风暖鸟声碎，日高花影重。
一对长尾喜鹊站在花枝上叽叽喳喳地谈情说爱，它们和扶疏的花木一起被阳光投射在白色隔扇上，淡淡的影子仿佛一幅大写意的花鸟画。
本多小奈身上还是那件惯常穿着的侍女袍，蹲在院子里洗衣服，虽然市松交代过这些杂务让春夏秋冬她们四个人干，可闲不住的她还是尽量自己动手——春夏秋冬就是小奈手下的四个侍女，被懒得起名的市松直接冠以四季之名。
忽然听到背后有沙沙地脚步声，不待她转头看，一只大手就从后面轻轻地捂住她的双眼，另一只手把她拥入怀中。
“城主大人。。”小奈轻轻地叫了一声，感觉到自己被打横抱起来，“哎呀，不要在这里好不好，我手上还有水呢”她面红耳赤的小声请求道。
按照以往的经验，那个人接下来肯定会褪去她的衣衫，胡天胡地搞一通，直到她手脚酥软，连声求饶才肯罢休。
“哈哈哈，小奈你好没羞，在想什么啊？我是让你来看这些！”市松为自己的恶作剧得逞很是得意，大笑着放开手，对着一大竹筐铜钱努了努嘴。
知道自己上了当，小奈害臊地用双手捂住脸，心里却隐隐有些失望，自己还以为是要那样。。。却是来看这些铜钱。
“这些都是小奈你的呀。”市松搂过她的肩膀，看着她的眼睛说道:“你的拉面配方我已经卖给了甲信来的阪田老板，一共是一百五十贯哦。”
为了更有震撼力，让小奈大吃一惊，他没有要银两，全要了铜钱，装了这满满一筐。小奈的表现却没有他想的那么激动，让他略微有点失望。
“小奈现在这样过得挺好的，只要能呆在大人您身边，天天伺候您，我就很开心了。”小奈一脸满足的说，“再说这拉面作法大部分都是您教的，我怎么能收下呢？看城主大人您天天为钱发愁，小奈也很担心，这些钱还是您留着用吧！”
“哈哈，好可爱的小奈，这个不用你发愁。”市松**溺地拍了拍她的脑瓜，这点儿钱对他来说起不到什么作用，可小奈的这份心思还真是十足十的珍贵。
“你家中就一个多病的哥哥，看病吃药的花费不少，这些钱就是给你的，你痛痛快快收着，以后每个月安井道顿的拉面馆还会送一成的红利给你，咱们的小奈转眼之间就成了小富婆啦！”
小奈感动得眼泪都下来了，一头扎进市松怀里，边擦眼泪边笑：“谢谢您了，城主大人，您对小奈真的太好了。”
“不要谢我了，要感谢的话晚上好好表现吧。“市松挤了挤眼睛，抚摸着小奈娇软的身体，亲吻她脸上的泪珠。
“咳咳。。咳咳”正当两人你侬我侬时，一阵咳嗽声传来，原来是本多正信来了，后面还跟着伊贺崎道顺，两人表情尴尬地站在院门处。
市松忙放开小奈，不好意思地向他俩笑了笑。年轻的身体有无限的活力，多少让他那几十岁的成熟心理有了改变，他甚至觉得自己最近性子有点变急躁了，更爱开小玩笑，美色当前时也没有以前把持的那样好。也许这都是物质决定意识，身体决定思维?
“嗯。。。这个，城主大人年轻气盛，在女人方面还应该节制些才是，等您到我这个岁数，肯定会明白我的这句忠告。”本多正信一副“咱是过来人”的神态，劝谏起他来。
“呵呵，本多大人的金玉良言我受教了。崎道顺，你回来了？那个刺客抓到没有？”市松怕本多正信再啰嗦下去，忙看向旁边的伊贺崎道顺，转移了话题。
上次市松遇刺后，伊贺崎道顺很是愧疚，认为自己没有尽到保护的责任，自告奋勇回伊贺去追捕那个用铁炮的刺客，今天才回来。
他明显憔悴了不少，眉梢眼角带着疲惫，英俊的脸孔瘦得厉害连颧骨都高了出来，胡子好久没刮了，一根根地乍着，身上的衣服十分破旧，还是一副行脚僧人的打扮，看样子刚一回来就来禀报了。
他鞠了一躬，站在那里说道：“禀告城主大人，已查到那刺客是伊贺的忍者杉谷善住坊，以善用铁炮著称，被松平家高价雇来伏击您。”
“坐下说话吧，最近辛苦了！”市松用手指了指座席，示意他坐下，而本多正信不用招呼就已经坐在那里，正等小奈给他上茶。
伊贺崎道顺坐在旁边，有点难为情地继续说道：“那家伙警醒得很哩，真是比狐狸还狡猾，比老鼠还机警，对忍术也十分精通，算是我见过的人中有数的高手，在伊贺好几次险些堵住他，都被他溜了。”
他向来以自己的忍术为傲，没想到屡屡被杉谷这个家伙识破手段，郁闷挫折之情溢于言表。
“哈哈，你也不用生气了，以松平家康的用人之能，花了那么高的价钱请来，必定有其过人之处！”市松拍了拍他的肩膀安慰道。
“不过这个家伙一定不能饶过，你派人到伊贺去散布消息，说我出一千贯悬赏通缉他，死活不论！”市松每想起当日身后那一声炸响就寒毛直竖，有了这让人眼红心跳的一千贯刺激，那刺客肯定每日连睡觉都得睁着眼吧！
“是，我马上就派人去伊贺，还要在整个东海道和伊势半岛大肆宣扬，让他成为过街老鼠！”伊贺崎道顺答应一声，就准备起身告退。
“别急着走啊。”市松笑咪咪地看着他：“前一阵子我从甲信买来一批战马，大家分了分，你也去马厩挑一匹吧！”
站在马厩前，伊贺崎道顺看着一匹匹精神的战马，眼中有泪光闪现——城主大人对自己的知遇之恩真是粉身难报啊！
这年代，忍者可以说是地位最低下的职业之一。他们的出身都是社会最底层的贱民，家中没有土地，只能靠着习练忍术给豪族卖命养活家人，饥一顿饱一顿的混日子。
他们被武士们视为偷偷摸摸的鸡鸣狗盗之徒，从心底里瞧不起，干着又苦又累危机四伏的工作，真可谓是干得比牛多，吃得比鸡少，混得比狗惨。
像伊贺崎道顺这样的知名上忍，虽然收入比那些天天只能吃半饱的下忍们好得多，但在武士们面前还是低人一等。
而且从名义上说，他还是从属于百地三太夫的，只是受雇佣来吉田城服务，没想到市松对自己和众家臣一样一视同仁，还赐下马匹，
这可是上等武士都不一定有的殊荣，居然落在自己一个忍者头目身上！当骑上战马跑了一个来回后，他终于忍不住了，趴在马背上激动地嚎啕大哭起来。
“好了，不要哭了，大男子汉，哭哭啼啼地像什么样子。”市松不太能理解伊贺崎道顺的举动，忍者平日的功劳和苦劳都看在他眼里，他觉得赏赐一匹马跟过去给优秀员工颁奖没什么不同。
他吩咐道：“明天上午把你的手下都集中到兵营，我有事情要宣布！”
第二天上午，天气微阴，还不时地轻轻落下一两滴雨点。
吉田城的兵营之中，市松手下的所有力量，下级武士、僧兵、足轻、忍者、海贼都站在那里。
僧兵们队列整齐，鸦雀无声；足轻们表现尚可，中规中矩；忍者们在大庭广众之下有些不习惯，缩手缩脚地站在那里。海贼们则根本没什么队形的概念，三五成群地聚在一起，小浜景隆满头大汗地连拉带踹，才让他们排成了稀稀拉拉的队伍。
“诸位，今天把人都集中在这里，就是要从大家中挑出一批斥候。”市松目视人群，大声说道：“听清了!入选者不但有马骑，每月还有两贯的月俸！所有人都有入选的机会！”
这句话说完，场下就如同开水炸了锅一般，一片喧哗之声。能成为最威风的骑兵，还有堪比足轻组头的俸禄，这足以使在场者疯狂。
尤其是那些地位低下的海贼和忍者，听说自己也有这样的机会，一个个大呼小叫，伸胳膊挽袖子，跃跃欲试。
市松心中对斥候骑兵的定位是介于侦察兵和战兵之间，既要精于侦察、刺探、隐匿、追踪和野外生存，还要不错的单兵和小组作
战斗能力。
这样的要求相当高，为了能得到足够的人选，他决定把海贼和忍者也包括在候选之列，毕竟他们在某些方面如侦察和野外生存上能力比僧兵还要强出不少。
“好了，都静一静！”渡边半藏的大嗓门派上了用场,“把马都牵过来！”他一声令下，几个马夫牵着十几匹战马来到场中，这些战马经过进几天的调养，毛色油光锃亮，一个个喷着响鼻，撂着蹶子，显得活力十足。
这下连一些下级武士也一个个眼睛放光，目不转睛地盯上了马匹，不少人暗暗决定自己也要参加选拔。
测试的项目很多，先是体力体能——一路跑到城南十里的梅田川，在河里游一公里，铃木重朝在对岸发放竹筹作为凭证，拿到后再跑回练兵场。
然后是隐匿和追踪，野外生存。两人一组，不带军粮，进入城东七里山林之中，一个在前面逃，一个在后面追踪，以三天为限，胜者出线。
最后是武艺和骑术，以武艺为主，骑术只作为参考，毕竟战马是个稀罕物，大部分人没条件学习骑马，只能以后加强练习。
折腾三天下来，所有人都被这一系列严格的选拔条件搞得筋疲力尽，将近五百人中只有不到十个人合格。
很多人有夜盲症，晚上连路都看不清楚，更别提在山林里追踪了，光这一项就刷下了近百人。
市松无奈又从落选者那里挑了一些，凑够了四十人之数。所以多出十个人，一个是为了让入选者有危机感，觉得自己随时可能被竞争者取代。另一个也算是储备力量，如有损失随时可以添补空缺。
众家臣们看着他这番折腾，都觉得有些过头了，这样严格的条件只怕比武田家挑选赤备还苛刻，挑出几十个人能在两军对垒时派上多少用场还是个未知数。
渡边守纲就直摇着头说：“城主大人，这样的兵虽然很强，可打仗时还得看全军实力，几十个人过去估计很快就被大军冲散了。”
本多正信则是担心这样的兵实在是太过昂贵。一个骑兵一年下来最少要花八十贯，三十个就是两千四百贯，都顶吉田城一年商税的四分之一了，这不是在练兵，而是在烧钱啊！
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