戚国西北，玉州。
一支百余人的骑兵在驰道上呼啸而过。马上兵士皆着黑色铠甲，甲胄上嵌着金线勾勒的繁复花纹，黑色铁盔上飘洒着紫色盔缨。
这百余骑兵中有一人白马白甲，显得尤为耀眼。
白甲持戟将军身边一名骑兵手提方天画戟，通体银白；另一人手上擎着一杆大旗，黑底金边。
几个正在驰道上巡视的玉州官员见到这队骑兵慌忙下跪，将头垂在铁蹄掀起的烟尘之中。
“方大人”其中一个官员问身边的同僚道：“这里哪里来的兵马？看甲胄跟羽城卫不太一样。”
几人的膝盖刚刚沾地，那队骑兵早绝尘而去了。
那姓方的官员起身掸了掸衣襟上的灰尘，道：“黑底金边是御营旗帜，这对骑兵的盔缨是紫色，应该是羽林卫中的神武营或是神威营……除非王爷和皇子出巡，否则威武卫的人马不会到此。”
“赤霄山已经萧条一年有余”适才问话的官员道：“御天城里还会有人到这里？方大人，你莫不是看错了吧。”
“不会有错”姓方的官员道：“久闻威武卫指挥使纪王殿下白马白甲，使一条银龙画戟。刚才过去那位应该就是他。”
那队骑兵正是纪王宗延术和神威营中的亲军。
宗延术本在秘密操练八百神威营使用百机弩，忽然接到皇帝密令，作为钦差赴赤霄山请云笈天师下山，到御天城中做国师。
更令宗延术意想不到的是接到这道密令后不久，永宁宫便传来太后仙逝的消息。
宫中没有几个人知道，那个看上去年轻貌美的太后已经年过七旬。
宗延术知道自己的母后为了青春永驻，常去御仙山化乐天宫讨教驻颜之法。化乐天宫宫主宗无本颇有些奇技淫巧，甚至有传说他有返老还童之术。
宗延术的戟法传自御仙山定身堂首座李月魂，但剑术却源自赤霄山。赤霄乃天下武学正宗，推崇浩然正气可以斩鬼杀神，却不承认世上有长生不死返老还童之术。世上除了云笈天师，没有人可以长生不死。
因此，当宗延术得知母后仙逝的消息时，并未感到震惊。只是皇帝将太后的死讯压下，却急着让他赴赤霄山请云笈天师下山，令他觉得有些奇怪。
宗延术和亲兵的战马都是千里挑一的良驹，从羽城到赤霄山脚不到半日。
宽阔的驰道一直修到赤霄山半腰的乘风居下。往日这条道上总有白衣剑士骑着快马往来，如今人迹皆无，驰道两侧的树木发疯似的猛长，本来宽约两丈的驰道如今只能容两马并肩而行。
“好好的驰道居然被草木侵占，玉州的官员办事不利”替宗延术持戟的神威将军道：“王爷，下山后一定要好好责问苏佟海。”
“此处驰道已非戚国驰道”宗延术道：“上了赤霄山，便是云笈天师的天下。赤霄山上不尊王法，一草一木的生死枯荣悉尊天师法旨，苏佟海的人怎么干私自动赤霄山上的草木？”
“听说王爷随李首座习戟法之前曾在神宵宗习剑”擎着大旗的神威将军道：“故地重游，与当时相比，可有不同。”
众人沿着驰道行进数里之后，碗口粗细的树木根须蜿蜒如蛇，在驰道之上交错纵横，战马难以落蹄。
“面目全非”
宗延术叹息一声道：“下马！”
宗延术带着一百神威将军牵着战马亦步亦趋，走向赤霄山顶。
一路上树木参天，枝叶遮蔽日光，众人如在夜色中前行。道路两旁偶有响动，惊得几个神威将军锵然拔出刀剑。
“镇定！”擎着大旗的神威将军喝道：“此山有云笈天师在居云塔中坐镇，妖邪辟易，勿要大惊小怪。”
宗延术道：“克伽龙王和摩柯迦罗号称毗陀罗天的鬼使神差，此地被鬼神踏足，已然不是人族的极乐净土了。谨慎些无妨。”
神威将军们刀剑出鞘，战战兢兢走过数里树荫遮蔽的山路，忽见面前白光闪耀，豁然开朗。
一阵山风吹过，带着丝丝水汽。
宗延术抽了抽鼻子，道：“是鼎湖那边来的风。”
走出阴森的林荫山路，便如进入另一个世界，群峰静立，白云飘荡，清风徐来，碧水如麟。
“王爷你看”持戟的神威将军指着前方道：“那片草地生得好奇怪，平平整整，居然比地面高出一截。”
“那不是草地，是昊天台”宗延术看了一眼，道：“那是历年出山弟子演武之地……顽石生碧草，不知是吉兆还是凶兆。”
天空一暗，众人抬头只见一个巨大的影子展开双翅向地面压迫而来。
一个神威将军惊叫道：“金翅明王！”
传说中的金翅明王居住于寒武山巅，以泥犁谷中的龙蛇为食。泥犁谷中遍布灵芝仙草，龙蛇食之，寿命皆有千年之久，体长数十丈。金翅明王一次进食便要吞食龙蛇上百条，倘若那黑影真是金翅明王，这百余人恐怕不够金翅明王塞牙缝。
“此处距离寒武山和泥犁谷皆有数千里，金翅明王不会到这里来的”擎着大旗的神威将军中气十足道：“王爷，属下说的没错吧。”
宗延术道：“没错。”
一声鹤鸣从高空传来，令一众胆战心惊的神威将军松了一口。
那影子虽大，终归是仙鹤。
在这些神威将军心中，仙鹤再大，也是不会食人的。
“王爷”持戟的神威将军道：“那鹤背上坐着一个人！……莫不是云笈天师吧？”
云笈天师已经寻得轮回之体，此时早已出关了。天师在人族心中是云中仙人。仙鹤羽白如云山，那人坐在鹤背上居高临下，正似仙人按着云头俯瞰芸芸众生。
“弟子宗延术前来拜山”宗延术道：“上面可是云笈天师？”
白鹤又叫了一声，背上人影一晃，一个道黑影从鹤背上飘落，如一片羽毛。
“纪王殿下”那人落地后彬彬有礼道：“久违了。”
此人一身黑衣，以一根铁簪束发，面容清癯，三缕长髯在胸前飘洒。
“赢师兄”宗延术抱拳道：“许久不见。”
从白鹤上下来之人，正是景霄宗宗主赢见深。
持戟的神威将军和擎着大旗的神威将军对视一眼，眼中皆有杀机掠过。二人身后的神威将军们刚刚将刀剑入鞘，此时也不由握住刀柄、剑柄。
“赤霄山受鬼使神差侵凌，妖气纵横，令诸位受惊了”赢见深道：“上山的路还顺畅吧。”
宗延术对左右使了个眼色，众人才将手从刀柄、剑柄上拿开。
“我听说克伽龙王和摩柯迦罗袭击赤霄山时大败而归，克伽龙王也死在山上，以为赤霄山安然无恙”宗延术道：“想不到这鬼使神差虽然败退，却将妖氛留在此处。山中树木长势疯狂，非天意所为，看来是为妖气所染。”
“殿下前来，一定是圣上有事要请山上的人”赢见深道：“不知圣上要请的人是谁。除非是我，恐怕殿下要白来一趟了。”
赢见深顿了一下道：“一年前，山中弟子和九宗中的各位师父已经离散一空。玉枢院主韩迟师父在与克伽龙王交战时受伤，三个月前死于居云峰下，自那以后，玉枢院四执事也不知所踪。如今这山上，便只有我了。”
“千年基业，毁于一旦”宗延术望着白云缭绕的居云峰道：“真是令人唏嘘。不知天师他老人家可好？”
“克伽龙王自鼎湖中现身之时恰是天师轮回关键时刻……”赢见深道：“鬼使神差虽为山中弟子合力击退，云笈天师也顺利出关，可是这一次，除了韩迟院主，无人见过云笈天师本尊。可能天师为妖气所侵，未能回复元气，一直在居云塔中闭关。”
“在便好”赢见深道：“我此来正是传陛下旨意，宣云笈天师进御天听封！”
…..
御天城，青云寺。
戚国律法中有一条，青云寺乃历代戚国皇帝魂归之所，方圆百步之内，不许近人，违令者格杀勿论。
青云寺规模很小，能被人提及的只有一座并无名号的佛塔。寺内既无宝相金身，也无高僧大德，从无人来此上香祭拜，偶有行人经过只在百步之外望一眼寺内的无名佛塔。因此，自那条律法落到纸面上，还没有被违反一次。
赵定方白衣仗剑，立于佛塔之前。
