御天城，皇宫，垂光殿。
赵定方一身御赐侯爵的紫色蟒袍，立于黑色的龙纹书案之前。
在他面前，站着半数戚国二品以上的重臣。
赵定方第一次进入这个皇帝与重臣议事的宫殿，为殿中的空旷感到惊讶。
皇城三大殿，神明、垂光、无极。
神明殿是皇帝召见万臣之地，殿前有一片由一万块纵横皆有十尺的天青石铺成的广场，殿内可容千人宴饮，气势极其宏伟。赵定方自天府原南下到御天城中领赏时，曾在神明殿中吃过一餐，彼时人声嘈杂，赵定方心思全不在酒菜上，山珍海味放在嘴里皆味同嚼蜡。
无极殿是皇帝寝宫，有一座正殿，五座偏殿组成，除了皇帝、太医和皇帝宠幸的妃嫔，无人曾到正殿里面一窥究竟。
垂光处于神明、无极二殿之间，占地最小。赵定方进到里面之后，才发现殿中空旷宽阔，不逊神明殿。
垂光殿中除了几根柱子和皇帝面前的龙纹书案、屁股底下的龙椅，再无其他，数十公侯重臣分成两列站在龙纹书案之前，在那几根粗大的柱子下显得异常渺小。
一个时辰之前，赵定方走进另一处皇帝会见重臣之地，洪恩殿南阁。
洪恩殿是一处偏殿，规模比垂光殿还小，为皇帝上朝之后休憩之地，一座楼宇相通。
这座楼宇建在垂光殿之南，名为南阁。
戚国文武皆知：能站在垂光殿中的，是戚国的重臣；而能跪在南阁中的，是皇帝的心腹之臣。
夕阳楼辞别司马岳不到一个时辰，赵定方便被李苍梧请到皇城之外，又在两名神威将军的引领下，来到洪恩殿南阁之中。
赵定方再次见到戚国皇帝宗延德时，几乎忘了这个帝王的模样。在他印象之中，宗延德是个相貌平平、气势平平，保养得极为得法的中年男子。
宗延德的面容，还不如吞江虎陈胄令赵定方印象深刻。
赵定方走入南阁之后，面对身着龙袍的宗延德，行军礼道：“末将赵定方参见陛下。”
军礼不必下跪。
赵定方虽然并无甲胄在身，却不想行文臣惯用的跪礼。
赵定方曾编造皇帝赐他“见君不跪，剑履上殿”的殊荣，见太后而不跪。此时心中不禁忖道：我初见太后便不敬之言行，又拒绝了太后宠爱的明玉公主婚事，恐怕太后早将此事告诉皇帝了吧。皇帝在此处召见我，定然是想让我知道自己已是他的心腹之臣。我该匍匐于地，磕头捣蒜才算对得起皇上隆恩。我如此三番五次对皇家不敬，不知这个貌不惊人的皇帝会降何罪于我。
“赵卿免礼”皇帝道：“赐坐。”
一个精壮的年轻太监在五丰的指挥下，搬来一个绣墩，放在皇帝的雕龙檀木椅跟前。
赵定方未料到皇帝居然会赐坐给他，也不推辞，道了声“多谢陛下”便泰然坐在绣墩上。
那小太监给来此处的重臣武将搬了几百次绣墩，第一次听道有人上来便说“多谢陛下”而不是“微臣不敢”，有些惊讶地看了赵定方一眼，旋即低头，弯着腰退了出去。
“卿家剿灭吞江虎，又是大功一件”皇帝道：“不过，你已是三品将军，又有侯爵之位，已经为朝中不少文臣武将妒忌。除非北灭赤象，南定双月，朕不能再赏你了。”
“食君俸禄，忠君之事”赵定方道：“为国尽忠乃臣子本分，岂为加官进爵。”
在另一个世界，吹牛拍马实乃行走江湖必备傍身之技，为养家糊口，便要低下头，弯下腰，偶尔还得不要脸。
赵定方的脸皮本来很厚，不过是到了这个剑与火的世界之后才变得薄了起来，连对皇帝下跪也成了一件令他感到如芒在背的事。不过，说些奉承话，对他来说仍是手到擒来。
皇帝欣慰地点点头，捋着胡子道：“你到左藏寺做的是五路转运使，运转司有上万兵马，虽然分散各地，却都是以一当十的精锐。你这五路转运使，是太子找来的统兵大将。”
赵定方不是没有想过太子培植转运卫势力，变成一支可以举足轻重的兵马。不过五路转运卫一共不过万人，分散各处，难以形成战力。御天城中的御天路转运卫更是只有五百人而已，赢氏和李氏在御天城里的私兵都不止这个数目。
但是，皇帝对这看似并无威胁的上万人的底细了然于胸。
赵定方心中一跳：宗延德虽然貌不惊人，甚至并无王者之威，却绝不容小觑。
“微臣不过是陷阵之将”赵定方不想下跪，故而一进门便称“末将”，此时为了打消皇帝疑虑，又以“微臣”自称。
赵定方道：“若论运筹帷幄之中，决胜千里之外，昭王和沈将军都是大将之才，微臣只能望而兴叹，难以企及。”
“昭王和沈将军能有今日成就，也并非天生便是万军之将。赵卿不必妄自菲薄”皇帝道：“昭王和沈将军老了之后，你便是朕的昭王和沈将军。”
赵定方接口道：“陛下隆恩，粉身难报。”
“朕虽然知道太子想命你做统兵大将，却依然答应你去左藏寺”皇帝道：“是有深意的。”
赵定方心念一转，已经猜到皇帝要说的话，但出口却是：“微臣驽钝，请陛下明示。”
“我朝尚武轻文，武将做了藩镇之主后，藩镇之外，向御天城中的皇帝行臣子之礼，藩镇之内，行帝王之事”皇帝说起藩镇之弊无悲无喜，似是在讲一件已经过去的历史：“文官纵然位极人臣，不过是皇帝仆从而已。武将笑文臣迂腐刻毒，恨不能除之后快；文臣嫌武将专横跋扈，只想取而代之。两者互不相容，在朝堂上下互相倾轧，是以戚国虽有良臣猛将，北面赤象与堕落神族始终难以肃清，南方双月诸邦亦难平定。然而，藩镇起于戚国立国之时，宗氏、李氏、赢氏、刘氏四大族同时举起反抗神族，宗氏武力最强，焚天之战中立功最大，为各家推举为王。四大族之外，又有若干小家族，或为大族吞并，或依附于大族。戚国立国之后，各大族各领一军在四方拱卫京师。千八百年来，统领藩镇的大族有延续，亦有更替，却一直未能消除。戚国之内文武之间的嫌隙，也一直未能弥合。”
皇帝说得兴起，离开龙椅，在阁中踱步。赵定方见状也从绣墩上站起来，看着皇帝边走边说。
“如今文臣亦形成大族，文武之间嫌隙更大。朕想弥合文武之间的嫌隙，非寻一文武双全，在文武之间皆有威望之人鼎力相助”皇帝殷切看着赵定方道：“此人便是赵卿。”
赵定方忙道：“微臣何德何能，难当此重任。”
