嫱伶来至岔路口，果见地上一行浅浅的快靴脚印往后山的道上折去，便沿着那脚印往后山走来。不多时，只见大道渐窄，小道又随即湮没在草丛中，所幸嬗伶踏过的地方草棵还都半伏躺着，嫱伶低头细看草痕，缓缓而行，只觉此处草木繁密，凉风习习，好不舒坦。
正走着，忽觉眼前开阔，抬头一看，眼前竟有一弯浅湖。湖水清澈见底，映衬着四围的翠树，更显得翡翠凝玉一般。“想不到，这里竟藏着这么一个好地方。”嫱伶自语道，“这倒更像是隐龙潭了。”说着就瞥见嬗伶坐在不远处的湖边，看着湖水抱膝发呆。
嫱伶也不上前招呼她，只等她自己发觉。又过了半刻，嬗伶醒神抬头，正看见嫱伶，忙笑着起身，一面拍着身上的灰土，一面跑跳而来，喊道：“姐姐，你怎么过来了？”嫱伶道：“你独自跑到这里来，也不打声招呼，害得姐妹们担心。”嬗伶笑道：“我要是打了招呼，姐姐们肯定都呼啦啦地跑到这里来了，那就……”嬗伶抿了嘴，嫱伶点头笑道：“是，要是人多了，这片湖的清静就被扰了。对了，你知道这个地方？”“嗯。”嬗伶点着头，“传说这是昭明太子的饮马池。”
“昭明太子的饮马池？”嫱伶不由又细看了那湖，“这牛首山上真是处处藏胜迹啊！”嬗伶问道：“姐姐知道昭明太子啊？”嫱伶道：“读史学文，南梁萧氏父子怎能放过？我古文启蒙，正是昭明太子编的的《文选》。他的诗才虽有限，但有一句我至今不忘。”因念道，“雷叹一声响，雨泪忽成行。”念罢，又低声吟了一遍，才道：“简简单单的十个字，却将心中不可言的凄然描绘得如此深沉，叫人心底里好像压了千斤万斤的石头。这些年来，我虽非历尽艰辛，却也苦涩尝遍，每逢江南雨季，萦绕心头的竟只有这十个字。”嬗伶若有所思地笑道：“那看来，今天姐姐到这里竟不是找我的，倒像是冥冥中注定要来拜一拜昭明太子的。”嫱伶笑了，轻拍嬗伶肩道：“走吧。”
二人沿来时之路而去，嫱伶道：“听说青溪旁的燕雀湖也是因昭明太子而得名的，他又喜欢寻觅僻静的地方读书，古金陵城周遭都留下了读书台，不过这里倒真是读书的好去处。算来也有一千多年了，想必千年前这里更是幽隐，真好。”
嬗伶笑道：“姐姐，要不改日我们两个把这太子遗迹都寻一遍吧？”嫱伶不答，却道：“嬗伶，我倒是有话问你呢。”“什么？”嬗伶忙问。嫱伶站定了道：“自我来了戏船，和你是最为投缘的，无话不说。可细想起来，你的出身竟从无人谈起呢。”
嬗伶歪了歪脑袋：“姐姐的出身不是也没有细说过吗？”嫱伶道：“我的身世虽没有细说过，但大家也都知道一二了。至于你，到现在连你的本家姓名，父母是谁都不知道，只说你是街头乞儿。”嬗伶道：“我要是知道父母是谁，也不会那么小就流落街头了。”嫱伶一笑：“行了，你不想说就不说吧。人事过往，能够抹去，也不是件坏事。”嬗伶听了嫱伶这话，一改往日嬉笑的神情，两瞳闪动着，半日才道：“姐，也许有一天，我会和你说的。”嫱伶含笑点点头，看天色不早，忙同嬗伶下山而去。
到了山脚，左右不见众女伶的身影，见旁边有一茶摊，嫱伶上前问道：“小二，你可见一群姑娘和两个先生下山来？”小二答道：“哦，见着了。她们说天色不早，担心回不了城，嘱咐小的告诉姑娘，她们先走一步了。”
嫱伶谢过了小二，嬗伶因问道：“姐，怎么还有两个老头啊？”嫱伶道：“你方才错过了，我们遇到了金圣叹和屈大均两位先生，不过，应该还有机会见一见的。”于是问道，“想骑马么？”嬗伶道：“骑马？”“对啊。就剩我们两个了，难道还雇车？旁边有驿站，我租两匹马，我们骑马回城。只是，你行吗？”嬗伶喜道：“行不行，上马再说！”
两个人奔驰到聚宝门外，恰好众女伶的马车也到了。嫏伶见状笑道：“早知道她们骑马回来的，我就留下等她们了。”嬛伶向道嫱伶：“晚间约了两位先生在醉仙楼吃饭，顺便请圣叹先生说戏，一起去吧。”嬗伶嚷道：“好好好，我刚才错过了，晚上不能错过。”
于是大家收拾了，姜伶几个年岁大的不惯此等应酬，姝伶推脱身体不适没有去，其余人说笑着来至酒楼，金屈两位竟已在雅间坐等。众人相让入席，酒过三巡，嬛伶向金圣叹请教道：“白天听先生说正在研习王《西厢》，还请先生赐教。”金圣叹自不推辞，将所读几篇曲辞一一讲解，娉伶时而在旁伴唱，众女伶听得入迷。
一时讲解罢，早是月上柳梢头。女伶们辞了两位先生回船，娴伶先道：“哎，我们要不演全本的《西厢》吧？难得听到金先生的教诲，对戏中深意又有了几分理解，演起来，一定和往日不一样。”娉伶道：“不错，刚才说崔莺莺和张生两个初见的戏就让我受益不少。原来戏词里唱‘尽人调戏亸这香肩’，我以为崔莺莺此时就已经春情难遣了，现在才知道，那是她自然娇媚之态，并无半点杂念，所以才见得更美，才让张生动心。这回要演，我定好好改过来。”
嬛伶因道：“离开杭州的时候婳伶嘱咐我再买两个丫头补缺，我如今却想着将你们几个二肩的磨出来，这《西厢记》倒也合适。”嫏伶点头道：“没错，这是个大戏。按圣叹先生说的，咱们就以草桥店梦为结，前两折一拨人，后两折一拨人。我和你都退下来，让婵伶和姝伶演张生，娉伶带着娴伶，媛伶带着姬伶，两对莺莺红娘。其他老生老旦以及净丑的戏，人也都分的过来。”
嬛伶道：“娉伶得带着姬伶，媛伶配着娴伶，一强一弱，这样作戏，强的那个可以照应弱的，弱的也好往前追赶。”说着又思忖道，“婵伶倒还好，只是姝伶要下点功夫了，不然，可要落后了。”嫏伶听了叹道：“这丫头最近心不在焉的，我看，也是时候让她收收心了。”又转向婷伶道，“婷伶，你这回在底下要好好学习，将来你可要当二肩的正旦呢。”婷伶不敢答话，只能笑笑。
既定下了戏目，戏船便忙开了，好在嬛伶和嫏伶都不演戏，只在底下尽心尽力地帮衬那几个小的。城内外的百姓得知倾月班演全本《西厢记》，岂有不看的道理。何况夏夜漫漫，在这聚宝门外，秦淮岸边，临水观戏，又是清凉又是得乐，人间美事到此也就足够了。
演了三日，倾月班船前看客只增不减，热闹非凡。这日散了戏，嬛伶叫过姝伶道：“你今日的戏差了点，怎么回事？你和婵伶的功夫本就有些差距，若不再加把劲，看客们是要有说辞的。”姝伶闷不吭声，任凭嬛伶说什么都只是听着。嬛伶不得已叹道：“行了，你自己好好想想吧。我们是吃这碗饭的，决不能在功夫上落于人后。”
姝伶低头去了，娑伶悄悄过来，道：“我看你别说了，这孩子最近的心思已经不在这儿了。”嬛伶瞪了两眼，问道：“什么意思？”娑伶道：“我也不知道原因，但看她神色行动就都知道了。那天你们去醉仙楼吃酒，她没去，我转了个身她也不见了，等到入了夜才回来。”嬛伶忧心道：“这丫头，到底想什么呢？”娑伶叹道：“现在也管不了了。我看你或者嫏伶还是备一个吧，万一她不成，你们也能顶上去。”嬛伶不由皱眉道：“我们两个好容易都歇下来，说给她们露露脸，怎么反倒不稀罕了。”
隔日散戏时候，新进小旦妲伶和妤伶捧了荷叶笔洗过来，叹道：“我们从来都没有见过这么多的钱啊！唱戏这么厉害啊！”娴伶接过笑道：“唱戏挣钱不厉害，厉害的是我们能把古人演活了。”说着递给妲伶和妤伶几个铜板，两个小家伙欢喜而去。
娴伶将钱交给嬛伶道：“这三日只怕也挣了几百两了吧？你数过没？”嬛伶道：“别急，演满十天歇了再说。咱们一演戏事情就多，给我个喘气的机会吧。”众女伶笑道：“行，我们到时候一定捧着这笔洗去吃好吃的。”嬛伶道：“随你们！这钱是你们挣的，当然还得花在你们身上。”说罢帮着收拾了东西，女伶们各自睡去。嬛伶去出舱来透气，却见嫱伶独坐在河岸上，望着报恩寺的琉璃塔痴痴发呆。
嬛伶上前道：“怎么？还在想大师的事情？那些小沙弥怎么样了？你一直没提起，我又不敢问。”嫱伶叹道：“一人打了二十杖，发配到关外了。”嬛伶叹道：“好歹保住了性命。”嫱伶道：“可我心里还是放不下，这件事来得太快，去得也快，前因后果，我都没想通。虽然妙空大师说是从陈大哥那里知道我的身份的，可陈大哥明明知道我在戏船上，怎么还会轻易说出我的身份？盗取佛宝的事情何等重要，大师谋划了那么久，为什么没有安排好运送的方式，反而找我们借船。而且那天我们刚到江宁府，大师又怎么知道？日程安排如此匆忙，实在不妥。再者，大师又是如何泄露身份，被马国柱识破全盘计划的？如果马国柱一直监视着大师，那怎么没有发现我和他联络的事情呢？”
嫱伶一股脑儿将疑惑倒了出来，嬛伶不知如何作答，只能笑苦笑道：“这事情，你都弄不清楚，我更不明白了。”嫱伶摇头道：“越是这样就越叫我心不安，我想……”说到这儿，嫱伶停住，连叹了几口气。“想什么？”嬛伶不解地问。
“嬛伶，”嫱伶低声道，“我看……我还是离开戏船吧。”嬛伶恍惚一下，以为自己听错了：“什么？走？你是要走？”嫱伶忙解释道：“我当初留在戏船，一则是担心你们姐妹的安全，二则，也实在是向往你们戏船逍遥的自在。可如今想来，我又何德何能，受得起你们这样的自在呢？往日游走江湖，我以为是身不由己，现在想想，或许正是我命定如此。既然这样，我怎么还能留在戏船上，如果还要连累姐妹们，我罪孽岂不更深了。”
嬛伶心里难舍难忍，道：“我正要说领着姐妹们定居江宁府，你怎么就要走了？”嫱伶听了，将愁容改换做疑虑，问道：“你要在江宁府定居？”嬛伶道：“是啊。飘了七年了，其他姐妹时间更久。大家虽然自在，可心底里总没有着落。本来想在杭州常住，可偏又出事，我不能不替一船姐妹们考虑。婳伶说得对，天下没有不散的筵席，这条戏船不可能永远飘下去。我和嫏伶总有一天要老，姐妹们该嫁人的也得嫁人，是时候找个落脚的地方了。”
嫱伶道：“你是想叶落归根吗？”嬛伶道：“尽管一家人命绝于此，可我和嫏伶都觉得只有回到这里，心中才踏实。有句话不瞒你，虽然为了佛宝的事情死了妙空大师，抓了那么多人，可是我跟嫏伶竟然一点儿也不慌，该演戏演戏，该游山游山。想起来，当年救陈大哥的时候，也是这个心情，就是钢刀架颈，天塌了下来也不怕。可在杭州的时候，那么点事情就怕了。”
一阵晚风吹过，波声阵阵，嫱伶叹道：“看来，你是早就想好了。”嬛伶道：“离开杭州的时候婳伶给的钱很多，买了妲伶和妤伶后我就和嫏伶商议，在江宁府买所房子，姐妹们住下来。”“你们想安顿在哪里？”嫱伶问着。“青溪。”嬛伶道，“西面我们不想住了，来来往往，容易看见故家。青溪那里依着山，傍着湖，连着内外河道，北上南去都容易得很。我们已经看好了一处宅院，前后两进，左右都有厢房，还有个小院子，价钱也公道。我想好了，白天在那里练功排戏，晚间照旧撑船出来演戏，在这江宁府，我们也能有吃有喝地过下去了，再也不飘了。”
嫱伶欣慰地笑道：“你想的是对，是该定下来了。如今的江宁府十分安宁，也很富庶，在这里很好。”“那你也留下来吧。”嬛伶忙劝道。嫱伶摇头，望月半晌，吟道：“辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”
嬛伶听出了意思，只好叫着嫱伶的名字，什么话也不好说，半刻才问道：“那你，去哪里？”嫱伶还是摇头道：“四海漂泊而来的，还就漂泊四海而去，总之，有我的落处。”忽一笑，道：“我这辈子，应当就是个这命了吧。”嬛伶挽住了嫱伶的胳膊，苦笑道：“你的《昭君出塞》，这辈子只怕看不到了。”
