燕榕只身立于床榻之侧，头发纷乱，眼里满是血丝，已有几日几夜不曾睡好。林馥与他对视一眼，只见燕榕了无生气地摇了摇头。再看陆景明的模样，竟是比几日前还要精神，恐是回光返照。
林馥连忙在榻侧坐下，不由分说握住他的手，尚未来得及张口，却被他甩开手道：“你离我远些，从前怎么不告诉我你是个女人！”
林馥见他将手藏回被中，甚至下意识地向后缩了缩，方知他大抵已经知晓了自己的病症。只因疟疾是传染性恶疾，他不肯离她太近。
陆景明见她一脸错愕，却是笑道：“方才说笑，你莫要放在心上。”
言毕却是收敛了笑容，又复战场上的肃穆神情，“我恐怕要止步阴丘城……你与殿下同南夷作战经验不足，我有些话要同你们讲。”
“夷人不仅生得魁梧，气力之大亦是异于常人，近战之时我军往往吃亏。可夷人擅猎，箭镞之上萃毒，因此陛下当日才生出了建立神机营，以远程火器与之抗衡的想法。可火铳乃是辅助武器，并不能凭此大规模与之作战。日后的战场之上，你须配合好殿下。”
及至此时，他还一门心思扑在南下征伐之上，林馥只觉鼻端一酸，勉强说了个“是”字。
“我听闻夷人有擅御兽者，这一路南下却未曾亲眼得见。我思前想后，哪怕是猛禽也惧怕明火，想必火攻是唯一破解之法。”陆景明说完这一番话，疲惫似的缓缓闭上了眼，歇息了一会又道：“还有……夷人之中恐有南楚叛逆，我虽未能查出此人是谁，却一定不是宗诏这般无谋之辈。此人非但对朝政与宗亲了若指掌，甚至能洞察我的用兵习惯。”
陆景明不由想起当日在龙晟房中翻检出的书信、图鉴，皆乃夷人伪造、扰乱他心神之计，目的是诱他出城追击龙晟。当夜他在瘴气林中狩食之时，已清晰感受到头晕目眩，宛若中毒，原本应该立即率军撤退。
可他并未下令撤军。因为对面密林之中传来惊天动地的高吼，“龙晟王子在此，楚狗还不速速投降！”
若非他一时意气用事，未曾撤退反而勉力迎敌，又怎会中了敌军埋伏，致使千余军士死在乱箭之中？他行军作战素来冷静，唯独那一夜头脑混沌，他的心中只有一个念想，将亵渎公主的肮脏之辈千刀万剐。
“我在瘴气林中不肯撤退，致使千余将士阵亡、阴丘为敌所破，乃是大过。”陆景明微微睁眼，望着林馥道：“你如实禀报陛下，不必替我开脱。”
陆景明说罢，低头在枕头下翻找了一番，摸出两枚虎符递给她，“我走之后，宁远城两万将士由你调遣。”
“还有……宁远城的余阳，深谙南夷用兵之道，此人可用。”
他昏迷不醒的这几日，脑海中走马灯似的闪现出从前未曾想通的诸事，“夷人的锻造之术突飞猛进，又类北齐。我猜想……许是北齐有人与南夷暗通关节，助夷人之力与我军抗衡。毕竟齐楚多年征战，积怨太深，一旦我军南线被夷人牵制，庆明王所在的白水城，便会陷入凶险。”
可这些都只是他的推测与猜想罢了，他还有更重要的事情未曾嘱托。陆景明扯了扯嘴角，对着林馥笑了笑，“胞妹景岫，日后便托付给你了。”
林馥点头，但见他的眸子越来越暗，光芒愈发散乱。他有些疲惫地倚靠着床榻，“我去之后，秘不发丧，将我的尸身一把火烧了，撒在神岭雪山之上。”
纵是一死，也誓将御守半壁江山，不准蛮夷侵犯一分一毫。
燕榕声音哽咽道：“你别说了。”
“不……还有最后一句。”陆景明勉强张了张嘴，“公主殿下……我尊她身份，却并不喜爱于她。”
燕榕低头看了他一眼，从头到尾，自始至终，陆景明都狠心不肯承认，只是手中紧紧握着半块碎玉，似要嵌入骨髓之中，至死方休。
他临行前答应过小胭脂，此番战事结束，便向皇兄上疏，请旨将她下嫁给辅国将军。此时今日，他还有什么脸回到明城，又如何与妹妹相见？
陆景明累得再也说不出一句话来，他全身上下哪里都痛，分不清是箭伤还是中毒，亦或是疟疾感染之后，五脏六腑近乎衰竭。他还有许多事情未曾来得及做，未曾亲眼看到妹妹出嫁，未曾应陛下之约平定南夷诸邦，甚至未曾再看公主一眼。
及至午后，炽烈的阳光晒得地面火辣辣得发烫，三万军士在城外安营扎寨，但见阴丘城上忽然飞腾起黑压压一片乌鸦，“嘎嘎”的叫声粗劣而嘶哑，凄冷又令人厌烦。
将士们如同往常一般挖地埋锅，造饭吃食。无人知晓神行骑自阴丘城北门而出，快马向明城而去。
是夜，岳临江又收到了父亲来信。
父亲陪太上皇去了虞城，前几日却忽然来信，说西南之境将星暗淡，恐南下之战有变。
此番南下的莫过于陆景明、庆安王以及林馥，将星必不是庆安王，林馥又是女子。岳临江看罢了信，却是回问父亲，天命是否可改。父亲回他，天命无可奈何。
及至收到今日的书信，父亲说将星陨落，星芒不复。
岳临江将信笺胡乱塞在案下的小抽屉之中，疲惫地揉捏着太阳穴，想必不出几日，南线的战报便会传入明城，届时他要如何同她讲？
忽然有人推开房门，好奇地问了一句，“大人为何不点灯？”
岳临江于月光之下看到一个窈窕的影子，正探了脑袋看他。他对她招手道：“景岫，过来。”
陆景岫犹豫着上前，因为手上的面粉还未洗净，按着世家妇的规矩，如何能这般懈怠便与夫君相见。
见她踌躇再三，岳临江反是上前执了她的手道：“我想明日便将喜帖发出。”
陆景岫心上一惊，“哥哥尚未归来，日子也还未定下，怎能这般草率做出决定？”
岳临江低头看她，只见她双目圆睁，目光之中满是抗拒。他不由道：“纵是你不肯嫁，也由不得你。”
“为什么？”陆景岫愈发疑惑，她与他订立婚约之初，他便以此为耻，将二人的关系秘而不宣。既是心不甘情不愿，何必要昭告天下？
“为什么总是抗拒我？”岳临江反问。
陆景岫出了内室，沿着三层台阶而下，站在院中。
“你在高处，我在低处，你我不是一路人。”
岳临江上前几步，向她伸手道：“手给我。”
陆景岫不知他要做什么，只是伸了略微干净些的左手与他，哪知这人猛地拽着她的胳膊，将她扯上了三级台阶，而后按在怀中。
“可我偏要你同我站在一处。”
“我偏要娶你。”
