那一年的七月，聂明戬在李元淳派出的侍从的护卫下，安全抵达长安。记载着田绪罪恶的镜子呈给了德宗皇帝。德宗震怒，立刻下令拟诏，向天下宣布田氏之罪。
远在魏州的田季安很快便得知了这一消息。不过，这时他更揪心的却是另一件事——来自陈许节度的人密报，刘昌裔向德宗秘密呈交了一封信。
这比那面镜子更叫田季安挠头。因为镜子所载的是父亲的罪恶，即便皇帝将之公之于众他也有办法推脱——皇帝再如何想借题发挥也不会负债子偿吧？但是，刘昌裔呈报的，也许就是他田季安的行迹，自己的所作所为要洗脱就难了。
——而事实比田季安想象得更糟糕。不久之后，长安来信，刘昌裔报告皇帝的是田绎之子田季宏尚在人间！
刘昌裔此举，分明是在在向皇帝请命，以田季宏取代田季宏！
田季安心里清楚，因为聂锋之死，他在牙军中已经失去部分支持，乃至全部军心。这时，朝廷如果从田氏之中选择人来取代他，他未必有把握控制局面……
田季宏，空空儿……田季安努力思索，该如何阻止他取代自己，在自己杀不了他的前提下……
可是，上天似乎有意帮了他一把。
那一年的八月二十五日，陈许节度使曲环死于任上。次日，与陈许毗邻的淮西节度使吴少诚遣兵掠临颍（今河南漯河境内）。这时，讨伐吴少诚成为朝中上下关注的重点——事实上，大唐境内，只要任何一位节度使发动兵变，对其他节度使而言都是好事，因为朝廷会担心他们火上浇油。终于，德宗在内侍的极力劝说下，放弃了让谋臣出身的刘昌裔接任陈许节度使的决定，他最终选择了有领兵作战经验的陈州节度使上官涚。
但是，德宗忽略了一点：上官涚有领兵作战经验，但是几无胜绩。
上官涚知陈许留后，立即遣大将王令忠率兵三千人救临颍。不料，临颖镇使韦清与吴少诚暗地勾结，结果三千余人都被吴少诚俘虏而去。
九月五日，上官涚正式接任陈许节度使。而这一天，吴少诚送上的“贺礼”是率兵围攻许州——陈许节度辖地只有陈州和许州两地，许州是陈许节度的治所所在地，吴少诚这是赤裸裸的挑衅！
而上官涚的反应更是荒唐：他竟然想要弃城逃走。后来，刘昌裔苦劝加威吓，才终于制止了他。吴少诚善于领兵作战，他想用占领许州后，进而攻击陈州，彻底占领陈许节度。所以，他对许州展开了昼夜不停的强攻。上官涚不善作战，刘昌裔代为指挥，调集重兵严守城门四方，不让吴少诚军前进一寸。这样僵持几天之后，吴少诚军陷入疲态。
刘昌裔随后挑选军中勇士千人，夜里在临近吴军营地的城墙内集结，突然凿开城墙冲入敌营，发起突袭战，终于大败吴军。
九月十五日，朝廷下诏削夺吴少诚官爵，分遣十六道（唐代按照监察区划将全国分为十六道，各道或与行政区划地域一致，或以山河为界而与行政区划有所不同）兵马进讨。宣武（治所在汴州，即今河南省开封市，长期管理汴州、宋州、亳州、颍州等地，涵盖今河南省、山东省和安徽省的部分地区）新任节度使韩弘派出的三千援军率先赶到。
面对前后夹击，吴少诚只得迅速撤兵。不过，他没有收兵，而是掉头直奔陈州。吸取攻许州失败的教训，这次，他没有直接攻打陈州，而是先围攻距离陈州（今河南周口市淮阳县）只有五十里的西华（今河南西华）。当时镇守陈州的陈许都知兵马使（节度使储帅，兵权极大）安国宁因未能如愿接任陈许节度使，对上官涚颇怀不满。吴少诚因此料定他必然不会全力反击。果然，安国宁消极反抗。不过，刘昌裔早有打算，已先一步向镇守西华的大将孟元阳报信。结果，孟元阳领兵坚决防御，吴少诚在西华城外再遭挫败。
安国宁情知自己难以向刘昌裔交代，便向吴少诚发去密信，表示自己将献城于他，并率部下千余人投奔。安国宁的举动传到了刘昌裔耳中，他秘密将安国宁斩首，然后召集其部下会食，井每人赏缣两匹。会食之后，刘昌裔安排伏兵于各要道巷口，将持缣经过者全部斩首。安国宁的背叛阴谋完全被粉碎。
等在城外的吴少诚闻讯后立即撤兵。
十月，山南节度使于由、安黄（今湖北安陆、新洲）节度使伊慎、知寿州事王宗与陈许节度留后上官涚、宣武节度使韩弘等共击吴少诚，屡败之。但是，胜绩没有持续太久。因为官军临时由各节度征调，没有服众的统帅，而由内侍担任的监军对军情、兵法又毫无经验，进退决断全凭心意，这引起了各节度将领和士兵的不满。在此后的数次战斗中，官军屡屡败绩。后来，朝廷设置了招讨使，但最终人选却是内侍首领窦文场的偏将韩全义。韩全义并无将略，得不到军中将领的信服，甚至发生了军中决策迟迟不出而导致全军不战而退的情形。
就在吴少诚叛乱的同时，国内其他地方也不在太平。贞元十六年（公元800年），黔中（今贵州）发生军乱；山南东道节度使于由因讨吴少诚，大募战士，缮甲厉兵，聚敛财货，恣行诛杀，图谋割据；徐泗濠节度（辖徐州、泗州、濠州，今江苏、安徽部分地区）发生兵乱……
朝廷最担心的事情还是发生了。
最终，那一年的十月，朝廷下令赦吴少诚之罪，官复原职。
一场叛乱以朝廷的退让而终结。
而朝廷的每一次退让，都令藩镇的气焰更加嚣张。
在吴少诚叛乱期间，魏博节度也派出三千兵马，领兵的是田兴的三子田布。田兴共有四个儿子，除了田布之外，全都在魏博之外任职。田布因为田绪的坚持才不得已留在了魏博——所有人都知道，这是为了牵制田兴。
田布是牙军出身，但是年纪尚轻，在此之前无任何带兵经验。田季安启用他的目的，明眼人都看得清楚：他巴不得田布在征讨中战死！好在田布自小跟随父亲学习领兵之道，不仅平安归来，还因助战有功得到了朝廷的封赏。
田兴上表，请求让田布入长安效忠。但朝廷的委任状下来，却被田季安截了下来——一旦田布走了，他还有什么砝码约束田兴？
许州之围虽然是刘昌裔亲自谋划和领兵，但是，功劳最后都记在了上官涚的名下，他得到了朝廷的嘉奖，坐稳了节度使的位子。田季安的一块心病总算祛除了。可是，看看魏州，他还是忧心忡忡。空空儿和聂隐娘像从前一样询问百姓疾苦，惩处恶人。虽然他们不杀人，但是魏州的奸恶之人还是心有顾忌，收敛了很多。田季安听闻百姓纷纷赞扬他们，而不是称颂自己，颇为不满。
不过，对嘉诚公主，他总算出了一口气。平叛失败让朝廷的威严又一次扫地。河朔三镇引以为笑料。嘉诚公主与朝廷一荣俱荣，一损俱损。这一次，她真的受了打击。德宗日益年迈昏聩，政令反复无常，他亲信的内侍正在日益壮大，并把持国家的军政大权，长此以往，李唐的皇权岌岌可危！可是，这些，她看得清楚，却无法当面跟皇帝说清——她送到长安的信也要经过内侍的手，而魏博田氏跟窦文场等人是一丘之貉！
当朝廷自顾不暇之时，田季安梦寐以求的夺权自立的日子终于到了！
他第一个要清除的就是田兴！田兴在牙军中颇有影响力，只有将田兴击败，才能震慑那些有异心的牙军，树立他的威严！
有一天，田布在操练时出了意外——一名牙军在练习骑射时突然将箭射到了田布的马身上，马突然受惊，将田布甩下马。田布身受重伤，幸得及时救治，才没有毙命。
第二天，田兴便来见田季安，请求让自己镇守魏博边镇。
当时，国内诸地常有军乱发生，边镇尤甚。
“堂叔，边镇艰苦，您还是留在魏州吧。再说堂弟也受了伤，你到边镇，家里怎么办？”田季安假惺惺说。
田兴听了，微微一笑：“多谢使君想到这些。不过，魏州人才济济，新人辈出，我在使牙占据要职太久，并非好事。再说，现时各节度人心浮动，诸事难料，早早加强边镇防范也是好事。”
田季安暗地思索，田兴此举是向他示弱，离开他的眼皮底下以求自保……
可是，边镇就比魏州安全吗？
“既然你执意要去，那就如你所愿吧。”田季安笑着说。
过了几天，田兴及他的亲信副将一起启程离开魏州，前往临清（今山东临清市）。但是，他的妻子儿女仍留在魏州。这是魏博军规：诸将出屯，质妻子，里民不得相往来。即军将出镇外地，要以其妻子、儿女为人质留在治所所在地。
不过，田季安想要谋害田兴家人的阴谋没有得逞。因为从田兴离开的那一天开始，空空儿和聂隐娘每日轮流出现在田兴家附近。田兴家人日常饮食也都变得谨慎小心。
田季安愤恨不已，却一直没找到机会对田兴家人下毒手。他比父亲更加阴狠，田绪至少还要去找一个名目才加害，而他是直接暗杀。因为名目无非是遮人耳目，给朝廷一个交代，而现在的朝廷比田绪时羸弱得多。他可以毫无顾忌！
朝廷再次下诏催促田布入朝为左金吾卫将军。又拖延了几天，田季安在支持田兴的僚佐的压力下，最终放走了田布。
但就在当天夜里，田兴夫人兰氏意外中毒，幸而聂隐娘及时相救，才保住一条命。
不仅如此，田季安还偷偷派精精儿到了临清——对田兴，他还是不放心，必杀之而后快！
可是，精精儿到了那里吓了一跳。田兴离开魏州不过月余，可是形容枯槁已判若两人，而且，他出入都要坐四轮椅车（今之轮椅）！精精儿潜入田兴住所，观察了几日，发现他除了睡觉，一切行动都离不了那车子。又有郎中进来，往他的腿上针灸、火疗，可是他的双腿却全无知觉。
这时是严冬季节，田兴初来乍到水土不服罹患恶疾，也是有可能的。不过，田兴聪明过人，这也可能是迷惑之术……
精精儿立即鸽信报告田季安。田季安立即回信：格杀勿论。
于是，夜幕再次降临时，精精儿准备好了。
