（八）王武爹死了。本来王武爹是身材魁武，体格健壮的人，而且气度不凡，十四岁上因乡间诉讼纠纷曾随祖父到县衙门，他当时发着高烧，披着被子和对方当堂对质，对答如流，轰动一时。他早年在阎老戏的队伍上当了几年连长，后来到北平一个政府部门任职，赶上政府部门裁员，他没钱送礼，被裁了下来，以后就当了教书匠，他一辈子的经历是上学、当兵、上班、教书，他锄把没摸过，对庄稼活一窍不通。长年的贫困生活，家庭负担的压力把他压垮了。他患了痨病，（就是现在的肺结核）那时链霉素尚未发明，就是有链霉素，按他的家境状况也买不起，只能靠借债维持最低的治疗水平。
在这个结骨眼上，王武的外租母又死了，外祖母家也是贫苦人家，人多地少入不敷出，加上老人去世，经济紧张，丧事难办，因此王武爹拖着病体，拄着拐杖去操办丧事，王武的外祖母出殡十几天，王武爹也躺下了。到了秋后，病情继续恶化，大口吐血，食欲下降，身体日渐消瘦，在床上翻身都有困难。
王和小且愚钝，只有让王武从学校请假回来伺候父亲，父亲吐痰，王武就找了两个罐头瓶子，装上半下土，接满后就倒到野地里。进入冬季渐冷以后，怕父亲受风，不得不把窗户糊严。父亲吐痰咯血愈来愈多，加上在屋里大小便，使屋内空气污臭熏人，这对有肺病的人更为不利。王武就借钱买了些白铁皮，请人打成磨眼粗细，五六米长的圆筒，一头通到窗户外，一头的口对在父亲的嘴上，以便能让父亲呼吸到室外的新鲜空气。
年底，父亲的病更加严重，王武就给大姐去信，大姐和姐夫先后到家，她们带了点钱和水果药品之类，父亲在精神上得到些安慰，可病情没有些许缓解。
春节到了，各家各户都在欢度新年，而王武家却笼罩在忧伤、愁苦的气氛中。大年三十除夕夜，王武爹受到外面鞭炮的响声的影响和刺激，曾一度出现危急，脸色发黄，呼吸困难，神志不清，眼睛发直，全家人都围垅在病人身旁，八十的奶奶，坐在儿子对面，一面念叨些谁也听不懂的咒语，一面替儿子按摩胸部，以便使儿子能呼吸下去，全家人都暗藏一个心愿：千万别死在这个万民欢腾的节日里。因为在老百姓的心目中，凡是做了该千刀万剐的坏事的人才死在大年三十初一。一家人暗暗祈求上天保佑：躲过这一夜，就是全家的幸福。
大概过了两个时辰，王武爹又慢慢苏醒过来，全家人这才松了一口乞，真是上天有灵。这个年照旧吃了团圆饺子，给大辈拜了年。可王武奶奶不让王武他们给他爹磕头，说是如果注定寿命是四十七岁，不给他磕头，他的性命就停留在过去的埘间里，老是四十六岁，就不会死，这样可以延长寿命。
到了正月初十上午，王武爹的病情似乎有所好转，清瘦的脸上沉静清醒，几天来很少吃东西，这时也主动要了半碗粥吃，吃了以后，脸上也露出久违的笑容，全家人都很高兴。这天正好有人要到县城去，问王武家里人是否带东西，王武娘想起王武爹平素喜欢吃“钟山”牌酱油，就说让人家给带两瓶来。并让王武写上这种牌号，王武一时忘了“酱”字的写法，王武爹摆摆手，要过毛笔，又指了指灯龛里的火柴盒，王武拿给了他，他在火柴盒上写了个“酱”字。下午天近黄昏时，他想要大便，这时已经七八天没有大便了，开始躺着，不行，又改为蹲着，努了好大劲，出了一身汗，也没拉出来，就又躺下休息，全家人都到北屋去吃饭，只留下王武娘一人照顾他。
王武一家还没有吃完饭，就听到王武娘失声变调地呼喊：“他爹，他爹，你怎么了……，快来人呐……，”全家人一下子冲出北屋，飞奔到南屋一看，王武爹可能被一口痰卡在喉咙里，喘不出气来，头部后仰，眼睛突出，眼神凝固，面色蜡黄，嘴唇发紫，全家人进屋后都大声呼唤，希望用声音刺激他的精神，增加他的气力，能喘出这口气来。可时间越来越长，景况越来越坏。这时，王武奶奶喊叫一声：“武儿，快用嘴把你爹嘴里的痰吸出来。”王武一愣，心想：这样行吗？奶奶紧接着又是：“快，快呀！”王武立即抱住爹的头，把嘴对准爹的嘴，用力向外吸。由于时间过长，王武爹又病弱不堪，已没有向外咯的力气，结果吸了半天也没有吸出来，王武爹的头慢慢垂了下去，大家的呼喊声，已经变成了哭声。这时，奶奶又命令王武他们：“你们有谁没有给你爹磕头的赶紧磕头，”王武几个都出溜下炕趴在地上，给垂死的父亲磕了头，补上年节时因重病没有磕头所欠的一次年礼。王武看看屋里的座钟，正是下午七时卅分。
当夜按照习俗，换穿送老寿衣，入殓，停尸在外屋，烧香、点长命灯……，再到村西土地庙去报庙，一直到天明，一家人都没有合眼，第二天天刚亮，就派人去给亲友送信、报丧，两三天里，一直不停地迎接着前来吊唁的人群。
王武的大哥王琦，其时驻在江西，当天就派人到县城里，给他发去了“父病故速归”的加急电报让他回家奔丧。双胞胎哥哥王文，当时在国民党海军学校学习，因在报考这个学校时就有明文规定，在八年的学习期间只能通信联系，不准回家探亲，也不准到学校去看望。父亲病故，的确是大事，但考虑到反正不能回家奔丧，告诉他，只能增加他的痛苦，影响他的学习，所以就没有告诉他。等以后他接不到父亲的亲笔信，多次来信寻问，并说再接不到父亲的亲笔信就罢学回家等等，家里不得已才写信告诉他实情，这是后话不题。
几天后，大哥回来了，这次回家带来了很多他的朋友、同事敬送的挽联、挽幛和作挽幛用的绸缎、条幅、祭品等，并已印好了讣告，只是把具体发丧的日期空着，等确定好具体日期后，拿笔填上就可发放各亲朋好友。
他这次回来还带回来一千多块银元，拜会了县长和区长，王琦是国民党的校级军官，当县长和区长看到王琦肩章上的官阶时，都受宠若惊。
发丧的前一天晚上，，请了一些僧侣超度亡灵，除一般的焚香、、烧纸、发表、送经之外，还渡过金银桥。所谓金银桥就是用木桌子连起来，，连成两条，一条铺上黄布成为金桥，一条铺上白布成为银桥，桥边上点燃很多用油面做的灯火，恍若天桥，王琦作为长子，背着象征先父亡灵的纸幡，王武和王和在后边扶着，在桥上走过。附近的村民，都来看热闹，人山人海，气势非凡。
出殡这天，县里派出一支全副武装的军队，由区长带队在棂柩的前面护灵，由于白印洲和王武家沾点亲戚关系，，王琦又是有身份的人，因此在送殡的队伍里，还有暗藏武器的土匪。棂柩的前面，是王武爹一丈二尺高的炭素画像，这是王琦专门派人到天津去做的。棂柩的后面，是纸人纸马，金山银山，还糊了一辆黑色的汽车和两名骑马的卫士。当时，乡村哪见过这玩意儿，所以当人们看到这辆不象马拉的怪车时，都窃窃私语，啧啧称奇。
灵棚里，雇了两班吹鼓手，另请有四名礼殡司，即当时社会上有功名的绅士，他们都穿戴着清朝的礼服：红缨帽，马蹄袖的毛袍马褂，脚蹬朝靴。这些都是清朝末年考入的秀才廪生，他们穿的是衙门赏给的礼服。他们专管读祭文的仪式。摆了五十桌宴席。王家寨到坟地一华里的距离，前面已经到达坟地，后面还有没出村的。从早晨开始，一直到日头西坠，才完成了全部殡葬仪式。
由于王琦带回来一大笔钱，除负担了这次规模巨大的殡葬仪式所花费的巨大开销外，还还清了债务，剩下了不少，立即买了二三十亩地，两匹骡子，并雇请了一名长工。家中生活立即有了改善，使一个几乎无法维持生活的贫困户，一下子变成了有多余土地，有大牲口，有长工的富裕户了。
在田地里劳累了一辈子的王武的二叔，一下变成了老太爷，他脱去了长年干庄稼活的脏衣服，换上绸缎裤褂，扔掉了长烟袋，换成了纸烟，不久又慢慢吸上了白面（鸦片烟），又买了画眉鸟，戴上了茶色眼镜，每天提着鸟笼子到处游逛。这也给他解开了这个解不开的谜，他由衷地感叹：原来穷变富是这么变来的。
由于家庭生活的改善，亲戚朋友也多了起来，经常有人来家做客。他后来学会了琦自行车，也买了一辆，不断骑自行车去窜亲访友。社会地位也随之提高，村里乡邻间有了纠纷，也都找他去说合调解；亲友们有什么难处，他也能慷慨解囊。由于王武家的银钱是赈灾的布袋------光出不进，又赶上王武弟兄们都上了学，所以家中很快出现了入不敷出的局面。
王武的二叔是当家人，也想保住这份家业，就开了个小木器铺，雇了几个木匠，买来了木板，打成桌椅板凳棺材之类往外卖，如果精打细算，懂管理经营，是能赚钱的，可他没上过学，对做生意一窍不通，连个账本都没有，也很少结账核算，加上花钱大手大脚，搞了两年就搞不下去了。慢慢地，手里的余钱花光，买了的土地一亩一亩地变卖，请了的长工辞退，最后又成了名符其实的贫农了。
