斩杀长史后，敦煌郡守唯恐都护军在对自己下手，急匆匆地送来粮食物资慰问士卒，还慷慨送来两千训练有素的士卒和几十封骆驼，为此，甘陈又另编了一个敦煌营。甘陈二人见好就收，不再难为郡守，两边相处得还算和谐。不久，出关牒文也到来，大军如期开拔，走出阳关，奔向乌垒。
临行前，甘延寿召集各营主官开会，传达行动的任务和要求。
大漠行军，要互相协助，决不允许一个人掉队。
行动过程中，要加强警戒，防止敌人侵袭，不与小股敌人纠缠。
布置充足兵员，保护水车。
大军依依不舍，告别了阳关，踏入了楼兰国境。虽说是一个城邦之国，可是，除了驿道上往来的商队，连续几日看不到一个人影，满眼都是一望无际的沙漠。偶尔，夜里野狼的嚎叫声刺破长空，令人不寒而栗之余，能觉出这里还有生灵。
赵国志的身体很快就垮了下来，他有些支持不住了。
本来，他是一个书生，体质不太好，也缺少锻炼，县学被毁后，又到处奔波流浪，衣食无着，又瘦了一大圈。好在后来遇到了都护军，算是解决了温饱。参加训练，他浑身是劲，也练出了一身疙瘩肉，有时也向战友们炫耀一番。
可是，他没有料到大漠行军的艰苦和残酷。虽然他的家乡居延四周也有沙漠，但是，他从没有长久进入过，只是在它的边缘，就望而生畏了，没敢也没有必要走进大漠。如今，他已多日陷入大漠中。
早春时节，大漠仍如严冬一样地寒冷。清晨踏上征程，只见眼前绵延不尽的黄沙一直铺向远方，路边还有残存的冬雪，上面蒙着灰突突的沙尘，不时可见一些枯骨，有行人的，有骆驼的，有骡马的，从肢体的形态和口型显出狰狞的样子，似乎是在述说此前遭受的灾难，一两株骆驼草点缀在附近，更显得枯寂和恐怖。此时，除了大队行军的声音，什么也没有，看着四周毫无生机的世界，赵国志想哭。当他看到其他的战友们背负着沉重的行装却依然奋力前行时，他咬咬牙，忍住了伤感之情，一甩头，也拿出了自己的倔强。
远处的传来呜呜的巨响，再看天际，像有一片浊浪涌动着，正向这里奔来。赵国志意识到，这是沙尘暴来了！
顿时间，狂风大作，沙尘飘舞，四周一片黯淡，几步远，就看不到人。沙粒飞起，打得人睁不开眼，脸上像被刀割了一样。沙子灌进脖子里，哇凉哇凉的。赵国志不得已趴在地上，不敢动弹。不知过了多久，有人拍打着他，睁开眼一看，周围完全变了模样，沙子的颜色不一样了，近处的沙丘也没有了，刚踩出的路也不见了。他挣扎着，想爬起来，可是，浑身冰凉，又不听使唤。这时，伍长和另外一个战友向上拉起，他这才踉踉跄跄地站起身来。他明白，自己得病了。
他掏出水囊，想喝上几口水，转念一想，大家都喝，说明还有更用到水的地方，于是，用舌头舔了舔干燥的嘴唇，又跟大家一起往前走。可没走几步，他又摇摇晃晃地摔倒了，其后的情形他就不知道了。当天再次醒来的时候，他发现自己是在伍长的身上。他落下了泪水，他觉得自己的脸滚烫滚烫的。他想下来自己走，伍长只说了一句话：
“你想送死啊？”
晚上，队伍就在大漠里扎营，赵国志被放在了武钢车上，身上盖着厚厚的被子。车下，伍长正在用瓦罐煮汤药呢。赵国志知道，那些干柴是从敦煌带来的，专备急用的。这一回，他没有落泪，他静静等待药的苦涩和心灵的温暖。
都护军要走进白龙堆了。甘延寿告诉陈汤，当年护送乌孙冯夫人时队伍差点在此全军覆没。
“为什么呢？”
半天，甘延寿才蹦出了两个字：“沙暴！”
陈汤迅速传令，各营内部紧凑队伍，相互之间拉近距离，放慢行进速度。
靡诺的羌营一斤大漠，就失去了灵活的优势。矮小的战马经常陷入沙土中，累得马儿不停地喘气，冒出一股一股的雾气。靡诺很是心疼。心想，照这样耗损下去，得有一半的人马走不出去。他命令，所有将士都下马步行，包括自己。这样，行军速度大大降低了。
走着走着，眼前看到了奇异的景象，士卒们都兴奋不已，可靡诺却预感到会有某种的可怕。
队伍好像走进了一座魔幻的城池。两边是高耸的土丘，它们色彩不同，形态各异。有的山脊呈白色，像嶙嶙的龙骨一样。有的是赤红色，远看像是中原的楼阁。有的像一把乌黑的铁锥，直刺苍穹。有的像穹庐，有的像庙宇，有的像靠泊的小船。
土丘下方，是纵横的沟壑，只是全都干涸了，然而，可以想见当年水流婵媛，两岸胡杨树影婆娑的场面。
士卒们似乎觉得这是一座空无一人的小城，等待着远行者的小憩。恰在此时，靡诺传令，将战马骆驼和给养集中起来，迅速用武钢车支起几个棚子，让伤病员就地休息。士卒们兴奋不已，而靡诺却紧皱眉头。
突然间，远方出现了一个巨物，由下向上升腾，向这里旋转，并发出如猛兽如恶鬼的嚎叫声，卷起来沙尘、雪屑、骆驼草和沙石，甚至有鹅卵一样大的势头。士卒们还没有反应过来，天上飞来之物就扫向、砸向头顶。从武钢车上拔出个小缝往外看，就见近处的景物在昏暗的天幕下，都变出了狰狞的面目，似乎要吞噬掉自己。白色的土丘变成了张牙舞爪的巨龙，赤红色的楼阁，突然解体，飞溅出如血的尘屑。安详的庙宇没有了，宁静的小船不见了，下面的沟壑也填平了，大军踩出的路径也早无踪影了。
靡诺暗暗叫苦，这就是甘将军所说的白龙堆沙暴，接下来还有极度的严寒。
很久，狂风呜呜的吼叫声渐渐消失了，四周又恢复了宁静。靡诺甩掉头上的沙尘，又抖了抖沉重的战袍，艰难地爬出武钢车，想要站在高处呼喊各队的头领，可是一看，周围除了高处的几辆战车稍稍露出顶板外，全是黄沙。他急了，他大喊：
“全体集合！”
见没有反应，他又连续大喊了几遍。他发现，近处，远处，沙尘下有人在涌动，慢慢地变成了一串涌动的暗流，突然一下子从地下迸发出来，变成了几十个几百个上千个挺拔的战士，只是他们的双腿还深陷在沙尘学屑中。
靡诺狂喜，接着又大喊：
“各地头领迅速整队，清点人数。”
呼啦啦，战士们挣扎着抽出双腿，跌跌撞撞地汇集在一起，又排成一行一行。
“报告，一队人员全额！”
“报告，二队人员全额！”
“报告，三队人员全额！”
…………
靡诺指示各队头领，以伍为单位抱团取暖，领取每人一份的御寒热汤和清炖牛肉。
天又放晴了，武钢车间，升起了一股股炊烟。
大队人马又迅速前进着，因为甘陈明白，这场风暴仅仅是开始，还有更大的等在后面，此处不可久留。
由于身陷白龙堆而耽误了行程，全军的用水高度紧张，粮食也仅仅够吃五六天的，可离乌垒还有十几天的路程。甘陈决定，一定要保证伤病员和战马用粮用水，全体军官用量减半。
队伍还在艰难行进着，甘延寿也是饥肠辘辘的，他看了一下身边战马上的陈汤。他也是嘴唇焦干皲裂，面庞瘦下来一大圈，只有那双眼睛反倒显得更大更圆了。甘延寿想，此时，全军上下就看我们两个了。于是，他也把头高高地扬起，双腿一夹，那马儿行走得更快了。
但是，本已人困马乏，再加上缺粮缺水，队伍的行进速度大大降低了。不断有官兵倒下的消息。甘陈二人分头到各营去，调查情况，鼓舞士气。
“坚持住，我们一定能到达乌垒！”甘延寿这样说。
“马上就要到达乌垒了！清泉美酒美食还有美女都在等着你！”陈汤如此讲。
士卒们的精神头一下子高涨起来，有的队伍提出了昼夜兼程的请示。
“不行，坚决不允许！欲速则不达，按部就班，就是胜利。”甘陈回复。
他们走过了盐泽，走在了干涸的河床上。他们看到了胡杨，看到了红柳，看到了梢头上的微微绿意，也看到了希望。
陈汤二人登上岸边的高地，向西眺望，见远处天边忽然卷起一串烟尘，他们判断那该是骑兵马队的，于是下令先锋部队做好战斗准备。
听说前方有敌情，士卒们都活跃起来。除了战友，进入大漠以来他们已经几十天不见人影了，因此，不管是否敌人，他们总能觉得很惊奇，很渴望，渴望与活生生的人大战一场。
渐渐看清那个马队前面高擎一杆火红的大旗，特别耀眼，特别熟悉。不用说，那是汉军了！等他们进入了蹶张弩射程后，陈汤看出，那是塔尔拉诺的队伍。
“甘将军，陈将军，我们为大军送粮送水来啦！”
甘陈二人远方天边，又出现了长长的车队、马队和驼队。
塔尔拉诺还带来西域最新军情，让甘陈二人不由大吃一惊。
