敦煌资料，是指敦煌地区已经发现的地上地下古代文明遗留物的总称，一般称为文物。地上文物，如敦煌石窟（包括敦煌莫高窟，西千佛洞，瓜州榆林窟、东千佛洞、肃北五个庙等石窟群）及其壁画、彩塑；敦煌地区长城、烽燧、古城、古渠、古道，古建筑：业已出土的汉晋简牍、敦煌遗书、遗画之类。人们常说的“敦煌文物外流”，所指主要是地上文物及业已出土的地下文物的外流。
地下文物，乃指尚埋藏在地下的各种文物，如古墓葬、古城、古屯戍、古聚落遗址以及古代石窟区域内埋藏的遗物等是。敦煌地区这类埋藏文物非常之多，仅以敦煌城西及城东南两处古墓地为例，那里埋藏着成千上万座古代墓葬，其中保存的文物，除了足以展现千余年间活人为“亡人”安排的“死后生活”，更能折射出古代现实社会生活的生动掠影，包含着十分丰富的历史文化信息。有不少留有地表遗迹，大都在文物普查过程中被识别发现，但尚未一一作出编号，其确数难以详知。
据近年文物部门普查统计，敦煌地域（包括今敦煌市、瓜州县、肃北县、阿克塞县）文物点不下五百余处，文物出土点亦不下百处，文物发现的次数和批量难以历数。这些在不同地点、不同时间发现的文物，有的基本上仍留原处，如汉长城、汉唐烽燧、古城遗址、古驿站、古代塔庙、以及莫高窟、榆林窟、西千佛洞、东千佛洞及其壁画、彩塑（仅有少量被盗往外地、外国）；有的离徙原地，移存别处，如敦煌遗书，除散藏于国内数十家博物馆、图书馆及不少私人手中之外，还流散到英、法、俄、日、美、印、芬兰等国博物馆、图书馆及私人手中，斯坦因、伯希和、鄂登堡、桔瑞超等人也分别从敦煌盗走大量的汉简、文书、绢画、挂幡；华尔纳还从莫高窟盗走了少量的彩塑、壁画之类。不论留存原处或移存他处者，各有多少、什么形态、什么性质、什么内容，这是研究者必须了解的最基本的信息，需要加以清理，不能总是一笔胡涂账。
敦煌文物发现之后，中外学者进行研究，撰写不少论著，反映着敦煌学各个分支学科的研究成果和研究进展。而敦煌学者不可能人人遍读遍知。于是，编纂《敦煌学研究论著目录》成为必需。
上述两类目录，既是敦煌学入门的向导，又是敦煌学入门的阶梯，价值意义十分重要。下面，分别略作介绍。
敦煌资料目录
我国是个有着数千年文明的文化大国，我国学者有着良好的学术研究传统和从事研究的经验，所以一开始就对敦煌文物目录的收集、整理和刊布十分重视。早在1909年9月，罗振玉就所知伯希和窃取之敦煌遗书，撰为《敦煌石室书目》二卷（上虞罗氏刊本），这是向世人报导敦煌文物发现品的第一个目录。1911年，劫余的敦煌遗书送到北京，交由京师图书馆（今北京国家图书馆）保存。第二年，即1912年，由佛学文献专家李证刚（字翊灼）先生检视这批遗书之后，编出《敦煌石室经卷中未入藏经论著述目录——疑伪外道目录附》（原载《古学汇刊》三十二卷）。这是一部以新的佛经目录体系编成的敦煌特有的佛典佚品目录，具有很高的学术价值。1923年，罗福苌发表《伦敦博物馆敦煌书目》（《国学季刊》）和《巴黎图书馆敦煌书目》（《国学季刊》一卷四期及三卷四期）；1928年，罗振玉刊布《日本橘氏[瑞超]敦煌收来藏经目录》（见《雪堂丛刊》）；1931年，陈垣编《敦煌劫余录》出版，这是北京图书馆所藏敦煌遗书的总目录，为中国及外国研究者提供了极大的便利。
日本、法国一些学者，仿照中国的作法，较快地公布他们的藏品目录。但最早收藏大批敦煌文物的英国博物馆，却迟迟不公布藏品目录，世界学人期盼的心情十分迫切。1934年张荫麟先生著文云：
“敦煌写本之归不列颠博物馆者，至今尚无完整之目录；而典守者既不选粹印布，复禁我国学人摄影誊抄。宝藏虽发而实等湮沦者不少……。去岁杪，北平图书馆曾委托浦君红清就近与该院东方部商摄影佛经以外诸写本，典守者辞焉。……摄影既不可，蒲君请选借录副，则不许入库纵观，但许逐件指索。然所藏但编号码而无目，罗福苌氏所集不完全之目录（见北大《国学季刊》一卷一号）又不著原号码，故纵知所需，亦不知所索借。何况于写本之未曾著录者？浦君请尽义务为其编目，则又见却……。是时，余方过伦敦，作旬日淹留，鉴于典守者之吝，而暇方无多，乃放弃抽绎秘文之愿想。偶游该院，于写本陈列室内以时更换之展览品中得睹敦煌写本十数种，其间已颇有我国学人所未知之珍品。因略记之，以见该院蕴椟秘藏之可惜。”66
难怪白化文先生讥讽英国“劫夺的本领大，可是整理的本领小，整理编目公布的工作做得很慢。”67
英国直到1957年才刊布其《大英博物馆所藏敦煌汉文写本注记目录》，据说编者理斯斯（Lionel Giles）花了三十八年时间才编成。
敦煌文物，除了敦煌出土文献之外，还有其它多种文物，也都需要为之编制目录。这方面的工作做得很少，目前仅见以下数种：
谢稚柳《敦煌艺术叙录》，上海出版公司，1955年出版；上海古典文学出版公司1957年再版；上海古籍出版社1996年重印；
敦煌研究院编《敦煌莫高窟内容总录》（北京文物出版社，1982年出版）；
霍熙亮编《安西榆林窟内容总录》，收入《中国石窟·榆林窟》，日本东京平凡社，1990年出版；
王惠民编《安西东千佛洞石窟内容总录》，《敦煌研究》1994年第1期；
王惠民编《肃北五个庙石窟内容总录》，《敦煌研究》1994年第1期；
张伯元编《安西榆林窟》（四川教育出版社，1995年出版）；
霍熙亮编《榆林窟、西千佛洞内容总录》，收入《中国石窟·安西榆林窟》，北京文物出版社1997年出版。
此外，还有《敦煌市文物志》、《瓜州县文物志》《肃北蒙古族自治县文物志》、《阿克塞哈萨克县文物志》也已经编成，尚待出版发行。
敦煌文物目录，是从事敦煌研究的第一道门坎。由于敦煌文物品种多、数量大、尤其是又分散存在三十多个国家和各国不同地区的人私收藏者手中，谁也不可能尽数过目并详记其内容，只能通过目录去寻找自己所需的文物（诸如壁画、雕塑、遗画、遗书等等）的信息，然后才能够据以索骥，去观摩原物或取得照片，进行研究。所以敦煌文物目录的刊布，对敦煌学者有着重要的意义。陈寅恪先生说 “（目录）诚治敦煌学不可缺之工具也”。潘重规先生一再提示他的学生：从事敦煌学研究，“文字是基础，目录是门径”，就是这个道理。
敦煌文物目录的整理刊布，以敦煌遗书、遗画及敦煌简牍目录的整理刊布做得最早，也做得最好；敦煌其它文物如长城、烽燧、古城、古道、古遗址及其出土文物目录做得最差，有些至今未做，有些虽已做过，但尚未公布（如敦煌各县市文物点虽已进行普查，迄今尚末公布目录）。
敦煌遗书目录
前人编篡的敦煌遗书目录有数十种之多，大致可以概括为知见目录、某家藏全品宗目录、综合性目录及专题目录四种：
第一种是关于某人所知见或某人原藏后又转手的藏品目录，似乎可以称做知见目录。例如：
1、罗振玉《敦煌石室书目》（1909年出版）
2、《李氏鉴藏敦煌写本目录》，中央图书馆《中央时事周报》四卷48、49期，1935年12月15日及21日出版，著录360号。
3、向达《伦敦所藏敦煌卷子经眼目录》，《北平图书馆季刊》第一卷四期，1939年12月出版，著录向氏所见大英博物馆敦煌卷子496卷。
4、姜亮夫《瀛外访古劫余录》，《说文月刊》二卷一期，1940年出版。
5、萧新祺《佚名味青斋敦煌秘籍佚卷存目》，《敦煌研究》1991年劣4期，著录敦煌佚卷21件。
上述目录，在敦煌学史上的重要意义在于，在早期国人不甚了解敦煌文物的情况下，记录了部分敦煌文物目录、报导了敦煌文物流散去处的信息。
此外，荣新江《海外敦煌吐鲁番文献知见录》，介绍了英、法、德、俄、丹麦、瑞典、芬兰、日本、美国等40余家图书馆、博物馆及私家收藏的敦煌吐鲁番文献的部分要卷，卷子来路及收藏要闻，报导不少敦煌吐鲁番文献流散海外的要闻。此书虽非严格意义上的目录书，但对研究敦煌遗书目录者来说，不可不读。
第二种是关于较重要收藏单位全部藏品或主要藏品的目录，或者可以称为馆藏敦煌遗书全宗目录。例如：
1、1922年，陈垣先生为北京图书馆藏敦煌遗书8,679卷编制目录，题名《敦煌劫余录》，1931年，由国立中央研究院历史语言研究所排印出版。1959年王重民先生等将《敦煌劫余录》节录为《北京图书馆藏敦煌遗书简目》，收入《敦煌遗书总目索引》，由于“反右运动”的耽误，到1983年6月才出版。
2、北京图书馆善本组编《敦煌劫录续编》，1981年北京图书馆善本组印刷发行。
3、黄永武先生《北平所藏敦煌汉文卷子目录》，见黄永武先生编《敦煌遗书最新目录》，台北新文丰出版公司1986年出版。
上述三种目录，都是关于北京图书馆所藏敦煌文献的目录。其中陈垣《敦煌劫余录》是最早披露北京图书馆藏品的目录。此目采用唐宋以来惯用的《千字文》作帙号（无首字“天”字号），《千字文》中的每个字帙之下另取数码1至100为序号；《千字文》某字加某数字共同组成卷号，如地一、地二、地三……地一○○。如是共著录写卷8,679号。王重民先生在《敦煌遗书总目索引》后记中对《敦煌劫余录》的编篡过程、著录项目及价值意义，进行了扼要的介绍，给予很高的评价。
《敦煌劫余录续编》著录的是北京图书馆在《敦煌劫余录》编成之后，陆续收藏的敦煌古卷，共1,065卷（其中羼入少数非敦煌卷子）。所以按照《敦煌劫余录》之名，取名《敦煌劫余录续编》。但编排设计上未取旧录分秩设号的方法，改用书题名目排号法；其它著录项目大体仿照《敦煌劫余录》。
黄永武氏《北平所藏敦煌汉文卷子目录》，主要是为配合《敦煌宝藏》一书所收北京图书馆藏卷的检索使用而作，只载卷号及篇名，著录项目过简。但也有两点突破，一是卷子按照北京图书馆经过分类编篡之后摄制的缩微胶片的顺序号为目录号，不仅便利《敦煌宝藏》所收北京图书馆藏卷的检索，而且便于同北京图书馆藏敦煌遗书缩微胶卷检对；二是对许多非佛教卷子给予定名或拟名，揭示出不少新资料，给学者提供不少新讯息。
类似北京图书馆藏品目录者，还有以下几种：
1.刘铭恕编《斯坦因劫经录》（收入《敦煌遗书总目索引》，北京商务印书馆1962年5月出版），1957年编成。共著录大英博物馆东方部所藏斯坦因挈去之敦煌卷子6,980号，著录卷号、卷名，对社会文书多作有简明提要，或抄录了重要题记，对有些卷子还作了必要的说明。关于卷名，原有卷名者照录；原缺卷名者，佛经则查对原文为之补名，非佛经文书则据其内容拟名，揭示出不少新资料。有些写卷全录或节录其文，为当时尚无缘得读英藏敦煌遗书或其缩微胶卷的广大读者提供了难得的信息，在传播敦煌文献方面发挥了非常大的作用，因此受到学术界良好的赞譽。其拟名及释文，偶有失误，自当纠正。然而个别评论者，鉴于此目偶有失误，便加苛责贬抑，殆因不明刘先生当年是在什么情况下编出此目之故。当时刘先生无缘得见原卷，只能通过日本榎一雄先生1954年摄制的英国博物院藏敦煌遗书缩微胶片，而当时之摄影器材及拍摄技术还很落后，有的底片字迹模糊不清，有的字迹竟是一片墨黑；不仅如此，当时北京尚无缩微阅读器，刘先生只能利用放大镜阅读、记录，放大镜的效能又极有限。就在这种情况下，刘铭恕先生花了不到半年的时间，伏寄通读、记录编写，把眼睛都瞅坏了，才编出此目，嘉惠学界。吾人知之，为其献身精神赞叹之不及，复何揶揄之有？铭恕先生学问道德世所钦仰，条件所限，偶有失误，人所难免，未足苛责也。
2.翟理斯（Lionel Gilse）编《英国博物院藏汉文卷子注记目录》。翟理斯从1919年开始编篡，到1957年最终完成并出版，前后历时38年，共著录英国博物馆所藏汉文文书8,102号。这本目录对英国博物院藏汉文文书进行了大体的分类，分为佛教经文、道教著述、摩尼教经、古籍部、印刷文书等五大类。
佛教经文又分为○1佛经，○2未入藏及疑伪经品，○3注疏解释部，○4佛教著作，○5赞，○6偈及其他韵文，○7祈祷文等七小类；
道教著述细分为○1总序，○2道德经，○3列子、庄子，○4其它经典，○5未入藏道经，○6不明经品，○7祈祷、咒语，○8占卜、术数，○9医药，○10历法等十小类；
摩尼教经细分为○1赞美歌，○2教仪摘要两小类；
古籍部细分为○1儒家经典，○2历史，○3地理，○4诗赋、韵文、歌曲，○5故事及传记，○6杂集，○7法令、敕牒，○8奏议、上书，○9书牍，○10合同、契约、公文书，○11转社通告（社司转帖），○12计算书、帐目，○13度量衡及算学，○14字汇、成语、韵表，○15人名谱系，○16户口表，○17佛教书目及其它，○18经帙目录及其它残品，○19杂物清单，○20习字范本，○21画法、图表，○22两国语文对照抄本等二十二小类；
印刷文书类，由于数量有限，未再细分小类。
3.荣新江《英国图书馆藏敦煌汉文非佛教文献残卷目录（S.6981—S.13624）》，台北新文丰出版公司，1994年7月出版。这是对翟理斯未著录部分，及从原卷裱褙纸中剥离出来的残片编制的目录（敦煌卷子原属英国博物馆收藏，二次大战后，拨归英国图书馆收藏）可以说是翟目的的续编。此目未作分类，属于流水号式目录。但作者对各卷都做了扼要的介绍说明，揭示不少新材料，对研究者有不少提示及启发。
4.方广锠《英国图书馆藏敦煌遗书目录（斯06981～斯08400）》，北京宗教文化出版社2000年6月出版。
5.伯希和《巴黎图书馆写本书目》（Catalongue de la Calledion de Pellion,Manuscrits de Touen houang;No.2001-3511），有陆翔译本，刊在《北平图书馆馆刊》七卷六期和八卷一期（1933-1934年）。这份目录在早期曾经起到很好的作用。但此目仅著录了法藏敦煌汉文文书1532号，而且出现不少疏漏和错误。所以学术界呼唤着一个更全面、高质量的目录面世。1932年，日本那波利贞教授又补编了P.4100-4521号目录。
