无聊的祭奠就这样结束了，于是大家原路返回。路上，老蔡给刁小蝉讲起了他与刁璜相识的往事。
那是二十多年前的一个冬天，那年刚刚入冬，关中便下了一场罕见的大雪，老蔡因到长安做生意，被迫羁留在旅店里，不幸生了一场大病，直到盘缠花光病也未好，店家怕他病死在旅店里影响生意，便将他强行扫地出门，可怜他拖着病体被赶旅店，孤身一人无依无靠，很快就倒在了雪地里。
寒冷和病魔折磨着他，眼瞅着就要被冻死了，此时刁璜出现了，将他从雪地上救起，重新安置到旅店里，又亲自请来大夫为他治病，在他的精心照顾下，老蔡总算大难未死。
在照料老蔡期间，刁璜与他结下了深厚的友谊，两人都是商人同道，聊得很是投机。
病好以后，老蔡毅然决定跟着刁璜，刁璜此时刚从父亲手中接过家中的生意，正好需要帮手，见老蔡人品好头脑又灵活，便将他带到了洛阳，从那以后，老蔡就成了刁府的管家，刁璜也从来没拿他当下人看待，两人俨然就是生意上的黄金搭档，配合得亲密无间。
蔡家是荆州的名门望族，老蔡本人也是很有想法的商人，只因感谢刁璜的救命之恩，才放弃自家的生意投奔刁家。两人联手后，创立了“天盛源”的金字招牌，生意做得如日中天，很快成为洛阳城中呼风唤雨的大粮商，在牢牢掌控中原各地的粮食生意后，他们转而将目光投向了西域，并很快建立了一条东粮西运的贩卖通道，在生意最鼎盛时，天盛源拥有五六十个驼队和上百个车队，每个商队有二三百头骆驼和七八十辆大车。
讲起这段往事时，老蔡的脸上泛着兴奋的光，从他的神往与叹息中，刁小蝉完全可以想象出当时的荣耀，那应该是他们一生中最为得意的时光。
然而正像所有的事物都有繁盛与衰亡一样，他们的生意在经历过最锦簇的春夏后，也迎来了冷肃的秋冬，随着各地诸侯相互攻伐，中原大地战乱迭起，庞大的商业帝国几乎在一夜间灰飞烟灭，等他们想要采取措施挽救时，却早已成为崩塌之势，最终两个合作了大半辈子的老活计，一个归于平凡，一个归于黄泉。
大戏落下了帷幕，人生却仍在继续。刁小蝉没有见识到他们的繁华，却有幸见证了他们的失败。
老蔡说，如果刁璜能忍辱负重不寻短见，假以时日他们完全可以东山再起，但他太了解自己这位东家了，那是一个极度内敛而又十分高傲的人，如此大败他是断然无法接受的，早料到他会寻短，但却无力阻止，因为这次的失败实在太大了，要不然也不会……
剩下的话老蔡没说，但刁小蝉知道他想说什么，要不然也不会连他的女儿也抵了债。这几日刁小蝉对自己的身份做过侧面的了解，那个刁璜生前肯定非常宠爱自己的女儿，要不然刁小蝉这个名字，也不会在洛阳城中如此响亮。
听完老蔡的回顾，刁小蝉淡淡地说道：“生死有命，富贵在天，您老也不必太过自责，我爹能交到您这样的知己，也该含笑九泉了，既然事情都已经过去了，咱们还是往前看吧，我刚好有一件事想和您商量！”
