1593年，一位维也纳的植物学教授带了一株郁金香回荷兰。此前，荷兰人从没见过这种土耳其栽培的植物。他料到荷兰人会对这种美丽的花如痴如醉。于是，教授把郁金香的售价抬得很高。一天深夜，一个窃贼破门而入，偷走了教授培养的全部郁金香球茎，并以很低的价格把球茎卖光了。
就这样，郁金香被种在了千家万户的花园里。后来，郁金香受到花叶病的侵害，病毒使花瓣生出一些反衬的彩色条块————有人把它形容成“火焰冶。富有戏剧性的是，这种带病的郁金香成了珍品，以至于一个郁金香的球茎越古怪价格就越高。
于是，有人开始囤积病郁金香，又有更多的人出高价从囤积者那儿买入并以更高的价格卖出，—个快速致富的神话开始流传，贵族、农民、女仆、烟囱清扫工、洗衣老妇先后都卷了进来，每一个被卷进来的人都相信会有更大的笨蛋愿出更高的价格从他（或她）那儿买走郁金香。
1598年，最大的笨蛋终于出现了，持续了五年之久的郁金香狂热迎来了最悲惨的一幕，所有郁金香球茎的价格很快跌到了一只洋葱头的售价，那些没有卖出的郁金香只能烂在花园里，而对于那些囤积者来说，所有的财富顷刻间全部都化为乌有。
生活中的我们有时会完全不管某个东西的真实价值，即使它一文不值，我们也愿意花高价买下。因为我们预期有一个更大的笨蛋，会花更高的价格，从我们这儿把它买走。这种事情如今多发生在拍卖行、期货市场、股票交易市场。
这正是最大笨蛋理论下的心理。说起最大笨蛋理论，还要从经济学家凯恩斯的亲身经历说起。1908～1914年间，凯恩斯为赚钱四处讲课做兼职。经济学原理、货币理论、公司金融、证券投资……结果差一点儿累得吐血。1919年8月，凯恩斯找亲戚和朋友借了几千英镑做远期外汇投机。仅四个月时间，他就纯赚一万多英镑，在当时相当于他讲课十年的收入。三个月后，凯恩斯把赚到的利润和借来的本金又亏了个精光。赌徒往往有这样的心理，要从赌桌上把输掉的赢回来。七个月之后，凯恩斯又涉足棉花期货交易，狂赌一通大获成功。受此刺激，他把期货品种做了个遍。还嫌不过瘾，就去炒股票。1937年他因病金盆洗手的时候已经积攒起一生享用不完的巨额财富。与一般赌徒不同，他给后人留下了极富解释力的赌经——最大笨蛋理论，这可以视为他投机活动的副产品。
最大笨蛋理论：你之所以完全不管某个东西的真实价值，即使它一文不值，你也愿意花高价买下，那是因为你预期会有一个更大的笨蛋出更高的价格，从你那儿把它买走。
其实无论是在生活中还是投资理财中，最大笨蛋理论一直存在，只不过无人总结。
投机行为应该建立在正确把握大众心理倾向的基础上，证券、期货、甚至赌博都是这个道理。投机行为的关键是判断有无比自己更大的笨蛋，只要自己不是最大的笨蛋就是赢多赢少的问题。如果再也找不到愿出更高价格的更大笨蛋把它从你那儿买走，那你就是最大的笨蛋。
阿马蒂亚·森（1933～？）印度经济学家。他对福利经济学几个重大问题作出了贡献，包括社会选择理论、对福利和贫穷标准的定义、对匮乏的研究等作出精辟论述，1998年获诺贝尔经济学奖。被称为关注最底层人的经济学家。主要著作有：《技术选择》、《论经济不公平》、《生活标准》、《集体选择与社会福利》、《不平等的再考察》等。
