伊妮离开王宫坐上回伯爵府的马车，头脑中依然盘旋着凯瑟琳的话语。和加洛林王室联姻，获得王后的支持，当上莱茵国的继承人，这确实是一条通向权力之路的捷径……
忽然间马车一个猛刹车停了下来，正在沉思的伊妮一个踉跄，身子向前倾倒。车外响起了山姆的大嗓门：“让开！找死吗？”
伊妮掀开车帘，只见一灰衣人笔直地站在路中间，恰好挡住了马车去路。护卫在马车旁的莱特挥手示意山姆闭嘴，他策马上前，询问来者：“尊驾何人，为何阻挡我们的马车？”
伊妮暗暗点头，来王都这些日子，莱特长进了不少，言谈举止，已颇有贵族大家的侍从风范。
“我家主人想请小姐一聚。”灰衣人回答，他的声音冷漠而又空洞。
莱特浓眉一扬，“你家主人是何人？”
灰衣人并未回答，而是扬了一下袖子，一枚徽章自他的袖口露出，角度巧妙，正好从伊妮的角度能够看到。
见对方没有回答，莱特正想拒绝，忽听伊妮的声音从马车里传来：
“你家主人现在何处？”
“就在这附近，小姐请随我来。”灰衣人回答。
伊妮打开马车门，莱特急忙翻身下马，搀扶伊妮下车。
“请带路吧。”伊妮指示灰衣人。
“小姐，这……”莱特想要阻拦，伊妮怎么可以随便跟一个陌生人走。
“不用担心。”伊妮朝他宽慰地一笑，“你们在这等着，我去去就来。”
马车停在小巷口，伊妮跟随灰衣人穿过小巷，来到一条风景秀美的河边。河的上游，乃是王宫高耸的宫墙。
一只画舫停靠在河边，灰衣人先跳上船，然后接住伊妮的手，把她拉上船。船的外表很普通，内装却颇为精致典雅。
灰衣人在一道珍珠帘门前停住脚步，他掀起门帘，做了一个请进的动作。
伊妮毫无迟疑地走了进入，一个修长的男子身影映入眼帘。他背对着门，凝望着窗外。正值夕阳西下，河面一片金光粼粼，落日的余晖反射进船内，映得满室都是柔和的金辉。
男子就在这金辉中转过身来，“你来了。”他的语气透着温和的威严。
伊妮欠身，盈盈行了一礼：“伊妮拜见国王陛下。”
船中男子正是莱茵国王——菲利普三世。
先前灰衣人向伊妮出示一枚徽章，上面刻的乃是王室的纹章，纹章底纹是金色——只有国王才能用的颜色，所以伊妮才会跟了过来。
伊妮行完礼后，抬起眼眸注视菲利普。她的眸子是紫罗兰色，和菲利普的眸子颜色很像，只是稍深几许。清澈的眸子里泛着潮湿的光，满是孺慕之情。
接触到这目光，菲利普不觉心下一软，一股父爱的柔情油然而生。
“你和安娜长得有些像。”他似有感叹地说，“十年了，你都是在格林庄园度过的吗？”
“是。”伊妮轻声回答。她表面对菲利普充满敬意，心中却在暗想，这个便宜老爸真够便宜的了，只管播种，不负责养育。
“这把剑真是好剑，你是怎么得到的？”菲利普指着身旁案几上的虹心剑，询问道。
“不敢欺瞒陛下，这把剑其实是舅舅花重金购得的。”伊妮卖乖地说，一副诚实的样子。
提起虹心剑，其实她是非常心疼的，本想把这把剑送给莱特的，结果宫宴上形势突变，迫使她不得不拿出自己的家当。
总有一天，我会再拿回这把剑的，就暂时放在菲利普那里保管吧！她这样安慰自己。
菲利普点头不再多问，本来他也不认为伊妮能有本事得到这把剑。其实想想看，宫宴上的那些寿礼，哪样不是女孩们的家族准备的，不过十几岁的女孩子们，怎么可能拿出那么珍贵的礼物？
事实上，王位继承人的竞争本来就是各方背景势力的角逐。
“知道吗？你给了我一个很大的惊喜。”菲利普注视着伊妮，“不是因为这把剑，而是因为你本人。”
伊妮睁大了眼睛，做出不解的样子。
“本来，我以为王位继承人将在葛瑞丝或是海伦之间产生。她们两人都很优秀，而且，”菲利普有意加重了语气，“她们一人有教廷的支持，另一人有大贵族的背景。”
“作为一个国王，我希望自己的继承人是强有力的，她应该出身高贵，拥有许多国内外的朋友和支持者，这样她的王位才够稳固。”
说到这里，菲利普注视着伊妮，“你认为自己有什么优势可以和葛瑞丝或是海伦竞争？”
这话问得很直白，而伊妮也只是稍微考虑了一下就回答：
“也许我最大的优势就是没有背景。”
迎着菲利普探究的目光，伊妮反问道：“陛下到底想要一个什么样的继承人呢？是独立自主的真正王者，还是一个被背景势力控制的傀儡？”
菲利普的目光猛然一亮，锐如刀锋。
“莱茵王室长期以来受到外国势力的影响和本国大贵族的干涉，积弱已久，缺乏独立，直到在陛下手中才有所改观。如果给我一个机会，我愿延续陛下的路，让莱茵国强大兴盛，不受教廷的牵制，不做加洛林国的附庸，不被大贵族们控制。”伊妮缓慢而又清晰地说。
她的话音落下，房间内是长久的沉默。菲利普神色复杂地望着她，久久未语。
夕阳沉入远山，光线黯淡下来，柔和的金辉褪去，房间里的一切恢复本色，显得真实而又压抑。
伊妮平静地直视菲利普。她知道自己的这番话触到了对方的痛处，这是有风险的，对方毕竟是高高在上的君王；但这个险是值得冒的，背景单薄的她要想胜出，必须得到菲利普的赏识和支持。
“你真的只有十岁吗？”许久，菲利普终于开口，“一个小小女孩，竟有如此敏锐的政治洞察力和犀利的见解。看来，我身边的那些朝臣和顾问们应该辞职了。”
他的语气颇为复杂，交织着怀疑，震惊，还有赞赏。
“陛下看我应该是多大呢？”伊妮甜甜一笑，她牵着裙裾，微微屈膝，做了个可爱的姿势，像是想让菲利普看个仔细。
菲利普轻笑起来，“确实还是个小孩子。不过，你可知道，刚才你的那番话语若是传了出去，会有多少人想取你的性命？你不怕吗？”
“我不怕。”伊妮以一种孩子般的认真回答，“因为我是你的女儿。”
“哈哈哈！”菲利普大笑起来，“好好好，不愧是我菲利普的女儿，有胆识，有智慧！”
这是国王第一次承认自己是他的女儿，伊妮不觉心下一喜，知道自己有胜出把握了。
“不过，我问你，下午王后召见了你，她和你说了些什么？”菲利普语锋一转，目光充满审视。
对这个问题，伊妮并不惊奇。她离开王宫后立刻被灰衣人带到这里，显然菲利普早已知道凯瑟琳召见了自己。
凯瑟琳的召见并非秘密行事，伊妮完全可以回答仅仅和王后聊了些家常，但她仔细掂量了一下，决定还是如实告知，以取得菲利普的信任。
对不起了，凯瑟琳，她在心底由衷抱歉：我对你的提议并非没有心动，只是眼前有了棵更大的树可以依靠，做买卖，总是要考虑最佳性价比吧！
听完伊妮的禀报，菲利普冷笑道：“凯瑟琳这算盘打得倒好，她身为莱茵的王后，却总是为加洛林谋算！”
那是因为她的权势地位都来源于加洛林。伊妮在心底为凯瑟琳辩白，如果你这个做丈夫的能够给她一点安全感，她也不至于一心向着娘家。
“凯瑟琳的提议，你准备如何回应？”菲利普审视地问。
“如果直接拒绝，就意味着和王后为敌。我现在势单力微，还不想给自己树敌。”伊妮坦率地回答。
菲利普微皱眉头，在房间中来回踱步，似乎在做什么艰难的思考。伊妮静静地望着他，保持沉默。
许久，菲利普像是下定了决心，“你先回去吧。王后的话，你可以暂时不用回绝。”
“是。”伊妮行礼告退，心中有些失望，因为没有得到菲利普明确的支持。
就在她迈出门槛之际，身后忽然传来菲利普郑重的话语：
“我会给你时间和机会，希望你能好好把握。”
