怀塔布听了，这才一手端着红缨帽儿，一手扶着额角，又恭恭敬敬地叩了三个响头，才拖着哭腔回奏道：“只因奴才部属王照，一贯热中西学，不习祖训，生性高傲，思想悖乱，竟敢奏请老佛爷和皇上出洋游历，降大清帝王之尊，去俯就东西洋蛮夷之国，妄图陷老佛爷皇上于不测之险，实属居心叵测，大逆不道，是以奴才等没有接受他的奏摺，也不肯代他转递。奴才们这样做，完全是对老佛爷和皇上的忠心。谁知王照竟出言无状，咆哮公堂，目无长上，信口雌黄。对这样的狂悖之徒，奴才们尚未治他的罪，皇上反倒责怪起奴才们来了，甚至撤除了奴才们的职俸，怎能不叫奴才们感到委屈，还望老佛爷给奴才们作主！”
慈禧听了，冷笑一声道：“这件事我早就听说过了。我道是何等大事，原来是这么点儿事情。我说你们这些人，也束免太糊涂了。人家递个摺子，你们收下代转不就得了嘛。这半年来，皇上求治心切，一再下谕，要广开言路，你们不都听见了吗？谁教你们惹他发火的呀？”
立山在一旁顿首答道：“大宗伯所奏极是。前年李鸿章去日本订约，尚且被刺客伤了面颊，几遭不测；想老佛爷和皇上，乃九五之尊，龙凤之姿，岂能冒险出洋，去迁就那些夷狄之国？礼部各位堂官，扣压王照奏摺，也完全是忠贞为国之举，还望老佛爷亮察。”
慈禧听到这里，不耐烦地打断他的话道：“好啦好啦。出国不出国，我和皇上自会有决断的，你们又何必这样操心？这次算是把你们委屈了。等过几天，我给皇上说说，会复给你们官儿的。你们急什么呀，去种种花儿，养养鸟儿，清闲几日吧！”说完，又命贴身内侍多赏给他们一些珍宝，众人才叩谢而去。
怀塔布等出去之后，屋子里就只剩下慈祥太后、李莲英和几个贴身内监了。慈禧挥退了其它众人，只留下一个李莲英，然后问道：“那天，我要你打听的几件事儿，都怎么样了呀？”
李莲英先出去掩上了槅门，才回转身来，走到慈禧身边，低声说道：“自从上次老佛爷交代奴才后，奴才便马上派了人分头去进行。现在几个方面的情形都已经打听明白了。康有为那里，曾经给皇上进呈过几本新书，有《日本变政考》《波兰分灭记》等，都是学士徐致靖、侍郎张荫桓代递的。皇上为了酬劳他，还赏了康有为二千两银子。最近，因康有为名声太坏，深受众恶，皇上已经要他赶快到上海去办报，显然是皇上有意开脱，想把他放走。”
慈禧闭着眼儿道：“这个，我已经知道了。”
李莲英又靠近一点奏道：“听说皇上已经邀请日本明治维新时的名相伊藤博文来我国访问，并准备聘他为客卿，襄助朝廷，实行变法。”
慈禧仍然闭着眼儿，点点头道：“这事，我也听说过的。等下你马上派几个人去，暗中跟着伊藤博文一行，有何情况，立即密告给我，不得有误。听说他们将从朝鲜乘船到天津，然后进京，你先给天津荣禄招呼一声，让他多留点神儿就是了。”
李莲英看了看慈禧的脸色，又靠拢了一些儿，凑近慈禧耳边说道：“据咱们安在皇上身边的人说，皇上这次召见的那个谭嗣同，是一个极精明厉害的人。他第一次见到皇上，就向皇上献了三条妙计，并且要皇上注意建立卫队，掌握兵权。”
慈禧听到这里，陡然一惊，睁开双眼，瞪着李莲英道：“什么谭嗣同？他是什么人？”
李莲英答道；“听说此人乃湖北巡抚谭继洵之子，今年三十四岁，是个候补知府；这两年在湖南推行新政，鼓吹民主，闹得也是很凶的。”
慈禧听了，微微沉吟道：“谭继洵这个人倒还是个忠厚谨慎守本分的人，他这个儿子怎么竟会有这样的行状呢？你快说，他在皇上那儿都讲了些什么？”
李莲英道：“他与皇上说话时，把内监们都挥退了，许多话也听不太清，只知道有什么掌握中枢，掌握近卫军等等。据说，对那次召见，皇上十分满意，当天就降谕，授给这个谭嗣同四品卿衔，在军机章京上行走，并且参预新政。”
听到这里，慈禧一拍椅背，猛地站起身来，盯着李莲英，半天说不出话来。李莲英见慈禧这等模样，生怕急坏了老佛爷，急忙宽解道：“老佛爷，不要焦虑。想这谭嗣同，也不过是一个小小的候补知府罢了；三十来岁的人，乳臭未干，量他能有多大能耐？如今北洋兵权都在荣中堂手里，皇城内外，到处都是咱们的人，只要老佛爷一声令下，连皇上也在老佛爷的掌握之中，难道还怕他一个小小的谭嗣同不成？”
慈禧默默地站着。她的内心是激动的。但是，她很快又控制了自己的情绪，缓缓地坐回御榻，摇摇手道：“这个我知道。如今令人恼恨的是东西洋各国都站在皇上和康梁那边，赞同维新，因此也不能小视他们。咱们在朝中的人虽说不少，可是，除荣禄之外，能用的人也不多。从现在起，你要多和荣禄接头，让他多提防着点儿，还要多派一些人，对皇上、康有为、谭嗣同等人和列国使节活动的情况，随时向我奏明。要是有什么疏忽，可要小心你的脑袋！”
这最后一句，虽然说得严厉，却是带着笑脸儿说的。李莲英也笑着磕头答道：“老佛爷放心。老佛爷吩咐的话儿，奴才哪敢有半点儿怠慢。”说完，慈禧便往御榻上一靠，李莲英也就急忙凑上前去，像往常一样，轻轻地帮她捶起腿来。
54
怀塔布罢官后，跑到颐和园中，向慈禧太后哭诉了一番，虽然得到了一些安慰和赏赐，但官职未复，心中仍然很不痛快。回到府中后，他便钻进五姨太房中，和衣躺在床上，一个人发闷气。五姨太想尽种种方法，帮他寻开心，他总是打不起精神来，连午饭也吃不进去。直到午后不久，听家僮传报说：城外白云观的老道士高玉峒来了，他才爬起床来，连声喊道：“请进，请进！”一边急忙梳洗整衣，到客厅里去相会。
原来这高玉峒，乃是京城白云观的道首，现年五十二岁，自幼出家，浪迹江湖，是个极圆滑老练的方外之士。他在京城主持道坛多年，经常出入各亲王大臣的府邸。据他自称，幼年曾在武当山学得三项法术：一是会捉鬼；二是会“种子”；三是会扶乩；因此被称为高神仙，深受各公卿大臣和夫人、奶奶们的敬重。十多年来，他一直是怀塔布尚书府中的常客。原来怀塔布有个宝贝儿子，二十多岁了，还只会吃饭、睡觉、傻笑。怀塔布求孙心切，也不怕害了人家的闺女，竟用重金强娶了一房媳妇名唤玉莲。这媳妇的娘家，是个寒门，只因贪图怀塔布家的权势和富贵荣华，便把个好端端的女儿丢进了火坑，害了女儿的终生。却说这玉莲，自从嫁了这样一个痴呆夫婿后，开始还日夜啼哭，自怨命薄；后来日子久了，也就慢慢消沉下来了，整天不言不语，就像一个木头人一般；又过了一年多，竟忽然闹起鬼来，一到夜间，她就披头散发，大喊大叫，直嚷有鬼。怀塔布夫妇也拿她无可奈何。后来，听说白云观高神仙能够捉鬼，法术如何了得，怀塔布便派人到白云观去，把高玉峒请进府来，托他捉鬼。那高玉峒倒也很会张罗，焚香画符，设坛请神，装得煞有介事一般；又到那玉莲房中去住了三晚，终于把鬼捉住了，说是一头大灰鼠精作怪。他还亲自将那大灰鼠捉住，当着怀塔布的面用法剑斩死，让人埋在后园花坛之下，并用符咒镇住，叫那妖精永远不再为患。说也奇怪，经他这般胡闹一阵之后，那玉莲果真慢慢好起来了，逐渐有说有笑，成了好人一样，脸上也渐渐有了颜色，越来越红润了。不过，每隔十天半月，仍要发作一次，必须请高玉峒来诊治罢了。
你道这人世间难道真的有鬼不成？其实这些玩意儿，也不过都是那些僧道人等编造出来吓唬人的。这个玉莲也并非是碰上了什么鬼魅，只不过是一个年轻女儿，嫁了一个不懂人事的蠢宝，内心痛苦，无限忧愤，又害怕怀塔布家的权势，不敢公然发泄，只能闷在心中，日子久了自然也就生出病来了，因而产生了种种幻觉。而高玉峒本是个江湖老手，洞察人情，自然知道其中奥妙。他便故意装神弄鬼，吓住愚人，使众人都不敢接近玉莲的病房。然后他便以捉鬼为名，深夜独自到玉莲房中去捉鬼。关住房门，任他轻薄。他本是个练过武艺的人，身强体健，精力充沛，加上他又老干此道，对玉莲更显无限体贴，百般温存。那玉莲痛苦的心灵，就如久旱的田园，突然逢到了甘霖一般。三晚之后，两人便如胶似漆，结成了不解之缘。玉莲的心病也就从此完全痊愈了。她之所以每隔十天半月，仍然要闹一次鬼，也不过是想念高玉峒，要和他相会罢了。
高玉峒和玉莲捣鬼，不但使玉莲心情舒畅，病象全消，身子逐渐壮实起来，而且不久就真的怀了孕，生下了一个胖胖的小子。这一下，怀塔布就更高兴了，晚年得孙，格外欢喜。从此，他也就更加把高玉峒当作活神仙一般看待。
此刻，怀塔布正在发闷，听说高神仙来了，心中一喜，便急忙起床，连声叫请；并且三步当作两步走，赶到客厅去与高玉峒相见。那高玉峒一身道家装束，头上挽着个高耸的椎髻绾着玉簪，身上穿着一件宽袖阔摆的斜领道袍，中等身材，蜡黄脸皮，嘴唇上还蓄着两撇浓黑的唇髭，进得厅来，便连连拱手道：“恭喜恭喜，大宗伯无量寿佛！”
怀塔布一边让坐，一边哭丧着脸道：“老神仙别笑话了！咱家横遭贬斥，正在晦气，哪有什么可恭喜的！”
高玉峒一边坐下，接过家人送上来的香茗，一边朗声笑道：“嗨！这个，老大人就说错了。大人岂不知道，天道循环，无往不复，否极则泰来吗？太上老君说得好：‘福兮祸所依，祸兮福所伏。’贫道已经为大施主起了金钱神课，知道老大人不日转运，很快就要因祸得福，官运亨通，所以特地前来给大施主道喜来了！”
怀塔布听了，心中自然高兴，却终究有些半信半疑，连连摇头道：“老神仙的神算固然是灵验的，只是如今的局势，又哪有咱们的出头之路啊！”
高玉峒伸手抚了抚嘴上的唇髭，笑道：“老大人不要过于殷忧嘛。如今的局势怎么样？好得很嘛！自从朝廷撤了老大人等礼部六位堂官后，满朝震动，都为老施主感到不平。那天，贫道在庆王爷府中陪庆王爷、礼王爷、刚相、徐大学士说话，就都为大施主的事情，感到气愤，要到老佛爷面前去，为老大人辩本。列位亲王、六部大臣，都是向着老大人的。再说，如今朝廷措置失当，纪纲紊乱，自从废八股以来，全国读书之士，圣贤之徒，无不愤懑；现在又提出要废寺观，兴学校，灭圣毁教，人神共怒，这正是天意所在，故意使那些狂妄之徒倒行逆施，以自取灭亡的。老大人不要焦虑，只要躲过了这百日灾星，贫道保您官复原职，锦上添花！”
怀塔布听了，心里喜欢，忙命家人们传话，准备斋席，留高神仙便饭。众人吩咐下去，一会儿就摆好了斋席，无非是面鸡、面肉、黄花、木耳、豆腐果品之属，各种斋菜也摆满了一大桌。高玉峒本是个跑遍江湖、专吃白食之人，也不推辞，便在怀塔布的陪同下，饱饱地用了一顿斋饭。饭后，又有原礼部尚书许应骙、左侍郎堃岫、徐会沣、右侍郎溥颋、曾广汉等前来拜访。这几位大臣，也都因为刚被革职，心怀幽怨，一个个愁容不展。他们都知道高玉峒道术高深，便纷纷请他扶乩，以卜众人的吉凶。那高玉峒领了斋饭，吃了茶点，兴致正好，当然也不推辞，急忙焚香洗手，摆好香案，念动咒语，请动神灵，然后请曾广汉给他做副手，摆开沙盘，帮他扶乩。怀塔布、许应骙等大臣，都是恪信神灵的人，一个个都整冠肃带，恭恭敬敬地行了三跪九拜之礼，然后肃立两厢恭候神示。只见那高玉峒双目微闭，口中念念有词，捣了一阵子鬼，果然那乩架便慢慢地移动起来，在沙盘上写下了这样几行诗句：
天地玄黄日月昏，万里河山乱纷纷，
何惧夷人枪炮厉，但恐萧墙起刀兵，
颠倒日月来赤帝，扭转乾坤有太阴，
否极方得天地泰，历尽劫灰难始平。
下面还落了一个款，写的是：
吾乃上八洞神仙汉锺离是也。
诗句写罢，乩架始停。众人又急忙燃香焚纸，跪拜送神。过了好久，那高玉峒才慢慢睁开眼来，收了乩盘香案，和大家一起来参评神灵题写的诗句。
高玉峒道：“列位大人都是饱学之士，这仙诗的意思，一定都是十分明白的了。”
