在潇湘馆开设之初，南宫玉就召集所有姑娘跟她们说过，让她们注意一些有价值的信息，所谓有价值的信息就是最近是否有战事，是否有灾事，国家最近新颁布了什么法令，最近宫里有什么消息，民间有什么大事发生，只要自己觉得有价值的事情都可以告诉香兰，香兰会在记事簿上记下，如果南宫玉来妓馆的时候觉得消息确实有价值就会给赏钱。这件事是凝香苑里的秘密，不能对外人说，如果有人对客人提起搜集消息的事，就会被卖去做营妓。
很多客人商谈事情喜欢在妓馆里，因为这里环境清幽，美酒佳肴，美人环伺，最能令人放松，在这里会不经意说很多消息出来。如果说京城里掌握各方消息最多的地方，可能就是凝香苑了。其他妓馆也有这等便利，可是老板们并不专门收集信息。至于南宫玉收集信息干什么，她也没有明确的目标，只是隐约觉得对外面的世界知道得越多越透彻，对于自己越是有利。
果然，凝香苑的名声在外以后不仅是京城本地的人来，也来了许多来京城经商的外地客人，甚至还有外国客人，他们带来了许多的消息。让南宫玉知道了每个地方的特产是什么，比如什么地方金矿多，什么地方产珍珠，哪个地方有珊瑚，哪个地方产丝绸，哪个地方产茶叶。在南宫玉的心里，一张大地图慢慢开始铺展开来。
她开始盘算把南方的茶叶、丝绸贩卖到北方，把北方的瓷器、玉器贩卖到南方，这就需要在各地开设店铺，还需要大批的人马来帮助运输。不仅如此，还要保证货源，怎么能拿到价格合理，质量上乘的货品？这些南宫玉虽然在宫里见识了很多好东西，她出入皇宫尚且不自由，更别说出入京城了。
虽然心里盘算了许多的生意，但是第一缺资金，第二缺人手。自己单独干这件事，怕是不成，还是找人合作的好。到底找谁合作呢？
南宫玉想到了自己的债主，金鼎钱庄的东家。
金鼎钱庄的东家金炎沙是京城的首富，甚至可以说是全国首富，他是一个颇具传奇经历的人。他出身世族大家，在家里的时候排行老三，从小聪明绝顶，才智冠绝。他父亲去世的时候把家中的财产进行了划分，却唯独不留给金炎沙一分钱。全家人皆是不解，金老爷说以沙儿的才智，将来所得钱财是我的数百倍，他无需继承钱财。
金炎沙虽然才华冠绝，人品却颇有争议。他曾在太学学习，毕业后历任修武县令、城阳太守、散骑侍郎、黄门郎等职，后任南中郎将、荆州刺史、南蛮校尉、鹰扬将军。虽然为官却不清廉，甚至抢劫往来富商，再用抢劫来的钱大开钱庄、妓馆，甚至利用官职，参与国家的金矿、银矿、铜矿、煤矿的开采，从中获利，慢慢地竟然成了京城中最有钱的人。
