话说窦融奉诏与武威太守梁统、张掖太守史苞、酒泉太守辛肜、敦煌太守竺曾、金城太守厍钧等一同入朝,诣帝都近郊时,窦融缴上凉州牧、张掖属国都尉、安丰侯印绶。
刘秀赐还印绶,表示相敬之心,即日召见,就诸侯位,赏赐恩宠,倾动京都。拜窦融为冀州牧,转迁大司空。
窦融自以为不是刘秀身边旧臣,一旦入朝,在功臣之右,心里忐忑不安,每召会进见,容貌辞气卑恭深甚,常言别人之功,多述自身不足。
刘秀为此愈加敬重。
窦融谨慎朝事,久不自安,数次辞让爵位,口达至诚,上疏曰:臣融年五十三,有子年十五,质性顽纯。臣融朝夕教导以经艺,不得令观天文,见谶记。诚欲令恭肃畏事,恂恂遁道,不愿其有才能,何况乃当传以连城广土,享故诸侯王国哉!
刘秀自是不准。后来，有一次朝会完毕，窦融在席位后面徘徊，刘秀知道他要谈辞官之事，就让左右传旨催他离开。几天以后，有一天刘秀见到窦融，对他说：“日者知公欲让职还土，故命公暑热且自便；今相见，宜论他事，勿得复言。”于是窦融不敢再提这件事。
二月，刘秀派遣捕虏将军马武屯军滹沱河，以防备匈奴。五月，匈奴侵犯河东郡。
向来是马上得天下易，马下治天下难。如今少有战事，刘秀求贤若渴。
宋弘字仲子，京兆长安县人，刘秀即位，授予宋弘太中大夫的职务。刘秀后见仪容端肃,正色立朝,更加敬重,迁为大司空,加封木旬邑侯。而宋弘持身俭约,所得俸禄,分赡九族,虽位列公卿,但寒素如一般吏属。刘秀便徙封其为宣平侯,采邑比木旬邑为多,宋弘依然分给族人,府无余资,以清行致称，这种清廉的风格受到了世人的好评。
刘秀十分欣赏宋弘，曾多次向宋弘求贤，宋弘先后共推荐贤士冯翊、桓梁等三十余人，其中有一些人相继担任了公卿大臣，然也有品德不正之人。刘秀有一次向宋弘了解国内通博之士，宋弘便推荐了沛国的桓谭，称他才学广博，几乎可以赶上杨雄与刘向刘歆父子。刘秀于是任命桓谭为议郎、给事中。
桓谭为讨刘秀欢心，竟演奏了郑卫yin声，刘秀不知情，却喜欢那种美妙的轻乐，每每宴会，总是叫桓谭弹琴。宋弘知道后，心中很不高兴，后悔当时推荐了桓谭。有一次宋弘伺得桓谭从宫中退出，便派了一名属吏去传唤桓谭，自己则整整齐地穿上朝服，坐在大司空府堂上，桓谭进来后，宋弘并不请他入坐，却正色谴责道：“我之所以推荐您，乃是希望您以德辅佐陛下，而你如今几番向陛下演奏郑卫**，损害《雅》、《颂》正音，此非忠正之士所为。你是自行改过？还是让我依法纠举？”桓谭为此一再叩头认错，过了好久，宋弘才让他离开。此事暂时提到这里。
话说刘秀为报答姐姐少年时的抚养深情,把洛阳城最好的地方狄泉赐给湖阳长公主,并在里边修建了大花园,楼台亭阁,珍禽怪兽,数不胜数，然刘秀自知富贵代替不了感情。天下一统后，刘秀怜爱姐姐的孤寂,时常有意与其谈论朝臣的优劣,窥视其心所属，然湖阳公主刘黄却不予置喙，刘秀为此烦恼不已，不知如何是好。
阴丽华对刘秀说：“百闻不如一见，既然皇姐听着没有想法，不妨看一看，若是有缘，入了眼，兴许就能成了。”
刘秀一听，觉得可行，于是与阴丽华、湖阳公主一道大宴群臣，又叫桓谭弹琴。
桓谭看见宋弘也在坐，便显得非常不安，弹得也不像平常那样熟练自如。
刘秀心生不解，便问其中的缘故。
没待桓谭回话，宋弘便离开座位，摘下官帽，向刘秀认错：“臣所以荐桓谭者，望能以忠正导主，而今朝廷耽悦郑声，臣之罪也。”
刘秀一听，即为之改容，马上向宋弘道歉，让他戴上帽子。此后便不再让桓谭担任给事中之职。
湖阳长公主宴后对刘秀说:“大司徒宋公威言德器,群臣莫能相比。”
刘秀一听，喜形于色，点头道:“朕明白,这事,不能操之过急。”
一天散朝,刘秀单独留下大司徒蔡茂。蔡茂与宋弘的私交甚厚。他由广汉太守来京就职,就是木旬邑侯宋弘的举荐。刘秀同蔡茂谈了几句朝事,便问:“卿可知木旬邑侯与夫人的感情如何?
蔡茂听了这话,一时摸不着头脑,只好如实地回答道:“臣不曾闻大司空与夫人不和之言。”
两个月过去了,婚事没有一点眉目,刘秀不免有些着急,一时没有主意，便向阴丽华说了，希望阴丽华有个好法子。
阴丽华自那日听了湖阳长公主所言，也让人暗中打听了一番。刘秀的意思，她也明白，他是希望宋弘能停妻再娶湖阳公主，即便不成，也得是个平妻，可依她看，此事可是万万不妥，据她所知，宋弘此人正直无私，刘秀若是让他停妻再娶，难免有些仗势欺人之嫌，宋弘必是不从；宋弘不贪恋权富，又重情重义，想必平妻也是不成的。只是这些话，她不能明着对刘秀说。刘秀既然没有直接下诏，说明刘秀还是有顾忌的，那一切自是好办。宋弘是个不错的人，若是他没有妻子，再对湖阳公主有意，那是挺般配的，只是可惜了。她想了想，便想到了一个周全的法子，但没有直接对刘秀细说，只是说:“此番为皇姐选驸马，合心意自是首要，然般配与否尚需考究”
刘秀听后，细想了想，觉得阴丽华所言言之有理，“只是从何考究？”
“文叔不妨私下召来臣木，先看他是否重色之人，若非也，再看他是否能富易妻。若木旬邑侯不爱美色，可为良配，若再能富易妻，便可为皇姐之驸马。”阴丽华如是说。
刘秀深以为然，只是具体如何做呢？刘秀为此，再次请教了阴丽华。阴丽华从善如流地告诉了他这般那般行事云云。刘秀越听，往日里深邃的眼睛一点点明亮起来，隐含笑意。
