萧绝脸黑如墨，额上青筋暴起：“不喜欢算了，以后……”
“嗯……”萧乾总算回过神，板着脸威严地应了一声，从袖子里摸出一样东西递过去，却不是早就准备好的封红，而是一条汗巾。
萧绝眼神怪异。
杜蘅只觉鼻间一酸，急忙低头掩饰。
人群中就有低低的笑声传出。
萧乾尚不自知，瞪着萧绝：“嫌少？”
穆王妃泪还未干，哧地笑出声来，轻推他一把，嗔道：“王爷！”
“咳，这鬼天气！”萧乾这才发现有异，干咳一声，拿起汗巾胡乱在额上擦了擦，收回袖子里，再拿出封红赏给萧绝。
“真小气！”萧绝随手捏了捏，抱怨了一句。
萧乾没有如往常一样瞪他，却意味深长地瞥了一眼抿着嘴微笑的杜蘅。
众人都松了口气，自有机灵的丫头把溅湿的锦垫换过新的来。
两人再次跪下，给穆王妃叩头，敬茶。
穆王妃弯腰，亲自把杜蘅拉了起来，连声道：“好孩子，快起来！”
除每人赏了个厚厚的封红，还给了杜蘅一套赤金的头面，十几件珍玩玉器，一看就不是凡品，其中那座七彩宝石嵌成的七宝玲珑塔，最是稀罕，说是稀世奇珍也不为过。
看得一旁的亲眷，眼睛瞪得象铜铃，羡慕不已。
接下来，杜蘅按着萧大奶奶的指引，一一给萧家一众亲长见礼。
萧家大老爷萧昕，大太太姜氏；三老爷萧旭，三太太邹氏；四老爷萧照，妻喻氏；再加上穆王妃的两位兄长，萧绝的大舅陈雪晗，妻费氏；二舅陈雪 ，妻岑氏。
接下来就是萧绝这辈的，长房的，萧家大爷，二爷，三爷，三房的四爷，六爷；四房的五爷，八爷，九爷……
再下来就是姐妹妯娌之见的厮见。
整整一圈几十个人认下来，饶是杜蘅再如何聪明，也只勉强认得几位长辈，平辈的只有昨天的萧四奶奶朱氏是男方的全福人，认得出来，其余已经弄不清楚谁是谁，只能等下次有机会再去分辩了。
萧绝完全没有萧家人的自觉，自然不会事先提点。
幸得杜蘅心细，让聂宇平打探得清清楚楚，列了张单子，跟紫苏两个捣鼓了七八天，才根据各人喜好，拟出一张见面礼的清单出来，不至临时慌张出丑。
这时很沉稳地随着萧大奶奶，始终微笑着，给年长的敬茶，收红包，再奉上事先准备的见面礼；比她年幼的就见礼，送红包，再奉上见面礼。
几个随同大人来看热闹的孩子，则每人都赏了个精致的荷包，里面装着如意锭，沉甸甸的，一两一锭，共有十二颗，取月月如意之意。
喜得他们不住嘴地围着杜蘅唤：“七婶。”听得萧绝笑得合不拢嘴，每人又多赏了十两银。
午饭就摆在听雪堂里，热热闹闹地开了二十桌。
饭后，认亲仪式就算正式结束，萧绝亲自把杜仲和来看热闹的和瑞送出门去。
萧家和陈家的亲眷们则移步王府的后园里。
萧大太太姜氏，三太太邹氏，四太太喻氏便要拉着穆王妃打叶子牌。
穆王妃出了名的好脾气，没心机，也不把这点钱放在眼里，是以跟几位妯娌打牌，十回有十回是输家。
毕竟都是做祖母的年纪了，若不是有重大红白喜事，也到不得这般齐整。若是平时，穆王妃自是笑呵呵地应下，输个二三百两银子，落个皆大欢喜。
可今日，两位舅老爷都来了，穆王妃眼里现出犹豫来。
大舅老爷陈雪晗比穆王妃整整大了十九岁，二舅老爷也比她大了十四岁。陈家老太爷去得早，穆王妃几乎是两位兄嫂一手带大，名为兄妹，实则情同父女。
虽说穆王妃如今已是快半百的年纪，可在两位舅老爷的眼里，仍然当她是个不知世情的小姑娘。
费氏和岑氏更是将她当亲闺女般疼，见萧绝娶了亲，都是打心眼里高兴。这才不顾年迈，舟车劳顿地远从陕西赶到了临安。
萧家的几位妯娌都在京城住着，大家抬头不见低头见，两位舅老爷却是远道而来，盘亘一段时间还得千里迢迢往陕西赶。
兄妹间本就难得见一回面，更何况费氏已近七旬，岑氏也过了花甲，俗话说，人生七十古来稀，这次之后能否再见，尚是未知，穆王妃如何舍得浪费有限的相聚时光？
她是个直肠子，心里怎么想，嘴里便说了出来：“大嫂，我娘家嫂嫂难得来趟京城，我想陪她们说说话，今儿就不陪几位嫂嫂玩牌了。”
说起来，这位萧家大太太比穆王妃也大了十多岁，穆王妃性子绵软，嫁到萧家几十年，对待这位大嫂可也是十分恭敬，纵得她越发目中无人，颐指气使起来。
其实打回叶子牌，也不过几十百把两银子的输赢，她倒也不至于眼皮子浅到这个程度，只是觉得穆王妃当着一众晚辈的面，拂了她的意，下不来台。
当即笑了笑，不咸不淡地道：“陪亲家太太是大事，王妃自去忙，不必浪费时间陪我这等没用的老太婆。”
穆王妃性子是天真了些，却并不是个蠢笨的，哪里会听不出她话里有话？
愣了一下，解释道：“不是我不想陪大嫂，实在是抽不开身。”
萧四太太就笑着半真半假地打趣：“大嫂也忒不识趣了些！咱们妯娌间的感情再好，又哪里比得过娘家亲？”
萧三太太却怕把气氛弄僵了，忙打圆场：“你走了，倒要把我们三个晾起不成？”
陈家二奶奶窦氏一听，忙笑盈盈地道：“亲家太太若不嫌弃，由侄媳儿陪你玩一回怎样？”
她年纪比穆王妃只小二岁，又是个晚辈，由她来陪几位太太，自然是再好不过。
萧大太太这才缓了脸色，装模做样地道：“我岂是非要你陪着打牌不可？只是你如今也做了婆婆，当明白一碗水端平的道理。都是妯娌，婆家娘家要一视同仁，切不可厚此薄彼，让七哥媳妇学了样去，就不好了。”
不止把穆王妃教训了一通，连杜蘅也一并捎了进去。
陈二奶奶向来知道自家相公的这位姑姑是个软 子，自然不肯让她吃了亏去，当即笑道：“我看绝哥媳妇倒是个知礼的孩子……”
穆王妃含笑道：“大嫂言之有理，我会注意。”
她性子绵软，不喜与人争执；何况今日是萧绝大喜，一众亲戚登门，也是给穆王府的面子，自然更不想闹得不愉快，伤了亲戚间的和气。
她发了话，陈二奶奶是晚辈，自然不好再多说什么。
无声地叹了口气，把目光望向送完客人，堪堪踏进门的杜蘅身上，只盼着她不象穆王妃一样毫无主见，任人拿捏。
自有丫环仆妇们张罗了，安排几位太太到碧纱橱里打牌。
穆王妃遂告了个罪，领着西西和苗苗急匆匆往内堂去陪两位舅太太去了。
杜蘅看出这几人间气氛有异，只装着不知，笑盈盈地走过来，在萧大太太身后坐了，帮着她看牌，偶尔凑几句趣，既免得冷了场，又不使陈二奶奶落了单。
那边萧大奶奶却派了丫头过来，请杜蘅过去凑桌。
原来萧大太太这边开了牌，萧家的几位奶奶们也就闲不住，便在花厅里支起了两张桌子，打起了马吊。
可萧绝这一辈，从大爷萧绎往下，算上萧绝总共是九个男丁，萧九爷年满十七，还没娶亲，几位没出闺的小姐都不肯上桌，没奈何，只好使了人来请杜蘅。
萧四太太掩了嘴笑道：“这几个猴精，准是冲着杜家清州首富的名头，去年疫疠横行时卖避疫丸，赚了上千万的银子。个个眼红得不得了，欺侮你是新媳妇，脸皮薄下不了手，联起手来讹你的银子花！蘅姐你可千万别手软，好好宰她们一回！”
萧三太太就啐她：“她们妯娌几个不过是借这个机会，跟绝哥媳妇多亲近亲近，偏你眼皮子浅的，只盯着她兜里的几两银子。”
萧四太太哈哈大笑：“大家都好奇得不得了，乘着今天这个机会，也给咱们交个底，看看你带了多少私房银到萧家来？”
陈二奶奶眉心微蹙，心中满是不忿。
笑话！就算蘅姐真揣着金山银山，又与你们有什么干系？
从没听过到有哪户人家的亲戚间见面，张口就盘问人家的家底的！
何况她那语气，竟隐喻杜蘅是靠着用大笔的嫁妆才引诱萧绝动心，胡搅蛮缠着要娶她进门，更把蘅姐的嫁妆，看成了他们的囊中之物！
这话，不止污辱了杜蘅，连带着也羞辱了萧绝。
杜蘅只要一句话说得不好就会把气氛弄僵，不但占不了理，反而要落个不敬尊长的罪名。
陈二奶奶一边暗恨萧四太太刁钻刻薄，又恐杜蘅年轻气盛，受不了讥刺，说出什么过激的话来，不好收拾。
可是，萧四太太是婶娘，又是用玩笑的语气说出来。
倘若一本正经与她理论，就会落了下风。可急切之间，也找不到适当的话反驳，遂想着不求有功，但求无过，先把这话题岔开，事情揭过去再说。
她脑子里飞快地想着主意，满屋子的人都笑盈盈地看着杜蘅，等着她说话。
杜蘅给了陈二奶奶一个安抚的眼神：“顾家在清州历百年的确置办了一些田地房地，可清州乃弹丸之地，比不得京城繁华富庶。乡人淳朴，没见过多少世面，一千两已是巨款。又感念外祖悬壶济世，造福一方，这才安了个首富之名，实则不值一提。”
她态度恭敬，语调柔和。
妙目在众人脸上扫了一遍，落在萧四太太的身上。
明明是温柔和婉地笑着，可给她的感觉，却是利若刀剑。
饶是萧四太太平日泼辣胆大，这时也禁不住一阵惊心和畏惧，下意识地低下头去。
杜蘅一笑，收回目光，不急不慌地道：“至于避疫丸，众所周知，当年避疫丸卖出去的数量，远不及捐出去的十分之一。卖避疫丸，目的是集腋成裘，目的是济世，而非赚钱。认算起来，不止没有赚一分，还亏了几十万两。这些，当日朝廷下发嘉奖令，圣上的圣旨中说得清清楚楚。二嫂远在陕西不知缘由情有可原，几位伯母婶婶却不该有此疑问。”
