元平四年的大年三十，注定是不同寻常的一天。
天气一如前几日寒冷，太阳躲在大棉被样的云里不肯露面，北风萧飒，隐有下雪征兆。
威远镖局的大院客房里，梅香选了一件妃红色的窄袖交领棉袄，衣襟只过腰，下身穿了厚厚的棉裤，外面套一件杏黄色的马面裙，既大方得体，又方便干活。头上梳一个平髻，用嫩黄色的丝帕牢牢地扎起来，不让一根头发掉下，又把平时垂挂在腮边的鬓发全都往后梳，编成半长的麻花辫，垂在身后。
通身不带一件饰物，连平时手上戴的廉价翡翠镯子也取了下来，往旁边宝蓝色的小花包袱里一塞，这才穿上鹅黄绣花软底鞋，拎着小花包出了门。包袱里面装了几样桂花糕之类的小点心，半匹蓝底白色宝相花的细布，俱是托了素姐姐代买，准备送给金家的妇人小孩的。至于给金镖师本人的，她觉得其人太过方正冷峻，左想右想，感觉送什么都不妥，索性没有准备。
走到威远镖局那沉重的花梨木正门前，意外地看见高大威武的江副镖头正守在那里，手握钢刀，昂首挺胸而立，眼睛朝天，看都未看来人一眼。梅香浑不在意，走上来就对开门的两个彪壮大汉拱手道：“奴家凌氏，出自皇子之师方家，听闻有人来接，烦劳壮士开门！”
两个大汉点头，支开了门，外面却不见一个人影，梅香疑惑相询，那两名大汉却低头不语。江副镖头走了过来，不耐烦地道：“你当镖局门口是菜市场么？人人都能立得？出去右转，拐弯那里就有来接你的马车啦！快走快走！”
梅香只觉得蹊跷，却道不出所以然来，犹犹豫豫中只得将腿跨出了门口。待后脚一迈过，身后的木门便“砰”地一下合上了。梅香张口结舌，惊疑不定地回望镖局门口。
“梅香姑娘，我可等到您了！”身后传来一个亢奋的少年之色。梅香转身，只见一个高瘦如细竹杆似的小伙子，挂着一脸激动奔了上来。
她瞬时瞪大了眼：“你？你不是那个叫什么，小犊子的吗？老爷叫你来的？刚才就是你找我？”
那细高个儿一愣，颇为不满地反驳：“我不叫小犊子！我叫谢小读，读书的读！”又点了点头道：“对，是老爷让我来护送您回家，可他们不让我进去，我只好在这里等着您！”
“我不是说十六才动身吗？”梅香气得直跳着脚，四处张望，“就你一个人么？还有没有其他什么人在这里？”
那谢小读颇有些得意地道：“老爷说，您肯定不是十六才上路的，多半会提前，所以我就天天来这里守着啦！没其他人了，我一个人送您回乡就够了！”
闻言，梅香快哭了，弱弱问他道：“小犊子，夫人知道我走后，她反应如何？刘家那边如何有没有说什么？”
“夫人刚知晓时，暴跳如雷，快把园子掀翻了。后来亲家老夫人来了一趟，夫人马上就气消了，还喝了一大碗粥！”小犊子脆声答道。
“完了，我命休已！”梅香抚额长叹。原来千算万算，辛辛苦苦走到这一步，仅一着之差，便是万劫不复。
那谢小读不知所措，有些不安地问：“梅香姑娘，我，是不是做错什么了？护送您的镖师呢？”
梅香苦笑，反问他：“小犊子，你身手如何？”
谢小读精神一振，挺胸自豪地道：“虽不敢说是绝顶高手，但以一当十绝对没问题！”
说完，却发现梅香脸上担忧却更盛了，转头打量着镖局的门，自言自语般地道：“你说，我就站在这里，不走了，行不行？威远镖局好面子，不会任别人在门口把标物掳走吧？”随后又想到了什么，一拍脑门：“小犊子，你去帮我送个信！”
飞快地转过头，却已不见了谢小读的身影。她瞪大了眼，莫非那细高个儿被风吹走了？
可寒风只吹起地上的落叶和尘土，扑打在一个忽然从天而降的男人身上。
那男人身披一件玄色滚毛边披风，鹰目钩鼻，刀削般冷酷的面庞，薄薄的嘴唇，长得并不难看，甚至可以说是英俊，面容却让人感觉冷酷凶煞。
他大步走到梅香面前，审视的目光往她脸上一扫，伸出两只骨节分明的手指，捏住了梅香的下巴，长满老茧的指腹摩了摩，阴沉地笑起来：“长得是差了点，但手感不错！”
“你会后悔的！”梅香冷冷地觑着他道。
男人哈哈大笑：“还是个小辣椒，我喜欢！”转动手腕朝她肩上狠狠一击。
梅香顿时软倒，落到他怀中，无力动弹，脑子却该死地清醒！
旁边驶来一辆青油马车，旁边跟着八个暗卫。鹰眼男人抱着梅香进了马车。
“您贵姓？”梅香试着与他谈判。
男人看了她一眼：“等夫人和大小姐正式把你赏给我，你就知道了！”
“那就当姓刘吧！刘护卫――”
“姓单，可以叫统领，”男人似笑非笑地斜看了她一眼，“或者单郎也可以。”
“夫人还没有正式把我赏赐给你，”梅香鹦鹉学舌，随即用高深莫测的口气道，“而且你知道吧？几个月前，刘都尉书房失窃，丢失的东西正是我的卖身契！你不妨去官府查看，我现在已经是自由身了！”
男人脸色突变，抓着她手臂的铁手不觉用力，青筋突起，双眼一眯：“那又如何？”
梅香忍着巨痛，吃吃地笑起来：“你不会就是那倒霉的看书房的吧？因为失职被派到夫人身边……”
“闭嘴！”男人火起，一掌掴在她脸上。
梅香吐出嘴里的血，嘴角微勾，正待再说什么，马车陡然一停。
“怎么回事？”那姓单的男人喝道，一把掀开窗帘，却愣住了：车夫眉间带血，倒在马背上，显然已绝气，那马儿是自己走了一段时间，无人驾驶才自动停下来的。
他跳下马车，往后面一看，更是骇然色变：八个手下前前后后地倒在百丈之外，喉咙犹咕咕地冒出血来。
梅香被一把扯出了马声，抽出匕首微压在她的咽喉处，正莫名其妙，待转眼把马车前后情景看清，大笑道：“好！十步杀一人，千里不留行，事了拂衣去,深藏身与名！”
“好一句事了拂衣去,深藏身与名！”一个清亮的男声应道。
一顶华丽的冠盖轿子飞了过来，落在二人四丈开外。一只白皙的男人劲手撩起了轿帘，一个锦衣玉冠的青年男子从轿中走了出来。
天空依旧阴沉，四周一切未变，梅香和单统领却有一种错觉，随着那男子下凡，天地间为之一亮！再细看，那男子约二十六七岁，身如玉树临风，面如冠玉映雪，尤其长了一双美丽的桃花眼，顾盼间光彩夺目，摄人心神！
这等风华，连最讨厌男子美貌的单某人，也惊为天人。连一向觉得桃花眼太妩媚的梅香，也不得不承认，这桃花眼确实比丹凤眼更加符合人类极致的审美观。
见那个劫持梅香的男子脸色阴晴不定，桃花眼的主人率先开口了：“单行，我劝你最好立刻放开凌姑娘！”
“你，怎么知道我的名字？”单行错鄂道。
那男子双手交于背，睥睨着他道：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。你身为刘家军部下，强抢民女，莫非我安国公府管不得？”
“安国公府？”单行失声，不敢置信地盯着那男子。
那男子“哼”了一声，高傲地道：“没错，我乃安国公世子江禹。尔现立放手，饶你不死！”
单行的脸扭曲了一下，自言自语地说了一句“好汉不吃眼前亏！”，收刀绝尘而去。
见那男子欲上前来扶自己，梅香苦笑着以目光阻止了他，硬撑着站了起来，行了个标准的跪礼：“多谢世子相救！民女无以回报，深感愧疚！”
“你还好吧？”江禹没有叫她起来，反而担忧地看着那摇摇欲坠的单薄身子。
不好！梅香心中泣血道。也不知那单行是怎么做到的，她那长期劳作、自认还算健壮的身子，竟在那一击之下半边麻软到现在。幸好她感觉在血液的不断冲击下，知觉正在一点点地回来。
“民女还好，不敢教世子贵手相扶！”她咬牙道。
江禹眼中闪过异色：“那你起身说话吧！”
“是！”梅香应道，艰难地爬起来，正待站稳，忽脚下一股怪风袭来，她一个踉跄，差点摔倒。
江禹正要上前扶住她，一个精瘦的身影已倏地从身边经过，抢先接住了梅香。
“金大叔！”梅香站定，看清来人，大喜过望。
金水铁一般的手稳稳地支撑着她，脸上的笑意一闪而过，却不多言，带着她又向江禹道了一次谢。
“不必客气！”江禹失望地摆手道，一双迷人的桃花眼定定地望着梅香，“凌姑娘，我看你伤得不轻。府上恰好有良医，路程不远，不妨坐我华轿去看看？”
金水和梅香心下俱惊，却均未表现出来。梅香垂眸思索了几息，笑道：“今儿除夕，实乃殊日，民女卑贱之身，岂敢随便打扰？世子好意，奴家心领，却无以回报，唯日后食素几载，佛前日夜为恩公祈福！”
江禹眼角微不可见地抽了抽，却很快一派风轻云淡样，淡笑道：“无妨。姑娘不愿意，本世子也不好勉强。”说着，转身上了华轿，飞离而去。
