更始二年(公元24)四月，刘秀率领汉军逼近柏人城。
王郎的大将军张参率领增援的邯郸兵马，驻守城中。他召集诸将，计议道：“汉兵远途而来，必然人马疲惫，趁此出师，杀个痛快，定灭汉军威风。”诸将皆称妙计，张参遂披挂牵马，领兵出城，至要路隘口，列阵以待截击汉军。
纵马行进的前将军耿纯，远远望见尘土扬起，立即勒马挥戈，传令备战。汉军得令，停止前进，速列战阵。阵中央，闪出刘秀的旆旗。营垒内，汉军偃旗息鼓，弓箭手满张劲弩，步兵执戈林立，骑兵挽挝扬刀。
杀气腾腾的张参，见汉兵原地不动，便出阵叫骂道：“尔等南方蛮贼，敢犯我河北，。我邯郸大兵，有上谷、渔阳铁骑相助，灭尔等之举，就在眼前。”
刘秀闻言，随即高声反驳道：“汉朝天下一统,上谷、渔阳为朝廷所用。尔等叛逆，罪当诛死，悬崖勒马，尚可从宽发落。”
张参当即大怒，举起三戈戟，吆喝一声，擂响鼙鼓，邯郸兵随即如潮水般向汉军冲来。
近了，更近了，刘秀的旆旗开始来回摆动，随之汉军征鼓齐鸣，万弩齐发，箭如雨下，冲到汉军阵前的邯郸骑兵，成排地落马毙命。
这时，刘秀策马冲出，汉军将士紧随其后，杀入张参阵中。刀戈相撞，喊声震天。
不见汉兵疲惫之态，已令张参惊讶；汉兵勇猛冲杀，更出乎张参的意料。他双眼血红，重整队形，再次结阵冲锋。无奈锐气受挫，邯郸兵马招架不住。张参败回城中，紧闭四门。
刘秀麾师追赶，直抵城下，包围了柏人城，日夜攻打。
柏人城城墙坚固，城中粮草充足。通晓兵法的张参，严令将士守城，不得出战，他对众将士道：“兵书有云，十倍于敌兵，可包而亡之；一倍于敌兵，可攻而灭之。今我邯郸兵与汉兵数等，我军坚守不战，汉军进退两难。一旦粮草不济，后援不至，汉军定不战而自乱。勿用数日，我保砍大司马刘秀之首，将十万户之封赐，赏与尔等。”张参此番话一出，受挫的士。气顿时激涨，精神抖擞。
这边，刘秀与张参僵持不下。另一边，左大将军任光领命率兵回救信都，部卒因人少恐难破信都王，于途中纷纷开起小差，唯恐命丧信都，或潜归故里，或散降王郎。任光无计可施，只好返而追刘秀。
与此同时，尚书令谢躬、振威大将军马武得知信都有难，即率其部卒以援信都。
信都王轻而易举地从刘秀汉兵中夺回信都，并囚禁、关押太守宗广与许多汉军将士的父母妻儿，立了大功，自以所向无敌，并未把谢躬、马武放在眼里。他打开城门，押着汉军将士的家眷，倾巢出动，分兵列阵，大有“不获全胜，绝不收兵”的气势。
那些被押着的老幼妇婴，或嗷嗷待救，或眼巴巴的看着谢躬和马武之众。
双方列阵僵持着，空气似乎凝结一般。
振威大将军马武，字子张，南阳湖阳人也，是一位智勇双全的大将。他见信都王竟以家眷来胁迫汉军将士，不禁怒从中来，目眦尽裂，须眉炸开，大喝道：“马武在此，逆贼何其猖狂。”手持长戈，催动战马，旋风般闯入信都王阵中，长戈翻飞，直取信都王。
信都王刚要下令驱赶汉军将士的家眷，冷不防马武的长戈斜刺过来，他只好马上提戈相迎，交战未及辆回合，马武的长戈便戳进他的前胸。
众人听得信都王惨叫一声，纷纷看去，只见信都王已口吐鲜血，死尸栽于马下。
主帅丧命，邯郸兵无心恋战，四散逃去。
汉兵夺回信都，得以保全性命的将士家眷，扶老携幼的迎接大军入城。谢躬住进府衙，歇兵两日，便令马武为先锋，移师出城，继续北进。
刘秀这边久攻不下柏人城，便与众将商议对策。耿纯献计道：“与其围柏人城，空费时日，徒耗粮草，不如移兵钜鹿，以图邯郸。”
众将闻计，纷纷点头。于是，刘秀下令，收拾器械，准备异日拔营起行。话间，士兵忽报校尉贾复、长史陈俊，奉汉中王刘嘉之命，诣营下书。
刘秀立即召见，贾复、陈俊营前下马，施礼拜见，进呈帛书。刘秀接过帛书一看，顿时喜上眉梢。
刘秀喜从何来呢？原来这贾复、陈俊是来追随他的。
贾复、陈俊共侍汉中王刘嘉，却有鸿鹄之志。贾复见更始帝朝纲紊乱，诸将放纵，就劝谏汉中王道：“我曾闻图尧、舜之事而不达者，乃为齐恒公、晋文公；图齐恒公、晋文公之事而不达者，乃分封为诸侯国。定诸侯国之规矩，安守疆界。若不然，则为亡国之继。今汉室中兴，大王以宗亲为藩辅，天下未定而安守所保，所保之地岂能保住？”
刘嘉当时叹息道：“你所说之大业、霸业，非我所能胜任。我之族弟—大司马刘秀素有大志，舂陵起兵时以‘复高祖之业，定万世之秋’为盟誓。志向高远，非人所及。今他执节河北，专命一方，尔等带我亲笔之信，必能心想事成。”
于是，贾复和陈俊便拿着刘嘉的亲笔信来投奔刘秀。
贾复、陈俊皆是有能之士，又见堂兄刘嘉信中对二人多有嘉奖，得此二人，怎教刘秀不喜，遂拜贾复为破虏将军，陈俊为安集椽。
入夜，官属歇息帐中，贾复与段孝同坐一席，段孝欺贾复新来，傲气十足地对贾复说：“君为将军督，我为大司马督，尊卑不一，不得共坐。”
贾复当仁不让，回敬道：“俱为明公官吏，有何尊卑之别？”
段孝认为贾复桀骜不驯，便鼓动几人，一同进谒刘秀，请调贾复为鄗城尉。
刘秀断然拒绝到：“贾督有折冲千里之威，方任以职，不得擅自废除。为人需正直，做事需严谨。”
段孝等人闻言，赧然不以，讪讪退出，从此不敢私下托大。
