上表皇帝,对自己功绩只字不提,仅言诸将之功,尤以陈俊功大。陈俊南击太山令费邑心存顾忌不敢轻与汉军争锋,终有奇袭祝阿、诱诛费邑,尽平太山、济南之功。
得耿弇奏疏,刘秀龙颜大悦,耿弇短短数月之中从张步强兵手中夺得两郡之地,当真英雄多自少年出,又如此不骄不躁,不愧大将之才,遂对其表奏无所不应,尽封诸将。特封陈俊为太山太守,行大将军事,****太山,辅助耿弇共讨张步。
青州战事甚是顺利,征讨董宪也不可再延误。桃城一战,大破庞萌、苏茂诸贼与董宪联军五万余众,惊得董宪舍弃兰陵,连夜东归退守昌虑、新阳一线,还当早早征讨,以防董宪死灰复燃。刘秀遂遣大司马吴汉引本部两万大军先行征伐新阳。
吴汉受命东进,一想到耿弇青州建功,心中便感慨万千。耿弇不负众望大破济南,当真是长江后浪推前浪。同为幽州旧将,吴汉面上也甚是有光。只是先前吴汉本与耿弇共伐平原,其意便在平定张步,只因庞萌反叛情势危急,吴汉受命急速南下驰援徐州,以至于与讨平张步之功失之交臂,心中多少也是有点遗憾。既然不能征讨青州,那便全力拿下董宪尽收徐州,也算小小补偿了。
兵至新阳,吴汉驻足观瞧。董宪早已收兵城中,紧闭城门严阵以待。虽说吴汉此番乃是与董宪初次交锋,可当初在豫州之时,刘永退守湖陵曾得张步、董宪兵马相助重振声威,吴汉围攻广乐苏茂,便与周建所领兵马交锋,吴汉一时大意身负重伤,甚至险些丧命周建之手。虽最终逆势而起,力破周建诸将,可对徐州兵马之勇也是记忆犹新。董宪有新阳坚城,其兵又是徐州最为精猛部曲,吴汉也不敢轻视。
而守在城中的董宪却是有些哑巴吃黄莲有苦说不出了。本来庞萌反攻盖延,使得久受汉军侵袭的徐州得一时喘息,更将战线重新推回徐州边境。若无意外,挥师豫州都将是顺理成章的事情。有刘纡握在手中,攻略豫州必然事半功倍。谁曾想光武皇帝竟会为了庞萌一人而御驾亲征,短短数月之中调集近十万兵马杀奔而来。庞萌、苏茂当真无能,妄称骁勇善战,竟连马武数千疲兵守备的小小桃城都不能攻克,更在任城为光武所败一溃千里,五万大军就此亡失一空。如今,董宪还怎敢有借刘纡之名统御山东的奢望?只盼能击退入境汉军便已是难能可贵了。以董宪所想,刘纡毕竟是刘永之子梁王命脉,任哪一个皇帝,也不会容忍这等僭越之人容活于世,必然定要将其尽早杀之而后快。相较之下,自己不过是刘永所封海西王,充其量算作刘永旧部,理应远不如刘纡地位重要。故而董宪与刘纡分城而守,表面看似是相互驰援共御汉军之意,可更深一层用意在于借刘纡之名,引汉军攻往昌虑。董宪虽将昌虑重镇交由刘纡守备,可徐州精锐尽皆调入新阳,昌虑兵马倒也不少,却多为新军老弱。虽说昌虑究竟能有多少战力难以表述,可刘纡惧死,又与汉廷有杀父灭族之仇,势必奋死抵抗,而董宪便可置身事外视时而动,领精兵直取汉军致命所在,一举荡灭入境敌寇。
董宪所想虽然有一番道理,却当真难猜得光武心意。刘纡故然断不能再容其走脱,可董宪精兵更是光武深深忌惮之处。当今天下,山东独剩张步、董宪堪称一方枭雄,只要两部一灭,刘纡又能栖身何处?不过容其苟延残喘数日罢了,何必急于这一时?张步有耿弇料理连番失利,而光武亲征徐州,从各地紧急调拨来十万雄兵。如此大费周章,又岂是为了刘纡一人?更不会为了桃城那点蝇头小利而草草收兵了,必然要尽灭董宪方合光武心意,故而兵马不往昌虑反倒先来新阳了。
虽然城中此刻有四万余精锐之师,足足是城外吴汉两倍之多,可董宪也不敢丝毫大意。需知徐州十数万劲旅,先有驰援湖陵刘永之败,后有贲休降敌内耗,又经盖延连番侵夺,再遇桃城一战之失,如今新阳守军几乎已是董宪最后本钱,一兵一卒都显得弥足珍贵。董宪还指望着击退汉军之后以此为基,继续称霸徐州,断不可争一时之利而折损过重,若无必胜把握,绝不踏出城外一步,全靠新阳坚城抵御汉军。
董宪心有顾忌不欲出战,好借城池之利大肆屠戮汉兵,然而在老谋深算的吴汉面前再一次落空。吴汉用兵素来刚猛,攻城略地如狂风暴雨一般席卷而过,今日有皇帝大军坐阵后方,既无粮草之忧又无敌袭之扰,心中自然稳如磐石,董宪集结最后之力欲作困兽之斗,穷途末路反戈一击也着实令人有些犯怵。吴汉不愿与这亡命之徒强与争锋,一改往日策略,不断以小股兵马一遍又一遍试探着新阳城防。每次都是稍有点强攻之意便点到为止悄然退去,使得守城兵马在紧张与松弛之间反反复复饱受折磨,激昂的斗志和耐心在这种无尽的试探中不知不觉慢慢损耗着。