一骑马飞也似地到了思然可汗金帐前，骑者跳下马来，在帐前跪下，大声道：“大汗，中原军败了！败了！”虽然这消息与仆固部没有直接关系，但此人的声音还是极为急迫。
金帐里，思然可汗和台吉赫连突利正在议事，听得这个消息，他们同时走了出来，叫道：“真的？”
那人抬起头道：“真的，大汗，中原军已经全军撤退，极其狼狈。”
败北当然是狼狈的，尤其是输了这种必胜的仗。思然可汗抹了下嘴唇，还没说出什么来，赫连突利道：“好吧，你先去歇息。”转身又对思然可汗道：“大汗，接下来那薛庭轩就该来献功了。”
当初因为仆固部被共和军胁迫前来攻打楚都城，因此赫连突利与薛庭轩有过密约，这一战胜利后，双方既往不咎，五德营取得的一部份战利品也要贴补给仆固部。思然可汗有点乐不可支，回帐中坐好，便道：“薛元帅可真是了不得的人物。突利，你不高兴？”他见赫连突利毫无喜色，心中不觉有点诧异。围困楚都城的五万中原共和军因为粮草不继，又不能一举攻破楚都城，最终全军溃散。共和军发兵时，曾经用计策劫持了思然可汗，迫使仆固部众随共和军一同行动。战事初起时，仆固部与楚都城的五德营也曾交战过，互有死伤，但后来仆固部台吉，思然可汗的妹夫赫连突利用计将思然可汗劫回，仆固部从而退出了与共和军战阵，也因此避免了那场大溃败。只是退出共和军后，思然可汗心有余悸，当真惶惶不可终日。仆固部这样的举动无疑是公然与共和军为敌，一旦共和军消灭了五德营，第二个目标势必就是仆固部。当时赫连突利却很有信心，说共和军不能轻易取胜，就算胜也是惨胜，没有立刻向仆固部问罪的实力，所以不必担心。现在那支不可一世的中原军居然奇迹般地败北，对仆固部无疑是个好消息，他却没想到赫连突利却似乎更担忧了。
赫连突利摇了摇头道：“这其实是最不好的消息。”
思然可汗诧道：“难道比中原皇帝的军队胜了更不好么？”
赫连突利叹道：“五德营不是等闲之辈。这一战得胜，他们就羽翼已成。大汗，只怕将来的西原尽是五德营的天下了。”
西原两大部落，最大的部落是阿史那部，与仆固部乃是世仇。这一战中，阿史那部完全站在五德营一边，最后还派了军队助战。以前仆固部虽然实力比不上阿史那部，但由于相距遥远，加上双方互有顾忌，因此维持着平衡。但现在这平衡已被打破，一旦阿史那部与五德营联手，仆固部的末日也就到了。思然可汗皱起了眉，喃喃道：“他们会向我们动手？不错，他们与阿史那部可要亲近得多啊。”
这是不言而喻的事。这话赫连突利并没有说出口，他知道这位大汗心中搁不住事，只怕会乱了方寸。他笑了笑道：“那只是不得不防的一件事，不过只消小心应付，谅他们也不敢如此。”
辞别了思然可汗，赫连突利回到自己帐中，心中仍在想着这件事。虽然自己向思然可汗说五德营羽翼已成，其实这话有点危言耸听。尽管早预料到中原军不会轻易取胜，但五德营这场出乎意料的全胜改变了西原的实力格局，他们几乎一夜之间成为西原足以与阿史那部与仆固部鼎足抗衡的第三个强者。仆固部距五德营近，距阿史那部远，阿史那部肯定有立刻对付仆固部之心，但这样一来只会让五德营和仆固部两败俱伤，薛庭轩这人非同小可，不可能看不出这种借刀杀人的手段，是不会同意的。所以，眼前不用担心。何况，五德营也不是吃素的，阿史那部想把他们当成刀枪来使，最终吃苦头的定然是自己。所以仆固部与五德营保持一种不即不离的距离，地位超然，未始不是件好事。接下来，应该安排薛庭轩的死期了，只是更难的是要避免让没有薛庭轩的五德轩落入阿史那部掌握。
赫连突利的妻子阿佳格格在烛下补着一件衣服。她咬断了线头，见丈夫还在想得出神，柔声道：“突利，你早点歇息吧，天都黑了。”
赫连突利回过头来，微微一笑道：“阿佳，你也别太辛苦了。”这些天他每天都殚精竭虑，对什么人都必须全力以赴，当真有种力不从心之感，只有对着妻子时才感到可以什么都不用想。
阿佳格格将衣服披在他身上，嗔道：“你啊，整天都想东想西，克兰却跟你完全两个样，什么事都不肯想。”
赫连突利的儿子名叫赫连克兰，今年才十三岁。父亲是个足智多谋之人，但赫连克兰却似乎更像思然可汗，整天舞刀弄枪，只知打猎游玩，连中原话都不肯学。赫连突利听妻子谈到儿子，不由暗自叹了口气。
生子当如薛庭轩，可上天偏生没有赐给自己一个继承自己头脑的儿子。如果自己不在世上，还有谁能够辅佐思然可汗渡过这个难关？部族中那些五明王、六长老，全是世袭的贵族，一个比一个更没用，先前共和军劫持思然可汗，他们真如睡里梦里，一点忙都帮不上。自己年纪不小了，二十年后，还有谁能是薛庭轩的对手？
阿佳格格见丈夫的脸色一下又变得阴沉起来，只道自己提到儿子，丈夫又对儿子只知玩耍而不满，忙道：“克兰还小呢，再过几年，说不定他会跟你差不多。”
赫连突利叹了口气，低声道：“克兰不笨，将来也会有出息，只是，他肯定不会是那薛庭轩的对手。”
阿佳格格一怔，也低低道：“薛元帅？将来他会对我们部族不利？”
赫连突利道：“此人狼子野心，肯定有这个心。好在他对阿史那部也不会有什么好心，所以我们才能一直平安。要是他甘于为定义可汗前驱，只怕……”
他话未说话，已打了个寒战。假如薛庭轩没那么大野心，只想在西原立下脚来，愿意为阿史那部所用的话，现在恐怕已经对仆固部下手了。阿佳格格见赫连突利说得如此郑重，低低道：“这人既然这么坏，为什么不让人早点将他暗中哈喇了？”
赫连突利正想说，阿佳格格忽然又自问自答地道：“唔，是了，以前是要靠他们来阻挡中原皇帝兵马，不能杀他。不过，现在应该是时机了。”
赫连突利几乎不敢相信自己的耳朵。杀掉薛庭轩，这念头赫连突利第一次见到薛庭轩起就有了，但他也知道当时还不是时机。当初五德营实力尚弱，向阿史那部和仆固部双方同时修好，如果在那个时候暗杀了薛庭轩，中原军就会把首要目标指向仆固部，现在仆固部只怕就已经成了中原的一个附庸了。而现在五德营两次击败中原军，声势大振，如果再不杀了他，将来的五德营就会是个无法对付的对手，因此要杀薛庭轩，现在是唯一的时机。可是这个念头他还只是在心里斟酌，谁都没说过，却没想到妻子居然已看出了这一点。他道：“阿佳，你怎么想这些？”
阿佳格格只道自己说错了话，尴尬地一笑，道：“我也是乱说的。突利，睡吧。”
赫连突利躺下了，心里仍然在打着转。杀了薛庭轩，现在的确是唯一的时机，如此错过了这个机会，将来五德营羽翼已成，就算杀了薛庭轩也没用了。如果说他一直都打不定主意，那么妻子这句话让他最终下定了决心。
思然可汗一定尚未发现，仆固部已面临了生死存亡的紧急关头了。
上个月二十日，阿史那部发兵三万，增援楚都城。中原兵正是因为这个消息决定退兵，但中原兵溃败之后，那支阿史那部援兵并没有退回去，而是马上要薛庭轩前去迎亲。阿史那钵古打的，无疑是顺手牵羊之计。趁着五德营和仆固部都是元气未复，迫使双方再度交手，得利的就是阿史那部。这条计策，简直就是先前中原军的翻版，只是方向掉了个头。
