首先是敦煌学体系形成上的行进性。敦煌学体系的建立，不是一次性完成的。它在近九十年的行程中，由于不断有新的材料被发现，新的内容被揭示，因而，不断有新的开拓、新的进展。敦煌学的学科体系也必然随之有新的拓展。我国的敦煌学最初很单纯，只是敦煌遗书研究。甚至到1930年陈寅恪先生郑重使用“敦煌学”的学名之时，它的含意仍然不过是指敦煌遗书研究之学。1931年，贺昌群先生发表《敦煌佛教艺术的源流》一文，莫高窟石窟艺术才作为一个新的部门加入我国敦煌学体系。1941年，向达先生在西南联合大学发表《敦煌学导论》，对敦煌学的研究进行初步的总结和概括，这才产生了概括敦煌学内容和指导敦煌学研究的理论（尽管是初步的），此后对敦煌学研究之研究，也作为一个新的部门加入了敦煌学体系。四十年代，向达、夏鼐、阎文儒诸位先生来到敦煌，考察敦煌境内的古长城和两关遗址，发掘一批汉晋墓葬和烽燧遗址，作了若干洞窟的排年和考证，在国内开辟了敦煌考古和石窟考古这些新的领域。于是，敦煌考古和石窟考古也作为新的部门加入了我国敦煌学体系之内。六十年代以来，政府拨出专款对莫高窟进行大规模的维修加固，敦煌文物研究所也陆续对洞窟、窟壁、窟檐、壁画、塑像、土塔等进行加固、维修，对宋代土木塔（慈氏塔）进行搬迁，对壁画颜料、遗书保管等进行探索研究，这一系列的实践活动，促成了对洞窟及其他敦煌文物保护、维修的学科相继诞生。这样洞窟及其他敦煌文物保护和维修等也作为新的学术部门加入敦煌学体系。还有，近年来敦煌壁画和敦煌舞蹈在继承创新方面的实践和探索，也作为一个新的部门加入敦煌学体系。总地来说，敦煌学体系是在进行中逐渐充实和完善起来的，这就是它的行进性的表现。这种行进性，从敦煌学诞生之日起，直到目前，从未停止，并且远未终止。
其次，在敦煌学的地域背景方面也表现出行进性的特点。敦煌学的地域背景，最初局限在敦煌地区。随着地上、地下遗物的不断发现，敦煌学的地域背景进一步拓展到伊、西州、龟兹、楼兰、于阗、肃州、甘州、凉州等更大的地区范围。敦煌成为东起凉州西至龟兹这一广大空间的代名词。这又是敦煌学在地域背景和空间范围表现出来的行进性特点。
再者，敦煌学的时限延续也表现出行进性的特点。五十年代以前，敦煌学的时限范围远者不过西汉，近者止于清末。上下大约两千年。本世纪五十年代以来，在敦煌地区发现了新石器时代遗址遗物，表明敦煌史前文化的存在。这就把敦煌研究的时限至少往前推进了一千五百年。从清末敦煌学开始兴起到目前为止，发表了不少研究成果；敦煌文物又继续有新的发现，也有流散和破坏；敦煌学本身也发生了巨大的变化。对这些方面的研究，也成为敦煌学的有机组成部份。如此，敦煌学的时限又延续到了目前。当然，随着敦煌学的继续存在和发展，它的时限还要继续延展下去。这充分表明，敦煌学的时限背景，同样具有行进性的特点。
敦煌学的行进性，是敦煌学的一个重要特点，对于我们摆脱敦煌学研究上的作茧自缚具有实践指导意义。比如，有一种观点认为，在敦煌学体系尚未发展完善之时，就不存在敦煌学。说我国在四十年代以前所谓的“敦煌学”只能称“敦煌遗书研究”。认为只有当敦煌石窟艺术的研究加入敦煌学体系和敦煌学建立之后，敦煌学才算正式诞生。论年限，已经到了四十年代。这种观点，显然是给敦煌学规定了一条学科体系一次完成论的法规。这是违背敦煌学自身发展的行进性特点的主观标准。我们认为，四十年代以前，敦煌学体系的确很不完善。但那只是表明敦煌学体系的某种发展程度和某一发展阶段，而不能导致否定敦煌学的存在。比如婴儿，尽管他还不具备成年人的体魄和智能，但是，却不可因此对他做出“非人”的判断。
另有一种错误观点，同前述观点在性质上相反，认为敦煌学的体系已经功德圆满、凝固定型。如果是这样的话，就有可能导致否认和排斥敦煌学继有新的开拓和新的进展。比如近年来敦煌壁画和敦煌舞蹈继承创新的探索和实践，开拓出敦煌学又一些新的领域，给敦煌学注入了新的血液，带来新的活力。而有些先生却抱着排斥的态度，不愿意承认和接受它为敦煌学学术王国的公民，无形中把敦煌学限制在故步自封的牢笼中，不允许它在行进过程中有萌发新芽的生机，开拓新的境界和长出新的机体。
上述两种观点，在我国敦煌学形成和诞生和问题上未免过分严峻，过分挑剔，妨碍敦煌学向前发展以及向新的领域突破。显然是由于对敦煌学的行进性特点缺乏认识而产生的误解起作用，不利于敦煌学事业的发展。所以有必要强调一下敦煌学行进性的特点，从理论上拨清是非，提高认识，以便有利于促进敦煌学事业的蓬勃发展。
敦煌学的价值意义
通过上面的介绍，我们对敦煌学的基本问题有了一个概略的认识。在获得这个认识的基础上，我们可以概括的谈一下敦煌学的价值意义了。
任何一门学科之所以能够成立，能够发展，都是由於本身具有重要的价值和意义。敦煌学之所以能够成立，能够发展，以致成为当今世界的一门显学，也是由於它具有重要的价值和意义。
敦煌学的价值和意义是多方面的。下面我们撮其尤要者，分做三个方面加以说明。
第一、首先是敦煌学本身的价值和意义。敦煌学的中心目标是根据敦煌学的材料，对敦煌进行历史的、地域的、政治的、经济的、宗教的、艺术的、文学的、社会的、民族的、科学技术的等多方面、多角度的研究和综合性的研究，通过这些研究，获得关于敦煌文明的微观和宏观的认识，为我们深刻认识我国古代文明提供一个博览型橱窗。
敦煌是海上交通发达之前通过丝绸之路连接中西的桥头堡，是古代中西文明的吞吐口和中转站。所以说，对敦煌的研究又是对中西文明，主要是丝路文明进行研究的一个突破口和枢纽环节。可以认为，敦煌学也是研究中华文明和世界文明交流的一门学问。对我们了解自己、了解朋友、增进和发展国际间友好交往具有现实意义。
第二、是敦煌学对多种学科的补辅和借鉴意义。敦煌学同社会文化领域的许多学科都有密切关系。敦煌学的成果关系到历史学、宗教学、民俗学、社会学、美术、乐舞艺术、文学、美学、语言学、文献学、校勘学、考古学、自然科技史以及西域学、西藏学和丝绸之路学的发展，为许多学科提供养分，提供参证，提供支持，对许多学科的发展具有重要意义。如敦煌舞蹈研究与继承，就丰富了我国民族舞蹈的题材内容与艺术形式，丰富了民族舞蹈语言的语汇，给民族舞蹈增添了新的艺术活力，使人耳目一新。又如敦煌文学的研究，也使中国文学增加许多新的材料、新的内容，新的理解、新的结论和新的启发。这些都是敦煌学对相关学科所产生的重要作用和巨大影响。现阶段分布在各个高等学校里大批非专职的敦煌学研究者，大多是由於自己的专业同敦煌学有着密切关系而不能不兼做敦煌学研究。这一现象正表明敦煌学已成为许多学科的朋友和手足。
第三、是敦煌学的现实意义。敦煌学向我们展示深厚文化渊源，精湛的艺术技巧，以及博大精深的内容，足以振起汉、藏、蒙、维及印度、中亚民族的自豪感与自信心，激励着他们继承和弘扬本民族文化遗产，创造新时代更加灿烂辉煌的民族文化，为人类文明做出更大的贡献。对敦煌文物进行研究和科学保护，就是为了让现在的人们及子孙后代对它加以利用。莫高窟绘画、彩塑，吸引着国内外人士的兴趣，每年都有数十万国内外旅游者和专业工作者涌向敦煌参观访问、学习借鉴；国内外敦煌学者和同敦煌学有关的学者通过学术联系，沟通信息、交流成果、互相促进；艺术家对于敦煌艺术的再创造，为我国文艺百花园培育出一枝枝新葩；敦煌艺术品在国外不少地区展出，增进了各国人们对敦煌艺术的了解；敦煌学的研究成果得到传播，并为其他学科所吸收利用。这些都表明敦煌学已经不是专家学者书斋里的死学问，它同我们今天建设新时代精神文明的重大任务联系在一起，正在为建设当今文明和未来文明发挥着应有的作用。
