佛罗刹脸色一沉，灼灼忙扯了扯师姐的衣襟，忙着打圆场：“师父，快看，师妹的不足跟我当年一样——两腿太沉，不会使力。”
佛罗刹默默看了一会儿，大步向聂隐娘走去。
沈秋儿瞪了灼灼一眼：“就你嘴乖啊！好啊，今天你来化人头！”
师父还教她放松身心的方法，即心无杂念，将心意全部投注在所做之事上，因而无所畏惧，无所企图，脚步果然变得轻盈，她再次跳跃，雪地上的脚印浅了几分。师父对她的表现非常满意。
然而，第二天，她便因为受寒病倒在床。
佛罗刹递给她一颗黑色的丸药，说：“吃了它。”
她怀疑地看着那颗药丸。这里的一切东西都太诡异，她不知道吃了它会发生什么事。
佛罗刹脸色一变：“辛辛苦苦把你带回来，难道我会害你吗？这是对你有好处的药，别人抓心挠肺想要我还不轻易给呢。”
她默然，接过丸药一口吞了下去。丸药微凉，奇苦，是从未尝过的味道。她紧紧皱起眉头。佛罗刹递上一杯水。她咕咚咕咚两口喝了下去。口里还是留有苦味。
“你起来试试。”佛罗刹笑着说。
她慢慢起身，意外发现自己的身子变得轻盈了，走在地上，双脚如踏在云上。她看师父和两位师姐，她们的举止也都身轻如燕。师父的药是助益她练功的，但是，她却并不开心。她不知道这样的变化会带来什么。这种不确定感让她感到惶恐不安。
这时，沈秋儿闷头提着一个羊皮囊走了过来。她冷冷看了一眼聂隐娘，一脸讹不高兴。自从聂隐娘到来，她就一直不高兴。
师父叫住大师姐，对聂隐娘说：“从今天开始，你要跟师姐们分担一些事了。”
沈秋儿一听，脸上闪过一丝笑意，立即走过来，将那个羊皮囊递给她。她看到大师姐脸上古怪的笑意，却猜不到她为何如此。
聂隐娘懵懂地接过皮囊。沈秋儿领着她来到那个大石臼的前面，冷冷地说：“把里面的东西倒进去。”
石臼里已经倒满一种透明的、粘稠的水。她拉开羊皮囊，不由得尖声惊叫起来——皮囊里是一颗血肉模糊的人头！她将皮囊一下子扔出去，圆滚滚的皮囊在地上滚动着，一直滚到师父的脚下。
她瑟瑟发抖地站在墙角，颤抖着问：“那是什么？”
师父冷冷地看着她：“是该杀之人的人头。”
“是谁杀的？”她连声问道。虽然心里立刻有了答案，但是，她不希望那是真的。
“你觉得呢？”佛罗刹平静地反问。
看着佛罗刹平静的脸庞，她感到说不出的恐怖，眼泪已经不知不觉流了下来，两腿之间也有一股热流涌下——她吓得便溺。
没有人理会她的反应。
“你为什么叫我拿它？”过了很久，她颤声问道。
“因为有一天你也会斩下别人的头。”佛罗刹脸上现出令人胆寒的冷笑。
“你要教我杀人吗？”她哭叫起来。
“你以为是来念经吗？”师父冷冷地看着她。
“为什么他们该杀？”
“因为他们的所作所为不配为人。”
“为什么要我们去杀他们？他们是坏人，官府会惩处他们。”
“如果官府本身就是坏人呢？”佛罗刹冷笑。
是的，官府有时候是坏人，她知道，可是，她还是无法完全理解。“佛不是说因果报应吗？”
“我们就是对他们的报应。”师父冷笑，“虽然报应早晚会来，我却希望它早点来。”
她似乎明白了，她来这里也是报应。可是，她仍然无法想象自己像佛罗刹一样杀人。“你是出家人，为什么如此狠心？”
“因为伤心。”
她努力理解师父说的话。所谓伤心，应该是因为曾经受过坏人的欺凌和伤害。
“那你为什么要我，还有她们也杀人？”她说着，一指两位师姐。
“她们跟我一样伤心，而你是愧疚。”师父说着，轻轻叹了口气。
她们是受害者，而她是坏人——因为父亲杀了无辜之人，所以愧疚。
她沉默了一会儿，将眼泪擦干，然后默默走到师父身边，弯下腰捡起那个羊皮囊。她的手忍不住哆嗦，身上瞬间冰冷如冰雪。她哆嗦着走到石臼旁，拉开羊皮囊，将皮囊的口朝下，里面积攒的已经凝固的黑红色血块哗啦一声掉进了石臼里的“水”里，水面顿时怪异地沸腾起来，血块转瞬间便消失了——石臼里盛的是可怕的可以化掉一切的水。她用手捏住皮囊轻轻抖动皮囊，但皮囊与人头上的血肉却粘在了一起，那颗人头任凭她努力抖动都没有掉出来。
她默默站了一会儿，然后平静地将皮囊放在石臼的边沿，一只手扶着皮囊，另一只手伸进皮囊，揪着人头上的头发将它提了出来。粘稠的黑红色的血沾满她的手，染红了她的衣襟和衣袖，但她仿佛毫无知觉。她将人头放进石臼，石臼里立刻水花四溅，发出如生肉入油锅一样滋拉滋拉的声响。
她随即跌倒在地上大口大口地呕吐起来。灼灼终于忍不住跑了过来，轻轻给她捶背。可是，她只是呕吐，没有哭，也没有叫……
那之后，她开始学习功夫，武功，内力还有心术。直到不久前，她第一次下山“试刀”，即第一次刺杀，那天也是师父与周门约定的“比才”……
聂锋默默听着女儿的讲述。他有意侧过身去，不让她看见自己的神情。“是因为我，你才被她带走。我早晚会下地狱，但是，你已经先我去了地狱……”最后，他低头说道。
“我做的事没错。”她平静地说。
聂锋转过头来，心痛地看着她：“可是你握剑的手总是发抖。”
她低下头。她还是有所畏惧，有所牵绊。
一时间，父女两人谁都没有再说话。
“那么，跟陈许的人，又是怎么回事？”聂锋问。
“主人”是下山前师父为她引荐的——当然，直到今天之前，她并没见过“主人”的面，也不知道他的身份。
“他让你做什么？”聂锋问，“仍是杀人吗？”
“‘主人’从未让我杀人。”她说。
聂锋稍感安心：“那他让你做什么？”
她迟疑地看着父亲。父亲对魏博和田氏可谓死忠，她不能告诉他。
聂锋猜到了几分：“他们说那个人是刘昌裔。如果是他，那么他要做的事你不说我也能猜到。”
她没有回应。她正是因此才愿意追随“主人”。
“可是，你觉得他会成功吗？”聂锋笑着看着女儿。
“会。”她回答得简单，但坚决。
“除非少主死了，或者没能继任节度使。”聂锋一笑，“如果他没让你刺杀少主，那么，他一定是想阻止朝廷册封。”
父亲说得没错。
“但是，这很难做到。少主的上书送到朝廷，若陛下不准，那么就意味着向河朔三镇宣战。到时候不光是魏博，其他两镇也不会袖手旁观。若事态严重，恐怕又是一场战乱……皇帝不会这样做。”聂锋说。
“您的意思是，‘主人’会失败？”
“不是。刘昌裔是谋臣，我担心的他一定也想到了，所以，他一定另有打算。”聂锋思索着。
她有些担心：“父亲，您会将这件事告诉少主吗？”
聂锋沉默良久，长叹一声：“如果不是你牵涉其中，我现在就去禀告少主。”
她的心稍稍安定下来。
“其实，我想看看刘昌裔会怎么做。当然，如果有一天魏博需要我跟他当面为敌，我会毫不犹豫。”
“田绪是残忍之人，少主或许也是如此，父亲为何还要跟随田氏？”
“所有跟我一样追随田氏的人，除了继续追随他，都已无路可走。我们跟田氏已经成为一体，一损俱损一荣俱荣，因为过去的几十年里我们跟他们一起与朝廷为敌，也与其他节度发生过征战。若魏博安在，我们就安全，若魏博被消蕃，那么朝廷一旦追究过往，我们都难逃死罪。所以，现在即便少主死了，魏博的大臣也会立即从田氏里再找一位继任，让魏博继续独立于朝廷。”
聂隐娘沉默了。“主人”到底有何打算，她现在毫无头绪。
回到屋里，聂隐娘打开密信，依然是佛经，这一次是《心经》。
“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时。照见五蕴皆空，度一切苦厄。
舍利子，色不异空，空不异色，色即是空，空即是色，受想行识，亦复如是。舍利子，是诸法空相，不生不灭，不垢不净，不增不减。
是故空中无色，无受想行识，无眼耳鼻舌身意，无色声香味触法，无眼界，乃至无意识界。无无明，亦无无明尽，乃至无老死，亦无老死尽。无苦集灭道，无智亦无得。以无所得故，菩提萨埵，依般若波罗蜜多故，心无挂碍，无挂碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想，究竟涅槃。三世诸佛，依般若波罗蜜多故，得阿耨多罗三藐三菩提。
故知般若波罗蜜多，是大神咒，是大明咒，是无上咒，是无等等咒，能除一切苦，真实不虚。
故说般若波罗蜜多咒，即说咒曰：揭谛揭谛，波罗揭谛，波罗僧揭谛，菩提萨婆诃。”
她将书信投入药水，墨迹迅速散开，纸上赫然剩下两个字：空空。
她仔细思索，“主人”的意思，下一个要追查的是空空儿。
正合她意。
不过，这是为什么呢？今天若顺利见面，“主人”定会将原因告诉她，但是现在，她只感到一头雾水。“主人”将托付的话告诉了崔玉夫，可是现在她又见不到他。
突然，一个可怕的念头在她的头脑中闪现：她也许永远也不会知道这个原因，因为崔玉夫也许会被锦护卫杀死！
想到这里，她立即起身，推门时才发现房门已经从外面锁上了。
——父亲早就料到她会这样。
不过，锁是无法阻挡她的。她不能将崔玉夫置于死地而不管不顾，更何况他那里还有主人的口信。于是，她轻轻将房门拉了一下，一条精铁锁链哗啦响了一声，闪出一道宽寸余的缝隙。她轻轻舒了一口气，轻轻伸手出去摸到锁头，但是奇怪的是，锁竟然溜圆如球。她再仔细一摸，锁上竟然没有锁孔……这个是……天机锁！
她感到无语，父亲为了阻止她出去也真是煞费苦心。天机锁是世间罕有之物，由大唐境内手艺最纯熟的铸造师冶铸，锁芯造好之后在其外浇铸锁身，整个锁身浑圆如球，没有锁孔。要打开要这种锁，需要先靠听力辨识锁芯的形制和运转方式，然后再开锁——天机锁的钥匙都在锁芯之内，只有判断准确，才有可能将之打开。
可是现在，她无法将耳朵贴在锁上谛听。
无奈，她仔细看了看门轴的位置，然后扳住木门，往上轻轻一提，门便从门框上卸了下来。
父亲只防了她的机巧，忽略了她的大力气。
出来后，她将门原样装好，迅速越墙而出。
此时，使牙刑房大院仍是灯火通明。
锦护卫一向以“铁手”著称，一旦开始推鞠，即对犯人开始夜以继日的审讯，直到犯人身心俱疲，低头认罪才罢休。
崔玉夫进刑房不过两个时辰，这时已经奄奄一息。但是，让锦护卫气急败坏的是，他至今仍只字未吐。
崔玉夫昏死在刑凳上，锦护卫仍下令牙役用刑。聂明戬终于看不下去了，上前说：“锦护卫，您的意思是要他说出实情，还是想要他的命？”
史信辰也冷言冷语道：“是啊，连我这使牙最酷烈的推官都看不下去了。老实跟你说，这样脾气的犯人最难审，慢慢磨也许还能问出点什么，这么一直打，要么死，要么疯。我可是亲眼见过的。”
锦护卫其实现在只是在发泄自己的气愤。见推官和衙推急了，他就说：“那就先将他收监，明天一早继续审问。请两位务必加强防范，以免他的同党前来营救。”
牙役将昏迷的崔玉夫拖了起来，送去了牢房。
史信辰如释重负，就要送锦护卫等人离开。锦护卫却对空空儿说：“今天你跟我就在这里住一宿，明日你照常回使府当值，我最近几日看来都要在这里了。”
空空儿知道，他留下自己的真正原因是担心自己再破坏他的计划。
史信辰一听他们不走了，心里老大不乐意，聂明戬忙拉了拉他的衣袖，示意他忍耐。史信辰只得忍着怒火，领锦护卫和空空儿进了值夜的宿处住下。
几个人各怀心事，全都合衣草草睡下。
空空儿闭着眼睛，心里却并不平静。往事如沉渣泛起……
无边的黑暗。被捂住的嘴里发出的惊恐的哭声。被捆绑的身体本能地挣扎着。夜雨中飞溅起光亮的鲜红的血。浸透鲜血的冰冷的父亲，母亲和妹妹的尸体……
他惊叫着醒来，然后被身上密布的伤口痛得又重新躺下。他的身上挨了十几刀，所幸未曾伤及要害。他用手轻轻摸着身上，惊讶地发现，伤口被细心包扎好，隐约可以闻到草药的味道。他忍痛起身，警惕地看着四周。
这是一间简朴的竹屋，墙壁是竹，屋顶是竹，连床、桌、凳都是竹子做的。可是，除此之外甚至没有一样日常用的家什，也嗅不到有人生活过的气息。
这是什么地方？他的心怦怦跳起来，身上的伤口因为被牵扯而作痛，他忍不住发出痛苦的呻吟。
门口突然走进一个少年，爽利的一身青衣，端着饭菜来到床前。
他警惕地看着少年，想要起身，却被他轻轻按住：“我们不会杀你，你还是好好躺着吧。”
“你是谁？这里是哪里？”他虚弱地问。几天没开口，他的嗓子竟嘶哑了。
“你睡着的时候一直在哭喊。”少年笑着说，“这里是竹屋，我跟师父住在这里，你可以叫我精精儿。”
