国子监祭酒秦安年近来很烦躁，眼看着春试将近，他这文试主考竟然被停职调查，反而由太傅主管文试及策论。
秦家世代读书人，他与兄长秦安良分别担任国子监、礼部的一把手，眼看着兄弟位高权重，荣宠胜过先祖，不知怎么就栽在了一个小姑娘手里。
话说几日之前，京中突然流传着一篇手抄檄文，言语激烈，措辞昂扬，洋洋洒洒千余字。其文风细腻，字字泣泪，哭诉妇人与丈夫天各一方、孩童失去父亲、老人失去儿郎。南楚之境有庆安王、庆明王远在东南海域戍边。更有数位城主、将军，远离家乡、亲人，与将士们风餐露宿，数年不得归家。战事辛苦，刀枪无眼，不知离家之后何时能回，又有何人不是抱着马革裹尸的决心？在这般情境之下，竟还有无耻无人，以调侃、消遣戍边将领为乐。东南战事在即，便是连主帅也不能幸免。
这文章意有所指，分明就是在痛斥《明城朝报》日日刊登辅国将军的风流韵事，说起来秦安年又怎会不认得辅国将军，陆景明那木讷之人，能有什么风流事，不过是那小报哗众取宠、博人眼球罢了。可那小报的老板不是旁人，恰是兄长秦安良的小舅子张春华，因着有礼部尚书这个靠山，他素来大胆敢写。秦安年从前也劝过兄长，说他这娘家的舅子迟早要捅出篓子，可兄长说，之前将太傅日日刊载入报也没出过事，再者他们乃是世家大族，寒族子弟自是无可奈何。
天子不禁止民间言论，若是流传着这么一篇檄文也便罢了，可偏偏岳太公带了太上皇的口谕回来，说“吾尝闻读书人不吐不茹，端人正士，京城书商巨贾，竟不及女流，国之耻也。”
这般一来二去，这篇檄文的作者便浮出水面，恰是辅国将军的亲妹陆景岫。一时间京城童谣传唱不休：安良不吐不茹，春华端人正士，学子不如女流，尔等还不知羞！
张春华那门面已被查封，兄长这边连忙休妻，可是事后的动作连亡羊补牢也算不上。一时间兄弟二人皆不能幸免，一个被刑部调查、一个被停职。秦安年被大理寺问审的时候还没想通，一个女子哪来得这么大能耐？比起自己，他的哥哥更加倒霉，连同小舅子从前做的那些破事皆被刑部翻了出来。
岑勇觉着自己为官数年，从来没有像今年这么忙过，先前的案子涉及太傅，而今又涉及礼部尚书，各个是官阶高于他的重臣，审讯的难度着实太大。尚书大人亦是眉头紧锁，被这案子给难住了，但见他来回踱步，而后头也不回地走了。
岳临江策马至天禄阁，而后快步上楼，寻了坐在窗边之人，“啪”地将手上的檄文按在桌上。
林馥抬起头来，便见刑部尚书风尘仆仆而来，形容严肃至极，她侧首问他，“岳大人这是要外出公干？”
“你做的好事。”岳临江见她茫然不知自己闯祸，原本要找她算账的心思也削减了几分。
林馥才明白他说的是陆景岫那篇檄文，“我并未做什么，只是将文章交给了公主过目。”
说起来天子看过之后并无触动，反是公主怒发冲冠，直为辅国将军鸣不平。她素来爱慕于他，怎么会眼睁睁看着有人中伤陆景明，索性将那手抄本送到了远在虞城的太上皇之手。这才有了礼部尚书、国子监祭酒双双被停职调查。
“我知晓陆景岫也在本次春试之列，此时闹出这般动静，无疑是教她名声大噪，于御试之中脱颖而出。”岳临江道。他浸淫官场数年，又岂能觉察不到这等心思。真是想不到，陆景明那般刚正之人，竟有这样狡诈的妹妹。
“大人眼里只有尔虞我诈，何曾体会过手足之情？”林馥问道：“若我说陆小姐是真心为兄长忧心，你可相信？”
岳临江自是不信，“她这般利用你，你怎会看不出来？”
陆景岫人微言轻，此番来找她，的确想要借她之势。林馥却是颔首道：“若说利用，也是我利用了她。”
自林馥的名字第一次登上朝报之时，岳临江便有所察觉，可她只是道：“天子不禁民间言论，由他们去说罢。”
而后那朝报愈发大胆胡说，林馥亦是任由其诋毁而不加干涉。并非她真的宽宏大量，对日日诽谤诋毁她之人放任不管，而是她知晓时机尚未成熟，更是不能由她将这幕后之人捅出来。
“若说利用，你又何必舍近求远？”岳临江又问：“前几日庆安王替你出头，你怎就作罢了？”
林馥后来从沈全处得知，燕榕趁夜捆绑殴打了明城书肆的老板，将千余份小报尽数烧了，而后又是一番威逼利诱，吓得那人再不敢同她过不去。庆安王大胆又不拘礼法约束，她实在不想他因她受了牵连，被天子责罚。
“我不想承他的人情罢了。”林馥说这句话的时候，听到窗外有风拂过，吹得树上的叶子沙沙作响。
“你既不肯亲近我，又不肯接受他，莫不是这么多年，一直未曾忘记过北齐太子？”岳临江忽然问道。
林馥笑着摇头，悄无声息地转移话题，“大人向来沉稳，今日却是找我说这些……恐怕不止檄文这般简单。”
岳临江“嗯”了一声，“父亲看了那文章，说此女聪慧大方，有世家贵妻之风范。”
林馥大抵明白，“莫不是令尊看上陆小姐了？”
“父亲想见她。”岳临江脸色愈难看，林馥愈是觉着好笑，她终于明白他那句“你做的好事”是什么意思。
“抱歉，我实在未曾想到这样的结果。”林馥嘴上这样说，心里却不这般想，若是旁的女子跟了岳临江，准会被算计到欲哭无泪。可陆景岫聪明又知进退，这两人一番较量，谁胜谁负还不一定。
岳临江走后，林馥仍是有几分心神不宁，她是利用了陆景岫不假，对于接下来可能发生的事，她也不是没想过。陆景明一心只扑在战事上，恐怕不曾觉察到妹妹的心事，陆家并无当家的长辈，因而兄妹两个的婚事也是一拖再拖。对于陆小姐来说，最好莫过于世族子弟上门求娶，可高门大户从来难入，若是没有上达天子，下至百姓称道的名声，她出嫁之后凭何自保？再者她虽然拒绝了陆景岫，可陆家小姐每每见她，眼神仍是热得灼人，一想到二人日后还要同朝为官，林馥不由心虚得厉害。她有那么一点私心，便是快些给陆小姐找个好人家。
及至傍晚，林馥起身下楼，却见阁楼之下黑黢黢的并未燃灯。隐约只见大门半掩，有人背对着她挡住去路。纵是夜黑如许，林馥又岂不认得那人，她先前躲避他数日，今日怎么样又跟到了天禄阁？
