马屁大臣们当然知道太后在打小算盘，同治帝的老丈人、太后的亲家承恩公崇绮在家坐冷板凳时间长了，逮着机会就想蠢蠢欲动，拉大学士徐桐、尚书启秀等密写一个奏折，想邀废黜光绪之首功，还拉太后的亲信、荣禄大人一同签署。荣禄自然不像他们那么愚蠢，他曾在太后的授意下电询两江总督刘坤一，问他有何高见，刘坤一回电说：“君臣之分已定，中外之口宜防。扶危定倾，责在公等。”王无生：《述庵秘录》，选自《中华野史·卷十一·清朝卷·中》，三秦出版社2000年版，第9679页。荣禄还问过因《马关条约》而坐了冷板凳的李鸿章，对方回复说：“此何等事，讵可行之今日！试问君有几许头颅，敢于尝试其事！若果举行，危险万状。各国驻京使臣，首先抗议。各省疆臣，更有仗义声讨者。无端动天下之兵，为害曷可胜言！东朝圣明，更事最久，母子天伦岂无转圜之望。是在君造膝之机，委屈密陈成败利钝。”陈夔龙：《梦蕉亭杂记》，选自《中华野史·卷十一·清朝卷·中》，三秦出版社2000年版，第9546页。李鸿章之所以把话说得这么冲，是他知道外国人什么态度，英国方面向他透露过，只承认光绪，其他概不承认，中国政府若玩什么猫腻，后果自负！
两位大吏都这么敲打荣禄，荣禄当然不敢怠慢了，要求与太后独对。据《崇陵传信录》载，光绪二十五年十一月二十八日（1899年12月30日），两人单聊上了：
荣相：“传闻将有废立事，信乎？”
太后：“无有也。事果可行乎？”
荣相：“太后行之，谁敢谓其不可者。顾上罪不明，外国公使将起而干涉。此事不可不慎也。”
太后：“事且露，奈何？”
荣相：“无妨也。上春秋已盛，无皇子，不如择宗室近支子，建为大阿哥，为上嗣，兼祧穆宗，育之宫中，徐篡大统，则此举为有名矣。”
太后沉吟久之，曰：“汝言是也。”恽毓鼎：《崇陵传信录》，选自《稗海精粹：落日残照紫禁城》，四川人民出版社1999年版，第245—246页。
从荣禄的话里我们可以发现，他接受了刘坤一与李鸿章的建议，光绪还是要保的。也就是说，不能直接废掉光绪，而是先给光绪立个接班人。废帝就这样变成了立储。
慈禧说办就办，两个要求：第一，在近支宗室中选择皇嗣；第二，将皇嗣育之宫中以待承统。
不管是给光绪立嗣，还是兼祧同治，反正同治光绪兄弟两个都是“载”字辈，“载”字辈之下是“溥”字辈。慈禧环顾近支宗室子弟，有资格的有几个，比如溥伟、溥伦。溥伦前面说过了，同治死后曾有望继位来着，现在仍然有望，小伙子三十一岁，正是有为之年纪。但上回被老佛爷一票否决，这次更没戏了。溥伟呢，恭亲王奕訢之孙，他是恭亲王次子载滢的儿子，过继给了恭亲王长子载澄。小伙子时年二十岁，精明强干，风度翩翩，不但承袭了乃祖的恭亲王爵位，还承袭了乃祖之风。越是这样越没戏，最终，慈禧选中了端郡王载漪的儿子溥儁。为什么挑上这孩子呢？
第一，爱屋及乌。这孩子的父亲载漪目前很受慈禧喜欢。载漪是道光帝第五子惇王奕誴的第二子（第一子载濂，第三子载澜，三子刚开始均封辅国公），与老四咸丰的儿子载淳（同治）和老七奕譞的儿子载湉（光绪）皆为堂兄弟，光绪二十年（1894），晋封端郡王。他自幼好武，曾统领过由八旗子弟组成的清代禁军之一神机营，在统军中显示了自己的才干，因此引起了慈禧的关注。甲午中日战争时期，政府另外组建一支禁军，仍由八旗子弟组成，但却配置上了洋枪洋炮等新式武器，名为武胜新队（五年后，也就是义和团战争时期，改名为虎神营，据说虎吃羊，鬼怕神，禁军改这么一个名字，算是意淫战术吧，希望靠名字消灭洋鬼子）。在戊戌变法期间，载漪坚决站在慈禧的一边，几次给慈禧太后打小报告，愈加成为慈禧的亲信骨干。还有一个就是夫人外交问题。有史载载漪的福晋是慈禧弟弟桂祥的女儿，错矣，桂祥家的三个丫咱前面讲过了，全部名花有主。大妞嫁的载泽，二妞嫁的光绪，三妞嫁的载澍。所以，载漪的福晋不是太后的侄女，何况太后她弟弟与弟媳也生不出载漪福晋那样的闺女来。据说载漪福晋聪明伶俐，能说会道，八面玲珑，让人处处满意。她常进宫伺候慈禧，很是得宠，夫以妻贵，所以载漪沾了她不少光。
第二，溥儁的年龄符合慈禧的心愿。溥儁时年十五岁，虽然按传统也是亲政的年纪了。但是太后得考虑自己的年龄了，奔七十岁的人啦。人生七十古来稀，溥儁过来当皇帝，太后怎么着还得扶上马送一程吧，所以垂帘听政还能维持下去。至于这孩子是否适合做皇帝，太后就顾不上考虑了。大清国传统，说你能做皇帝，你就能做；说你不能做，你就不能做。不过这孩子长得不错，看着灵眉俊目的。据《宫女谈往录》里慈禧贴身宫女荣儿的回忆：“大阿哥溥儁，提起他来，咳，真没法说他，说他傻吧，不，他绝顶聪明，学谭鑫培、汪大头，一张口，学谁像谁，打武场面，腕子一甩，把单皮打得又爆又脆。对精巧的玩具，能拆能卸能装，手艺十分精巧。说他机灵吧，不，人情上的事他一点儿不通。在宫里，一不如意，就会对着天长嚎，谁哄也不听。”金易，沈义羚：《宫女谈往录》，紫禁城出版社1991年版，第266页。以现的眼光看，孩子还挺可爱的，至少还保持了童趣。问题是大清皇帝不是人干的。也怪了，明明不是人干的，孩子他爹还那么使劲地往上凑。说白了，当时的帝国体制下，哪个阶层都活得不像人。混得阶层高些，可能离人稍近些？或者说，正是由于活得不像人，大家才要拼命地往上挤，因为丛林生活，强者胜嘛！
不管怎么说，又一个牺牲诞生了。
光绪二十五年十二月二十四日（1900年1月24日），慈禧太后召见了皇亲贵族和军机大臣，内容是：立储和废帝。
她说：“今上之立，国人颇有责言。谓不合于继嗣之正。况我立之为帝，自幼抚养，以至于今，不知感恩，反对我种种不孝，甚至与南方奸人，同谋陷我。故我起意废之，选立新帝。此事于明年正月元旦举行，汝等今日可议皇帝废后，应加以何等封号？明朝景泰帝当其兄复位之后，降封为王，此事可以为例。”景善：《景善日记》，选自《清代野史·第一卷》，巴蜀书社1998年版，第138页。
太后所谓的景泰帝，就是明代宗朱祁钰——明宣宗朱瞻基次子，明英宗朱祁镇之弟，当时英宗即位后，封其为郕王。明正统十四年（1449）蒙古族瓦剌部落首领也先因大明政府给的贡赏太少带兵内犯，明英宗北上亲征，不幸在土木堡被俘。廷臣为应急，联合奏请皇太后立英宗弟弟郕王即皇帝位，是为景帝，遥尊英宗为太上皇，以第二年为景泰元年。蒙古人本就是把英宗当人质讹钱的，眼见着英宗不是皇帝了，一分不值了，就放他回来了。景泰帝表面上装孝悌，心里巴不得蒙古人撕了票呢，人家愣要送回，不接不行，接回来后虽然表面上仍尊其为太上皇，实质却囚其于宫中。八年（1457）之后，景泰帝有病了，正考虑立自己儿子为接班人的时候，英宗在一些人的拥护下，复辟了。这一复辟，景泰帝只得靠边站，重新做自己的郕王了。
太后能想到景泰帝的例子，历史知识也挺丰富的。只不过她说完后，诸人相顾无言。良久，大学士徐桐，这个“存天理没人欲”的大理学家建议说：“可封为昏德公。昔金封宋帝，曾用此号。”看来，徐桐不愧为大学士，历史知识比太后还要丰富。太后仅想到了景泰帝，他则一下子想到了宋徽宗宋钦宗那一对活宝：北宋末年金国军队把宋徽宗、宋钦宗一对父子逮到北方大漠，戏封他们为“昏德公”和“重昏侯”。徐桐大学士能想起这么缺德的封号，不愧是帝国最高级知识分子。这个时候，军机大臣孙家鼐说话了，请太后勿行废立之事，言若行此事，恐南方有变，选择新帝之意，常在太后心中，当俟诸万岁后方可举行。太后闻之，甚为不乐，谓孙曰：“这是我们一家人会议，兼召汉大臣，不过是为体面。此事我已告知皇帝，帝亦无主言。”同上
太后这句话可谓千古名言：此乃我们家事，与尔等汉官何干？但是凭心而论，这话也不是太后的独创，在中国是有传统的。比如明朝的大忠臣方孝孺反对朱棣取建文而代之，朱棣就说过：“此朕之家事尔，先生毋过劳苦。”谷应泰：《明史纪事本末·三》，中华书局1985年版，第48页。话很酸，衬得大臣们很自作多情。岳飞遭赵构猜忌，也跟这种自作多情有关，身为武人，却有意无意地犯皇家大忌，看赵构挺亲近自己，一高兴就弄不清自己是老几，问人家接班人的事，惹得赵构老大不高兴。不只岳飞，大宋名人里还可以再挑两个：一个是包拯，一个是韩琦。包拯劝仁宗早立太子，仁宗就反问：“卿想要立谁？”一句话就把老包吓坏了，赶忙表白：“臣无才而备位，所以请求早建太子，是为宗庙万世计谋而已。陛下问想要立谁，这是怀疑臣下。臣年已七十，并且无子，并非为后辈求福之人。”韩琦也曾劝仁宗早立太子，仁宗回说：“朕久已有意于此，谁人可为太子？”韩琦也吓得不轻，说：“这不是臣辈可以议论的事，应当出自圣上的裁定！”汤江浩：《王安石：勇进人生·修订版》，长江文艺出版社2000年版，第46页。这方面做有得比较好的，比如唐玄宗想废太子瑛，召见宰相李林甫欲探其意，李宰相的回答是：“此陛下家事，臣不合参知。”吕思勉：《隋唐五代史·上》，上海古籍出版社2005年版，第156页。唐玄宗一听，对对对，俺的家事，无须征求别人意见的，所以老小子马上废太子瑛为庶人，不久又赐其死。总之，接班人虽然事关全国臣民幸福，但却轮不上全国臣民发言的。太后历史知识丰富，当然知道这些典故，所以她对孙家鼐说的那句话很重，别说汉人，就是满人，也无人敢置嘴了。太后给大家体面，大家不能顺着杆子就往上爬，那太不要脸了。
大家都哑了。于是太后命诸大臣皆至勤政殿恭候宣谕，仪式则定于新年春节（时称元旦）举行。于是众大臣皆遵旨至勤政殿。数分钟后，太后乘轿而至，诸人跪接，有太监数人随驾、太后命在外边等候，使李莲英往请皇帝。帝亦乘轿，至外门下轿，向太后拜叩。太后坐殿内宝座之上，召皇帝入殿，帝复跪下。诸王公大臣仍跪于外，太后曰：“进来，不用跪下。”令皇帝坐，又召诸王公大臣皆入，共约三十人。太后重达前意，皇帝曰：“太后所说极是，我意亦同此。”时军机大臣荣禄以所拟谕旨呈太后阅看，太后看过即发下，亦未与皇帝一言，但商议选择嗣子事。据亲历者记载：“观皇帝神情，如在梦中。”景善：《景善日记》，《清代野史·第一卷》，巴蜀书社1998年版，第138页。
可怜的光绪，稀里糊涂中就被广东小人与大姨妈害惨了。
下面我们看看光绪签发的立嗣诏书：
朕冲龄入承大统，仰承皇太后垂帘听政，殷勤教诲，巨细无遗。迨亲政后，正际时艰，亟思振奋图强，敬报慈恩，即以仰副穆宗毅皇帝付托之重。乃自上年以来，气体违和，庶政殷繁，时虞丛脞。惟念宗社至重，前已吁恳皇太后训政。一年有余，朕躬总未康复，郊坛宗庙诸大祀，不克亲行。值兹时事艰难，仰见深宫宵旰忧劳，不遑暇逸，抚躬循省，寝食难安。敬溯祖宗缔造之艰难，深恐勿克负荷。且入继之初，曾奉皇太后懿旨，俟朕生有皇子，即承继穆宗毅皇帝为嗣。统系所关，至为重大，忧思及此，无地自容，诸病何能望愈。因再叩恳圣慈，就近于宗室中慎简贤良，为穆宗毅皇帝立嗣，以为将来大统之畀。再四恳求，始蒙俯允，以端郡王载漪之子溥儁继承穆宗毅皇帝为子。钦承懿旨，欣幸莫名，谨敬仰遵慈训，封载漪之子为皇子。将此通谕知之。坐观老人，许指严：《清代野记·十叶野闻》，重庆出版社1998年版，第240页。
除此之外，太后还发布诏书，任命崇绮与徐桐作大阿哥的师傅。这两个老废物，终于如愿了。他们如愿了，帝国离灭亡也就不远了！
光绪二十五年（1899）为农历己亥年，所以太后演的这一出被称作“己亥建储”。
如果说光绪患病的消息首先引起外国人不安的话，那给光绪立大阿哥的消息则终于让中国臣民不安了。慈禧“立端亲王载漪之子溥儁为大阿哥”的谕旨颁发以后，上海于次日下午获悉。第三天，诏谕见于报刊，于是上海人情鼎沸，志士云集。上海电报总办经元善联合上海绅商市民一千二百余人，电奏谏阻：“圣上力疾临御，勿存退位之思。上以慰太后之忧勤，下以弭中外之反侧，宗社幸甚，天下幸甚。”虞和平：《经元善集》，华中师范大学出版社2011年版，第310—311页。
经元善，浙江上虞人，生于道光二十年（1840），后随父至沪，学习经商理财。光绪四年（1878），盛宣怀在沪创办电报局，经元善招股三十万两，被委为会办，不久升为总办，管理电报局。经元善主张学习西方，发展工商实业和女学。变法期间，他积极支持光绪。认为变法为今日急务，故应仿效西法，他相信光绪帝是中国未来发展的希望。所以，当慈禧立嗣以废黜光绪帝的谕旨颁发以后，经元善拍案而起，由此得罪了慈禧，遭到通缉，家产被抄，本人乘英轮南逃澳门，但却在全国引起了极大反响，电奏发出后，全国各地响应，通电、布告，反对给光绪立储。与此同时，康有为在加拿大成立的“保皇会”，以“救我变法爱民之圣主”为名，组织迅速扩大到五大洲近二百埠，他们的抗议电报更是如雪片般飞来，要求慈禧“速行归政”，并“决意起兵勤王”。无疑，这一切给慈禧以巨大压力。
立储诏书下发后，端郡王在家里大摆宴席迎候各位贺客，但是端郡王最希望看到的贺客——外国驻京公使们没来一个。端王的心情，张学良的老丈人可能理解。于凤至小姐与张学良订婚的时候，于凤至的老爸也是在家准备了丰盛的饭菜迎接女婿登门，奈何饭菜热了凉，凉了热，就是不见女婿来，最后来的只是巨额彩礼。众所周知，张学良起初对这门婚事是不同意的，只是挺不过老子（张作霖就看上了于家的丫头）才勉强应下，所以订婚那天故意不到，想用彩礼把于家那没见过世面的丫头吓晕。骄傲的于凤至伤了自尊，送给张学良一封信，不但字写得漂亮，内容更漂亮，大致意思是说：彩礼请你拿走，本姑娘高攀不起，婚事就拉倒吧。张学良竟由此而对于凤至刮目相看，婚后对老婆的敬意估计有一半是出自于此。虽说端郡王在爱新觉罗家以智商低下而闻名，比张学良的媳妇儿、老丈人等差远了，但这并不意味着他没有自尊：自己的儿子被立了储，自己也使人讽令外国公使入贺了，外国公使按惯例也应该前来的，他全家总动员，在家里大摆宴席，大赏各路来客，可是公使们居然不给面子，端王又不能像于小姐那样，以傲慢对付傲慢，真是气死了。洋人们绝没有想到，对于大清家事的不支持，居然成就了大清家里的首号反帝爱国英雄——“自是载漪之痛恨外人也，几于不共戴天之势”。辜鸿铭，孟森：《清代野史·第一卷》，巴蜀书社1998年版，第260页。
