却说这夏先生原来姓夏名元。本是左近王过村里的一名秀才，饱读诗书，精通各类经史，针对国家时弊，往往有独到见解，早年抱负远大，一心想要为国效力，苦恨屡试不中，又朝中无人，考了几次后，便也心灰意冷。为生计所迫，只得在村子里设馆授徒，做了一名教书先生。虽说夏元于国无有寸功，但其大名却早已远播在外，临近村里的人都知道夏元聪明非常，只是怀才不遇，都为他扼腕叹息。村里的一名老学究十分欣赏夏元，常对人谈起夏元此时苦无伯乐相识，然而腾飞的凤凰必不会久栖枳棘丛中，他日定当飞黄腾达，遂将自己的女儿许配与夏元。夏元的母亲对这门亲事很是满意。二人婚后生活也很和谐，彼此意趣相投，终日里抚琴鼓瑟，吟诗作画，此乃后话。
就在夏元正打算开馆授徒的当儿，顾步封和师妹二人来到了凤凰山，凤凰山当年十分荒僻，乱石铺道，葛草丛生。然而顾步封师兄妹二人却意志坚定，不畏艰难险阻，毅然上了凤凰山，扯开旗子，开荒辟土，广收弟子，结新纳故，顾步封武艺奇高，乃当世少有的高人，一柄梨花剑使得是出神入化，并世之中，没有几人可与之比肩。在开创凤凰派之前，江湖上他的大名早已如雷贯耳，听说他要广收弟子，大家都争先恐后地上山拜师，即便名如纪老拳师，也劝石明根能列入顾步封的门墙，以谋求更好的发展。顾步封也的确是位名师，他不仅学得了师父高强的武艺，也继承了师父因材施教的理念。顾步封教弟子习武，从来都不拘泥于章法，而是根据徒弟的特点，研究适合徒弟的武术和兵器。有使剑的，使刀的，使棍的，使枪的，有练拳的，练腿的，练掌的，练指的等等，可谓包罗万象。首批弟子在顾步封的调教下，武艺大进，给凤凰派打下了名气，从此一传十，十传百，凤凰派队伍一下子发展壮大，成为了武林中数一数二的门派。
如此庞大的队伍，倘若没有纪律章法来约束的话，实在是不敢想象。眼下寻找一位能力出众的先生已然迫在眉睫。顾步封便派人下山寻访，弟子回报有一位叫夏元的教书先生在周邻几个村子里威望颇高。顾步封心下大喜。忙令几个得力弟子带着礼物去邀请夏元，几个弟子准备了一番便去了，顾步封在家里正自满心欢喜准备酒席，迎接夏元上山，可未曾料想，夏元并未见到，几个弟子却灰头土脸的跑了回来，连礼物也提着回来了。顾步封大奇，问弟子缘由，那几个弟子道：“那夏先生甫一听我们的来意，便将我们往门外赶，边赶边说道'夏某区区乡野村夫，不敢高攀，还请各位回谢顾掌门的好意'，说完便将门闩杵了。不再理会我等。我们在门外叫了半晌，苦口婆心说明来意，并表诚心，孰知那夏先生只是不理，屋内什么动静也无，没办法，我们只得先回来向师父禀报了。”听弟子如此说，顾步封心想，这真是奇哉怪也。照说凤凰派如此大的威势，江湖中人但听名号，谁不竖起大拇哥，赞一声“好”，邀那夏元来共图大业，不致屈才才是，即便是了无此心，也不该一口回绝，使得双方尴尬若此。难道那夏元当真狂妄至极，细细想去，却绝无是理，设若那夏元当真狂妄已极，他绝不会容于乡里，乡里名望颇高之人也不在少数，尊这样一个大爷也似的人物，怕是会令邻乡耻笑。顾步封冥思苦想之下，也毫无头绪，只索作罢，挥手让弟子先下去。自己独自一个人步于书房，拿起一本《论语》读将起来。读了一会儿，有些倦了，便以手支颐，欲伏几小憩，忽瞧见书架上有一本陈寿著的《三国志》，忽然心下一动，方明就里。那《三国志》讲的是东汉末年，魏蜀吴三国争霸的故事，其中有一节著名的典故，讲的是汉宗室豫州牧刘备为图复国大业，求贤若渴，听徐庶和司马徽言道，诸葛亮学识渊博，极富智计，倘或能说得他出山，则天下可定，宏图可描矣。于是和关羽、张飞二人提着礼物去卧龙岗请诸葛亮出山，共谋大业。孰料一连两次均未睹其颜，无功而返，关张二人因此大为恼怒，刘备却并不在意，仍是满腔诚意，第三次去卧龙岗请诸葛亮出山，诸葛亮终感其诚，随其出山，自此忠心辅佐刘备，鞠躬尽瘁，留下一世英名。顾步封心想，那夏元定是嫌弃我只派了几个弟子去请他上山，于面子上须不好看，是以甫一照面，便将他们轰了出去。如此一想，豁然明朗。顾步封赶忙走出屋外，叫几个弟子去立刻备一份大礼，黄金五十锭，白银一百锭，另有牛羊马匹各五十匹，绫罗绸缎各二十匹，好酒十坛，粮食十石，再去找数十个轿夫和挑夫。众弟子领命而去。次日清晨，顾步封梳洗完毕，换了一身素装，点了十数个得力弟子，挑起凤凰旗，叫那轿夫抬上一顶八抬大轿，挑夫提上东西，到了山脚，在马厩里挑了几批健马，顾步封和众弟子都翻身上马，一行人浩浩荡荡地直奔王过村而去。
王过村位于凤凰山的北面，有约莫七十里的路程，并不算近，然而这一行人要么是武林好手，行走江湖惯了，要么是走南闯北的力夫，脚力甚强。是以这区区七十里，相较于这一行人来说，全然不在话下。沿途上众人又买了一些锣鼓，敲敲打打，惹得街上的行人都驻足观看。傍午时分，一行人来到了王过村口。王过村的百姓以种植梨树为生，所产的酥梨汁多爽口，润肺止咳，远近闻名。是时正是清明时节，梨花正开得烂漫，长春子丘处机的《无俗念·灵虚宫梨花词》中有句诗曰：“春游浩荡，是年年、寒食梨花时节。白锦无纹香烂漫，玉村琼葩堆雪。”描写的正是梨花盛开的情景。满枝满地的梨花，令人仿佛置身于雪的世界。梨花也正暗合了顾步封“梨花三剑”的名号，顾步封大喜。召来两个弟子，令其散布出消息去，就说凤凰派的掌门人来诚邀夏元先生上山，共商大计。两个弟子领命而去。其余人继续望前走，一行人敲敲打打，径向夏元的家里行进。村里的人听见街上吵吵嚷嚷，都涌向街道，想要一瞧究竟。听说是凤凰派的掌门人来邀请夏元上山，更来了兴致，都跟着队伍一起涌向夏元的家里去。
夏元的家在王过村的西北角，那里有一颗千年古柏，名曰“护钟柏”，相传汉光武帝刘秀战王莽时曾歇于此树下，浓荫作风，身轻气爽，帝遂呼曰：“王之天伞矣！”王过村的名字也由此得来。夏元的家便依古柏而建，房子坐北朝南，北向有草屋三间，东厢一间，西厢乃是厨房，没有倒座，以篱笆做门，院子里养了些小鸡，种了些花草，站在门外，院子里的光景一览无余。当顾步封一行人来到此地，见到这般情形，均大感吃惊，都不曾想夏元名声在外，何等风光，孰想其居住的地方却如此破败。顾步封的心里反而更加高兴，说明夏元此人并非攀权附贵之徒，追名逐利之辈，或许真值得交上一交。那夏元的妻子正在院子里喂养小鸡，瞧见一伙人敲敲打打来到自家院门口，忙奔进里屋唤丈夫出来。顾步封正欲瞧那夏元到底是何等样人物，却看见从堂屋中走出一人来，其人穿着一件青袍，身高八尺，头裹逍遥巾，面如冠玉，手摇着羽扇，形貌昳丽，颇有晋人遗风。那夏元甫一得见凤凰派掌门人，便知端的，也为其通身的气派深为折服，但见此人器宇轩昂，衣带飘飘，一部青须随风摇曳。夏元忙抱拳道：“不知贵人枉驾，未克迎迓，还乞恕罪。”顾步封忙翻身下马，还了一礼，方道：“步封无礼叨扰，实在抱歉。”夏元遂延请顾步封屋里就坐。顾步封命众人在院外候着，随夏元一道进了堂屋，二人分宾主坐下。夏元命浑家奉茶，顾步封打量屋内，陈设虽简陋，却还干净素雅。不禁赞道：“早就听说夏兄不好权贵，安贫乐道，今日得见，果然名不虚传。”夏元道：“顾掌门谬赞了，夏元只是一介书生，无权无势，即便想要求取富贵，也是投靠无门。”顾步封听夏元如此说，便接茬道：“此刻便有一个机会，可令夏兄一展抱负，未审夏兄意下何如？”那夏元并未接着顾步封的话头往下回答，而是说道：“今日得见顾掌门，夏元心下高兴，想要抚琴一曲，不知可愿听否？”顾步封道：“正欲聆听妙音。”言毕，只见那夏元转身出了堂屋，少顷，抱着一把褐色的古琴走了进来，顾步封赶忙搬过桌子，帮那夏元摆好古琴，顾步封顺便瞧了一眼那琴，琴面乃是用上等杉木制成，上以雕刻工艺刻着浅浮雕日月纹，琴弦是用冰蚕丝所制，琴徽乃是上等的独山玉，在琴身的左下角有一行用小篆书写的阴文，是“梅汪季”三个字，想来定是这把琴原始的主人。
但见夏元挽起衣袖，调好琴弦，以食指轻拨两下，试音毕。夏元说道：“请顾掌门试听。”顾步封以微笑示意。夏元先是用单指轻拨，几声悠扬的琴音便从这把古琴上传了出去，顾步封拿起桌上的茶杯，呷了一口热茶，闭上双眼，以待欣赏这曲动人的音乐。只听那琴声先是清脆明快，悠扬婉转，像是一个无忧无虑的孩童在草原上奔跑玩耍，这使顾步封想起了自己的童年，颇有感触。俄顷，那琴声又转为凝重，似乎是说孩童渐已长大，无忧无虑的生活再也不复回，该考虑一些长大后的事情了。凝重之感并未持续多久，突然夏元十指连弹，曲音高亢激昂，宫商角徽羽迅速变换，有几个音调似乎高到极限，已不可挽回，夏元却能很柔和地再把音调给拉回来，接着又是一个高音，足见夏元其人的音乐功力，顾步封暗暗称赞。这一节似乎是该少年找到了自己的理想，并为之在不懈努力地奋斗着，忽然顾步封心下一震，这首曲子不正说的夏元自己么？难怪他突然要为我抚琴一曲，原来根由在这，我且不动声色，听他想要说些什么。顾步封心里想着，那曲音正变得凝涩滞重，尖锐刺耳，令人烦闷难当，说的正是夏元屡试不中，怀才不遇，心里愁闷，无奈度日。接着那曲音越变越小，几不可闻，一曲琴音结束了。奏罢，夏元作了一揖道：“浊音难入君耳，还乞不吝斧正。”顾步封微微一笑，问道：“不知此曲的名字叫做什么？”夏元道：“此曲名为《愁难散》。”顾步封道：“曲子不错，弹的也好，顾某恐怕已明君意。”夏元面有疑色道：“请讲。”顾步封道：“如若顾某并未猜错的话，这首曲子弹的正是夏先生自己。”言犹未了，夏元霍地站起，双眼直直地盯着顾步封，良久，两行清泪从夏元的眼角落了下了。顾步封不明其意，夏元绕过琴桌，缓步走到顾步封的跟前，拉着顾步封的双手，哭道：“伯牙得遇子期，此生不枉矣。”顾步封这才明白过来，夏元苦学多年，怀才不遇，心中愁闷，却无人诉说，对生活了无所望，此刻得遇知己，如何能不涕零。顾步封抱住夏元，陪他直哭了许久方罢。
顾步封与夏元二人虽才相识片刻，却早已如同莫逆。夏元令浑家杀鸡宰羊，整治酒席，顾步封当晚便宿在夏元家中，二人促膝长谈，直至中夜。顾步封再次提起邀请夏元上山的事，夏元道：“顾兄，小弟得遇知己，此生已无憾矣。但教有所命，必定水里水里去，火里火里去。”顾步封大喜，又与夏元连干了三碗酒。酒至半酣，夏元道：“顾兄，不是小弟多心，你老兄难道只甘心于做一个江湖帮派的掌门人，就没有其他打算吗？”顾步封道：“愿闻其详。”夏元道：“顾兄手下如此多的弟子，倘若不能人尽其用，岂非绝大憾事。”顾步封脸色大变，颤声道：“难道你要我反朝廷，这可是大逆不道之事……”见顾步封会错了意，夏元连忙摆手道：“顾兄切莫着急，小弟绝无此心，”这时，夏元翻身下炕，走到门口，向外张望，随后掩上屋门，重又上了炕，顾步封不明其意，正自疑惑，只听夏元压低了声音接着道，“不知顾兄可否听说过颜色组织？”顾步封道：“略有耳闻，听说是外族势力在我朝培养公知人士，引导舆论，逢乔必反，企图达到和平演变的目的。只是这些都是捕风捉影的事情，我并没有见到过真人真事，不敢轻信。”夏元道：“并非是空穴来风，颜色组织真实存在。”顾步封惊道：“你如何知道？”夏元道：“小弟亲眼瞧见过。”顾步封喝了一大口酒，欲附耳细听，只听夏元说道：“那一年，小弟赴太原参加乡试，考完最后一门已经是傍晚了，坐了一天，腰酸腿痛，就想要回客栈睡个饱觉，小弟家境贫寒，囊中羞涩，只住得起大通铺。大通铺里啥人都有，有脚夫，苦力，赶集的，务农的，空气里酸臭弥漫，鼾声四起，令小弟一阵干呕，再加上不知考得如何，心里忐忑不安，直躺到中夜，也没有睡着，于是小弟便欲出去走走，披上衣衫，来到院子里，看着那如银的月色，心下不禁惬意。不经意间瞧见西北角有人影晃动，鬼鬼祟祟，不知做些什么勾当，便想一探究竟。于是小弟潜步过去，躲在一株冬青后面，瞧见是一个干瘦的老者和一个书生模样的男子在那交谈，听见那老者对书生说道：'如今朝廷上皇帝昏庸，奸臣当道，贪官大肆敛财，苛捐重赋压得百姓喘不过气来，却没瞧见有谁站出来振臂高呼，这样的朝廷早已病入膏肓，无药可救，小兄弟你还有什么可顾虑的？'书生道：“可是皇帝昏庸，奸臣当道，这样的情形，历朝历代皆是如此，推翻了一个，又上来一个，有什么用呢？受苦的还是百姓自己。'老者道：'小兄弟此言差矣，倘使一个朝廷腐烂发臭，百姓还要维护它，那么上自商周，下至秦汉也就不会有了，文景之治，光武中兴这样的盛世也不复存在，因此，假使一个朝廷腐败丛生，就会有人推翻它，这是历史规律使然。'书生似乎有些心动，半晌不语，听到这样的对话，小弟的心都要提到嗓子眼了，大气不敢喘一口，良久，那书生道：'可是当今朝廷虽说不甚清明，可还远不至于到虫食蠹蛀的地步。'老者道：“非也，假使一个朝廷从一开始便腐败不堪，以剥削和压迫它的百姓为乐，试想它还有望得到改变吗，答案是否，因为它打根上起就没有想要改变，它的运行机制已经溃烂了，长此以往，只能是烂上加烂，无药可救。而我们要做的就是将它完全抹灭，换一个崭新的明朗的世界。我们所做的正是在为天下百姓着想，你我二人是在拯救天下，拯救黎民，一旦功成，你我将青史留名。再者，你不用担心你的家人，我们会妥为照料，而且每月还会给你五十两银子作零花，恐怕你干一辈子活，也挣不到这许多钱吧，你还有什么可担心的呢？'最后这一记重棒令书生彻底倒戈。书生咬了咬牙，道：'好，我听你的，你让我怎么干我便怎么干，'于是书生便附耳到老者嘴边，二人细细商量，声音太小，小弟并没听清，静待着那二人商量完毕散了去，小弟这才溜回住处。”
顾步封听得直是心惊肉跳，忙问道：“那后来呢？”夏元讲的口干舌燥，喝了一碗酒，这才续着道：“小弟当晚回到通铺，躺在床上，辗转反侧，久不能寐，思前想后，觉得此事颇有蹊跷，绝非小弟看到的那么简单，这背后必然有一个可怕的组织，在策划颠覆朝廷。否则只此二人单枪匹马，决然无济于事。可是这个组织到底是什么样子的？都是谁在运作？总部在哪里？计划进展到何种程度？小弟一无所知，也茫无头绪，小弟想了一宿，天将亮的时候，才迷迷糊糊地睡了一会儿。次日清晨，小弟收拾了行装准备打道回府，途经考场，瞧见门口围了一堆人，不知发生了何事，心想左右无事，不如去瞧一瞧，于是小弟便挤过人群，来到最前边，看见一个书生打扮的男子正在那里叫骂，小弟听见此人声音颇为耳熟，却一时想不起来在哪里听见过，再听了会儿，大概齐明白缘由，原来是这男子痛骂考场徇私舞弊，收受贿赂，苦了寒门子弟云云，并扬言自己握有重要证据。围观的人也跟着大骂主考官。至此，小弟这才豁然明白，此人便是昨夜里的那个男子，他这么快就要实施计划了。小弟心想这些不明事理的百姓情绪已经被煽动起来了，抚慰这些人的情绪无济于事，他们只是把自己对于朝廷的不满借着这个渠道发泄出来，未必便是真心为寒门子弟鸣不平，或者人群中便藏有同党也未可知。朝廷眼下要做的，是该将这个闹事的人抓将起来，问出幕后主使，将其一网打尽……”夏元正说间，只听“喀”的一声，但见顾步封的酒杯被捏的粉碎。他咬牙切齿，大骂道：“一帮妄人，唯恐天下不乱！”“正是，小弟也是一般心思！”
夏元附和了一句，又接着道：“那时，小弟看见考场的门子左右为难，正不知如何处置，只听“吱呀”一声，考场的大门向内缓缓开起，一个身着官服的男子从里面走将出来，瞧见此人在考场门口大叫大闹，大为光火，遂命左右将其绑了，扭交衙门处置。小弟随着众人也跟了去，欲瞧那大人说些什么。哪知不瞧还罢，一瞧之下，实在令人气愤。只见那大人肥头大耳，满身油脂，在两个侍女的搀扶下颤颤巍巍地上了堂，屁股坐不下小半个，醒堂木也拿不稳，坐在那里汗流不止，问了几句'哪里人士？家有几口？为何闹事？'之类的屁话，便匆匆退了堂。小弟心有不甘，待众人都散了去，小弟便独自去了知府大人的府上，给门子使了些钱，那门子便答应代为禀报。少刻，那知府便传了小弟进去，知府大人的府宅很大，走在里面晕头转向，七拐八转，也不知过了几道门，穿过几条游廊，来到了花园，那知府大人正在喂鱼，问小弟有何事禀报，小弟便将前晚所听到的一五一十向那知府说了，满拟那知府会重新审判那闹事的男子，熟料知府勃然大怒，叫道：'虚妄之徒，一派胡言！我大乔国正值盛世，谁敢妄想！'遂令左右将小弟叉了出去，无论小弟怎样解释，那知府只是不信，小弟还待再说，瞧见那门子摆手示意，小弟只得跟着门子出了府。心里暗骂：'什么王八知府，屁用不顶！'小弟实在气闷，不愿再有逗留，便星夜赶回了家。后来听说有人给使了钱，保了那闹事的男子出来。”顾步封插话道：“甚么！这样的狗东西也能被放了？哼，所谓虫食蠹蛀者，便是此公！”夏元叹了口气道：“这样的事并不新鲜，当官的都只认钱不认人，甚么颜色组织，什么民族大义，根本不关他的事！”顾步封道：“那么后来呢？”夏元接着道：“后来小弟经过多方查探，才从一个曾经被接触过的秀才口中得知那个组织代号为'颜色'，其余一无所知，那组织防守甚密，下一层只能与上一层联系，而隔一层是没有任何交集的。可悲的是，如此大事，我们的朝廷却还浑然不知。”顾步封听罢，只觉气往上涌，他用拳头在桌子上重重一击，口中恨恨地道：“反叛逆贼，除恶务尽！”接着他对夏元抱了一拳，正色道：“夏兄既然敢说与步封知晓，那是瞧得起步封，不知夏兄计将安出？步封必定全力相助。”夏元道：“小弟虽是一介秀才，却还知道'天下兴亡，匹夫有责'的道理，'兴，百姓苦；亡，百姓更苦'，我大乔自建国以来，哪代皇帝不是殚精竭虑，恪尽职守。太祖皇帝南征北战，耗尽毕生精力，统一中原，建立了大乔国，结束了战乱频仍的年代，百姓这才能过上安居乐业的生活；圣宗和仁宗两朝连着数年轻徭薄赋，休养生息，减轻了百姓的生活压力，这才有了我朝的盛世局面；当今庆元皇帝虽资质平庸，以致朝中奸臣复起，贪官不绝，然则庆元帝却绝非是昏聩之辈，黄河筑堤，山东拨粮，调控物价，大开科举，也干了几件轰轰烈烈的大事。我等有识志士，理当为国效力，万不可效那愚公愚妇之姿，遗臭万年。目今那乱臣贼子还只是苗头初露，未成气候，倘若此时不有所行动，待到他日羽翼丰满，则悔之晚矣。”顾步封颇为赞同。夏元使顾步封将耳附将过去，如此这般地讲出自己的想法，二人细细地谋划着，至此，一个粉碎“颜色组织”阴谋的计划，便于此夜此地出炉了，二人约定对外绝口不谈。
次日清晨，顾步封召齐了众弟子和那轿夫挑夫，令众人将带来的东西都抬到夏元母亲的家里，夏元与母亲洒泪拜别，哭道：“委屈母亲在家里再待几日，待儿子到那边安顿好了，便来接母亲上山。”夏母见儿子终于熬出头了，抱着儿子，激动地泣不成声，良久，顾步封挥了挥手，对众人朗声说道：“咱们走啦！”说毕翻身上马，走在前边，众弟子都紧随其后，夏元拉着妻子的手，坐进了轿子里，挑夫在后边拿着锣鼓，敲敲打打，一行人浩浩荡荡，直奔来路而去。村里的人都来送行，大家注视着一行人渐行渐远，均称羡不已。
