肥鹅客栈是佣兵们的据点。天明之前，迪恩和蒙克到达了那里。
蒙克粗暴的砸门声并没有让老板兰斯恼火，他一如既往地面带狡狯的微笑，举着火把，打开客栈大门。
“主神热爱勤劳的信众，我热爱半夜回来的大兵。”
他边朝店里走边说，一头棕发在火把下闪亮。如果忽略掉油腻的外套，他看起来几乎算得上高贵。
蒙克在木头桌子边一屁股坐了下来：
“加香料的麦酒。主神啊，我简直要渴死了。”
兰斯摊开手：
“真不巧，晚上来了一队骑兵，把我的麦酒全喝光了。”
“什么？”蒙克愤怒地扬起手臂，“不赶紧给我消消火，我就把方圆十里的酒客都宰了！那时你有流夜之酿都卖不出一杯，只好带着你的丑婆娘关门大吉！”
兰斯神秘地眯起眼睛，摇了摇食指，从柜台下面拿出一个陶土罐子。人人都知道，那里面是葡萄酒。而且人人都知道，那里面的葡萄酒是酸的。
蒙克无奈地看着兰斯把盛满葡萄酒的锡杯推到自己的面前。暗红的酒看起来就像是血，一股甜腻酸腐的味道扑鼻而来。他捏着鼻子学马打了个响鼻：
“天杀的，你肯定这不是醋？”
“那么，这次的生意如何？”
兰斯不理会蒙克的抱怨，笑着问迪恩。
“一笔该死的小买卖。”
迪恩回答，他在火炉边伸开腿，放松肌肉。
“雇主是那个小男孩儿？”
迪恩狠狠瞪了兰斯一眼：
“我们在黑暗之狱里转了一圈，捡回来半块还没烧尽的干牛屎。这都要感谢你的推荐。”
“恐怕我要拒绝你的感谢了。”兰斯罕见地叹了口气，“我猜你们俩现在就得准备跑路。”
“开什么玩笑？”
蒙克吞下一大口葡萄酒，苦着脸表现酒的酸涩。
兰斯双手撑在桌子上，低头看着蒙克。多年在客栈迎来送往，他脑袋里装的东西比主神堂的圣库还多。但这个家伙又有着狐狸一样的狡猾，这才能够在佣兵们刃口谋生的众多生意里周旋来回，全身而退。
“今天喝掉麦酒的骑兵们，此刻正在找你们。”兰斯挑起眉毛，给蒙克又倒上一杯，“你们被通缉了，好兄弟。据骑兵们说，为了完成买卖，你们杀光了草场村所有的活口，连一只小鸡崽都没放过。”
兰斯用手摸着没刮干净的下巴，似乎因为表情由狡狯换成无奈，让他很不舒服。
“当然，骑兵们还忘了说，我刚杀完半个世界的人，刚刚从国王的卧室里提起裤腰带走出来。”蒙克舔了舔唇边的酒渣，抓起餐刀横在老板的肩上，“从这一刻起，我封你做烂笑话骑士。”
兰斯没有笑。迪恩仔细看了看他的眼睛，这个家伙是认真的！
三个人面面相觑。紧接着，屋子里发出一声刺耳的巨响，是蒙克把锡杯全力掼到地上，怒气冲冲地一把抓住了兰斯的脖子：
“我******不喜欢你这个该死的笑话！你这只满腔坏水的死狐狸，格伦希德把你从黑暗之狱里放出来，就是专门给人报丧的吗？”
血色飞快地在兰斯的脸上变深，他发出嘶哑的抽气声，徒劳地试图摆脱蒙克。
迪恩在边界上曾经亲眼见过蒙克用手直接捏断人的脖子，知道这个大块头能够疯狂到什么地步。
“快放手！”
迪恩抓住蒙克的手臂。就在这时，客栈外传来了嘈杂的马蹄声。
迪恩快步走到窗边，透过钉死的木头缝隙向外看去——一队骑兵已经踏进了客栈的院子，薄明的晨曦里，旗帜上费斯伍德的橡树族徽清晰可见，是领主大人的队伍！
镇上的保民官率先跳下马来，把缰绳扔给身后的士兵。在边界战斗征兵时，迪恩曾跟他打过交道。
此人是一个虚荣的胖子，目空一切，自大得恨不得跪拜自己的影子。可是这个时候，凯吉尔却朝自己身后的一匹白马躬下身体，神态甜腻得让人反胃。
白马配着华丽的猩红色丝绒鞍具。一只雪白的手执着缰绳，醒目地露出手指上硕大的红宝石主神像戒指。戒指的主人在侍卫的帮助下优雅地跳下马来，虽然苍白瘦小，却目光倨傲，风头十足。
迪恩从没见过这人，但是仅凭传闻，他还是认出了本地的领主、国王陛下的亲表叔，据说是整个加莱特王国信仰最纯洁的贵族——虔诚者费斯伍德公爵。
凯吉尔向骑兵队挥了一下手。骑兵们迅速地散开，一些人拐进角落，从迪恩的视野里消失了。傻瓜也知道，他们是转进了客栈的后面。
整个肥鹅客栈被包围了！
大门被人一脚踢开。几个弓箭手率先冲进来，张弓搭箭，对准了房间里的三个人。
蒙克推开兰斯，让他咳嗽着倒在地上。
“该死的，”蒙克对着来人大吼，“你们想干什么？”
他回身去抓长柄斧，一支箭带着啸声落在他的手边，箭尾簌簌抖动，清楚地告诉了他必须放老实点儿。
费斯伍德公爵踏进了客栈。他用一块丝绸手帕捂着鼻子，看起来似乎有些娘娘腔，但手帕上方露着的黑眼睛却发出足以让人血液结冰的乖戾之光。
“就是他们。高个子的是迪恩，那个壮汉是铁头蒙克。”凯吉尔在公爵的身后谄媚地说，“我的人一直跟着他们，他们一进森林……”
公爵大人神经质地举起一只手，示意他闭嘴。保民官的话瞬间咽了下去。
“他们在哪儿？”
公爵开口问。
就像一条眼镜蛇在自己的面前作势攻击，公爵嘶哑女气的嗓音让迪恩后背发凉。虽然公爵的问话没头没尾，但是屋子里的每个人都知道他在问什么。
所有人都看着迪恩和蒙克。
迪恩紧张地思索着，没想好怎么回答。
“快说话，白痴！”凯吉尔愤怒地在公爵身后嚷道，“草场村的火把你们的舌头也烧掉了吗？你们两个不知死活的白痴，在抢那个女孩儿的时候，我看着你们就像现在一样的不清楚！”
如果不是被胁迫着，迪恩将会非常乐意地用剑让那个为虎作伥的胖子保持沉默。但现在他已经被卷进了未知的阴谋，公爵大人居然亲自现身询问女巫和男孩儿的去向。这个答案是自己的底牌，不能够过早地亮出来，至少应该看看情形再说。
“不知道。”
迪恩简短地说。
蒙克看了看迪恩，似乎想笑，然后也跟着说：
“不知道。”
公爵夸张地闭上眼睛，表达自己被无礼拒绝后的失望。他用手帕紧紧按住额头，仿佛那里有个大伤口。
“你们这些无知的渎神者，”他叹息着，“主神指引给你们的光明之路，走起来就那么难吗？你们藏匿被主神唾弃的人，究竟有什么好处？”
“我们救她出来后，在森林里各走各路了。”
迪恩说。
公爵怀疑地眯起眼睛，打量着迪恩：
“真的？”
“我向主神起誓。”
公爵嫌恶地扭了一下身子，毫不掩饰自己的鄙夷：
“我从来没有指望过佣兵的誓言可以算数。”
“那你们总该知道他们去了哪个方向吧？”凯吉尔积极地在公爵面前表现着自己的机智，“你们一定知道的。”
“我们不知道。真遗憾。”
迪恩耸耸肩。
凯吉尔眨眨眼，附在公爵耳边道：
“尊敬的公爵大人，您把这两个家伙交给我，我自然有办法让他们哭着求我们接受答案。”
公爵的眼睛从手帕后面邪恶地转了一下：
“主神会察觉你的忠心的，凯吉尔，但是不必了。我的人已经布满领地，不会搜不出来。这两个家伙没什么用——绞死他们。”
血液一下冲进迪恩的头顶，他听见蒙克大吼并再次力图去抓斧子。但是蛮干并不能帮助他们度过难关。公爵的卫兵们一拥而上，迪恩被几个人扑倒在客栈朽烂肮脏的木头地板上，在一片混乱中，只听见蒙克在大喊：
“你为什么不告诉他？为什么？”
公爵优雅地举起一只手：
“你打算告诉我吗？壮汉？”
“别说！”迪恩在几个卫兵的重压下咬牙抬起脑袋，“说了他就会马上杀了我们！”
“你以为他现在要干什么？请我们吃鹿肉馅饼？”
蒙克大吼。
迪恩看着公爵，定定道：
“只有我们知道他们在哪儿——那是一个你绝对想不到的地方。我会把他们找来给你，但是你要付钱。”
公爵的表情像是灌下一大杯麦酒，再打了个酒嗝，最后在酒嗝里闻到了马尿味。
“无赖！你……你凭什么认为公爵大人会不杀你，还要给你们钱？”
凯吉尔这次是真正的愤怒了，并不是做给公爵看。
“杀了我们没有任何好处，留下反而会帮你的大忙。”迪恩的眼睛直盯着公爵，“我们不是敌人，是可以随心使用的棋子。”
公爵紧紧攥住手帕，好像要从里面挤出水来。
“你在要挟我，对吗？”他嘶声说话，语气轻柔，让人不寒而栗，“你知道上一个要挟我的人现在怎么样了？”
公爵走近几步，弯下身子，凑近迪恩：“他就在霍顿荒野的石头堆里，身上的每块骨头都碎得像掉在地上的松饼——这样荒野狼比较方便下咽。”他直起身体，神情悲悯，“愿主神宽恕他的灵魂。”
天杀的！让这个阴阳怪气的公爵被格伦希德拖走吧！迪恩咬牙切齿地想，这个怪胎！
一直倒在地上的兰斯突然大喊：
“公爵大人！小人有话要说！”
公爵诧异地转过身，看着兰斯手脚并用，吃力地从地上爬起来。
“你是谁？”
“小人是肥鹅客栈的老板。”兰斯一脸媚笑，那种奉承劲儿立刻让凯吉尔感到嫉妒之火汹涌升腾，“您真是主神的宠儿，幸运的使者。您的大驾光临恰好救了我的命，这个壮汉刚才想要掐死我。”
公爵哼了一声：
“你到底要说什么，酒保？”
“我听说您要绞死他们，真是万分的同意。感谢您的神明决断。但是小人斗胆请求您缓那么几天，因为他们还欠着我的酒钱呢。这钱对公爵大人您来说也许不值一提，但对小店可是救命钱啊。”
蒙克怒吼：
“让格伦希德降下雷电劈死你吧，老子什么时候欠你钱了？”
兰斯无辜地眨眼：
“难道刚才你喝的不是酒？”
“刚才那******能叫酒？”
凯吉尔大喊：“都住口！”他笑了起来，尽力笑得轻蔑，力图感染公爵，“你是什么货色，也来帮他们求情？”
公爵转身要走，显然对这场谈话已经没有兴趣。
“留着他们比杀了有用。”兰斯在公爵身后不依不饶地道，“他们身经百战，对付过西格翁巨人、雷霆荒野狼人、圣徒雪山的大精灵，甚至还有传说中的不朽之人！”
公爵停下了脚步，缓慢地回过头，这一次并没有用手帕捂着鼻子：
“不朽之人？这是真的！”
那是一个被封死的秘密，孤独地埋葬在流沙和烈风里，只能被岁月慢慢侵蚀至尽，永远无人知晓。
迪恩没有回答公爵的问话。他看着兰斯，开始回忆自己是在什么时候认识他的。面前的这个家伙看起来油滑得像狐狸，一脸欠扁的奸笑下面到底掩藏着什么？
“迪恩，亲爱的公爵大人在问你话呢。”
兰斯迎上迪恩的眼睛，微笑着提醒他。
“是真的。很久以前……在烈风山谷，”迪恩艰难地说道，骤然揭开发誓永远封存的往事，他几乎无法控制声调，“我们发现了一个不朽之人。”
公爵的黑眼睛似乎燃烧着火焰，他朝前走了一步：
“烈风山谷？”
是的，烈风山谷。迪恩暗自攥紧了拳头。
人人都说，烈风山谷是黑暗之狱的通风口，每一阵风都是格伦希德的呼吸。那里的风呼啸着穿过空寂的山间，像一条干燥到极点的鞭子，抽打过赤褐色的山岩，带走所经之物的每一丝水分。哪怕迪恩这样水嫩青葱、刚刚成为佣兵的少年，似乎也会即刻变成干尸。
进入山谷仅仅两天，队伍里所有人都苍老了十岁。而让他们一路追踪到此的那个窃贼却仿佛被风吹走了，再也找不见踪迹。
然后有那么一天，队友“断指”施林格发现了一个秘密……
“你们是怎么处置他的？”
公爵不动声色地问。
“快回答，你这个白痴！”
凯吉尔喊道。
“我们杀了他。”
“必须将不朽之人固定在木头框架上，双脚离开地面。”本德隐修院散发的那些围捕不朽之人的传单上这样写着，还配有图画，好让那些大字不识的农夫们也能看懂，“要用燃烧的橡木尖棍刺进他们的心脏，直到绿色的血液流尽，方可确认其死亡。”
他的血就是绿色的！迪恩依然记得那血溅到自己脸上的温热感觉——那种让自己的心脏骤停，如同把什么东西刻上骨骼，永生铭记的感觉。
“一旦你的手沾上了不朽之血，你就是主神永远眷顾的人。”公爵用嘶哑的嗓子轻声说，似乎怕惊醒什么，“我见过几个不朽之人的捕猎者，可是没有一个是佣兵。佣兵不过是些……肮脏的、没有价值的小蜣螂，只会爬在地上拣粪堆里的铜板……你说的事，有什么证据？”
“我没有证据。那已经是很久以前的事了。”
公爵的黑眼睛反复打量着迪恩的脸，像一把刮刀在寻找着动脉。
“我曾在国王和主教大人的面前发誓，要铲除王国里所有的不朽之人。我的誓言每个字都如同铸入钢铁，决不会改变。”公爵傲然道，“所以我会保护和支持不朽之人的捕猎者——你也许就是这样的人。”
“主神在上，”兰斯讨好地插嘴，“公爵大人您真是虔诚而又英明，请原谅我的语言太贫瘠，说不出您好处的万分之一。”
“我在镇上贴了告示，开出的价码是一百金币，找那个女巫和小孩儿。”公爵再度掩上口鼻转身离开，像给狗扔骨头一样扔下的话来，“我就留你们多活几天，你们也去找他们。”
公爵一行人的离去让客栈骤然安静下来。
“天杀的！天杀的！”蒙克突然用手撕扯着自己红棕色的乱发，口沫横飞，发疯一样地大喊，“我要活捉那个小鬼和妖精！我要亲手把他们钉死在火刑柱上，把他们的皮烧得吱吱响！让他们……让他们……”
他突然停止吼叫，怒视着迪恩：
“都是你这个白痴，为什么要答应那个小鬼去救人？他只出了一个，一个啊！主神在上，我简直不敢相信，只有一个金币！而你居然答应了？难道佣兵的价码掉到阴沟里去了吗？”
迪恩不知道该说什么。自己为什么答应去救人？很简单，因为那个男孩儿的眼睛。当他站在迪恩面前，执拗地不肯离去，那双碧绿的眼睛让迪恩呼吸困难。
迪恩非常熟悉男孩儿的神情。多年以前，几乎遥不可及的另一个地方，在烈风的呼啸中，也有这样一双眼睛，用炽热得发苦的期盼注视着自己，良久良久，最终绝望地垂下眼帘，转身消失在岁月里。
“每个人都有秘密。”兰斯突然嗤嗤一笑，“他答应那小鬼，自然有他的理由。”
“理由……”
蒙克迷惑地重复。
就在这时，迪恩的剑突然跳进手里，接着他整个人扑向兰斯，像一道闪电将对方重击在墙壁上。剑横在兰斯脖子的一侧，冰冷的锋刃紧挨着在皮肤下跃动的血管。
迪恩的目光比剑锋更冷，深深地刺进兰斯的眼睛，什么也没说。
兰斯的脸上有微笑慢慢绽开：
“你这是在表达对我的感谢吗？”
“你怎么会知道的！？”
兰斯无声地笑起来，目光嘲讽，仿佛对一切都了然于心：
“你一定非常熟悉那种感觉。每一天用畏惧和狐疑的目光审视自己投在溪水里的影子，越看越心惊肉跳。每一次在战场上毫不设防地冲向敌人，不是因为勇敢，只是寻求证明，证明刀剑锋刃割开的皮肤下涌出的液体的确是红色。看着自己筋肉翻卷的伤口，疼痛和欣慰交织着渗入脑髓，你可以松一口气，听见心脏落进胸腔，咚的一声——安心得仿佛整个世界都睡死了。”
兰斯轻声说着，每个字都像羽毛飘出他的嘴唇，却如同重锤一下下击中迪恩的心底。
“但是你知道，那想法并没有死去。它像个任意嘲弄你的恶魔，你以为它已永远沉睡，但它只是闭上眼睛打了个小盹儿。在你无法察觉的某个时刻，它还会醒来让一切重新上演。如同野草枝连蔓生，再一次在你心里燃烧起厌恶和绝望——对自身的厌恶和绝望。”
迪恩的剑垂下来。他看起来疲惫而厌倦：
“你到底想要什么？”
“我什么也不要，亲爱的老伙计。”兰斯挣脱迪恩的手臂，走到柜台边开始收拾酒杯，摆出职业微笑，“你该问问你自己，你到底想要什么？”
“我完全不懂这只狐狸在说什么。”蒙克不耐烦地说，“但是我不喜欢他的话。现在咱们该上路了。我要拿到变态公爵的一百个金币。主神可鉴，这钱拿起来就跟白捡一样。”
是的，金币！
这是治愈苦难的万灵药水，通向解脱的笔直大道。有了钱可以随心所欲，可以离开这里，就像从前离开烈风山谷。从此永不踏足那讳忌之地，永不听闻故人之名。现在开始干活，让血和汗代替该死的回忆，忙于奔波总可以把过去远远地抛在脑后。
迪恩抓起剑走出肥鹅客栈，步伐匆忙得如同逃离。
