陶渊明回到酒肆，心中有些郁闷，招呼小二上了一坛烈酒，边喝边吟，不一会便将一坛子酒灌进肚子里，酒劲上来了，忽而跃起，忽而倒地，周围人都当是酒疯子，并不搭理，只有店家小二时不时过来看看有没有摔碎什么物件。
桓玄、冯该在城中逛了些时候，肚子饿了，俩人便进了一家酒肆，冯该见小二迟迟不来招呼便有些生气，吼道：“小二，你大爷我快饿晕了，你死到哪里去了？”小二赶紧跑过来解释道：“哎哟喂，两位客官，小店怠慢了，刚才有位客官喝多了吐了一地，小的忙着收拾呢。”“难怪一股臭味，搞得我都没什么胃口了，哪个王八蛋偏偏在这时候耍酒疯，扫了爷的性”大该一通抱怨。桓玄笑道：”小二哥别见怪，我这兄弟就是脾气不好，那位醉兄是怎么回事啊？”“回小爷的话，小的也不知怎么回事，那位客官平时也爱喝酒，还吟诗作赋，只是今天喝得比往常多一些罢了”，小二继续说道，“那两位小爷要吃点什么喝点什么？”桓玄回道：“给我们切一斤牛肉，一盘豆腐，另外炒个青菜。”“好勒，两位小爷稍候”小二说完，便跑向后厨，大该在后面喊道：“快点啊。”
过了一会，小二端着牛肉正要送过来，却不料陶渊明一跃而起正好撞上小二，牛肉洒在了地上，桓玄大该也正好瞧见，大该气不打一处来，过来把陶渊明就是一推，大该力气本来就大，这一下，陶渊明朝后摔了个稀巴烂。桓玄赶紧过来拉住大该，大该也没想到轻轻一推竟把那人摔得那么重。众人把陶渊明扶到一边坐下，桓玄问小二：“你可知这位公子家住哪里？”小二摇摇头：小的虽也招呼过这位公子几次，却也没听他说起家住哪里。”桓玄又问道：“那你们这里还有房间吗？”小二回道：“小店只是酒馆，不曾准备客房”。桓玄琢磨琢磨，对大该说道：”刚才出门没带多少钱，我看咱们只好把他带到石秀哥家里住了，把人家推倒了，万一弄伤了哪儿，总要有个交代。“大该虽不乐意，却也不敢反对。
陶渊明便在桓石秀府睡了一天，第二天醒来，酒意已无，只是心中纳闷这是何处，陶渊明只记得昨日喝了许多酒，此后的事便一点印象也没有。陶渊明穿好衣服打开房门，正好碰上一家仆，家仆问候道：“公子醒了，小的给您打水，洗脸后随小的到大厅进餐。”陶渊明道：“小哥，请问这是谁家府第？我不记得我是怎么来的了。”“回公子的话，这是桓石秀大人的府第，昨天公子喝醉了酒，是我家大人的六弟送回来的。”仆人说完便打水去了。陶渊明很是惊讶，也很迷惑，这桓石秀他是知道的，桓石秀在江州刺史的任上只有数年，除了把州治移到寻阳，也不曾有什么大事，倒是其风韵雅好，在江州士子书生之间广为流传，尤其是他对老子、庄子二书的注解，更是在士子间竞相传写。陶渊明心想，自己不曾认识桓石秀，也不曾认识他的什么六弟，定是昨日喝多了之后得罪了人家。
陶渊明随那家仆来到大厅，此时桓玄、冯该也到了，陶渊明料想座中年长者应是桓石秀，便施礼道：“在下柴桑陶渊明，小字元亮，冒昧打扰贵府，还请大人见谅。”桓石秀道：“陶公子不必客气，请坐”。然后桓石秀将桓玄、冯该介绍与陶渊明认识。桓玄道：“陶兄，昨日是小弟鲁莽，致使陶兄跌了一跤，小弟给你赔不是了。”陶渊明自是不明所以，冯该说道：“陶公子，是我冯该的不是，不关公子的事”然后将昨日之事磕磕绊绊地说了一遍。陶渊明这才明了，说道：“某之错，与桓公子和冯兄弟无尤。再说我也没事，只是叨扰了桓大人。”桓石秀摆摆手，道：“哎，陶公子哪里话，既是一场误会，你与我六弟相遇，也算是一场缘分，大家也可以交个朋友吗。”桓石秀见陶渊明虽有些拘谨，但仍不掩其风度，因而如是说。桓玄也说道：“是啊，我虽与陶兄不过是昨日才初次谋面，今日才知姓名，但我觉得陶兄是一个值得交的朋友。”陶渊明回道：“能与各位相识，是陶某之幸。”众人笑谈间，已吃过了饭食。
桓石秀到刺史衙门办事，陶渊明和桓玄、冯该在桓府后院闲聊。这桓玄虽不过十四岁年纪，但自小由叔父桓冲教导，又因为其南郡公的身份，因而在人前懂得些规矩，不过终究年幼，尤其是和大该一起时候，两人不知闹出了多少恶作剧。桓玄与陶渊明渐渐熟悉了起来。
“陶兄，敬道是我的本字，但我私下里都不用这字，而是用小名灵宝，以后你也这样称呼我吧”
“那怎么好，桓公子贵为南郡公，我陶某不过是一介草民，怎敢直呼你的小名。”
“哎，陶兄也不是那等凡夫俗子，再说这南郡公的爵位是我父亲的成就，与我又有何干呢，于我而言不过是虚名罢了，有朝一日若能凭自己功劳，出将入相，那时封我为公侯，才显真本事。”
“那好，以后咱们便以小字相称，你叫我元亮就行。大该兄弟也叫我元亮。”
大该在一旁应道：“好得很呢”。三人大笑。
然后三人又都报了自己年纪，陶渊明与冯该同年，虚岁十八，两人年长桓玄三四岁。又说了些家里情况。陶渊明对于谯国龙亢桓氏也是知道一些的，尤其是对于大司马桓温颇为崇敬，对于桓冲也很钦佩。
“元亮，你今后有什么打算吗？”
“我本是打算到州里求个一官半职，只是之前不曾认得石秀大人，未敢冒昧求见。”
“州里任职虽也不错，但凭元亮你的才华，到建康谋口饭吃也不是问题。我和大该过几日准备去建康，不如你和我们一起去吧，怎样？”
“也好，我也想去外面见识见识。”陶渊明心想，或许又可以与陈归女相见了。
大该插嘴道：“那太好了，一路上咱们有得玩了。”
晚饭过后，桓石秀与桓玄、陶渊明在一起闲聊。
桓石秀：“陶兄弟你可去过庐山？”
陶渊明：“我没去过，不过听闻庐山两年前来了一个得道高僧，法号慧远，一直想去拜访都未能成行。”
桓玄：“慧远？好熟的名字，哦，我想起来，两年前他曾住在荆州上明寺，我跟叔父去拜访过。那个大和尚挺好玩的。“
桓石秀：“几年前我曾去庐山西林寺拜访慧永大师，那时慧远大师还没来，这两年我身体一直不好，没能去庐山，真是可惜。对了，陶兄弟，你如何看儒道佛三家之说？”
陶渊明：“大人面前，我岂敢班门弄斧，不过大人要问，我也就说说我的看法吧。我觉得三家之说各有千秋，儒家、道家、佛家都讲求修身正心，只是儒家偏重于入世，道家偏重于出世，而佛家则更是以解脱为修行之目的。而解脱的前提是尘世如囹圄，如苦海。儒家则认为这个世界需要一个秩序，也就是所谓三纲五常，而秩序的前提是混乱。道家讲求天人合一，无为而治，一的前提是分，治的前提是乱，可见道家也并非无欲无求。或许三家殊途同归罢了。”
桓石秀：“以陶兄弟这个年纪，能有这种见解，真是难得，不过三家学说皆博大精深，领会其要旨已然不易，要在为人处世之中活学活用，更需滴水石穿。”
桓玄：”活学活用是个道理。石秀哥，明天我和大该准备启程去建康，元亮也去。“
桓石秀：“五叔不是让你在这里等他吗？”
桓玄：“我都这么大了，想去京城看看，叔父会同意的，我保证不惹事，不信你让大该和元亮看着我不就行了。”
桓石秀乃玄学名家，为人处世本就不似桓冲那般固执，因而便答应了桓玄，只是好生叮嘱了一番。
第二天打早，桓玄等人便要动身，桓石秀又让夫人取了些钱让桓玄带在身上，又是一番叮嘱。“石秀哥，你保重身体，灵宝走了”，三人便翻身上马，扬鞭而去。桓石秀本要安排几个护卫跟着，桓玄推了，桓石秀也不强求。
不一会三人出了寻阳城，桓玄道：“不如我们先去庐山游玩一番如何？我也想去看看那个可爱的大和尚。“陶渊明当然很乐意，冯该也很好奇。三人便策马东南而行。
庐山这里以前是山越人的地盘，后来被楚国占领，三国时期在孙吴的统治范围，传说在商周时期有个叫匡庐的方士在此修行，得道成仙，山名由此而来。庐山群峰翡翠，瀑布银河，历来是名士神往之地。十多年前慧永南下，得当时的豫章太守陶范资助，在庐山脚下建了西林寺，后来慧远路过此地来看望慧永，在慧永的挽留之下，便住了下来。慧远与其弟子在距西林寺数里路的东边搭了个草棚，慧远在此讲经说法，其门人逐渐增多，草棚便也越搭越多。因为当地以及慕名而来的富贵人家的捐赠，慧远便在住处设了粥舍，提供给流民和当地穷人，其中一些人也做了慧远的弟子，慧远把众人团结在一起，称之为莲社。
桓玄三人半日便到了庐山脚下，此处稀稀落落有一些人家，农夫农妇或在田里春忙，或在林中砍柴，偶遇老者在山中采药。庐山方圆十余里，幸有老农指路，桓玄三人才不至于在山间迷路。一路上又碰到几个和尚，或是西林的，或是东林的。三人牵着马走过一片竹林，寂静，只有风吹竹叶的声音，连马也慢了下来，三人觉得有些蹊跷。穿过竹林，有一条小溪，这时马儿竟不肯走了，大该拍打着马背，马儿却只是嘶鸣，惊起了林中群鸟，一时乱作一团，忽然，大该叫了一声“大虫”，桓玄、陶渊明一眼望去，小溪对面有一块大石，大石上赫然趴着一只大虫，陶渊明道：“别动，老虎。”大该平时可是天不怕地不怕，但这家伙自己从未见过，因而也有一些心虚。那老虎倒也不动，只是瞅着他们，僵持了约两三刻，桓玄道：“这里恐怕过不去了。”大该道：“哼，我不信了，合我三人还干不过这大虫？”说着便要拔出随身携带的匕首，此时却听到有人说道：“小施主莫要逞强。”三人一看，原来是一中年和尚，正从小溪那边过来。那和尚走近道：“三位小施主，这老虎并不伤人，准确来说，是这老虎如今不会伤人。”三人有些糊涂，那和尚继续说道：“前几年这老虎确实在此伤过不少人性命，我尊师到了这里，这想伤我尊师性命，但我尊师只是一番念经，那老虎竟俯首帖耳，算是入了佛门，从此以后也没有再伤过人性命，只是在此盘旋，若有为非作歹之人，虎师弟会大叫三声，通知我师徒众人。”三人听得匪夷所思，但眼见为实，不得不信。桓玄道：“佛法真有这等神力？”和尚只是念了句阿弥陀佛。陶渊明道：“想必你尊师定是慧远大师了，我三人久闻慧远师父的名号，今特来拜会。还不知师父法号是？”那和尚道：“贫僧法号智然，我师正是慧远，请三位施主随贫僧来。”
