那场席卷了严家庄的风沙，也为严家庄带来了一个不大不小的惊喜。这就是从严家回去就病倒了的严年忠，被风沙一吹，把病吹没有了。
事情的大概经过是这样的，在清明节这天早晨，严年忠竟然记起今天是要不动烟火，祭奠祖先的。
他稀里糊涂只夹了一叠烧纸就往严氏祖先的坟茔走去，刚走出庄子，就遇到了这场遮天蔽日的风沙，八十多岁的严年忠从来没经历过这种情形，双眼很快被风沙迷住了，接着风沙越来越大，一阵狂风刮过来，把已经什么都看不到的严年忠吹翻在地，又骨碌滚进了路边的深沟里，昏迷了过去。
当前去上坟的人们发现他，大呼小叫把他喊醒时，他竟然完全恢复到以前的样子了，嘴里不再念叨一些谁也听不懂的胡话，说起话来又是文绉绉的，偶尔还要“之乎者也”、“山雨欲来”、“大厦将倾”一番。
从坟茔地回来的家人，很快发现严红、严嵘姐弟没有在灵堂里为周雪梅守灵，马上告诉了严丰田。
此时，严丰田刚从钱老夫人的屋子里出来，正被严丰荣的事情搞得焦头烂额。他在老夫人屋里，轻描淡写的对老夫人说：严丰荣在上坟时，不知躲到哪去了？一群人到处找也没找到他，是不是背着人偷偷干什么去了？不得而知。钱老夫人敲着木鱼，不紧不慢地说道：“该去的终究要去，该来的终究要来，由他去吧。”
他表面上很无趣地走出屋子，心里却是火急火燎，当又听到灵堂里连个人都没有时，火冒三丈，对着来报告的家人吼道：“马上去找！”说完后急匆匆朝东北侧那个小院儿走去。
披麻戴孝的严红、严嵘姐弟，很快被那个家人拽着胳膊拉进了小院儿，严红看到灵堂里面那些被狂风吹倒的东西都已经重新整理了，大伯严丰田正在灵堂里烧香，她挣脱那个家人，几步跨进屋子“噗通”跪倒在地，默默看着躺在灵堂里的母亲。严嵘却坚决不进屋子，任凭那个家人连拖带拉，最后竟然用手把住屋子的门框，说什么也不进去。
严丰田看了看跪在那里的严红，又看看把住门框怎么拽也不进屋子的严嵘，扭头对着严红厉声问道：“小红，躺在这里的是谁？她是你娘！为什么不给她守灵？跑哪去了？”
严红根本不看他一眼，嚎啕大哭起来。严嵘看一眼严丰田发怒的表情和跪在那里嚎啕大哭的姐姐，手这才从门框上松开了，又一步步挪进了屋子，悄悄跪倒在严红的身后，张开大嘴“啊啊”地哭开了。
清明节这天严家人是不动烟火的，一家人只能吃头一天准备好的凉饭、凉菜。钱老夫人听说周雪梅悬梁自尽了，早晨汤水未进，中午也是粒米不吃，却反复多次让家人记得别忘了给严红、严嵘姐弟送饭。
严丰田在小院儿屋子里安排了两个男家仆陪着严红姐弟守灵，又吩咐几个家人在小院儿里赶做一口上好的棺椁，然后把那个大个子家人找来，附在他的耳旁说了几句话，大个子家人答应着转身走了。
等这一切忙完了，他又为灵堂里的长明灯添了油，回头看了一眼还跪在地上的严红、严嵘，摇了摇头才走了出去。
天黑下来后，在小院儿里赶做棺椁的几个家人，把手里还没干完的活停了下来，到前面院子吃饭去了。两个陪着严红、严嵘姐弟守灵的家人，觉得严丰田这个时候不会过来察看，就跑到三间屋的东面一间的土炕上“呼呼”睡着了。
哭了一天的严红和严嵘在昏暗的灯光下，趴在旁边的凳子上昏昏欲睡。
就在这时，从小院儿门口“飘”进了一群蓬头垢面的小孩。为什么说他们是飘进来的？因为这群孩子的脚根本没落地，是完全站在地皮之上的空中，并且脚一动不动，直接从门口飘着鱼贯而入，一点动静都没有。
这群孩子先是飘到了那几个家人还没完成的棺椁前，指手画脚的相互示意着，其中一个还飘进棺椁里面躺了下来，围在四周的那些小孩捂着嘴，无声地笑了起来。
闹腾完了，这群孩子又飘到屋门口，避在门口两侧向屋里的灵堂偷看着。当看到屋里的几个人都睡着了，其中三个胆大的小孩又飘进了屋里，钻进了灵堂，站到了周雪梅的两侧。一个站在周雪梅脸旁的小孩，抬手把周雪梅脸上覆盖的那几张白纸揭了起来，看着周雪梅那可怕的表情，三个小孩根本不害怕，反而学着周雪梅的样子把舌头伸了出来，做起了鬼脸。
昏昏欲睡的严红，朦胧之中感觉有人进了屋子，她强打精神睁开双眼，迷迷糊糊看到三个小孩站在母亲尸体旁边，而且这三个小孩她好像在哪儿见过，她想转身推醒旁边的严嵘，可是怎么也动不了。
此时的严嵘竟然睡着了，根本没有感觉到有人进来。严红继续睁大眼睛看着这三个小孩，脑子里一下子闪过爷爷严年鹤被两个和尚带走那天，在大门外一群小乞丐冲向拉着爷爷马车时的情形，她仿佛想起来了，眼前这三个小孩就是那群小乞丐中的三个。
她极力想喊叫，可是怎么也发不出一点儿声音，她又试图从凳子上抬起自己的手来，可是又发现自己还是一动都不能动，浑身如同灌满了铅水，格外的沉重。
三个小孩看到她睁开了双眼，把白纸重新给周雪梅盖在脸上，又一起飘到严红面前，分别冲着她做了一个鬼脸之后，无声地飘出了屋子。
严红使尽全身的力气，“啊”地喊出了一声。她这一喊，严嵘醒了过来，东间炕上的两个家人也惊醒了，在炕上坐了起来。三个人一起看着严红，严红吃力地抬起右手指向屋外，那两个家人同时打了一个冷颤，颤巍巍地从炕上下来，轻手轻脚走到屋门口处，伸头向屋外看着。
小院儿被东面天空升起的月亮照着，只能看清院子中央那口还没完工的棺材，其它什么都没有。两个人回过头来看着严红，似乎想听她说什么，可是严红还是说不出话来。其中一个家人说道：“小姐，累了？做噩梦了吧？”
另一个家人上前在香炉里点上了几只香，又在地上的瓦盆里烧了一叠烧纸，冷冷的灵堂里顿时暖和了许多。然后，两个家人又重新回到土炕上躺下了。
此时的严红也怀疑自己刚才是在做噩梦了，她用力活动了一下手脚，发现自己是能动的。严嵘看着她，打了一个哈欠，站起身来学着那个家人的样子，在瓦盆里添加了一些烧纸，火苗“呼呼”窜了起来，三间屋子被照得通明，他伸手在火上烤着，又扭头看了看严红，继续往瓦盆里加着烧纸，灵堂里更加暖和了。
就这样捱到二更天时，严嵘竟然没有了睡意，他偶尔向瓦盆了添加着烧纸，又会用旁边的火棍搅动一下，灵堂里被火烤的暖烘烘的，严红趴在凳子上沉睡了过去。
正当严嵘搅动着瓦盆里的火苗时，从屋门口溜进了一黑、一白两只肥硕的大猫，四只猫眼向外射着绿光。两只猫刚溜进来时，严嵘吓了一跳，当他看清是两只猫时，举起手中的火棍做出要打它们的样子，可是两只猫好像没看到，低着头嗅着地，一直来到早晨那只公鸡喷在地上的鸡血处，用薄薄的猫舌头舔了起来。
严嵘把手中的火棍朝着两只肥猫投了过去，火棍打到了两只猫的头上，两只猫同时发出“喵——”的一声尖叫，其中那只黑猫直窜到躺在木板上的周雪梅的身上，那只白猫冲着严嵘龇牙咧嘴尖叫着。
被惊醒的严红抬起头来，看到了最可怕的一幕：周雪梅两只胳膊平举到了胸前，从木板上坐了起来，脸上的几张白纸飘落到地上，那只可怕的长舌头继续伸在嘴外面，头上的长发飘到了脸上，几乎遮住了半张脸，接着她又从木板上站到了地上。
两只猫尖叫着冲出了屋子，严嵘也扭头看到了站到地上的周雪梅，吓得目瞪口呆。在炕上躺着的那两个家人再次被惊醒了，当看到站在那里的周雪梅时，其中一个家人颤抖着惊呼道：“诈尸！诈尸了！”两个人同时向炕里面缩去。
站起来的周雪梅好像听到了那个家人的喊叫，双手继续平举在胸前，两脚同时用力从地上蹦了起来，一步一步朝屋门口蹦去，当蹦到地上那只瓦盆处时，严嵘连忙躲到了严红身后，把脸埋到了严红的后背里，不敢再看一眼。严红只觉得自己还在做梦，满脸惊恐地看着眼前发生的这一切，同时发出一声声的尖叫。瓦盆被周雪梅踢翻了，黑灰和没燃尽的烧纸带着火苗散落了一地。
缩到炕角的两个家人趴到窗户上，对外不断高喊着：“诈尸了！快来人啊！”
在地上继续蹦跳着的周雪梅，又循着他俩的喊叫声直着转向东间土炕蹦去，两个家人吓得缩成了一团，胡乱从炕上捞起茶壶、茶碗、枕头等物品，向蹦跳过来的周雪梅摔去。
只见周雪梅好像被激怒了，那条长舌头左右摇动了起来，还发出了一种奇怪的声音，朝着两个家人继续蹦跳过来。
当她蹦跳到炕前时，被土炕挡住了，不能再继续往前蹦跳了，而两只手却拼命向前伸着，几乎就要抓住其中一个家人了，这个家人大喊着：“妈呀！”昏死了过去。
另一个家人捞起土炕上最后的一个枕头，朝着周雪梅那张可怕的脸投了过来，周雪梅双手抓住这只枕头，一下子把它撕裂开了，枕头里面的谷糠被扬了起来，四处飞溅着。
这时，小院儿门口有人喊着冲了进来，接着严红看到几个家人手拿木棍冲进了屋子，当冲进来的家人看到周雪梅还在拼命伸着手，胡乱向土炕上抓着时，都向后退去，不敢靠前。
就这样，周雪梅伸着双手胡乱抓了一阵子后，又像一只泄了气的皮球，无声地歪倒在土炕下。
其中一个冲进来的家人赶紧跳到土炕上，把右手拇指掐到昏死过去的那个家人的人中处。过了一会儿，那个家人才慢慢苏醒过来，喊叫着从土炕上跳了下来，撒腿跑出了屋子。
等严丰田进了屋子时，周雪梅已经在土炕下躺了好长时间了，他问明白发生了什么事情后，默默看着地上的周雪梅，又回头看了看还是满脸惊恐的严红、严嵘，低头对地上的周雪梅说道：“我知道你心里憋屈，可你不该走这一步，你撇弃这两个孩子，你忍心吗？好了，已经这样了，你也放心去吧，这两个孩子在严家不会受委屈的，你安心走吧！我们会把盘缠给你准备足足的，一定给你多烧纸，多派一些牛马和童男女陪着你，你也早点托生一个好人家，重新享受荣华富贵吧！”
说完这些之后，他吩咐几个胆大的家人，把僵硬的周雪梅又重新抬到了灵堂的木板上，又把屋子里所有能点上的灯都点上了，重新在香炉里点上十几只香，把翻倒在地上的瓦盆扶了起来，又摆到原来的位置，点上了厚厚的一摞烧纸。然后让屋里所有的家人依次跪倒在地，给周雪梅磕头。
最后，他让两个家人把严红、严嵘送回到自己住的屋子，不让姐弟俩继续守灵了，又让人把严丰华和丫鬟红菱、紫燕请到严红姐弟住的屋子里陪着他们。原来陪伴姐弟俩的女仆也被叫去陪着严红、严嵘。严丰田和其他家人都留在了三间屋里，并把屋门关了上来。
第二天早晨，两个女仆陪着严红、严嵘重新来到小院儿时，看到那个大个子家人赶着马车站在院子外面，院子里几个家人正忙着赶做那口棺椁，姐弟俩刚一进院门，就听到屋内灵堂里传出和尚诵经的声音。
严嵘先跑到屋门口，他看到灵堂里左右两侧各盘腿坐着四个和尚和四个道士，都正背对着门口，在灵堂里唱诵着严嵘听不懂的经文。女仆把姐弟俩带到两排和尚、道士之间跪倒，一个男仆把一根用白纸包起来的哭丧棒交到严嵘手中，并教他怎么拿着，接着后面跟进来五六个女仆，大家都跪在地上，有人带头开始嚎啕大哭起来。
整个一天的仪式把严红、严嵘姐弟搞的晕头转向，好不容易熬到傍晚，跪在地上的严嵘已经昏昏入睡了。院子里的那些男仆，把制作完成的棺椁抬进了灵堂，为首的那个老和尚又开始按部就班地按照一整套程序，总算是把周雪梅大殓入棺了。
所有跪倒在灵堂里的人们又重复了一场“嚎啕大哭”，此时的严嵘、严红像木偶一样机械地被重复着，跪在严嵘旁边的女仆甚至听到了他的鼾声。
不知又过了多长时间，严嵘被人摇醒了，他睁开朦胧的双眼，看到灵堂里摆放了好多纸人、纸马、纸牛，还有两大堆纸箔捏成的金锞子、金元宝。他不知道又要干什么，把脸转向那个为首的老和尚。只见那个老和尚先从怀里掏出一面镜子握在左手，接着右手从怀里掏出一根足有一个大人的手指长的银针，这根银针在老和尚手中，被灯光照着发出一阵寒光，严嵘打了一个激灵，完全清醒了过来。
老和尚站起身来，高声朗诵道：“子时已到，逝者可以上路了！”一边说着，一边用左手的镜子一个一个照着摆在地上的那些纸人、纸马、纸牛，同时用右手的那根银针分别对着纸人、纸马、纸牛的五官、四肢关节深深地扎了下去。严嵘只觉得那根针每扎一下，都像是扎在了自己的身上，浑身都感觉到了钻心的疼痛。
这时，一个女仆端着一盘子，盘子里面盛着五摞半个拳头大小的烙饼走了进来，端到老和尚面前，老和尚一摞一摞地拿起来，装进了地上那几匹纸马背上的纸褡裢里。严嵘看得非常清楚，每摞都是七个烙饼，这时他才感觉到自己饿了，忘记晚饭吃没吃了。
接着进来一群家人，有的用木盘端着纸人、纸马、纸牛，有的抬起地上的金锞子、金元宝，又先退到院子里。灵堂里的和尚、道士依次出了灵堂，也站到了院子里。跪在地上的那些女仆把严红、严嵘架了起来，其中一个年长的女仆小声嘱咐姐弟俩说：“这是要去送盘缠，记住！去的路上和回来的路上千万不要哭，也不要出别的动静，听见了吗？”
严嵘胡乱地点着头，被这些女仆架出灵堂。在院子里，他看到严丰田领着一大群男仆早就站在院子里了，那些男仆有的手中端着各类供品，有的手里挑着灯笼。就这样一大群人浩浩荡荡出了小院儿，又一直出了严家大院儿。严嵘不知道这是要到哪去，他也不敢多问，任由两个女仆架着向前走着。
一群人出了严家大院儿，又朝严家庄西头走去，一直来到了庄外一块空地上才停了下来。严嵘和严红被架到了队伍的最前面，朝着西南方向跪倒在地，有人把一只大盘子架在了严嵘的头上，严嵘听到老和尚高声宣读着：“仙逝者，严周氏，三十有五，生于庚午，卒于甲辰，恪守妇道，孝敬公婆，勤俭持家，忠心守节。牛头马面，阎王判官，各路神仙，孝子贤孙，今送逝者，备足盘缠，诚敬诸仙，只盼重生，一路通关！”
老和尚高声朗诵完，家人们把纸人、纸马、纸牛、纸箔金锞子、金元宝抬到了前面，老和尚接过一个家人手中的火把，把这些东西点着了，火开始燃烧的同时，老和尚不慌不忙从一匹纸马背上的褡裢里摸出两摞烙饼，一边向四周扔着，一边嘴里面念念有词道：“天一个，地一个，东一个，西一个，南一个，北一个，小鬼一个，判官一个，牵马人一个……”
与此同时，严嵘和严红被架着向两边分开，严嵘回头看到后面的和尚、道士和那些家人都向两边退去，中间让出了一条走道。他瞪大眼睛看着，想知道是谁会从这里走过来。
就在此时，严嵘突然感觉到有一双手在抚摸自己的脸颊，他惊奇地看着，眼前却什么也没有，而那双手却还在继续抚摸着自己，他吃惊地想大叫，可又想起那个女仆的话，咬着牙任凭这双无形的手抚摸着。这双抚摸自己的无形手，过了一会儿只剩下一只了，最后这一只也慢慢收了回去。严嵘抬头看着严红，只见严红似乎也感觉到有人在抚摸自己的脸颊，脸上也露出了惊恐的表情。
纸人、纸马、纸牛、纸箔金锞子、金元宝烧尽了，那双无形的手也慢慢走远了，姐弟俩好像同时明白了什么，一起朝西南方向望去，眼前和远方留下的只是一片昏暗。
