妹妹的婚期就要到了。简和伊丽莎白非常温和地恳求父亲,婚后朗伯恩要接纳她及她的丈夫。父亲最终被说服了,答应照她们说的去做。结婚后不久,韦翰将被调到英格兰北部的一个兵团,在那儿开始他新的人生。
他们来了。全家在餐室迎候他们。当马车在门口停下的时候,本纳特太太笑容满面。她的丈夫看上去很严肃,而女儿们惶惑而紧张。
丽蒂亚的声音响彻大厅。屋门突然间被打开。母亲冲过去,亲吻女儿,兴奋地欢迎她,对她身后的韦翰报以慈爱的微笑。
父亲的态度可不那么情愿。他板着脸,嘴唇几乎很少张开。说实话,这对夫妇满不在乎的样子已经足够激怒他了。伊丽莎白觉得恶心,简感到震惊。丽蒂亚依旧是丽蒂亚,放荡不羁,寡廉鲜耻,性情粗野,不知天高地厚。韦翰笑容可掬,从容有礼。丽蒂亚同母亲聊起来:
“一想都有三个月了,”丽蒂亚大声说,“自从出走以后,我真的没想到会在我回来前结婚,虽然我觉得真结婚也挺好玩的。”
父亲瞪起了眼睛,伊丽莎白开始用眼睛暗示妹妹,可她依然欢天喜地地往下说,“噢,妈妈,莫利特里的人知不知道我结婚了?我还怕他们不知道呢!来的路上,我把手摆在马车的窗框上,好让他们看见我的结婚戒指。”
到餐厅的时候,丽蒂亚迫不及待地走到母亲右边,对大姐说,“嘿,简,现在我要取代你了。你必须向下排,因为我是结过婚的女人。”
“好啦,妈妈,”吃过饭,丽蒂亚说,“你觉得我丈夫怎么样?他难道不是个迷人的男人吗?我敢说,我姐姐都在嫉妒我呢。我只希望她们能有一半我的运气。她们都应该去布莱恩。
这是找丈夫的好地方。或者,你们都到北方来找我们。我保证那儿会有不少舞会,我负责给姐姐找舞伴。当你们离开的时候,你们身后会跟上一两个。我敢担保,冬天结束以前,我会给她们找到丈夫的。”
“多谢你的关怀,”伊丽莎白说,“不过,我尤其欣赏不了你的择婿方式。”
韦翰对丽蒂亚的爱,正如伊丽莎白所预料的那样,远不及丽蒂亚爱他。她想,他们之所以私奔,在丽蒂亚方面,主要是爱慕所致;在韦翰方面,逃避债务则是主要原因,当然有个伴儿他是绝对不会拒绝的。
丽蒂亚对韦翰爱得要命,在任何场合,他都是她亲爱的韦翰。没有人能同他相比。在这个世界上,他做的事总是最好的。
他们刚到不久的一天早晨,丽蒂亚同两个姐姐坐在一起,她对伊丽莎白说:
“丽蒂,我从来没向你说起过的我的婚礼,我谈论别人的时候,你总不在场。你就不想知道,它是如何安排的吗?”
“不,真的,”伊丽莎白回答说,“我认为这事儿没有什么好说的。”
“噢!你这人也太怪了!可我必须告诉你,这是如何发生的。是啊,这天终于到来了,我是那么兴奋!可我又非常担心,你知道,我多担心会有什么事把这件事耽误了。当我梳妆打扮的时候,舅妈就像教堂的牧师,唠唠叨叨,教诲个没完。我一个字也没听进去,我正想着,我亲爱的韦翰是不是会穿那件蓝外套去结婚。啊,正当马车到门口的时候,舅舅因公务被叫走了。这可把我吓坏了,我简直不知怎么办才好,因为,舅舅在婚礼中恰是父亲要扮演的角色,要把我带去。如果我们迟到,婚就结不成了。后来,我记得,婚礼并不必推迟,因为达西先生代替了他的位置。”
“达西先生!”伊丽莎白大吃一惊。
“噢,是的!你知道,他是和韦翰一起去的。可是,天哪!我全给忘了!我老实地答应过不提的。这是个秘密。”
“既然这样,”尽管伊丽莎白一下子好奇起来,却还是说,“我们不会再问你的。”
“多多感谢,”丽蒂亚说,“如果你问,我当然会全告诉你了,那韦翰也该气死了。”
丽蒂亚以这种方式来鼓励提问,伊丽莎白不得不一走了之,表示自己没有兴趣。
然而,这件事不打听是不可能的。伊丽莎白匆匆地抓过一张纸,给舅妈写了封短信。她说,如果不致破坏信誉的话,要求舅妈对此事做个解释。