“这个嘛，既然大人说要你，那我不把你的情况里里外外仔仔细细调查清楚，可怎么交差啊？红梅院答应借给你一百两吧？”
“老板，我父亲有病在身，他还不知道这件事……”
喜乃忙伸手求他不要继续说下去就快跪下了，仁吉便往她的手里硬塞了一包金子，里面全是五两金，说：“大人给的，拿好。”
“啊，这种东西，我不能收。”
“你就拿着吧，大人可是好心好意给你点安置费。”
“不行，我不能要。”
“总之，你就拿好吧。”说完，仁吉已经穿好木屐出去了。
“怎么能这样？老板！”喜乃说着，慌慌张张地拿着金子从屋里出来，“噔噔噔”地踩得污水沟盖直响，追到了大路上。
“让她拿就拿啊。”治郎吉说着，在暗处目送喜乃渐行渐远，又立刻目不转睛地从竹窗的间隙观察屋里。
病人瘦骨嶙峋，扁平得像鲽鱼干一样，昏睡着，枕边不见中药的影子。屋里仿佛只有料峭寒气和四面墙壁，厨房看上去连一粒米也没有。
他一下子从豆纹手帕里掏出两包一百两金，伸手穿过竹窗的间隙，把金子放在门框的横木上。而后走到小巷来了。
“……啊，对不起。”
天太黑了。
再加上喜乃也惊慌失措地跑着……
喜乃猛地撞到治郎吉胸前，拿在手上的金子顺势落在污水沟盖上了。
治郎吉捡起来，说：“是这些吧。”然后把金子递给了喜乃。
“谢谢您！”
“家有病人要照顾，还有不怀好意的人故意给你好处，你这小姑娘，还真是不简单啊。”
“什么？”说着，喜乃的眼眶湿润了，“您是哪位？”
“前几天才见过的。”
“我还是想不起来，您到底是哪位？”
“就是前几天，在自雷也理发店里遇到的。”
“啊，那时候修面的客人。”
“可别怪我多嘴，这个钱你不能花。”
“是啊，我刚才也想追过去还给老板的，可是一出来就看不到他人影了。”
“我来帮你把钱还回去吧。另外，我是不知道你怎么会需要那么一大笔钱，但是你要做艺伎的话，我劝你还是打消这个念头吧。”
“多谢您提醒。”喜乃噙着泪水说道。
看，她是多么渴望得到呵护啊。治郎吉也想要说更多温柔的话语来安慰她，不知怎的，那些对阿仙或其他妓女说的冷言冷语，现在一句也说不出口。
“你为什么需要那么多钱呢？如果是病人的药钱，数目也多了些吧。”
“遇到一点小事。”
“能让你下决心抛下身患重病的父亲不管，去做艺伎，想必这事不小吧。”
“其实是因为，每年必须还八十两，给父亲被贬为浪人之前的主人。”
“要还钱给以前的主人？他都是个浪人了，不还不就结了吗？”
“这钱不还不行啊。就因为父亲的过失，旗本大人、当时的领班和其他佣人们垫付了一千几百两，才勉强把朝廷账面的空缺给填上。”
“那这么说来，你们以前是在江户喽？”
“父亲以前是给丹后町的一位叫胁坂佐内的旗本大人做佣人。”
“那这位大人是把朝廷的拨款什么的，胡乱花掉了是吧？”
“不是的。胁坂大人是建筑工事的监工，他把准备在永代桥翻修好之后付给工人们的工钱，放在宅邸的仓库里暂时藏一晚，不料却大错特错。有个叫‘鼠小僧’的盗贼，不知他是怎么知道的，那晚潜进宅邸，把那些钱全都偷走了。”
“是吗……”治郎吉突觉一阵凉意，“鼠小僧？”
“听说是个很厉害的小偷。父亲那天当班，一夜没睡，可那贼偷走了足足一千多两啊，父亲却说没听到任何动静。”
“……哦？”
“抱怨了这么多，让您见笑了。”
“可是，就算每年还八十两，还十年也还不完啊。你今后作何打算呢？”
“父亲身体还健康的时候，去了堂岛，经商卖米，可世道维艰，本利都赔得精光，还落下了重病，今后，我想我也只好做个艺伎，能赚多少赚多少了。”
“开、开什么玩笑啊，不可以！”治郎吉惊呆了，喜乃竟如此不知世道险恶，但他话语间不带一丝嘲讽，
“区区一个艺伎，等赚到一千两的时候你都成老太婆了……算了，总之你先回屋里好好想想。然后是你手头这些钱，正如我刚才所说，我亲自帮你还回去。”
“可是，由别人去还的话……”
“怎么，你不相信我？”
“当然不是啦。”
“那就不用担心，把钱给我吧。这么看来——”治郎吉没再继续说下去，他感到有些不快，也说不出什么安慰人的话了。
好冷。背脊梁异常的寒冷。
他斜穿到大路对面去，回头一看，小巷的角落有一张白皙的小脸，喜乃还站在那里。
兄妹同根不同藤
喜乃正准备关窗的时候，脚趾碰到了两包金子。
喜乃吓了一跳，嘴唇的颜色都变了。这是二百两——会是谁给的呢？喜乃的心在扑通扑通地跳。
“啊，一定是刚才的那位……”
喜乃不由得在心里向治郎吉拜谢。而对他刚才的一番话语，自然是暗生情愫。但她不会兴奋到叫醒父亲来告诉他这个消息，只是看了看病人睡着的脸，静静地靠在架子上准备睡了。
可是她怎么也睡不着，眼前一直是在小巷的暗处遇到的那个男人，还有那两包金子，睡意全无。想着想着，思绪太乱也就累了，开始犯困了。
——已是拂晓时分。
喜乃感觉好像被冰冷的手抚摸过似的，突然一睁眼，一个巨大的人影映入她那空洞阴郁的眼帘。那人用斑点纹的手帕蒙上了面，正在墙角爬行。
“啊？”
半梦半醒的她刚一掀开被子，那个男人突然站起身来，准备从后门蹿出去，不料却被病人的枕头绊到了，喜乃那刚强的父亲，不顾自己的带病之躯，抓住了盗贼的一只脚，大喊：“是谁？！”
突然，一道如幽蓝的铁丝般的寒光从盗贼的手边闪过，“唰——”，这辈子从未听到过的异样的声音，充斥在喜乃的耳朵里。
“啊！……爹！”
喜乃飞奔过去，等她紧紧抱住她父亲的时候，父亲已经没有呼吸了。温热的、痒痒的、像虫一样蠕动着的液体，不知从哪儿喷射出来，溅到她的手上、膝盖上、被子上，到处都是，令她几近晕厥。
“血啊！”她抱着父亲的遗体一起倒在地上，这才开始大声喊道，“快来人啊！邻居们！我父亲被杀了！我父亲……他……”
喜乃哭晕在血泊之中。
而第二天天亮之后一看，那两包金子不见了。
“金子会生金子吗？金子生金子了。”
仁吉把理发店交给帮工阿松打理，独自一人上了二楼。
他横躺着，一手抓着一包一百两金，用金子抚摸着自己的肚子，就像猫在玩球那样。
“太不可思议了，金子生金子了。”他自言自语道，“之前的确是一包金子，过了半个晚上就变成了两包金子，难以置信啊。”
仁吉用牙咬破了包装的一个角，看看金币特有的棣棠花色，再用手掂掂分量，自己先是感到不可思议，怀疑是错觉，而后又沉醉在从天而降的幸运里。
吱嘎一声，梯子上传来了脚步声，他慌忙把金子藏在嵌在格窗上的匾额后面。
“谁啊？”仁吉觉得奇怪地尖声问道。
——结果，听到一个越说越小的声音，说道“是我。”
“谁？……啊，这不是阿仙嘛，我说谁呢。”
“哥哥，”阿仙没精打采地，耷拉着肩膀坐了下来，“……你好。”
“你这是怎么了？瘦了不少，我都认不出你来了。槌屋好像出了什么大事，我还担心你来着。”
“从有马传来什么消息了吗？”
“那当然啦。不是说你去送个旅客，送着送着就跟着那人跑了吗？他肯定背着你找别的女人去了，不要你了，你这才来找我的吧？”
“哥哥，我逃走可并不只是因为那个客人。你难道就不过分吗？你把人家的身体当成什么了？”
“哦，你是说我把你卖到守口的事儿啊？……其实，这件事嘛，我稍微找了别的路子凑到钱了，反正目前是没问题了。”
“就算目前没问题，你哪次手头紧的时候不是把我拿去做抵押的？——今天我把你要的一百两给你，从今往后，我们断绝兄妹关系！”
“什么？你带来了一百两？”
“对，绝缘钱。”说完，阿仙从腰带中间拿了出来，又问，“这关系，你断还是不断？”
“傻婆娘，兄妹关系，你要真想断，随时断啊！”
“好，那我这钱给你了，从今往后，我们井水不犯河水。”
她把钱甩给仁吉，眼中的泪水早已泛滥，正在她转身正准备下楼的时候，仁吉说：“喂，阿仙，等等！”
“干嘛？”
“你这钱，是从哪儿来的？”仁吉说完，手里仿佛捧着一掉到地上就会炸掉的炮弹，双手捧着百两包的金子，仔细地看着纸封的棱角和折痕，一寸也不放过。
“快说，这金子是从哪儿来的？——哎，你坐下，不说清楚，这金子我是不收的。”
阿仙又坐了回来，“当然是人给的啦。这世间也不全是吃你妹妹身体的魔鬼啊。”
“谁给的？”
“除了客人，还会有谁？”
“这么说，就是带你一起逃走的那个男的啰？”
“是啊。”
“真奇了怪了啊……”仁吉抱着胳膊，直勾勾地盯着阿仙说，“你是不是叫那个男的到我这儿打探过情况啊？”
“有也说不定啊。”
“可恶！”
仁吉一下子推开平时用的小橱柜，把抽屉翻了个底朝天，最后找到一幅折了四折的通缉令，铺开了问：“阿仙，你男人是他吧？”
“……”
阿仙瞟了一眼通缉令上的画像，倒吸了一口冷气。脑海里立刻浮现这个男人的声音，他的冷漠，他的强势，五味杂陈，涌上心头。
“就他没错了啊！好，我知道了！”
仁吉说完，看了看妹妹的脸色，喝道：“你要敢回去我就不客气了，哪儿也不许去。”
“我都和你断绝关系了，我要去哪儿，还轮不到你来管。”
“笨蛋！”仁吉一下子按住即将起身的阿仙，“你这家伙是怎么回事？哪有喜欢盗贼的？”
“不劳您费这个心！”
“你休想下楼！”
“让我回去，放开我！”
“阿松！”仁吉对着楼下大喊，“来帮个忙！快上来！把这个色情狂给我绑上，关在壁橱里别让她跑了！”
失意乘轿赴新町
“快去把二楼的护窗板关上！你可不许可怜她哦！”
仁吉吩咐完帮工阿松，又好像有什么要紧事似的，急急忙忙出去了。
没过多久，他就来到了天王寺背后的小巷。他装作一脸疑惑的样子，看着大杂院里的人们都默不作声地走来走去，邻里之间还交头接耳地说着什么，站在喜乃的家门口。
“哎呀，发生什么事了？”说完，把头探了进去。
屋里聚集了七八位大杂院里的人，有的在换草垫，有的在摆做法事的用具。
“啊，是自雷也理发店老板啊。”
“喜乃呢？”
“在里面。”
“到底发生了什么事啊？”他一边慢慢脱鞋进屋，一边问，“是不是，昨晚病人的病情又加重了？”
“哎，要是那样，也不会放着不管喽……”说完，大杂院的人们都沉默地低下了头，“太可怜了，这么穷的家里也遭小偷了，结果她父亲被小偷杀了。”
“啊？她父亲被杀了？”
“是啊。”
“哎哟，是真的吗？”
“喜乃这丫头，可真是命苦啊。怎么说呢，是个不走运的小姑娘啊。”
气氛凝重，众人都呜咽着——仁吉也突然握紧放在膝上的拳头，眨着眼睛，说：“是吗——”然后深吸一口气，“我想想啊，那应该是昨晚我回去之后了。”
“听说是已经快拂晓的时候。”
