有一次，刘淑仪的女儿新丰公主穿了一件蜀锦的衣服，上面用蜀绣绣满了花藤，看起来尊贵非常，色彩艳丽，花型立体，美不胜收。公主们都是爱美的，看到美丽的衣服都要上去仔细看看，打听打听，看到美丽的妆容要学一学，看到美丽的首饰也要去欣赏一下的。不一会儿，新丰公主的身边围了许多爱美的公主。南宫玉也凑了上去，想仔细看看这精美的蜀锦。
可新丰公主投过来一个厌弃的眼神，说：“南宫玉，你离我远点儿，别弄脏了我的衣服。你竟然也配称公主，我都替你觉得丢人。你看看你整天穿的衣服，连个宫女都不如。”
南宫玉听了新丰公主的话，什么话也没有说，又默默地回到了角落去坐下。新丰公主以及新丰公主的母亲，她都得罪不起，就算她平白受辱也只能忍了。
南宫玉小的时候从来不懂这些，也并不介意，随着年龄的增长，她的自尊心越来越强。同样是公主，有的就是掌上明珠，高不可攀，尊贵非凡，而她却活得不如奴婢，那些皇帝太后身边得宠的奴婢，见到她从来都不行礼。每次参加这种宴会，南宫玉都非常痛苦，晚上总免不了蒙着被子痛哭一场。
南宫玉7岁的时候，看见御膳房的宫女要去找司苑，她就跟着一起去了。南宫玉的地位比较特殊，虽然公主不能到处乱跑，可她这样的公主谁会在乎呢？就算是丢了恐怕也不会惊扰皇帝的，所以她到处乱跑没人管。她再不受宠到底也是公主，她执意要跟着宫女太监去溜达，谁也不能拒绝她，是不是？
所以，御膳房的宫女就带着她去见了司苑，司苑是负责管理皇帝菜园子的，司苑所处的地方非常大，到处都是瓜果蔬菜，御膳房的食材主要来源。当然，这里也不太全，有时候也不太够吃，得去外面采购。一来二去，南宫玉已经跟司苑混得很熟悉了，她不再需要跟着别人来，总是一个人偷偷地跑来菜园子玩。
后来，她发现原来司苑可以经常出宫采购东西，就缠着司苑带她同去。虽然是一个不受宠的公主，那也不好当面拒绝，平时也没有人找南宫玉，所以司苑也就带她出宫了。
第一次出宫的南宫玉被宫外的热闹街景惊呆了，她多么想在这里生活啊。与这里相比，皇宫就是一个巨大的笼子，那些生活在里面的人那么无趣却还洋洋得意，真是傻透了。无论是一个卖首饰的小摊子，或者是一个布庄，亦或者是个药房，都能吸引南宫玉在这里看上半天。她怎么看都看不够，恨不得从此以后再不回宫里。陪着司苑转了半日，也到吃饭的时候了。
司苑想着好歹是公主，得吃像样点的饭，就带着南宫玉去了她认为最好的饭庄吃饭。南宫玉吃着饭庄里的饭，难以下咽。她问司苑：“这饭店的饭，在这里算是好的吗？”
司苑说：“自然是极好的，奴婢不敢慢待玉公主殿下。”
南宫玉说：“那这里的饭贵吗？”
司苑说：“当然很贵了，这一顿饭吃掉我半个月的例银呢。”
南宫玉说：“这么说，开饭庄是很赚钱的事情啊！”
司苑说：“自然是的，你看南来北往的人这么多，饭庄开在热闹的街口，就会有生意，如果这饭做得好些，声名远播了，慕名而来的人就多了。”
