我轻笑一声，道：“很遗憾，你看不到证据，你只能选择相信我，因为你已经没有资格跟我谈条件了。若我将一切禀明皇上，这可是欺君罔上的大罪，依照皇上的性子，必定不会善罢甘休。不仅是你，元睿也要遭殃。届时战火再燃，突厥王手中又没有调兵虎符，而元君意也很明确地表示他是站在我这边的，突厥要如何抵挡我齐国百万雄狮。元梦樱，你忍心看见你的故土国破家亡吗？”
她垂眸不语，玉指紧攥。良久之后，似是下定决心，道：“好，你要本宫死可以，但本宫还有最后一个要求，你必须答应。”
死到临头了还是颐指气使的模样，教人生厌。我耐着性子道：“你且说来听听。”
“你发誓，不得伤害傅谅的性命，不管将来谁当皇帝，你必须护他安好，否则你将永无宁日，痛苦终身，死后堕入无间地狱！”
我愣了一瞬，没想到她最后一个要求竟是为傅谅而提，更没想到像她这般心狠手辣的蛇蝎毒妇，竟也有独犊情深的一面。
“不用你说，我自然会做到。傅谅无辜，待我也是极好的，我绝不会迁怒于他。”我扬起手，指天为誓道：“我戚玉琼对天起誓，若我不能保护傅谅安好，则生无宁日，死堕无间。”
元皇后闭上眼，笑道：“好好，这样本宫便能瞑目了。”
“你还有没有什么话要对皇上说？”
她勾了勾唇，露出一抹不知是愧疚还是讥嘲的笑意，道：“此生已尽，还有什么可说的。”说罢，她站起身，整理衣襟，捋起鬓角的碎发，复轻抿了下唇。眼波流转向我看来，眸光坦然而澄澈，若大雁飞过的天空，似轻舟漾过的湖面，了无波澜。
“戚玉琼，你不是想替你死鬼老爹报仇吗？那你留在这里，不要走，本宫要你看着本宫是怎么死的，好好看着……”话音未落，她的身影在眼前急速闪过，速度极快，仿若天边一闪而过的流星，快得我根本来不及反应。
下一刻，只听“咚”的一声闷响，血溅三尺。
鲜血染红了薄毯，悄无声息地蔓延开去。
她倒在血泊中，额头凹陷，颈椎断裂，整个人呈现出一种怪异的姿态，双目圆睁，死死地瞪着我，用最后一口气说道：“是你、是你……逼死本宫的，你、你记住本宫的死相……本宫化为厉鬼也不会放过你……”
我走到她身旁，缓缓蹲下，笑道：“好，我等着你，你尽管来找我，我不怕，我不会找高僧度你，我只会请道士收你，只要你敢来，我让你灰飞烟灭，投胎无望！”
“你、你这个贱……”她睚眦欲裂，气息粗重而急促，最终一口气没提上来，没了。
空气中飘散着浓重的血腥味，催人欲吐。
我走到牢门前，闭上眼，深深吸一口气，竭力平复狂乱的心潮。半晌，慢慢走出牢房，用最平静的声音道：“来人，皇后娘娘自尽了。”
昭阳殿。
我在外殿跪了大半个时辰，纱帘重重，隔开了寝殿的境况，只能依稀望见许多忙碌的身影来回穿梭、晃动。
元皇后撞墙自尽的消息传开后，我第一时间被宣至昭阳殿问话，皇上承受不了如此沉重地打击，再次吐血昏厥。太医院院使正紧急施救，宋容华伴驾榻旁，康公公守在殿外挡住前来探视的一干人等。
瑞兽香炉中香烟袅袅，清新的水沉香夹杂着清淡草药味，沁人心脾。殿门紧闭，殿内空旷而寂静，间或有细碎的人欲声从外面穿进来。
不多时，太医院院使提着药箱走出来，脸色有些苍白，对我道：“戚大人，皇上让您进去说话。”
我站起身，小声问道：“皇上情况如何？”
他轻轻叹息，眉间紧拧，用只有彼此才听得见的声音说道：“皇上再也经不得任何刺激了，否则只怕过不了正月，您可得小心些回答。”
我微惊，忙不迭压下思绪，“多谢大人。”
他点了点头，便退出了昭阳殿。
寝殿内，宋容华侍立床头。
她身穿一袭淡粉色锦缎宫装，青丝轻挽，珠钗斜插，眉眼柔婉清丽，尽是说不出的妩媚风情。宜笑宜嗔，眼波流转，依稀带了几分少女的明媚慵懒，教人挪不开眼。
彼此视线相触，她的眸光清亮若水，却好像并不十分友善。须臾，她抿唇微笑，笑意也只停留在唇角。
我跪下行礼，“微臣参见皇上，参见容华夫人。”
皇上平躺在龙榻上，幔帐轻掩，我看不到他的脸。
许久之后，他方才缓缓问道：“你为什么会出现在天牢里？”声音苍老沙哑，略显疲惫，仿若枯木作响。
我答道：“回皇上，托太子殿下的洪福，皇后娘娘素来十分关心微臣，她知道微臣喜爱茶道，曾赏赐祁门红茶、君山银针之类的极品茶叶给微臣品尝。如今娘娘因犯错而沦落牢狱，微臣十分担心，特意前去探视。”
皇上“嗯”了一声，又问：“她……临走前有没有说什么？”
我沉声道：“没有。”
皇上没再说话，叹息声轻若烟云，殿内再次陷入死一般的寂静。
不知过了多久，轻微的抽泣声断断续续地飘出来，痛苦而压抑，如同一根根细针，直直刺进我的心窝。
我对自己的所作所为从无后悔，然，当我听到皇上为元皇后之死而落泪时，心里还是不可遏制地难受。
一直以为世间最虚无缥缈的爱情便是帝王之爱，身为天子，拥有数不尽的佳丽美人，又怎会对一人专情。
但现在我却发现我错了。
尽管他身旁的女人不止她一人，尽管她与其他男人偷情，对他不忠，但到底是结发夫妻，他与她的感情之深厚，必定是其他任何嫔妃都无可比拟的。曾经绾发同心、江山与共的誓言犹在耳畔，彼此已然阴阳相隔。
千帆过尽，留他一人独活人世。
我垂眸敛目地跪在地上，眼眶微微发热，视线变得模糊起来。
宋容华为皇上擦拭泪水，柔情婉转道：“皇上，哀能伤身。”
皇上道：“朕知道，朕还有话要对她说，你先下去吧。”
宋容华道是，转身退下。
“皇后虽死，谣言尚未平息，阿谅这太子之位是万万不能再坐了。”
难道他要与我商讨改立太子的人选？一颗心骤然提到了嗓子眼，我不由屏息凝神，静静等待他的下文。
他咳了几声，继续道：“起先朕答应你，只要你能阿帮助谅顺利登基，便给你丰厚的赏赐，让你安度下半辈子。咳咳，谁知道他实在不争气，扶不起来，朕既心痛又无奈。可是这也没办法，或许他本来就不是一块当皇帝的材料。他说喜欢你，朕又想，若不能成全他的帝位，成全他的姻缘也不错。但如今出了这样的事，朕都不知该如何保他，更别提成全了。朝服穿在他身上，众目睽睽，众口悠悠，他错了就是错了。”
我感叹道：“皇上为殿下费尽了心。”
“朝服之事，朕想了许久，阿谅应当是的确不知情。他自小在朕跟前长大，他有几斤几两，朕比谁都清楚。吃喝嫖赌之类的荒唐事他干得不少，可要说起谋朝篡位，朕相信他还没那个胆量，也没那个野心。不过，即便是受人陷害，也从侧面证明他的确不适宜继承大统。因为皇权之路本就充满阴谋算计，他这般毫无防人之心，自保尚且困难，又如何坐稳江山……”一番话说到末处，他已是筋疲力尽、气若游丝，好一阵猛咳。
“皇上，皇上！”我忙上前查看，只见他面色青白，形容枯槁，眼窝深深凹陷，分明与从前那个指点江山的王者判若两人。悲凉之感若潮水般涌上心头，我轻声道：“要不微臣先告退，您好生歇息，此事改日再说也不迟。”
他虚弱地摆摆手，勉强平复着气息，道：“不必了，有些话趁早说，若是迟了，只怕便来不及了……阿谅品性纯良，但是在百官和百姓看来，他的确不是一个称职的太子。你身为太子少傅，理应掌奉太子，以道德教谕之。如今太子一再失德于民，你难逃干系。你不要怪朕，朕不得不这么做。”
果然……
我沉默一瞬，作痛心疾首状道：“微臣辅佐不力，不敢奢望侥幸脱罪，伏听皇上处置。”
“朕知道你心思细腻，办事稳妥，虽是女子，却也丝毫不让须眉。你不可留在京城了，不如去江南吧。”
江南？我有些没反应过来，错愕道：“皇上，这？”
“伐宋之战打得太急太快，虽然拿下了宋国的江山，却没有征服宋民的心。听闻最近江南不甚太平，朕打算任命你为江南总管，负责一切招抚事宜，你可愿意？”
这个结果着实教我意外！
我知道他不会真的杀我，原以为他会将我贬去做一些有名无实的差事，或者索性发配边疆，没想到他竟让我去招安江南，想必他为此也费了不少心思。
封为江南总管属于降职外调，在外人看来与发配边疆无异，且江南多暴乱，简直是个烫手山芋，前几日上朝时议及此事，几位适合的官员你推我让，争的面红耳赤，险些大打出手。现在我顶了包，大家都满意，想必也能堵住言官团体的嘴了。
另一方面，于我而言，这却是再好不过安排。毕竟江南是我半个故乡，听闻那里山明水秀、风光明媚，我早就打算等报了仇后回去看看，相信外祖父和外祖母的在天之灵也很想魂归故土。再者说，既然傅惟决心亲自坐镇江南，我正好先过去等他，待风头过了再跟他回京。
我对这个“贬谪令”十分满意，忙磕头谢恩，道：“微臣乃是戴罪之身，不敢有任何异议。微臣叩谢皇上恩典，此生自当勤勉不辍，殚精竭虑，使江南安定，使大齐江山稳固。”
皇上似是舒了一口气，道：“好，好……你先下去吧，朕累了。”
哎？不谈太子人选了吗？
他说完话便闭上了眼睛，气息微有些粗重，当真很是疲乏的模样。我只得压下疑虑，磕头告退。
一大群人候在昭阳殿门口，一字排开。众人神色各异，有疑惑不解，比如不明真相的皇子；有幸灾乐祸，比如与元皇后不睦的嫔妃；也有恨意凛然，比如元睿和妍歌；当然还有意味深长，比如元君意……
傅惟负手而立，神情清淡如水，眼底却隐隐含着几分焦急。我知道他为我担忧，便向他递去了一个宽慰的眼神，他心领神会地点了点头，低头扯出一抹安心的笑意。
妍歌正靠在元睿身旁抹泪，见我出来，立马凶神恶煞地扑上来，扬手就要给我耳光。我眼疾手快地挡掉，并顺势反握住她的手腕，她挣了几下没有挣开，咬牙恨道：“戚玉琼你这个贱人！一定是你害死我姑母，我要杀了你为她报仇！”
我甩开她，不怒反笑道：“公主与皇后娘娘果然是血缘姻亲，说的话都是一模一样。不过我可要提醒公主，这里是齐国的皇宫，我是齐国的朝廷命官，怎么也轮不到你出手教训。你若是有证据证明是我害死皇后娘娘，不必跟我废话，直接进去跟皇上告状。可你若是没有证据，小心我反告你污蔑之罪！”
“你！”她被我一统抢白，气得俏脸通红，撂下狠话道：“你给我等着，我一定会让你不得好死的！”
我轻笑道：“好，我等着。这里这么多人听着看着，你最好言出必践。”
入夜。
北风转急，天空又飘起了大雪。积雪压断树枝，落得满地狼狈。
我倚在榻上翻阅江南驻军传回的文书，忙碌了整天，精神有些疲乏，不知不觉便打起了瞌睡。
恍惚中，我依稀是看到了元皇后的身影在眼前来回晃动。她仍是死时的模样，双目圆睁，额头上陷下去好大一块，几乎可以望见森白的颅骨，猩红的鲜血四处喷溅，形容十分可怖。她僵直着身子一步步向我逼近，口口声声喊着“还我命来”。
我骇极，推开她夺路而逃，跑着跑着，不知为何竟跑进了东宫，迎面撞上傅谅。他狠狠掐住我的脖子，声色俱厉地质问我，为什么要这么对他。
“不要！”
我倏然惊醒，冷汗涔涔，捂着胸口大喘粗气。
一双手探过来，将我轻搂进怀中，耳畔响起熟悉而温软的声音，“做噩梦了？”
我心有余悸地点头，许久才平复心绪，道：“阿惟，你怎么来了？”
傅惟浅吻我的额头，笑言：“我听说是你通报了元皇后的死讯，料想她一定是当你的面自尽身亡，我担心你晚上害怕，所以过来看看你。”
“我、我没有害怕。”我瞅他一眼，觉得自己这句话说得太没底气，于是又补了一句：“只是噩梦而已……如果她真敢来找我索命，大不了我请捉鬼道长收了她……”
“好啊，既然你不害怕，那我先走了。”他作势要离开，我忙拉住他，双手紧扣住他的腰，小声抗议道：“不行，不让你走。”
他轻弹了下我的脑袋，笑嗔道：“你呀你，在我面前还逞什么强。”
我撇了撇嘴，心下浮起几许甜意，没有说话。
“对了，父皇有没有对元皇后的死起疑？”
“没有。”我叹了口气，道：“皇上找我过去，是想询问元皇后是否留下遗言。其实……皇上还是很爱她的，若非真情流露，他身为天子，又怎会在我面前落泪……”
他温声宽慰道：“玉琼，不要难过，想想你爹娘和那些无辜惨死的人，还有那几年你吃的苦，元皇后落得今日这个下场，完全是罪有应得。”
我点头道：“我知道，我没有后悔。阿惟，皇上说打算派我去江南招安，我想，正好借此机会将爹、娘、外祖父和外祖母的灵位带回京口安置。”
傅惟惊喜道：“真的吗？如今太子之位悬而未决，京城暗流涌动，我本来还担心将你一人留下是否会有不妥，父皇这样安排真是再好不过了，你何时出发？”
“明日早朝下诏，后天就启程。”
“好，过去之后一切小心，我会吩咐刘恩派人保护你，你且等我几日，我很快便会过来跟你汇合。”
我依偎在他怀中，笑道：“嗯，我等你。”
