第四章 孤男寡女荒郊野外
用过中饭，从兄长与幼弟近乎夸张的依依不舍中解脱出来，萧丝染迅速整理好包袱，随呼延礼离开生活了五年的萧家庄。
呼延礼脚程极快，萧丝染辛苦地跟在他背后，没有说出半句停下歇息的话。十多里下来，呼延礼猛然想到自己并非一个人在赶路，回头看了看，但见萧丝染白着一张脸，背个大包，左右脚飞快地交替前行，步伐很小，速度却不算慢，紧紧跟在自己后头。
“我来拿。”他不好意思地伸手拎过萧丝染肩上的包袱，为那沉甸甸的重量微微吃惊，指着不远处一棵大树，“休息一下吧。”
萧丝染肩头一轻，长长地呼出一口气，拖着脚步在树下的简易石凳上坐下，不停地捶打发酸的双腿。
呼延礼到她身边席地而坐，问道：“累吗？”
萧丝染点头，“昨晚一宿没睡，要在平时，我没有这么怕累。包袱有点重，一会儿赶路的时候，还是我自己拿好了。”
呼延礼奇怪地看了她一眼，“我是男人，力气比你大。”从小就被教导要善待弱者，这是呼延礼到处助人为乐的根源所在，之前没有帮她拿，已经是大意疏忽了，怎么可能再还回去。
萧丝染对他的说法嗤之以鼻，“你力气大，就一定要帮力气小的吗？”
“女人家天生就比男人体弱，不适合干粗活。”呼延礼随口举了个例子，“你的兄弟下地劳作，你却不用，就是这个道理。”
“谁说不用？我不比他们干得差的。”萧丝染炫耀般摊开双手，呼延礼看到的，是与她美丽容颜截然相反的粗糙手掌，理该饱满的十指指腹干干瘪瘪，纵横交错的掌心纹路上长了好几处老茧，右手虎口处还微微开裂着。
“他们还没有从原本的好日子里缓过劲来，平时干活之类的事情，都要我去督促，如果我自己不干活，又怎么有脸去催他们呢？”
呼延礼听出她话中的破绽，问道：“你家原先的日子，过得很不错吗？”
萧丝染面容僵硬了一下，道：“都是过去的事了，我们一家以后都会过现在这样的生活，除非我能够找到足够好的人家。”
“为什么这是你一个人的责任？你的兄弟不是更应该担当起家里的事情，让你爹娘过上好日子吗？”呼延礼皱眉询问，他并没有漏听之前萧母说的“不是亲生”这句话，可是看他们相处的样子，却也绝不是在故意虐待身为养女或者庶女的丝染。尤其墨悲和诗赞对她的依赖，从刚才那盛大的含泪相送十八里就可以看得明明白白。
“他们连中原话……”萧丝染脸上一僵，改口道：“他们连耕作都学不利索，怎么去担当家里的事情？”
呼延礼知她说漏嘴，但没有抓着不放，只道：“没有人一出生就会做事，只要有心，总能学好的。”
“是啊。希望他们能够快点习惯现在的日子，刚刚来到时候，那个又哭又闹的劲儿，实在是太烦人了。”萧丝染嘴里说着自家两兄弟的坏话，脸上却露出温柔笑容。
墨悲，丝染，诗赞……呼延礼想着这三兄妹的名字，忽然喷笑出声。
萧丝染不解地转头看他，“怎么？”
“我在想，好在府上只养了三个儿女，要是再多一个，那位的名字可真是有些对不住了。”他不知道萧丝染是否萧家亲生，因此特地用了“养”字，以防她感到不快。
萧丝染颇为诧异地注目这虬髯莽汉，“你知道我们名字的由来？”
呼延礼得意颔首，“‘墨悲丝染，诗赞羔羊’，千字文是我开蒙最早学的东西，现在还能背出大半来。”
萧丝染不解，“开蒙？”
“就是孩童刚刚开始念书习字。”呼延礼以自己的看法解释，也不管是否妥帖。
“中原教化，果然不同凡响……”萧丝染禁不住赞叹，“在我们那里，极少有人能够看懂全部千字文的。因此爹爹用千字文中的文句给我们起名，很多人都觉得十分风雅呢。”
“那，你应该还有用本族言语起的名字吧？”
“对！我的族名是——”萧丝染猛地住口，瞪他一眼，道：“这和你无关吧？”
呼延礼抱拳谢罪，道：“我只是随口发问，如有冒犯之处，请你不要在意。”
看他诚挚的样子，萧丝染反而觉得自己有些过分，喃喃道：“算了，也没什么……我真不知道，原来中原的绿林好汉，也是这样的谦恭有礼。”连说话的分寸都拿捏得不差分毫，和老家那边的绿林盗匪全然不是一回事——只有外表异曲同工。
“不不，其实像我这么谦恭有礼的绿林好汉并不是太多，日后你就会知道。”呼延礼咧嘴，露出白得发亮的牙齿。
萧丝染好奇地问：“那，中原武林的人都是从小就开蒙的吗？”
呼延礼摇头，“读书识字并不是那么容易的事情，有办法供孩子入读私塾或者聘请西席的，多半家里也不会穷到需要出来闯荡江湖，过刀头舔血的日子。”
“可你家不是供你读书？”
“我家已经是传很多代的所谓世家了。祖上本来是做小买卖的，后来阴错阳差成了武林中人，所以日子还算过得去，家严家慈对我念书的事情也看得紧，因此虽说我自己不是太喜欢，大字还是被逼着识了几箩筐。”
萧丝染对他的话深有同感，“说得不错，家里没有些资财，就没有什么办法好好读书。我和大哥还成，诗赞小时候顽皮，爹娘说过几年等他收了心后向学不迟，谁知道没过多久就到了这般田地，全家人每天为生计奔忙，再也没有闲工夫去教和学了。”
“如果令弟一辈子都做个乡野农人，不识字也无妨。”呼延礼安慰的话很实际。
萧丝染嘴里应着“那倒也是”，脸上却明白浮现出不甘心的神色。
呼延礼为她旺盛的企图心感到不安起来。
他是不是给自己招惹了大麻烦？这姑娘看来是不可能随便找个过得去的就肯委身的，如果一直没有看得上眼的人选，难不成就永远不停给她找下去？就算他有这个耐性好人做到底，姑娘家的青春也经不起这么折腾啊。
算了算了，这么遥远的事情，还是以后再说好了。见她一脸深沉，呼延礼打趣道：“或者你可以考虑让令弟拜师学艺闯江湖。”
萧丝染被他天外飞来一句弄得摸不着头脑，“为什么？”
“因为江湖是学认中原文字的好地方。”呼延礼十分认真地解释。
“……如今的中原江湖，是在原本哪个书院的旧址上重建的吗？”萧丝染问得很认真。
呼延礼哈哈大笑，“江湖没有旧址新址，江湖人走到哪里，哪里就是江湖了。”
“这话倒是豪气逼人，既然江湖并无固定所在，你要我弟弟去哪里读书习字？”
“只要一只脚踏入江湖，令弟就必然会接触到整个江湖都为之震动的一本书。”
“这个我知道！”萧丝染开心地抢着说，“是武功秘笈对不对？”她在城里的茶点里听过一次此类说书。
“非也非也！”呼延礼摇头晃脑，“是一本名叫《飞来月钞》的八卦书。”
“飞来月钞？八卦？那是什么？”父亲教的中原言语里，从没有听过这两个词儿。
“顾名思义，《飞来月钞》每个月都会出一本同名新书，上面详细记载了一个月里江湖上发生的种种大事、小事、鸡零狗碎之事，统称八卦。只要是个江湖人，就会在新书上市的那天求购此书，好了解最近江湖动向，以免在道上行走时吃亏碰壁或被人嘲笑为老古董。若令弟行走江湖，自然会为了看懂此书而不遗余力地学习认字。据说最近各帮派都已经开办了识字速成班，就为了避免因为看不懂《飞来月钞》而闹笑话。”自从《飞来月钞》问世后，江湖人中识字的比例每年都大幅攀升，连七老八十的文盲耆宿们都在偷偷地学认字，由此看来，那位行事莫名其妙，让人见之不寒而栗的飞来轩主对于武林教化，真是功不可没。下次去找林梢合计合计，请皇帝老儿给涂存雅送块牌匾，上书“行化江湖”之类的才对。
萧丝染来来回回想了很久，才勉强理解他的意思，忍不住皱眉，“你们中原的武林中人，都不干正事的吗？”
“……啥是正经事？”
“呃，打打杀杀？”总之不应该是成天看书习字文绉绉吧？直接叫做“武林书院”算了。
“怎么可能不干，那种事多了！”呼延礼兴致高昂地对她历数这几个月江湖上发生的大事，比如说谁谁和谁谁比武，结果一死一残废；谁谁被啥啥帮伏击，抓到了之后泡在酒坛子里当补药喝；谁谁和谁谁因为某少侠反目成仇，指使手下向对方做出毁容强暴的报复行为……
最后萧丝染受不了地喊停：“你再说要把我弟弟送到江湖里面，我就跟你没完！”
常州和彭城同属江苏，但一在苏南，一在苏北，在两地行走，要费上不少的时间。呼延礼本以为带着一个纤弱女子赶路，至少要拖上一倍的行程，倒没想到萧丝染却是个能够随遇而安的人。
不管是投宿在偏僻的农家，甚或直接露宿荒野用又干又硬的馍馍充饥，她都没有露出半点不情愿的样子，拾柴火铺草垛的活儿干得像是行家里手，还能很利索地将呼延礼猎来的兔子山鸡处理干净上火烤制，手艺竟非常不错，再加上她从家里带来的调味料（这就是包袱沉重的一大原因吧），让呼延礼大呼人间美味。
这天晚上，呼延礼满心感动地啃着香喷喷的鸡腿，终于忍不住问道：“这些事，你以前做过？”
听她说萧家早年应该是高门大户，用不着一个小姐做这种事，而后来流落到武进一带，都是以农耕为业，亦无须懂得这种野外求生的活计。她的这一手，是从哪里学来？
“我们那边的人，不管家世如何，每一个都要从小学这些，就像中原人看重开蒙念书一般。”这些日子下来，萧丝染对他的防心渐去，就算他不经意间问及自己的出身，也不会刻意回避。
呼延礼装作不在乎地随便点着头，心中却在盘算：那么，她原本应该是哪个逐水草而居国家的人了。
形貌与中原人无异的马背国家吗？唔，从自家母亲那边算来，也许有点亲戚关系都说不定。这样就说得通，为什么父亲特地吩咐他来武进寻找这户萧姓人家，并好生安排他们的生活了。
就算如此，呼延礼还是感觉到自己的行为蛮奇怪的。
普通而言，要好好安排一家子人的生活，最好的办法还是从这家的子嗣入手。比如说帮萧诗赞谋个吃穿不愁的好差事，或者替萧墨悲娶房妆奁丰厚的妻子，再不济设个局，让他们在住处地底挖出几坛子黄金来，都比把这家人的女儿带到外头来，没头苍蝇一样找婆家靠谱很多。
那么冲动地提出带萧丝染出去的动议，实在让呼延礼自己也难以解释。也许是因为，萧丝染在萧家人中，眼睛是最亮的那一个吧。在从天上掉进地底的遭遇面前依然生机勃勃，不满现状地寻求摆脱之道——如果她是个男孩子，那就有出息了。
呼延礼把最后这句话讲给萧丝染听。
萧丝染微微一笑，“男人有男人出息的办法，既然我生而为女子，就应该好好利用女人的身份，做自己能做到的事情。”
“能做到的事，就是把自己嫁出去吗？”呼延礼低声喃喃。
“你其实很不屑？”萧丝染面色淡然地问着，将串着鸽子的树枝在火堆上不断转动，晶亮的油滴到火中，发出噼噼啪啪的声音。
“也不是……”
呼延礼还在思考措辞，萧丝染就已经把话说了下去：“就算不屑也没办法啊。我的愿望就只有那么一点而已，你认识的江湖侠女们，活得要痛快很多吧。”
“的确很痛快，也很放肆。”呼延礼想起一堆堆誓言非他不嫁的江湖女子，马上头痛起来，“我大概是很少看到女子嫁人，竟然有这么明确的目的，丝毫不把自己的喜怒哀乐考虑进去。”
萧丝染露齿一笑，火光中白净的脸有丝凄凉的味道，“直接说市侩不就行了？”
这表情让呼延礼隐隐感到些微心疼，缓缓地道：“有没有想过，你的父母兄弟，也许并不需要你这样去为他们牺牲？”
“这是我欠他们家的，该我做的事情，我不能逃避。” 萧丝染把烤熟的鸽子递到嘴边，不断地吹气降温。
呼延礼咽着口水，奈何已经被分到了更大只的野鸡，再去觊觎对方小小的鸽子，实在有失体统，只得硬生生将“想吃”的冲动压下，专注于眼前的对话，“你是养女？”
萧丝染摇头，“我是爹和另外一个女子生下的孩子哦。”她神色顽皮，用略带幼稚的口吻透露此事，好像只是在分享一个小小的秘密一样，听者却没有办法如此等闲视之。
“家里人对你不好？”呼延礼脑中出现别处听来的那些套路，比如大娘灌输庶出小孩“你是我们家养的一条狗，不听话就滚出去吃自己”，又比如哥哥在异母妹妹年幼懵懂的时候，就利用兄长身份丧尽天良地逼迫她做那种事情……
他那露骨的同情与担忧目光引得萧丝染怪异一瞥，“完全没有不好，他们好得很，简直好到过头了。本来呢，整件事情都是我那亲娘一头热，我爹人老实，不慎钻进她下的套，这才有了我，因此得以嫁入萧家。可是爹一直很冷淡，娘就觉得愧对我们母女，一直赤诚相待。七八岁的时候，我娘终于受不了爹眼里只有娘，干脆抛下我走人。然后，这位萧夫人竟然告诉我说离开的人其实是家里雇的奶娘，接下来她这个亲生母亲的要自己好好照顾我了。拜托，那时候我已经从亲娘嘴里把所有事情都弄得明明白白了好不好？竟然还撒这么好笑的谎。”萧丝染颇不认同地扁扁嘴，眼睛却红了起来，为了不让呼延礼看出来，她赶紧低下头，这才继续说，“总之他们就是一家子老好人，诗赞第一次知道我的身世时，竟然哇哇地哭起来，说什么不要怕他会保护我。一个十四五岁的大小孩哭到眼泪鼻涕都往嘴里流，看得我鸡皮疙瘩都掉了好几斤。爹和大哥也很傻，从十三岁起就四处给我张罗婆家，那些年的盛况绝对是可以用媒人踏破好几条门槛来形容，结果出了某件倒霉事，搞到我二十还是个老姑娘。两个人愧疚得不知道怎么办才好，对于我说的话，不管多过分，向来都言听计从。”
说到后来话语中的哽咽已经完全藏不住，呼延礼默默注视水滴伴着油滴，一起渗进她跟前的沙地里，踌躇了半天，第一次做出了将手绢递给女孩子的温柔举动。
萧丝染头也不抬地一边大力甩手，一边想要把整张脸都埋进鸽子贫瘠的胸脯里似的，胡乱啃咬，含含糊糊地道：“我手很油啦，手绢会很难洗，用树叶擦一擦就好。”
呼延礼神奇地发现，自己竟然会嫌树枝擦她皮肤太过残忍，因此抛下吃了小半的野味，不管不顾地绕过火堆，非要让她收下手帕不可。
萧丝染偏过头，来了个相应不理。
呼延礼气结，一只粗糙的大手伸过去捏住她下巴，另一手执起手帕，开始粗鲁地擦拭她脸上的油渍、煤黑，以及最重要的泪水。
擦了两下，就发现她未因劳作而变粗的皮肤上起了红痕，又赶紧调整了手劲，像是对待最珍贵的利器和秘笈一般，小心翼翼地在那上面拂拭。
萧丝染不是他生平见过最美或者性格最好的女子，可是自己竟然会想着如果能够更亲近、保护她一点就好了。短暂的相处已经足够可以看出，这个女孩子十分要强，就算没有别人的帮助，应该也能过上自己想要的生活。天底下迫切需要旁人援手的落难女子多得是，以往遇到，只有施救之后马上开溜以免横生枝节的想法，但是眼前这一个，自己竟然答应了要带她离开家乡，一直到觅得如意郎君之后再放手，这在以前是从来没有过的。也许因为萧丝染是他出手相救的第一个与江湖全然无涉的女子，所以不经意间就格外用心对待吧。
此时的萧丝染微微张开嘴，因他的动作而露出满脸惊吓。
如果不是还含着不少的鸽子肉在嘴里，她的这个表情应该颇为诱人的。呼延礼看了，觉得真是可爱得不得了。
“好好吃，够了吗？要不要我再去打一只来？”呼延礼笑眯眯地摸摸她的长发，做出一副长辈关爱晚辈的样子来。
萧丝染一张脸涨得通红，猛烈嚼了几下，勉强将嘴里的东西咽下，大声喝道：“把你油腻腻的爪子给我拿开！”你到底明不明白洗长头发是一件多么痛苦的事情啊这位仁兄！
被喷了好几滴鸽子肉末的呼延礼，挫折感噌噌噌上飚八千点。
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