京口以西是建康，建康以西是合肥，合肥以北是寿阳（寿春），寿阳乃淮河重镇，东晋门户。淮河发源于南阳，南阳以北为洛阳，洛阳以西有函谷关、潼关，潼关位于渭水之末，沿着渭水西进则是长安。巍巍长安，如今是氐秦京都，戎狄汇聚，文化多元。氐秦的国君不称皇帝，而称天王，当然臣下仍称其为陛下，太子仍然是太子，公主仍然是公主。苻坚不过四十余岁，正当壮年，但其心态却早已不同当年。虽在晋人眼中苻坚是虎狼，但苻坚自认为是再世尧舜，一心以仁德治国。如今统一中原，只待挥军南下吞并晋国，天下大同，指日可待。苻坚微微一笑，听着下面群臣议论。自王猛丞相去世以后，苻坚更觉高处不胜寒，虽有贤弟苻融，氐族名将吕光、杨安，以及外族慕容垂、姚苌等人辅佐，但终究不如王丞相高山流水之情。虽然当年王丞相执意反对伐晋，但其本意也是为秦国着想。苻坚或许明白装糊涂，或许不理解。在苻坚看来，不灭晋，则无颜称帝，无颜比肩秦皇汉武。
苻坚看了看太子苻宏，叹了口气。苻宏乃是苻坚嫡长子，自小受儒家熏陶，常受王猛教诲，却不曾继承其父王霸英气，也未沾染王猛的半分雷厉风行，为人十分拘谨，不过倒也仁厚，虽不能令苻坚满意，但也不至于讨厌。倒是苻坚庶长子苻丕有乃父之风，英雄盖世，刚猛无敌，万军丛中取人首级如探囊取物。但苻丕毕竟是庶出，苻坚为了保护太子，特地将苻丕置于外地，不让其在朝中树立势力。但苻丕毕竟不是庸碌之辈，虽受苻坚压制，这些年凭着军功也一步步高升。苻坚不能忽略苻丕的军事才能，因而让其围攻襄阳，苻丕也不负众望，夺了襄阳，俘了晋军守将朱序。如今苻丕镇守襄阳，与桓石虔、桓石民等对峙。
苻宏和其叔父苻融一样，也不赞成伐晋。但朝中赞成伐晋的也不在少数，尤其是众将，如慕容垂、姚苌、乞伏国仁、秃发思复鞬、沮渠法弘、翟斌等外族首领皆支持苻坚伐晋，有众将支持，苻坚自是志在必得。
前不久苻坚庶兄苻法之子苻阳与王猛次子王皮及晋国降将周虓谋反，被吕光、姚苌领兵镇压，吕光毕竟是看着苻阳、王皮长大的，因而不忍下狠手，让那姚苌擒获，并斩杀了周虓，立功最大。苻坚按功重赏了诸将，并问姚苌还需什么赏赐。姚苌道：“陛下，臣为大秦效劳、为陛下分忧是分内之事，无需什么赏赐，倒是出于私心，有一个不情之请。”苻坚道：“姚将军且说来听听。”姚苌道：“陛下，臣的长子姚兴现在已经十六岁了，为人勇敢正直，既懂得些行军打仗的道理，亦懂得一些诗书礼仪，臣斗胆请求陛下将三公主许配给我儿姚兴。”众臣喧哗。苻坚道：“孤也听说姚将军的大公子文武出众，少年英雄，但三公主年纪尚幼，恐怕目前不能遂将军之意了。不如从宗室之中另选一适配女子如何？”姚苌道：“回陛下，我儿姚兴对三公主仰慕已久，愿等其到及笄之年。”苻坚笑道：“这事且先放一放，到时候孤定不会让将军失望。”姚苌以为苻坚是答应自己了，满心欢喜。
这三公主何许人也，不仅姚苌之子姚兴惦记，吕光之子吕绍、沮渠法弘之子沮渠蒙逊、秃发思复鞬之子秃发乌孤等公子也无不渴慕。大秦天王苻坚子女众多，其中有五个女儿，长女顺阳公主苻璧已嫁于南秦州刺史杨璧，当时称之为“双璧之合”；次女颍川公主苻瑗已许婚于右大将军杨安之子杨定，婚期在七夕之日；四女乐安公主苻锦、五女襄阳公主苻宝不过数岁。三公主名叫苻玉，封为敦煌公主，生于大秦建元六年（370年），可还记得那年发生了什么事？秦国灭燕，鲜卑慕容氏的燕国。而苻玉的母妃正是燕国公主，也就是清河公主慕容萱。这清河公主真乃天仙下凡，灭燕之后苻坚将其纳入后宫，封为燕妃，连同慕容萱一起入秦宫的还有其弟弟慕容冲。这慕容冲有龙阳之姿，也难怪世人歌谣唱道：“一雌复一雄，双飞入紫宫。”后王猛进谏，苻坚无奈将慕容冲送出宫外。现慕容冲为平阳太守，而慕容萱则居于长安南边的终南山中。苻玉自小得苻坚宠爱，允许其习武、骑马、射箭。苻坚原本是想过几年将苻玉许配给吕光之子吕绍的，不仅是因为吕光乃自家人，更因吕光之父吕婆楼辅佐苻坚夺取帝位，又请得王猛出山辅佐苻坚，吕光本人与苻坚更是发小，东征西讨，立下不少汗马功劳，现为骁骑将军。吕光之子吕绍也不弱于姚兴。如今姚苌求婚，苻坚得三思而行。不过，不管是嫁吕绍，还是嫁姚兴，终究还是要苻玉自己同意。
苻玉现在哪里想过这个问题，她刚从终南山看望母亲归来。苻坚问了燕妃的情况，苻玉如实回答，苻坚只是叹叹气。苻玉自然是不懂父王与母妃之间的事情，但她既爱父王，也爱母妃。
晚上苻坚又召见了苻融、吕光与权翼，这三个人最得苻坚信任。这权翼乃是天水汉人，字子良，自小与氐羌杂处，因而兼有汉戎之风，自王猛过世以后，秦庭中唯权翼最有望担当宰相之任，不过苻坚似乎无意设立宰相。不过苻融、权翼等人虽无宰相之名，而有宰相之实。苻融、吕光和权翼三人皆反对伐晋，苻坚说不动他们，他们也劝不住苻坚。苻融道：“陛下执意南征，那西域之事如何处理？”苻坚道：“西域番邦小国，不成气候，只要选一大将领兵讨之，数月可定。”苻融又道：“那陛下属意哪位将军？”苻坚看了看三人，道：“你们常说孤对外族降臣太过信任，说什么狼子野心，但你们有没有想过，要统治这万里江山，仅凭我数十万氐人如何做到长治久安，子良也是外族，难道你也有狼子野心？”权翼惊恐万分，急忙道：“臣不敢。”苻坚安慰道：“孤知道你子良为人，定不会辜负孤。将心比心，如果我们不信任他人，又如何得他人忠心？所以征讨西域，不是属意谁的问题，而是谁合适的问题。”苻融道；“陛下说的是。”苻坚接着说：“讨伐西域之国，要从我朝龙兴之地经过，所以孤想让世明（吕光字）领兵。”吕光道：“臣定不让陛下失望。”苻融、权翼对此也算满意。此时苻玉带着妹妹苻锦、苻宝来看望父王，请安之后又向三位大人问好。苻玉称吕光为叔叔，平日也常到吕府作客，与吕绍也算玩得来。吕光自是希望以后能让吕绍娶苻玉为妻，但今日朝上姚苌为其子求婚，心中很是忐忑，但又不敢明言。苻坚知吕光心思，也不说及此事。
苻玉、苻锦、苻宝走后，苻坚又与苻融三人谈起晋国军事。君臣四人对晋国军事也都大致了解，不过对北府军战力仍然不敢下定论。此前几次试探性侵扰，也未能探知北府军实力。有些将军认为谢玄不过是卖弄玄虚，与其他空谈玄学的所谓名士并无不同。但苻坚不这样认为。苻坚是知道桓冲的，也很敬佩桓冲，但对其知根知底，反倒不觉得有威胁，倒是那将军队驻扎在晋国腹中的谢玄不可小视。所以苻坚命令彭城守将彭超不断骚扰晋土，其间也有过几次不小的战役，但都败于谢玄。
