翌日，宋真宗于垂拱殿接见西夏使者．
那西夏使者此来却是肩负重任，临行前曾得到西夏君王李继迁授命：此行应力促宋皇应允所请；否则使者可当面宣布两国进入战争状态．
礼官将西夏使者引进殿内，西夏使者却是平生第一次踏入中原皇家宫殿．一路偷眼窥视，只见宫殿之上，檀香木雕刻而成的飞檐上的凤凰展翅欲飞，宫殿内部一根根笔直的柱子雕刻着栩栩如生的龙纹，与那宫殿顶上的凤凰遥遥相对．宫内是玉石堆砌的地板，青瓦雕刻的浮窗，窗前则宽敞开阔．窗口外更有异样花树数十株，树干挺拔俊秀，时届夏天，风动花落千朵万朵，铺地数层，唯见**如雪初降，甚是清丽．
宋真宗与一应大臣俱已端坐殿内．
宋真宗照例于御座前设置锦绣帘子，西夏使者行叩拜礼时，帘子已然卷起来，等待西夏使者观看一会儿，宋真宗身前侍卫复又将帘子放回．
西夏使者肃容说道：＂化外之臣跋涉数千里，特来谒见天子．并带来我家主公所进贡的骆驼十头，骏马百匹，玉石一批．些少礼物，不成敬意．＂
＂使者免礼．诸班直可给使者赐座．＂宋真宗的声音自帘子后面传来．
西夏使者也就不客气地坐下来；却将视线四顾打量众臣．
＂诗云：乘马在厩，摧之秣之。君子万年，福禄艾之．赵保吉既然为我朝守护西陲，遂举族广被王化；因粮屯兵，逐水草而牧．自当祈求和平，谨慎边防事务，宜忠君爱国，而与中原互相通好．＂帘子后面宋真宗的说话悦耳动听．
原来千数百年前，党项羌人的先祖生活在今天的青海、四川、甘肃交界的山谷之间，其地方名＂析支＂，却是古老地名，位于青海境内黄河曲折北流之处，所以古人又称这里为＂河曲＂；党项羌是羌族的一个分支。其后党项人逐渐壮大，活动范围已经扩展到了东至松州（今四川省松潘县北），西接叶护（原西突厥领地，今新疆维吾尔自治区），南界舂桑（在今青海省南部果洛藏族自治州境内），北邻吐谷浑（在今青海省北部、甘肃省南部一带）的白河区域。党项人俗尚武力，各为生业，有战阵则相屯聚，无徭赋，不相往来，牧养牦牛、羊、猪以供食，不知稼穑。按照自氏族分化出来的家族结为部落，并以家族的姓氏作为部落的名称；在众多的族姓中，比较显赫著名的计有细封氏、费听氏、往利氏、颇超氏、野利氏、米擒氏、拓跋氏等八个族姓。而以拓跋氏为八大族姓中的龙头老大．唐朝广德二年（公元764年），在平定了＂安史之乱＂以后，唐代宗李豫听取郭子仪的意见，以左羽林大将军拓跋乞梅居庆州，号为东山党项部（庆州在六盘山以东），拓跋朝光居银州（今陕西米脂县）、夏州（今陕西靖边县白城子）．唐僖宗时黄巢攻入长安，唐僖宗李儇仓皇逃向CD，途中传诏命郑畋召集各路藩镇起兵勤王，唐僖宗因下诏，正式任命拓跋思恭为夏绥节度使，辖夏州、绥州（今陕西绥德）、银州、宥州、静州；其后为表彰拓跋思恭在镇压黄巢之乱战争中的功绩，李儇晋封其为太子太傅、夏国公，并赐李姓：夏州李氏政权正式形成，号称定难军．宋朝兴起，其族兄、定难军留后李继捧献地归附宋朝，李继迁因联结党项豪族抗宋自立，其势渐盛，不断攻掠宋朝边地。宋太宗淳化二年(公元991年)授李继迁银州观察使封号，赐姓名赵保吉．
当下西夏使者不由得放下暴戾之气，字斟句酌地说：＂启禀天子：我家主公恳请天子恩准封赏节度使官衔；并请领西北边境数州土地．从此以后我家主公世世代代守护大宋边疆，效忠于天子永矢不渝！＂
西夏使者此言一出，便听到周围大臣纷纷指责．
“西夏地狭兵少，乃是一跳梁小丑而已，倘若朝廷出师征讨，可旋即诛灭！”
＂西夏所役属者不过河外小羌耳。况且李继迁势穷力蹙，比之宋朝之富实，实在是霄壤之别；朝廷只须立刻断绝双方的茶、盐等互市，并在边境张贴告示，称有擒、斩李继迁者马上授与定难军节度使一职，料想不出一年定可收奇效．西夏复归王化指日可待．＂
＂去年李继迁抢劫灵州四十万军粮，已是死罪难赦．西夏欲进取关右之地，占领关中，向中原腹地挺进。同时，让契丹人在河北进袭，最终使我朝两面临敌．此计虽毒，皇上宜严命边将抓紧战备，深沟高垒，广积粮草待其发兵来攻，彼时我军以逸待劳；兵祸自可消弭．＂
恰在此时从帘子内传来宋真宗的声音：＂诸位卿家无复多言，我已有主见．即命知制诰拟旨，内容如下：一，赦免李继迁前罪；二，把夏、绥、银、宥、静五州交其管理，封为定难军节度使．即日颁旨昭示天下．＂
原来宋宾客、副宰相李至此前极言李继迁意在恢复先祖旧业，并无他意．宋真宗一时信以为真，遂决定满足李继迁要求，值此以消弭西北边患．
西夏使者闻言大喜，慌忙离座叩拜，口称：＂谢天子隆恩．愿天子万岁，万岁，万万岁！＂
宋真宗诫勉道：＂使者着即回去喻示你家主公：从此以后偃武修文，息止兵戈，不可再对我朝滋事寻衅，以期造福于民，共享和平之盛世．＂
西夏使者恭顺回答：＂我家主公地狭兵少，力量单薄．蒙天子赏赐军衔封地，于愿足矣．岂敢再来生事．＂
礼官将西夏使者引退．
西夏使者退下之间，不觉间吐露真言：＂我观天子坐朝，于御座前设置锦帘，诸般喜怒哀乐，拍马屁之徒不得而知；设屏障以绝阿谀奉迎之言词，实为古往今来第一贤明君王！＂
等待到西夏使者离去后．宋真宗因国务繁忙，不敢稍作余暇．手头却有几样紧要公事要与众官商讨．第一件要事：自宋朝开国皇帝立国，经太宗到自己继位以来，四十年中，契丹每年都要不分季节不时出动轻骑袭扰边境；而夏末之后往往会聚重兵越过幽蓟十六州，深入河东（今山西一带）、河朔（今黄河以北一带）以及青、淄（今山东一带）劫掠。因此，＂防秋＂便成为从朝廷到百姓一年生活中的重中之重。
宋朝的防御契丹的构想为：从顺安砦(今河北省容城县北)以西引易水，挖渠导流向东注入大海，以形成东西长三百余里，南北宽数十里的河塘地带；在其间修筑方田，即在田地内开挖方格式的水渠网，水渠达五尺宽，七尺深。可利用其在防御契丹的前线形成水网地带，借此阻挡契丹骑兵的冲击。在顺安砦以西直抵西山的百余里无水地带，则选派精兵据险防守。
但凡多人讨论的事情都会发生争议；这件事立即引发争议，大家都在平心静气地各抒已见．
事情的本身不难通过，但修筑河塘、方田，是一项浩大的工程，钱从何得来？
宋真宗的回答是：由朝廷自行设法筹措．
第二件要事：确立经济立国思想，令官员们研究理财求富之道，调整历代立法中重刑法，轻民法的传统做法，研究施行专卖法：盐法、酒法、茶法等法令．并向全国导引各项手工业如丝绸、瓷器、矿山、冶炼及造船、航运、海外贸易等．朝廷设立各市舶司机构，实施管理及收税．
从古到今，历代皇朝均采用重农抑商政策，认为农业乃是立国之本．现在听宋真宗的语气，似乎是要将工商业放在第一位置；众官均觉得非夷所思：当然，如果外国有现成的成功案例，照搬采纳可也；但要求各官员首创制度，抛弃旧有做法，改弦更张，实在是可谓之异端想法．
朝堂上人际气氛趋向激烈．
因宰相吕端从中多方解释，经过激烈争论，长时间之后宋真宗的说法终于获得通过：现在毕竟是急需用钱，能增加收入的举措总不会错．
第三件要事：打破城市里坊制，取消宵禁；全国各城市拓展街道建设市场．东京城由五品官员谢德权全权负责规划落实，不论王公显贵的房产庄园，凡有阻碍一律拆迁，限期完成．
朝堂上的气氛一下子沸腾起来，绝大多数官员马上表示不同意；更有少数人发言抨击，称之为荒唐举动．反对的理由也很直观：虽说普天之下莫非王土；但官员也是人，总得要有些资产，有恒产者有恒心嘛．
此时宋真宗因势利导地再次重复提示：刚刚通过的第一件要事是开挖水渠网阻挡契丹骑兵的冲击，没有什么事情能够与之相提并论；开挖水渠网的资金是要从市场上得来．
或许是宋真宗的因势利导发挥作用，或许是众官们从多年的官场经验得知：任何损害官员利益的举措总会虎头蛇尾，最后总是以不了了之收场．
骑驴看唱本，走着瞧吧．这就是众人的心情．
这件事勉强获得通过．
第四件要事：着工部侍郎郭贽调任为知天雄军（今河北大名）（注）．
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注：宋朝行政区划分别为：路，府，州，县，军，监．大的军等同于州，小的军小于州．
话声刚落，朝班之内站立的郭贽随即放声哭泣，掩面上前叩见皇帝，坚决推辞这项任命．
众官均面露幸灾乐祸之色，想看看宋真宗是如何应付这种场面．
从帘子内传来宋真宗的出乎意料的平静声音：＂郭爱卿，防备契丹秋犯乃是我朝头等大事，开挖水渠网阻挡契丹骑兵，天雄军地当防线要冲，战略地位十分重要．今委爱卿以重任，可充分发挥开挖水渠网的工程学特长，期望能够早日修建成功，保卫天雄军全境和北方防线的安全．尚望爱卿尽快赴任，尽心尽力地早建此奇功！＂
郭贽只是哭泣，并不答话．
＂禀皇上：郭贽如此悲情；＂打破这种尴尬气氛的却是宰相吕端：＂人但凡伤心落泪，已然影响到正常的思维能力．臣建议可将此事延迟至明天，再行定夺．望皇上恩准．＂
＂准奏．＂宋真宗答应下来．
原来，吕端在宋真宗即位后备受信任．宋真宗每次召见大臣时，对吕端都是恭敬地拱手作揖，从来不直呼名字；吕端身材高大，因年迈行动不便，殿前石阶稍高，宋真宗就让木匠改加木制的小台阶．并专门在便殿召请他商议军国大事．
当日退朝后，郭贽回到家中，众妻妾发觉他双眼红肿，脸带泪痕，齐集身前察看．众人纳闷道：＂官人往日上朝之后回到家中，都是意气风发，神态轩昂；今日却为何事哭泣？＂
郭贽神色悲苦道：＂今日皇上派遣我调任知天雄军，百般推脱不了……！料不到竟然是：闭门家中坐，祸从天上来．苦也！＂
＂妾身们常听到官人平日高谈阔论，皆言忠君爱国，今调任军事要塞长官，得以大展身手，夙愿得偿．正是天从人愿的好事．为何发生悲苦之言？＂众妻妾百般不解地问．
＂妇道人家真是头发长，见识短．＂郭贽啐道：＂契丹铁骑岂是吃素的；想那太宗皇帝举全国之兵，兵强将猛，粮草充足，三次北伐战争均遭大败．天雄军处于秋犯契丹铁骑必经之地，全部兵、民满打满算不足十万，岂有胜算．万一兵败，轻则充军流放，重则杀头抄家．到时你们都等着坐罪好了！＂
＂官人……！那怎么办才好哟？＂众妻妾们顿时吓得花容失色，乱作一团．
＂不要紧，我自有道理．＂郭贽早有主见．
郭贽吩咐将家中所有的金银财宝全部取出，分成十余份；更将平素十分珍爱的一件古玩玉石观音像取来：玉石观音像乃是整块白玉雕刻而成，玉质洁白并无一点杂色，人物神态形象栩栩如生．
众妻妾看着礼物的眼色十分依依不舍．
郭贽也觉得有点心痛，吞吞吐吐地说：＂钱财乃是身外之物；……想当初，我两手空空来到京城做官，数年间诸般财物不招自来．如今将其尽数散出打点说项关口．只要我还在京城做官，不出数年，诸般财物定然滚滚而来．＂
当下郭贽吩咐家人将十余份金银财宝分别包装好，分头送给各副宰相、后宫各亲近宋真宗之人．
那一件玉石观音像更是细细包扎，嘱咐一个信得过的家人专门送往宰相吕端府中．
第二天，宋真宗果然召请吕端在便殿商议军国大事．其间谈到高兴之处，吕端乘机谈起郭贽调任之事，道：＂禀皇上：工部侍郎郭贽饶有才干，又不愿意调任知天雄军；朝中尽有精于工程学之人．皇上是否可考虑另行安排其他人选，较为方便．而且，已受命选调外官，复又留京居官者，屡有前例．＂
宋真宗淡然道：＂朕初嗣位，命郭贽知大蕃而不行，则何以使人？＂
宋真宗既然坚守底线，吕端也就不便再说什么了．
话分两头．却说耶律显美入赘之后，方知其丈人姓萧，家中养殖有牛马千头．在部落中属于中上人家．契丹风俗：贵族不论男女或姓耶律，或姓萧，此外再无其它姓氏；居家皆以牲畜多寡论财富．
耶律显美既然当上契丹北院大王府司马的官职，少不得择日上任．耶律休哥对部属管理甚严，命令手下将契丹探子所报来有关宋朝的情报尽数搬来，嘱耶律显美潜心研究宋皇行止禀性．
当下耶律显美埋首宋朝情报堆中，首先将那重要的情报挑拣出来整理成册。
不数日，有关宋皇的情报册子已厚达数十页．其数量之多，涉及面之广，令人叹为观止．耶律显美深感契丹在情报网的布置，和契丹探子的采集业务之手段高强．
耶律显美摘录的主要情报如下：
……
戊戌，宋皇始见群臣于崇政殿西序，寻赐器币。
癸卯，门下侍郎兼兵部尚书、平章事吕端加右仆射。
宋皇弟越王元份进封雍王，吴王元杰进封兖王，并兼中书令。徐国公元偓进封彭城郡王，泾国公元偁进封安定郡王，并同平章事。弟元俨封曹国公。侄阆州观察使惟吉为武信军节度使。
侍卫马步军都虞候傅潜、殿前都指挥使王超、侍卫步军都指挥使高琼并领诸军节度。
驸马都尉王承衍、石保吉、魏咸信并为诸军节度使。
甲辰，宣徽北院使、知枢密院事赵镕加南院使，左丞李至、礼部侍郎李沆并参知政事。
丁未，中外群臣进秩一等。罢盐铁、度支、户部副使。
癸丑，置镇戎军。乙卯，静海军节度使、交阯郡王黎桓加兼侍中，进封南平王。
五月丁卯，宋皇诏求直言。宋皇谓近臣曰：朕乐闻朝廷缺失，以警朕心。然臣僚章奏多是自陈政绩，过行鞭扑，以取干办之名。国家政事自有大体，使其不严而理，不肃而成，斯为善矣。从现在开始，凡皇帝有过失、政策有害民、军事有缺漏、关系民生等等，可径向朝廷提批评、建议，亦允许反驳皇帝之意见的提出。
说明：此两处宋皇语言为消息灵通人士事后所述说，或有遗漏．
庚午，命两制议丰盈之术以闻。
宋皇语言：各地置常平仓，乘时增籴也：唯水旱灾沴，有备无患，古有常平仓，今可复置。欲于京东西、河东、陕西、江淮、两浙计户口多少，量留上供钱，自千贯至二万贯，令转运使每州择清干官主之。专委司农寺总领，三司无得辄用。每岁夏秋，准市估加钱收籴，贵则减价出粜．
甲戌，户部侍郎、参知政事李昌龄责授忠武行军司马；殿前都指挥使李继勋责授陈州使相；宣政使王继恩贬为右监门卫将军，安置均州（今湖北省丹江口市）；知制诰胡旦流浔州（今广西壮族自治区桂平市）。
甲申，放逋负（欠税）一千余万，释逋负系囚三千余人；
放宫人给事岁久者。
丙戌，以镇安军节度使李继隆同平章事。
封姊秦国、晋国二公主并为长公主；
齐国公主改许国长公主；
妹宣慈、贤懿、寿昌、万寿四公主并为长公主。
丁亥，立秦国夫人郭氏为皇后。
据确凿消息，宋皇已着手推行以下政策：
一，重新划定行政区，其要点为：由原来的15路，划分为18路；其中蜀川路将细分成4路，（谓之四川）。每一路均减免各种无名目赋役；均暂缓土木建筑；鼓励农民垦荒，大力种桑养蚕，垦荒土地五年后始收赋税。
二，谨慎边防事务，结盟互相通好，致信契丹请求重修旧好；下令赦免李 继迁之罪，并赐给夏、绥、银、宥、静五州，封为定难军节度使．俾边民得以休养生息．
三，裁减冗杂士兵，省并冗杂官吏，使天下之财富流惠于民．
四，严格科举制度，使入仕官员不滥。
五，淘汰僧侣尼姑数量，减少民众之不必要的消耗。
急报。 宋皇命人引进占城稻，海船已于今日离开福建港口驶往占城（今越南）．占城稻原产于越南中南部，优点以耐旱、生长期短、适应性强著称．宋真宗遣使于福建启船运取占城稻种三万斛(斛为旧量器单位，容量为10斗) ，将分给江淮两浙地区播种．
加急情报．宋皇手绘《防秋图》，并向群臣出示．
宋真宗近日来在便殿向群臣出示亲手绘制的《防秋图》并逐一解释：如今契丹势力未被我军压制，因此要严加防遏。我保州（今保定）一带屯兵虽多，却是分散于各军州．必择精锐占据要地严阵以待。预定镇、定、高阳三路军队于定州会合，须背靠州城，面向唐河，树立栅栏以迎敌；若设大阵则以骑兵居中，步兵环绕其外；又分三路全部为骑兵，以便随时调动以挡敌锋．契丹军初至不要与其缠斗，须待其气衰，方背城诱战，使其奔命不暇。若契丹军越过保州继续向南，则会与定州大军遭遇，令分出骑军与保州骑军会同一处，从契丹军后面掩杀，使其腹背受敌。如契丹军不攻定州继续纵骑南侵，则分出骑军宜与北平寨军队合势进入契丹地，切断并截获南侵契丹军辎重。并命雄（今雄县）、霸（今廊坊霸州）州、破虏军（今霸州信安镇）互为应援。又令宁边军（今博野）屯军八千；邢州、天雄军各部分兵五千屯邢州（今邢台），分二将扼东西两路。如契丹军势穷欲遁走，则令定州大军与威虏、保州、北平三路骑兵合击其后。由莫州总管统兵万人于莫州（今任丘）；一旦契丹军回撤，则从西面抵达顺安军袭击，以断其西山之路。如果河面已经结冰，契丹军可能会由东路踏冰北撤，着高阳关将官率兵五千与宁边军、莫州部呈犄角之势攻之。余下重兵一并屯于天雄军，由朝廷派遣之骁将统帅，以张军势，并观事态动向择机而动：务求敌来则扰、敌去则夹击、敌长驱则断其粮秣杖甲、敌退则变由先锋阻滞其势。
耶律显美阅毕掩卷深思，只觉得宋真宗的举动百般变化，思路变幻莫测．唯有紧紧把握其行事一贯推行因势利导的方式，或可收高屋建瓴，总揽全局之效．
正是：奔波劳碌皆由命，千里做官只为财．
欲知道后事如何，且看下回分解，
