沂山居士柳蕴道是个与柳祭酒如出一辙的清瘦老叟，不同的是他一把胡子修剪的很有型，一身灰扑扑的袍子，要是手里再拿把浮尘，妥妥的仙风道骨。
柳容亲自引三人进来，喊了声叔公，他点头，放下手中书本扫了他们一眼。
“就是这小子？”
似乎早已习惯他的冷淡和挑剔，柳容点头，声音依旧不疾不徐：“他就是晏昀，此番与兄长一道随西北军入京。这位是他兄长，前几日刚升为镇抚。”
“哦。”
应一声后他重新拿起书，似乎看得入神，忘记房中还有三位访客。
叔公又来这一招，柳容心下无奈。吩咐丫鬟上茶，她亲自引三人到一旁坐下。书房很宽敞，椅子中间夹着一尺见宽的小桌，桌上摆着些蜜饯果脯。卫嫤拉阿昀坐下，指指书桌后的沂山居士，中指竖在唇间示意他噤声。晏衡在另一侧坐下，看着换了新衣后格外精神的弟弟与阿嫤间的默契，心下一阵轻松，跟着他们一道正襟危坐。
一时间三人皆将手交叉搭在腿上，眼观鼻鼻观心，坐姿整齐划一。支使完丫鬟倒茶的柳容回头看到这样，唇角噙起一抹浅笑。还真应了那句不是一家人不进一家门，晏家两大一小赏心悦目不说，还极为规矩。这回叔公总不会一句话都不说，看会书就赶人了吧？
柳容想得没错，柳蕴道说是在看书，实际注意力放了大部分在三人身上。实际从他们一进门，看清长相后他就颇为满意。他那看似严苛的三点要求，并不是无稽之谈。天资聪颖是必须的，科举三年一届，每届只取百余人，没有天分绝对考不中。
至于长相，本朝选官极中相貌，连圣上都偏疼面冠如玉的端王。到他这自然也喜欢好看的，最起码教起来赏心悦目。而且单好看还不成，他略通相术，面相阴狠刻薄之人他一般不愿教。然而对面晏家三人，容貌皆是上等不说，面相上也皆无不妥。甚至中间的晏夫人，虽能命里带劫，但若能熬过去，日后便是享不尽的富贵。
一个照面他就满意了三分，如今见他们规规矩矩坐着，丝毫没有因他怠慢而露出不悦之色。尤其是那孩子，看年纪正是调皮的时候，这会却安安静静坐在兄嫂身边，正襟危坐小脸上满是郑重。
再多三分满意，他放下书咳嗽一声，锐利的目光扫过晏衡：“晏镇抚可是前几日高升？这其中波折老朽却不甚了解，这位小郎君可否解释一二？”
他的目光最终定格在晏昀身上，见他看过来还这么问，晏昀一愣。
袖子下卫嫤小心地拍拍他的腿，给他一个鼓励的眼神。虽然谁也没料到这位一上来就这么直白，但眼下他们插嘴也不妥。
晏昀想了想，站起来脆生生地说道：“因为哥哥杀敌的功劳被吴大人抢了，后来皇上查了出来，为表扬哥哥做得好，就升了他官。”
思路流畅口齿清晰，不过这还不够，柳蕴道继续问道：“那对此事，你作何看法？”
他作何看法？这可把阿昀难住了，搓搓手他看向阿嫤姐姐，见她温柔地冲他笑，一时间他胆子大起来。
“说实话，我讨厌吴家。不过哥哥跟我说过，人在屋檐下不得不低头，有时候就得忍一忍。吴家很厉害，要不是我们遇到阿嫤姐姐，跟她留在京城，也许哥哥要忍更久才能出头。”
说到这阿昀抬起头，满是崇拜地看向阿嫤，小家伙眼中的情绪让她心下一阵柔软。其实跟她哪有什么关系，阿衡有本事，像他这样的人，可能会被一时打压，但假以时日总会出头。
柳蕴道声音悠远，语气中带出一丝诱惑：“那你想不想报复吴家？”
“报复？”
不仅阿昀有些蒙，连卫嫤都怀疑，这真是考核？一般先生收徒，不都是在书中抽一句，如科举那般让学生破题抒发几见？但沂山居士这几个问题一个比一个奇葩，比起他那三条收徒基本要求有过之而无不及。
他真不是吴家派来的细作？看到一旁的柳容，她强行压下这点怀疑。
“想还是不想？”
柳蕴道走到小家伙身前，弯腰与他对视，压迫地问着他。
阿昀攥起拳头：“想！我想，但不是现在。凡事要三思而后行，该忍的时候就的忍。”
虽然才四岁，但此刻小家伙头脑中的想法却是无比清晰。大哥与阿嫤姐姐才是他最亲的人，吴家陷害他们，那就是他的敌人。但就如大哥出征在外时教他一个人在家如何应对继母那样，有时候敌人太过强大，就得示弱麻痹他，暗中积蓄力量。不然逞强挑衅，只会引起他们警觉，然后找来灾祸。
柳蕴道眼光何等毒辣，阿昀那点小心思压根瞒不过他。若他是满口仁义道德的读书人，肯定会觉得他心胸太狭隘。偏偏他就是个大俗人，所以此刻他怎么看阿昀怎么顺眼。这孩子好，浓眉大眼唇红齿白，还坐得住，不像一般孩子调皮；而且他还聪明，这么小思路已经如此清晰；最要紧的是，他分得清亲疏远近，搞得清楚立场，又懂隐忍，这样的人最易在官场上混。
如今他欠缺的，只是知识的积累和手段的历练。而这些，恰恰是他最容易办到的事。
柳蕴道一生醉心学问，到如今半截身子入黄土的年纪，他突然有些了悟。西北连年征战，东南常有倭寇进犯，虽然多数时候是大越赢，但其中最深层的原因，便因这是太平盛世。国家富庶，养得起兵卒，也能提供强壮的战马和锋利的刀剑。然而太平盛世想要延续下去，仅靠一个明君可不够，更多地还要靠大越千千万万庶民生活丰裕，能缴税养足兵力震慑四夷。
而庶民想要丰裕，最基本的就是耕者有其田。再进一步，就是庶民在地主豪强兼并土地时，能有自保应对之力。要做到这一点，就得开启民智。
然而这一点却与众官僚愿望相悖。为此他翻阅历朝历代史料，其中许多有志之士曾萌生过这种观念，最近一位便是先帝朝的韦相。他启奏废除世袭爵位，官吏田产与庶民一同缴税。此举犯了众怒，在重重压力下，先帝最终被将他黜官夺爵，流放边疆苦寒之地。
老妻去世后他孑然一身，本已了无生趣，然而这一发现却激起了他的斗志。他敬佩韦相，然而他如今年事已高，再入朝已无可能。加之他膝下后继无人，故而他迫切需要一个关门子弟。庸碌之人他看不上，世家大族子弟会率先顾念自家利益，剩余只有寒门子弟。可寒门子弟本就少有读书者，合适之人哪那么好找？
整整一年，正当他几乎绝望时，上天送来晏昀。他才四岁，却已如此聪敏。即便日后他没有韦相那般勇气去挑战满朝文武权威，也会成为一个出色的人。有此徒弟，他不枉此生。
“自今日起你便留在这，暂时住在厢房，每旬休沐一日。”
见沂山居士神色晦暗不明，站在那久久不开口，卫嫤与晏衡几乎已当他拒绝。毕竟阿昀直言不报复只因实力不够，若是晏衡还是被人贪军功的苦情小白菜，那大概可以说是兄弟情深。偏偏晏衡已沉冤昭雪，始作俑者吴功更已得到应有惩罚，这时还想着报复，未免让人觉得心胸狭隘不依不饶。
时人重风骨，俗话说三岁看到老，阿昀这番话实在是一点风度也无。若是沂山居士看不上他，也在情理之中。卫嫤已经开始合计，回去后找人打听下京城哪家书院好些，想办法送阿昀进去。没想到峰回路转，他竟然答应了。
可现在就住下……卫嫤咬唇：“居士肯教，我们自然感激。只是住在这怕是不妥，一来仓促之间阿昀日常所用之物并未收拾，二来也太过打扰府上。”
一旁静静听着的柳容开口：“我家小侄子与阿昀差不多大，日常所用府里一应俱全。只是……叔公，阿昀尚年幼离不得亲人，且同在一城相距又不远，不如让他午休在这，也省些功夫，晚上放学就回去？”
柳蕴道向来不太关注这些，一听不影响学习，也就无所谓地答应下来。
于是当天中午阿昀就留了下来，虽然初到一个陌生的地方，四周没有熟悉的人，他有些不习惯。但以往大哥不在家时，爹和继母也像对陌生人一样看待他。相比起来，柳府下人眼中只有好奇并无恶意，没一会儿他便适应良好。
而头一次收徒的柳蕴道，虽然心中有无限宏远的打算，但那至少也得十年之后。如今面对个连他腰都没打到的小豆丁，他有些不知所措。
直到看到桌上食盒，他灵机一动，提着就走过去。
“师傅。”
见他过来小家伙赶紧站直了，无比恭敬地问好。刚才他已经磕头正式拜师，阿嫤姐姐临走前告诉他，天地君亲师，师傅也算半个父亲。
柳蕴道将食盒放在桌上，朝他招招手：“恩，阿昀坐，来用些点心。”
食盒一打开他就有些后悔了，这竟然是广源楼的点心。广源楼点心不外卖，只吃饭时才每桌上一碟，供宾客等候时磨牙。
偏偏……在广源楼那些菜中，他最爱不收钱的点心。不是因为不收钱，而是因为，京中盛传爱书成痴似乎早已超脱凡俗的沂山居士，偏偏嗜甜，为此他两颗后槽牙早早就坏掉了。
望着那些明显是特意制作，比平日在广源楼所用还要精致几分的点心，柳蕴道心都在滴血。要不是为人师表的责任压着他，他真想立时反悔。
“点心太甜容易蛀牙，阿昀少吃点。”
晏昀点头，他本来不怎么爱吃甜，不过师傅都叫了，他也不好意思回绝。如今不用多吃，真是太好了。拿起一块最不甜的，他慢悠悠吃着。
察觉到他的不喜，柳蕴道松一口气，同时心生一计。一个人去广源楼太怪异，若带相熟的柳家人，大多知道他性子会与他抢点心。如果换做新收的小徒弟……他简直是最佳饭友！
这样想着，他对阿昀本来几乎满点的满意程度更是直线上升，突破满点后又往上飙一截。
“阿昀可曾识字？”
“恩，阿嫤姐姐教了三字经和百家姓，千字文也学了点，不过有些字比较难写，我还没学会。”
柳蕴道拿点心的手顿在食盒边：“你是说……三字经和百家姓上的字你都会写？”
晏昀有些不好意思：“师傅，阿嫤姐姐说我手软了拿不住毛笔，所以我们一直都是拿手指蘸水比划。我只知道字长什么样，其实写不出来。”
这是在羞愧？
柳蕴道随便考两个相近的字，发现他非但比划一点都没记，甚至连这些字的出处和意思都能讲出来。高兴之余他有几分不可置信，他才几岁？就算书香门第，生下来就浸墨水的孩子，四岁时也做不到这般。
等问清楚，这些都是他在一个月内学会，大部分东西看一遍他就能记住时，柳蕴道惊喜得几乎要突破天际。
过目不忘！这可是天下每个读书人梦寐以求本事。大越立朝百年，除去先帝时的韦相外，他是第二个过目不忘之人。想起自己到晚年才悟透之事，又想起这与韦相观念不谋而合，他不禁觉得这是上天冥冥之中的安排。
咽下一口点心，看着面前师傅从寺庙里的老神仙，神色一下变得比老家村口的傻子大柱还要疯癫，阿昀忧郁地看向院门，破天荒头一次怀疑阿嫤姐姐眼光。
这师傅，真的靠谱么？
那边呆在柳家的阿昀深觉师傅靠不住，默默打算日后要自强自立。这边刚出柳府的卫嫤和晏衡，则被柳祭酒拦住了。
“晏镇抚，实不相瞒，老朽对民间技艺颇有了解，更常与工部同僚一同商讨。只是老朽实在没看出，这马车在车厢底装了什么东西。”
卫嫤惊呆，什么叫颇有了解，还常与工部那些人一起讨论，果然不想当工程师的大学校长不是好学者么？
她实在没想到柳大人会这般直白，不过借他之手将弹簧之事上达天听，本就是她所愿。晏衡也是如此想，两人对视一眼，他便开口。
“柳祭酒好眼力，实不相瞒，我在西北军中一袍泽极擅这些手艺活。前不久入京后，他闲来无事便寻思出一物，装在车底下可以少些震荡。他本想将此物献给皇上，奈何官职低微。”
说到这柳祭酒也明白了，晏镇抚是想借他手将这功劳献上去。虽然听出他话中利用，但他更明白这事若是能成，龙心大悦后他也有一份功劳。自夫人为给女儿出一口气，而去给晏夫人做及笄正宾起，两家已算扯上交情。官场之上本就互利互惠，如今晏衡释放善意，他也没必要往外推。
“不知那人在何处，老朽是否有幸拜访？”
闻此两人将柳祭酒请上马车，一路坐在马车内，丝毫感觉不到晃荡，柳祭酒更清楚此物价值。在见到丁有德后，满怀欣赏的他，态度便有些过于客气。
丁有德随此次前来的西北军住在驿馆，献俘已完，过几日大军就要回西北。他正收拾着东西，便听晏衡叫他出去。
对于晏衡他不仅仅是敬佩。他有些晕血，一打仗就腿软。若非晏衡让几个人头给他，如今他还是大头兵，一有战事就得冲锋陷阵当炮灰，哪能舒舒服服地做个小旗，还得以随军进京。他记得晏衡的恩情，一个月前奉吴功命令带人前去骚扰铩羽而归后，他便远了吴家，为此他没少受人排挤。如今吴功被夺官，见那么大事也只牵连一个吴功，几乎毫发无伤的吴家威势更盛。因此他的处境非但没有好转，反倒因他与晏衡亲近而越发被人孤立。
见到出来的丁有德身上的盔甲有些破损，晏衡大概明白他在军中处境。想到这，他欲让丁有德留在京城的心就越发迫切。虽然朝廷有令军户无故不许出籍，但以他那手本事，得到皇上特许也不是不可能。
“柳祭酒，这便是丁小旗。”
“原来是小旗，久仰久仰。”
柳祭酒，祭酒可是大官，怎么对他这么客气？丁有德一哆嗦，在听晏衡说明来意后，忐忑之心更盛，他连连摇头。
“不过是一点简单的东西，算不上什么。”
真的算不上什么，毕竟他自幼就善做这些小东西。不过是些奇淫巧计，比起晏衡骁勇善战和柳祭酒博览群书来，实在是上不了台面。
偏他越是这样说，柳祭酒越是重视。来一路上他已经知道了弹簧，大为赞赏如此巧夺天工的设计。如果这都不算什么，那丁小旗得有多大本事？
于是柳祭酒也不点卯了，拉着丁有德回府，直接一封举荐书送到了庆隆帝御案上。身为国子监祭酒，他其中一项职能就是推荐贤才。京城高门大户多，推荐了这家得罪那家，到最后他干脆谁也不推荐，连他自己儿子都是考科举上去。
多年不见国子监祭酒的举荐书，如今突然来一封，庆隆帝好奇之下立马打开，这一看可不得了，当天下午他便召见了丁有德。而通源商行那边早早准备好，加大豪华版的二代避震马车也经重重检查送到御前。
在卫嫤与晏衡启程回凉州的前一日，丁有德已被特许脱离军籍，入工部善缮所做起了所正。而柳祭酒与通源商行也各有赏赐，只有晏衡这风平浪静。卫嫤大概明白，庆隆帝不是不知道，只是不想让他太过打眼。
所正虽只有六品，但却经手工部所有营造事项。丁有德本就对从军无感，当天就用这些年与晏衡一起所得积蓄，买下了卫家四合院旁边一所院子。院子是现成的，搬进来后，他郑重来这边道谢，并拍着胸脯保证一定会照顾好卫妈妈。
放下最后一丝顾虑，卫嫤清点好家当，含着眼泪辞别卫妈妈与阿昀，随晏衡登上前往西北的马车。
