“叶乘鹤！”允澄再喊她的名字，“从今天起，朕不会让你再离开半步，不信，你大可试一试。”
“你的命令能留住我的身体，可我的心怎么办？我的心怎么办？”乘鹤终于哽咽，含泪凝视此生她唯一深爱的男人，“十一年，我等的，就是这句话么？”
“乘鹤……”
夜幕徐徐而至，皇宫各处开始落锁，一个小太监却急匆匆要出宫去，侍卫拦住不许，他亮出腰牌说：“皇贵妃娘娘有要紧的事差奴才去办，若耽误了，差大哥可担待不起。”
侍卫听闻是皇贵妃那里的事，便忙放了行，那小太监一路跑出去，便朝宰辅府邸方向而去。
那几个侍卫关了宫门，闲扯道：“今日皇上派好大的阵仗去迎接皇后，可是到了宫门口，各宫主子就来了一个陆贵妃，真是笑死了人，我来得晚，不曾见过这位叶皇后，皇上如此重视她，难道比皇贵妃还美不成？”
一个道：“这宫里你能见到的妃子还有不美的吗？只怕对皇上而言，容貌倒在其次，人更重要吧。都以为皇贵妃早晚入主中宫，谁想到还有这一出。呵呵，听说这叶皇后还年轻着呢，且等着看后头的好戏吧。宫里哪个不知道，皇贵妃一心要三皇子做东宫，可皇上却并不中意这个儿子。”
“嘘，小心脑袋……”闲聊到政务，这几人到底不敢再胡说，便各司其职，散开了去。
且说这小太监一路来到恒府，却是送来恒姮一封密信，书房里恒聿读了信后，便着了亲信近侍，说：“去大爷、二爷府里说一声，这几日不论皇贵妃如何相邀，都不要去见她。”
那近侍得令离去，迎面遇上夫人，便顺口通报说：“爷，夫人来了。”
恒聿放下手中的事迎出来，但见李氏进来，脸上是一如既往温和如水的笑容：“这样晚了还不休息，这一路的颠簸多辛苦，忻儿那孩子早早就睡着了。”
“我正要找你。”恒聿说着，将妻子引到桌边坐下，说道，“叶皇后回来，宫里一定会有大动静，你听我说，不论皇贵妃送出怎样的话，你都要告诉我。继而她若请你或忻儿去宫里，你尽管推辞了，不怕她动怒，但凡有我在呢。”
李氏是聪明的人，也本不愿搀和皇室是非，忙颔首道：“我还以为是什么要紧的是，叫爷这样紧张。我记得便是了，皇贵妃那里不论怎样，我一概不闻不问就好，便是我娘家来人问这些，我也不管了。”
恒聿笑道：“忻儿若都随了你，便极好了。”
提起女儿，李氏脸色微恙，“孩子这次回来总闷闷不乐，我问她也不说，你知不知道她在金陵遇见什么事了？若说是亦宸的伤，也不至于她如此担心。”
“宸儿的伤只怕这会子都好了，你不必担心，至于忻儿……”恒聿道，“这孩子确实遇到一些挫折，可若说大还不至于，只是她还小，怕是有些想不通。眼下我要忙朝廷里的事，等过了这一阵我自然与你商量。”
“你且忙你的，家里总有我在。”李氏从不质疑丈夫说的每一句话，当初续弦嫁入恒家，而之前还是公主那样尊贵的人儿，李氏便知道自己该有怎样的身份该有怎样的命运，她不愿去知道丈夫过往的故事，因为她嫁的是当时的恒聿，是未来的恒聿，她要把握的是将来的生活和感情，而非那分明已不存在的过去。夫妻十几年来，和和睦睦相敬如宾，膝下又有一堆可爱的儿女，李氏很满足。
而恒聿也明白，李氏和德恩不同，她向往平静的生活，而德恩却在爱情里越陷越深，他感激皇帝把李氏赐婚与自己，可以让自己有一个像模像样的家，更平平淡淡地维持着。
“早些休息才好，事情总是做不完的。”李氏知道恒聿今晚必然留宿书房，也不勉强，作势便要走了，只是临出门道，“过年的时候便听说容侯爷夫妇在京城，只是你不提，我不敢多事。但既然和人家是世交，做什么不请来府上聚一聚呢？这次容侯爷又来了，我很想请他来家里做客。哪一天你觉得合适便请回家里来吧，饭菜总是备好的。”
恒聿愣了愣，有些不明白妻子的用意，说起来这些年容许夫妇不止一次上京，但每次他在家里都缄口不提，并非刻意隐瞒，只不想多事弄得家里不平静。
“自然还是你决定的。”李氏似乎是让步，淡淡一笑转身要走。
恒聿却道：“我记着了，哪一日请他来，自然叫家丁先告诉你知道。”
“那再好不过了。”李氏竟显得很高兴，又叮嘱恒聿早些休息后就走了。恒聿送她到门前，等她的身影消失后，才转身要回，忽而目光注视到院落一隅，一阵风拂过，猛地勾起他的回忆。
就是在那里，自己曾经痴心地每日遥望南方，念念不忘分明身心都已远离自己的佟未，而那个每天提着灯笼召唤自己回去的人，却最后为自己的痴念付出了代价。
方才那一刻，他似乎在李氏的神情里读出了什么，而她那一番话也一定不寻常，她也是一个骄傲的女人，出身、容貌、秉性无一不出众，可她十几年来默默地守在自己身边，相夫教子，操持家务，从来不问不取，这次仿佛是成亲以来第一次要求自己什么。
“你是想证明自己，是不是？”恒聿无奈却又释怀地一笑，“也好。只是你本不需要向谁证明，你早就是别人无法取代的了。”
门外，李氏恰端着一盅点心折回，立在窗下听见丈夫这句话，便再无力向前，只怕这一刻是梦，多走一步就会醒来。
她以为自己这辈子都不会听见丈夫对自己说如此温柔的话，今日虽隔了一道门，却比面对面的诉说更有分量，她知道自己为恒聿付出的一生，终究不是一场空。此生，足矣。
翌日，皇帝如常早朝，众臣见他面色不豫，猜想因为叶皇后之事，便都默契不提皇后之事。
然正如众臣所料，此刻的后宫真真阴云密布，气氛异常诡异。且说陆贵妃一早来到皇后的殿阁请安，如昨日一样不见其他妃嫔，宫里有名分的妃嫔不在少数，且皇子公主众多，可却弄成这样的光景，不得不叫人叹服皇贵妃的手腕。贵妃陆氏若非这些年处处忍让，且她膝下大皇子资质愚钝根本无力竞争储君之位，兴许早和那安昭仪殊途同归了。
但忍让归忍让，陆氏凭什么咽下这口气，如今皇后回宫，她自然要站出来，若有一日皇贵妃失势，这宫里还有谁能和她争皇贵妃的头衔？
故而等皇后出来的辰光，陆贵妃从赵嬷嬷口中得知皇帝昨夜留宿，不禁喜形于色，竟比自己得宠还要高兴，笑道：“娘娘这样好，来日方长呢。”
赵嬷嬷明白她的意思，笑道：“娘娘也正当年，您更该为自己多惦记着。”
陆氏无奈地笑道：“哪里能和皇后娘娘比，我那里皇上每年只去一回，便是我的生辰日去点个卯，略坐坐吃杯茶便走了。我倒是惦记，可要怎么惦记呢？”
赵嬷嬷面上不做色，心里则苦笑：“皇贵妃这十几年益发精明能干手腕厉害，你却半分没有长进，叫人想帮也无处下手，亏得大皇子愚钝些，但凡聪明伶俐碍了皇贵妃眼，只怕不等皇贵妃下手，早先栽在你这个亲娘手里了。”
二人正说着，乘鹤一身华服从里头出来，陆贵妃昨日接到皇后时她还穿着寻常的衣衫，后来乘鹤盛装打扮的模样她并不曾瞧见，此刻一见，委实心里叹服，也再不计较为何皇帝十一年都忘不掉这个女人了。
她行了礼，说道：“娘娘才回宫，若有需要臣妾效劳的，请您尽管吩咐。”又道，“如今大皇子已获允许上朝了，这会子还在聆政殿，臣妾已派人去嘱咐，等散了朝便要他来向您请安。至于其他皇子公主……呵呵，皇贵妃那里不松口，臣妾也不好逾越了她。”
乘鹤只当没听见最后那一句，笑道：“总有日子见的，不急这一时半刻，我倒喜欢清清静静的。”
赵嬷嬷也笑道：“这些年多亏皇贵妃和贵妃两位娘娘主持后宫，一切都好好的，娘娘大可宽心。皇子、公主个个儿都讨人喜欢，改日您瞧见便知道了。”
赵嬷嬷分明在替陆氏遮掩她的别有用心，偏偏这一个不明白的人，还忙不及地凑上来说：“嬷嬷说得不准确，这些年可是皇贵妃一人操持着宫里的事，我这懒怠肯病的身子几时管过半件事。倒是托了娘娘的福，您回来我便好了，皇贵妃那里怕是积劳成疾，这会子倒病了。”
赵嬷嬷背着陆氏递给乘鹤一个无奈的眼神，乘鹤笑而会意，当年她便摸透了陆氏的脾性，果然江山易改本性难移，这么多年也看不到她半分长进。
