宴会结束，诸将登上邯郸城，观赏北地风光。
刘秀趁机找了个机会，独邀马武，沿着青石小路走向高台。站在高台上，放眼远眺，幽燕关山，尽收眼底。
刘秀指着辽阔的原野，似是随意的对马武说：“彼处便是渔阳、上谷的疆域，我得两郡突骑，欲令将军统率，不知将军意下如何？”
马武随即回道：“我乃一介武夫，方略不足，难胜大任。”
刘秀双目凝视着马武，颇有深意地对马武说：“将军久经沙场，能征会战，且善带兵。刘秀早有耳闻，将军可是不愿与我掾吏同列？”
马武见刘秀眼里满是挚意，从刘秀的话里他也能感觉到刘秀的真诚，遂收起了敷衍之心，沉默认真斟酌起来。他想到刘秀这些时日的作为，再想到更始帝的作为，他终是下定了决心，接下了刘秀伸出的橄榄枝。
这边，更始帝接到邯郸的捷报，喜忧参半，他宴集群臣道：“大司马不负朕望，持节北渡，马到成功，可喜可贺。然大司马声威日盛，也令朕疑虑。”
宜城王王凤立马起身说：“刘秀素有大志，绝不会甘于屈尊人下。倘若让其稳据河北，或为二世王郎。”
赵萌随即追道：“刘秀之兄亡于陛下之手，其必心怀不满，隐忍不发，是其力量不足以抗。若让其专任于河北，势必尾大不掉。陛下若遣使者召他回京，削夺其兵权，封其有名无实之王爵，方好辖制。”
更始帝听罢，点了点头，遂派御史黄党执节邯郸。
奉命执节回邯郸的黄党至，刘秀领着众将士列队出迎参拜。使臣黄党拿出诏书，朗声宣读：“闻邯郸捷报，逆贼已诛，朕心甚喜。收上谷、渔阳，破钜鹿，复邯郸，大司马刘秀功不可没，特封为萧王，悉令罢兵，与有功诸将皆还长安，论功赏赐。另派苗曾为幽州牧，韦顺为上谷太守，蔡充为渔阳太守，肃清余贼。令到之日，赴任之时，钦此。”
黄党读罢诏书，诸将皆愤愤不平，剑拔弩张，只待刘秀一声令下。而刘秀暗自吃惊，却不露声色，从容地领着诸将拜谢受命，款待使臣，然后亲自送黄党去客舍休息。
翌日，天气晴朗，刘秀破天荒的昼卧于邯郸王宫的温明殿里，由护军朱祐持剑守在殿门，不许任何人出入。
卧榻上的刘秀，自知自己若是应诏书而归，势必再被缴兵权，只得一个虚王，这与他当初执节河北的初衷相悖，不回又如何应对呢，一个不慎，后果不堪设想。念及此，刘秀惶恐不安，默思对策。
突然，殿门打开，刘秀惊起，只见耿弇趋步而来。刘秀当即诘问朱祐：“朱护军，何故让伯昭擅进？”
朱祐笑应道：“伯昭之言乃为我言，当然可面见大司马。”说着，退出至殿外。
耿弇对刘秀进言道：“今更始失政，君臣**，诸将擅命于畿内，贵戚纵横于都内。天子之命，不出城门，所在牧守，辄自迁易，百姓不知所从，士人莫敢自安。掳夺财物，劫掠妇女，甚于王莽。圣工无才，不能驾驭，其势必败。明公首事南阳，破百万之军。今定河北，据天府之地，以义征伐，发号响应，天下可檄而定。使臣从西方来，罢兵归职，不可听从。否则，天下恐转归他姓。”
刘秀闻言，慌忙下榻，低声道：“伯昭失言，我当斩你。”
耿弇不惧，反倒进前一步，坦诚而道：“明公待弇，情如父子，弇方敢陈露利弊。明公，听命则败，轻则失权，重则丧命，不听则兴。”
刘秀沉吟道：“伯昭年轻，见识超凡，随我以来，屡建奇功，我何忍无端加害，只是兵力尚弱，上谷、渔阳又归权于他人。”
耿弇对此却道：“明公勿虑，弇虽不才，愿归幽州，益发精兵，以图大事。”
刘秀听了耿弇的话，默默点头，一时无语。
就在这时，在外停驻已久的虎牙将军铫期见刘秀良久不言，便知刘秀在迟疑不决，于是忍不住闯了进来，大步走向刘秀，高声地道：“明公勿迟疑，请从耿弇之言。”
刘秀听了铫期之言，便知道刚才他与耿弇的话被听了去，佯装沉脸而道：“次况见我，有何要事？”
铫期却从容坦言而道：“河北之地，界接边塞，人习兵战，号为精勇。今更始失政，大统危殆，海内无所归往。明公占天时，据地利，若拥集精锐，顺从万人思汉之心，毅然自立，天下敢有不从者，我当先斩之。”
耿弇之言已属大胆，岂料铫期更胜一筹。铫期言已至此，刘秀再也不装了，高声道：“次况又欲逐前称跸乎？”此言一出，三人抚掌大笑。
是时，长安政乱，四方背叛。梁王刘永在睢阳县擅权行令，公孙述在巴蜀自称为王，李宪自立为淮南王，秦丰自号楚黎王，张步在琅邪郡起兵，董宪在东海郡起兵，延岑在汉中起兵，田戎在夷陵起兵，这些人都自行设置将帅，侵略周边郡县。又有其他名号的众多贼人，如铜马、大肜、高湖、重连、铁胫、大抢、尤来、上江、青犊、五校、檀乡、五幡、五楼、富平、获索等等，都各自统率自己的部属，这些力量汇总起来有数百万人，各在自己的地盘上抢劫掠夺。
于是，刘秀便以“河北为平，不宜就京”为说辞，推脱不肯随使者回帝都。
所谓将在外，君命有所不受。黄党自是奈何不了刘秀，只好悻悻离去，回京复命。
刘秀想要出征，但是又担心留在邺城的谢躬届时会牵制自己，就亲自前往拜见尚书令，说：“河北寇贼四起，我欲出兵，追贼至射犬，定能大破之。聚在山阳之地之尤来盗贼，势必惊慌逃窜。若借君之威力，出击这些乌合之众，必获大功。”
谢躬回道：“我与文叔一殿称臣，共灭此贼。”
刘秀得到谢躬的允诺，便告辞而去。这时，谢夫人从内室走出，告诫谢躬说：“相公与刘公有嫌怨，君忠于陛下，与大司马水火不容。信其虚谈，不知准备，恐遭不测。”
谢躬却对此不以为然，只见他摆手说：“妇人之见，我与文叔同乡，同事圣上。虽有私怨，但我奉有君命，他能奈我何。灭了贼寇，我自监督他回长安，与他再合作一回又何妨。”遂不复言。
