不！不要──
一声叫喊划破了夜晚的宁静，林间传来阵阵翅膀拍击声就像是声音的回响，从中心向外扩散出去。
声音的源头是在巨木之下的男子，叫喊之后是一张错愕的表情，就像是刚从恶梦惊醒的人一般，还不适应突来的现实，而这个男子正是安弗帝本人。
难道刚才的一切都是梦？
不！一定是梦！然而他也明白，除了自欺欺人以外，根本没有半点的作用，最好的证明就是杰尔不在视线之中，甚至也不在附近，否则听到刚才所发出的声音后，不可能没有过来。
短短瞬间种种的猜想如同泉水般涌出，还没来得及消化便又是新的一批念头出现，就像要把脑海塞爆一样，没有任何止歇的迹象。
现在最迫切的事就是好好整理记忆，趁着印象还深刻的时候，试图找出杰尔的机会所在，尽管他也清楚，越是仔细推敲恐怕得到越是残酷的答案，但还有甚么比现在还要更糟，自己还活着，而他生死未卜。
其实从最明显的一点开始推敲，几乎可以断定之后的结果，或许过程略有出入，基调还是不会偏差太多，杰尔没有一起撤退的意思显而易见，不外乎两种可能，一是没有必要，二是没有办法。
自然希望是前者这种情况，那意味着杰尔有把握轻易退去，所以没有必要急于一时，但在心底深处，认为是后者的可能性却是远远胜出，光是让他全身而退就已经很吃力，没有办法再顾及自身，一想到事实会是这样，懊悔之情顿时充斥在整个思维之中。
出于甚么样的理由，此时此刻或许已经不再重要，动机固然是事情的一部分，而结果同样也是，甚至绝大部分的人倾向从结果来做评断，因为比起理由更容易有着客观的标准。
如果杰尔还活着，或许心里还会好过一点，不过一想到残酷的可能，就像回到了十几年前，失去安莫德的时候，那份情绪直到现在仍旧背负着，而现在又即将再添上一份。
现在回想起来，追寻传说到底是对是错？即使付出生命的代价也在所不惜的决心又是多么地薄弱，愚蠢的代价为什么不是由自己承受？这一点才是令安弗帝愧疚万分的主要原因。
要是死去的是他，技不如人也没甚么好怨恨的，可是他从来没有想过要让其他人因此付出代价，而且一下子就是最为宝贵的生命，这份恩情他自问承受不起也不愿意承受。
如果自己的死可以换来一切都不曾发生，安弗帝的手将会毫不犹豫地挥下，以此作为赎罪，可惜这样的愿望不是第一次有人希望，也不会是最后一次使人绝望。
抬头看向夜空，只见一片漆黑，曾经的繁星不再闪烁，明月也消失无踪，只留下一整片的黑暗留给他咀嚼，苦涩的滋味早已麻木整个心头，却是无法停下，一次次地回想以及一次次地心伤。
直到炙热的太阳爬上小半片天空，才从自责之中回过神来，开始关注起周围的环境，这一观察，让原本暂且放下的情绪又重新提起，因为这里正是与杰尔第一次相见的地方。
眼前挺拔的巨木似乎可见一道虚幻的身影站在树下，重演起过去曾经发生的种种，一想到这个过去或许永远不再发生，就像一柄重锤狠狠敲在心头，顿时纠结在一起，因为那无可抗拒的震撼。
过往相处的场景一幕幕在眼前闪过，是在回顾，也是种无声的折磨，看着曾经飞逝而过，却无力阻止的悲哀，就像是种慢性毒药，逐渐渗透侵蚀，直到整个身心崩解成一块块的碎片，再也无法复原。
坚强两字总是成为安慰人的借口，懦弱一词亦是常用的激将理由，而此时此刻宁愿选择懦弱，放弃所谓的坚强，希望能够透过自我舍弃来否定自身的存在。
没有承受痛苦的心灵也就没有相应的痛苦，好比饮酒之人希望麻醉在酒精之中，忘却种种的麻烦，即使他们清楚，并且明白，酒醒之后没有甚么会因此改变仍然如此选择。
如果放弃了生的意志，也就没有必要坚强，更没有必要节哀，之所以要坚强是为了继续走下去，之所以要节哀是保护心灵不至于崩溃，无外乎都是为了生存所需要的前置条件。
然而活着并不只是能走能跳，要是没有活下去的目标，或者可以说是动力，也仅是一具躯壳，没有其中的灵魂，生命中最为精采的部分也就不存在了。
怀抱希望是很简单的一件事，哪怕仅仅是个虚假的理由，当人认同其存在本身就已足够。
同样地，人要放弃也很容易，只需要将一直以来坚持的目标放开，不再做任何一丁点的追寻，不进则废就是如此简单的道理。
失去目标的人是脆弱的，会不时反思自身生存的意义，一旦打击到来，突破微薄的心理防线之后，死亡就像无所不在的诱惑，侵蚀最后一点立足之地，直到甚么都不剩。
眼下安弗帝的情况正是如此，就连最后一块碎片也在手中失去，同时也表示一直以来的目标没有达成的希望，而杰尔为了救他，却是选择站在王的面前，以生命做一场豪赌。
要不是杰尔的出手，光是留在那里，被战斗的余波碰到一点就足已身死，王也好镜也好，绝对不会顾忌他人的存在而留手，而安弗帝自己也对杰尔抱持着同样的想法，认为自己的存在对他而言根本微不足道，就算不小心杀死也无所谓，却没想到会是这样的结果。
一想到自己现在还活着是因为当时自己最为失望的人，这份失望全部回到自己身上，甚至更为强烈，情绪上的落差有多大，心中的自责就有多大。
正当安弗帝感受生存的沉重之时，突然见到一道身影从林间窜出，一瞬见升起的熟悉感觉顿时取代了打断了原有的思绪。
不是杰尔。
刚才美好的幻想随着眼前人影的清晰顿时幻灭，失望之余也就忘却对方的存在，然而并不代表对方也是如此。
一声惊呼传入安弗帝耳中，同时也听到自己的名字从对方口中脱出，原本散去的注意力又重新回到对方身上，刚刚短短的瞬间只是从身型上做出判断，虽然没有到天壤之别，但和杰尔的矮小还是有段差距，况且以杰尔如此令人印象深刻的装扮，只需要一眼就可以辨别。
眼前的少年让他有种熟悉的感觉，一时之间却是想不起来对方到底是谁，只知道这张面孔曾经见过，又想不起来在哪见过，更别提对方的名字叫做甚么。
「安弗帝！你怎么在这里？」
听着少年的语音，原本的熟悉感又是多了几分，但也只是熟悉而已，和认出还是有所差别。
「是我，我是叶天。」
一段几乎已经遗忘的记忆重新在脑海中跑过，和记忆中的那张面孔似乎和眼前有些出入，一时之间还是无法完全肯定。
「村长一直说我变了不少，原本我还不相信，不过看到你的反应后，我开始相信了。」幽默的言语配着笑容，似乎有着一抹欢乐从安弗帝心中升起，这一点喜悦还没来得及品味，却在叶天的一句话下变质，只剩下无尽的苦涩麻木。
「怎么没有看见杰尔？他没有跟你在一起吗？」
正是这句无心的话语刺进了心头，在伤痕累累的心上又留下了狠狠一笔，或许这句话在以后的路上还会出现，理所当然的问题，却也是理所当然的痛。
骤变的表情在叶天看来有着说不出的黯淡，光从这样的变化，不难猜出安弗帝和杰尔之间发生了甚么，即使好奇是怎样的事情，叶天并没有选择问出，因为流露出的情绪已经说明许多，越是提起只怕越是带来越多的痛。
「你在这附近有遇到任何可疑的事情吗？」话题突然一转，同时也换上了一张严肃的面孔，表现出来的慎重也稍微感染了安弗帝，自然从悲伤之中转移些许的注意出来，同时也勾起一点点的好奇心理。
「发生了甚么事吗？」
犹豫的神情在叶天脸上停驻片刻，随后才听到他开口说：「最近村里不太宁静，我是出来找问题发生的原因的。」
然后像是想起了甚么，话题又是突然一转，说道：「一不小心就忘了时间，要是天全黑的话路可就难走，不介意的话我们换个地方再说吧，我想村长会很欢迎你的来访。」
叶天的邀请让安弗帝产生了犹豫，一时之间无法做出决断，只是想到不晓得接下来的路该怎么走的时候，迷惘的同时也就不自觉答应了眼前唯一的一个选择。
空旷的道路除了两人以外不见其它的行人存在，好像第一次到这里的情况一样，只是白天换作夜晚，而安弗帝身旁的人也不是杰尔，无疑是再添一抹哀伤到心中品味。
「就快到了，前面这个路口转个弯就是。」
漫不经心点了下头表示响应，安弗帝心中却是想着如果杰尔还在的话，看到自己这样又会说甚么？要是走过头的话，会不会突然停下，用着一张得意得笑容看着自己呢？
会心的微笑悄悄挂起，只是在叶天看起来显得十分诡异，就像一个大哭之人突然放声大笑，相信绝大多数的人都会认为是情绪崩溃，精神失常的表现，更白话一点也就是发疯了，而一个发疯之人下一刻会做出怎样的举动，没有人能够保证。
未知带来恐惧，这个道理并非空口白话，正是因为不知道会发生甚么，再怎样可怕的猜想也是有其发生的可能，而这样猜想的过程，也就是恐惧的根源。
叶天心中有着害怕，并不是怕受到伤害的那种恐惧，而是出于对安弗帝的关怀，这是对于重要朋友的担忧，除了村长以及杰尔以外，就是安弗帝最先认同他的存在，这种被认同的感觉在心中占着重要地位，即使现在村人开始渐渐接受，安弗帝的分量也没有因此降低。
就因作为孤儿，村人冷漠的眼光从来没有少受，而同年龄的少年更是百般嘲讽，如果不是村长的照顾，说不定会成为他们嬉闹之下的牺牲品，有甚么会比一个无依无靠的孤儿成为更好的发泄对象。
即使有着村长的照拂，还没有甚么人会拳打脚踢，精神上的霸凌却是无法阻止，不过这一切从来都没有跟村长说过，一方面是不觉得会有作用，而另一方面是不想让他担心，光是肯收留就已经很感激了，没有必要让心中的烦恼成为他的负担。
然而再怎么样隐忍，也难保不会有爆发的一天，特别是环境有任何风吹草动的时候，原有的稳定很可能无法继续保持，村长提名一事正是破坏安定的催化剂。
不少反对的声音迫于村长的权威没有发作，并不代表就此消失，这股反对的意识选择相对弱小的叶天做为发泄的出口，其中最具代表的人物正是蒙特，随着选拔日期的接近，越来越恶毒的词语从他口中发出，毫不怀疑要是蒙特逮到机会，肯定不会轻易放过。
原本积累下来的情绪随着更多更快的注入，已经接近满溢的边缘，急需宣泄的管道，向着父母倾诉或许是最好的方式，对于孤身的他，即使只是冰冷的石碑也能提供虚假的温暖。
哪怕石碑之上没有父母的名字，土地之下也没有亲人的躯体，但做为一个象征的依托已经足够了，只要能够承载双亲的幻影就足够了。
从来不奢望会有人对他出伸出一只友善的手，即使是在梦里也不曾想过，过去的整个人生没有任何一人如此，只有村长是唯一的例外，而例外通常意味着极少数的存在，能有一个就该知足了，再多就是一种奢求，而他一向很知足，因为唯有知足才能承受所有的苦难。
一只被认定不会存在的手突然向他伸出，而且还是从一个外地人，一个年幼的孩童所伸出，那一刻，那道身影已留下不可抹灭的印记，即使不考虑他的奇装异服，再怎样平凡的装扮，对方的存在将会永远铭记在心。
而安弗帝正是第二双的友善之手，即使没有刻意照顾，光是认同其存在本身就是最好的礼物，和他们一起的经历，虽然只有短短的几天，却是最快乐的时光，也是第一次有过活着的感觉。
这样的心情叶天不打算向任何人吐诉，却不妨碍他在心中所下的决定：自己的这一生将为他们三人而活，对于村长是感激，对于杰尔是感动，而对于安弗帝则是感谢。
原本以为不会再有遇到他们的机会，虽然杰尔曾经留下一个承诺，但从来不曾想过会有实现的一天，而眼下已经实现了一半，既然有了这一半，剩下的另一半说不定也会有完成的一天。
即使安弗帝看起来失魂落魄的样子，不会因此降低叶天在心中对他的感谢，反而更为起劲，希望能够重新让他回复起精神，也算是先前有过感谢的回报，即使只是一点点，也想尽力去做，哪怕毫无效果也无怨无悔。
「村长现在的手艺可是越来越好了，肯定会让你很满意的。」
安弗帝机械式地点着头，即使叶天看出来这件事，却也是没甚么好的方法处理，或许等下该跟村长谈谈，看看有没有办法能让他打起精神。
「你先在这里坐着一下，我先去跟村长打个招呼。」叶天推开房门，领着安弗帝入座，随即便走入房门之中。
没过多久，叶天就端着两盘饭菜回来，同时带着一道身影一同。
村长还是跟以往一样精神，只是如果仔细观察的话能在其中一些不同，和上次见面相比，眉头之间的距离似乎是稍稍短了些，可能是有甚么烦心事没有解决，当然一看到安弗帝，马上换上一副笑脸热情地迎接着。
「真没想到这么快又见面了！我代表这个村欢迎你的到来，同时也以个人的身分为你的到来感到高兴。」
毕竟是名长者，也是一名村长，更重要的是表现出来的气度，即使是现在的安弗帝也是强打起精神应对，可是那股悲痛却是压之不下，以村长的眼光想必不难看出。
看出是一回事，说出又是另一回事，而眼下村长显然没有道破的意思，只是招呼两人趁热吃，绝口不提安弗帝的异样。
暗自松口气之余也是感到有些饥饿，虽然没有半点食欲，还是强迫把眼前美味的晚餐吃完，即使除了悲伤以外品尝不到任何滋味。
待到晚餐之后，不晓得是有意还是无意的，叶天收拾碗盘之后就没有出现，留下村长与安弗帝两人相视而座，异样的沉默悬宕着。
村长垂目半开，好像随时都会睡着的样子，即使安弗帝有话想说也不好开口，况且也不晓得该说些甚么，心头的情绪已经占据所有的思考。
「有没有兴趣陪一个老人去庭院吹吹风呢？」
慈祥的微笑令人无法拒绝如此小小的请求，几乎没有任何犹豫地，便跟在村长身后来到了庭院，夜晚的凉风迎面吹拂而来，带着些许寒意却是有种说不出的舒服，心中莫名升起一丝丝的宁静感受。
村长自顾自地找了个位子坐下，没有多做招呼，不过安弗帝反而觉得十分自然，客气过头便是显得有些虚伪，庭院之中也只剩下一个空下的座位，即使没有招呼也是知道自己的位置。
「不晓得你有没有兴趣听个故事？」村长看着夜空问了这个问题，与其说是对安弗帝问，更像是在自语，又或者像是对着宁静的夜晚问着。
没有出声，以沉默表示了同意，再说安弗帝也不确定村长是真的对自己问，还是回想起了甚么有感而发，回答倒不如不回答来得好。
「很久以前有两个感情很好的少年，他们是同一个世家的子弟，一起学习、一起练武、也一起成长，不管在哪方面的比较都是旗鼓相当，而他们也以此感到高兴，互相鼓励着，为了同一个梦想而努力。」
村长仍旧注视着夜空，好像是望着几点繁星出神似的，好了一小会儿才继续说道：「两位纯真的伙伴以为这样美好的日子会一直持续下去，然而就在他们二十岁的那年，曾经的少年也已成长为青年，迫不及待地想要实现梦想，而这样的的机会也恰好出现，如果能够成为家族的接班人，也就意味着拥有更大的影响力，达成繁荣家族的心愿，可是这个名额只有一个。」
心中已是有着接下来的发展，就像曾经听过的故事一样，绝大多数的后续都是不幸的结果，争夺总是会埋下裂痕的因子，差别只在于过程，以及何时使得当时的裂痕加深。
「两人互相约定全力出手，不管是结果如何，都还是最好的朋友，而在十天之后的比赛中，胜利者风光地接受族长接班人的职位，而另一位却是身受重伤，生死未卜。」
村长神情上的变化如果是作为一名转述者而言，不免显得太过，更有可能的情况是身为其中的当事人，而且从他脸上流露出来的一抹黯淡，想必是当时重伤的那位。
又是一阵沉默，不过能够理解，随着回想想必会有许多的感触升起。
「一个月过去了，那名青年才勉强能够下床，第一件想做的事就是向另一位道贺，完全没有怨恨对方失手打伤的意思，然而进到好友的家里，却是在举行着婚礼，而新娘正是他暗恋许久的女孩。」
「看着新郎席上曾经的挚友，他从来没有考虑过对方或许也和自己喜欢着同一个对象，不过在他们的婚礼上，这个答案已经不再重要，他只在门口远远望着，接着沉默地离去，离开这个充满回忆以及伤痛的地方。」
注意到村长的眼睛闭了起来，夜色之中隐隐看见他颤抖的眼皮，就像在努力克制着甚么不要流出，而安弗帝只是默默看着，没有做出任何举动，在他的想法之中这样就是最好的选择，但也是不知该如何行动的无奈选择。
村长举起手来揉着双眼，然后继续说：「就这样十年过去了，那人四处游走却没有再靠近家乡半步，不知何时开始，那人也开始厌倦起漫无目的的路途，想找个可以定下来的地方，正好碰到一个被野兽骚扰的村子，凭着过去锻炼出来的身手，倒也是解除了村子的危机，之后便应着村人的要求留了下来，这一待就是又是十年过去了。」
「时间可以让人淡忘掉许多事情，更何况是二十年这样漫长的时光，就在他以为放开过去种种的时候，无意之中从过往的旅人听到了家族覆灭的消息，数百个成员一夕之间失去性命，唯有族长一家不知所踪。」
流露出来的情绪，即使是一旁的安弗帝也被感染，不自觉压低呼吸的声音，生怕任何声响打扰。
「唯有事情发生之后，他才知道自己根本没有放下，不顾任何人的劝阻，心中只记挂着曾经好友的安危，恨不得马上能够回去，哪怕是任何的蛛丝马迹都好，因为这是唯一的希望所在，就在他要起程的时候，看到了一道熟悉的身影，让他的思考顿时空白。」
不自觉之间已被村长的故事吸引，在心中期待着两人的相会，因为他也同样期待着那道身影的出现。
「二十年的岁月只在来人脸上留下成熟的风采，即使这么多年不曾相见，只是一眼，就认出对方正是婚礼上的那名新娘，也就是他暗恋许久的那人，抱着尚在襁褓之中的婴儿朝着他走来。」
「看着对方逐渐清晰的身影，过往的种种一幕幕在他眼前重现，最后停在婚礼之上，站在对方身旁的那人。」
「还没来得及开口，对方就将怀中的婴儿放进他的怀中，并拿出一本破旧的本子放在婴儿之上，留下一句：『我要找他。』后转头就走，当时他愣了片刻，才伸手搭上对方的肩，没想到这一下却让对方的身影突然倒下！」
虽然村长没有明说，也是猜到几分，不禁也对对方的意志感到钦佩，是怎样的信念可以支使她用着疲惫不堪的身体抱着孩子走下去？
「安置好两人之后，他不禁好奇起本子上的内容翻阅起来，一翻就是停不下来，逐字不漏地看着好友留下来的回忆录，从过去孩提时代的趣事，到最近家族的衰败过程，巨细靡遗都记录其上，也包括当时决斗他所不知道的隐情都写在上面，悔恨的泪水不停从他眼中流出。」最后一句话的同时，村长的脸庞也似有两行泪痕在黑暗之中闪烁。
一面抹去泪痕，一面笑着说：「不好意思，讲着讲着不自觉就太投入了，让你见笑了。」
「不如先去休息吧，夜晚的风吹得太久要是很感冒就不好了。」
心中虽也十分好奇到底他看到了些甚么，即使过了这么长的日子，还是足以让他感触到流泪，但相比之下却更是担心，没有必要为了讲述一段往事而赔上维持不易的健康。
「不用在意，还剩下一点点而已，就让我把它说完吧。」
尽管没有看到村长的眼神，从语气之中的坚决，放下了劝阻的念头，不管接下来的故事还有多长，或许能做的就是好好地将其听完。
「其实一直以来，那位好友都隐藏了实力，互有胜负的局面其实只是刻意为之的结果，最好的证明就是在那场决斗之上决定性的一击，不是一时失手，而是出于让对方重伤的目的而发出。」
对于有过对战经验的安弗帝自然明白其中的难度，发出致命一击以及达到目的攻击两者之间有着绝对的差距，如果不是对于自身攻击控制自如，哪怕多上一丝都会造成相差甚远的结果。
「就连那场婚礼也是故意选在那天举办，为的就是逼走他，因为不想他卷入家族的漩涡之中，家族的灭亡只是迟早的事，那位好友知道如果被他知道了实情，肯定会留下来，为了不可能的梦想白白送掉自己的性命，这样的理由让原本的恨顿时变为无尽的懊悔，深深地煎熬着他的身心。」
听到这里，安弗帝可以理解这样的感受，因为他也正是如此，这个差别或许只在时间的长短，但是其中情绪的转变是同样地强烈，一想到活下来的性命是建立在牺牲之上，悲痛就像是无止尽的泉水在心头涌现。
「就在他再一次翻阅完的时候，床上的那人也醒了过来，醒来的第一件事就是起身向着门外走去，他同样拉住，换来同一句话以及一双坚决的眼神，让他不自觉中将手松开，因为对方的要求也是他愿意相信的结果，即使下落不明也怀着希望，相信在世界的某一个角落，他还活着，这份信念直到二十年后都不曾改变，在接下来的日子也同样不会改变。」
说到这里村长停了下来，过了许久都没再开口。
安弗帝明白这个故事是说给他听的，虽然不晓得是怎样看出来的，也或许只是一个巧合，故事说到这里也可以算是结束了，却隐隐觉得还少了些甚么。
「虽然我不清楚到底发生了甚么事，在你身上我看到了当时的影子，但愿你也能够找到你的希望，只要不要放弃，希望永远都在。」村长起身默默离开，留下安弗帝独自一人思索着。
看着离去的背影，一边咀嚼着话中的意思，同时也在心中做出了决定，相信杰尔一定也还活着，如果真有个万一的话，哪怕是花上再长的时间，也要从死神手中将他抢回，然后狠狠责备他的自作主张。
这道誓言如同曙光照进心中，消融了悲伤的哀痛，不是遗忘，而是将其转为前进的动力，为了将所有的遗憾抹去。
