谢北棠站在一旁，居高临下，有一种看蝼蚁的姿态。她这样的弱女子，在他面前确实微不足道，只要他想，随时都可以丧命在他手，任何人都可以要得了她命。
可她又真的是弱女子吗？轻而易举就能伤他，只因为她在他心上，所以，她就可以这样任意妄为吗！
他这样的人，不要别人命就不错了，如何能轻易将命交在别人手里头。断了这个软肋，也就断了这个念想。
死了她，这颗心，也就干净了！
瞥见他怕人的目光，纸鸢还没来得及躲避，谢北棠已一把握住她的手。她在他眼里看见了杀机。
没错，他是要杀了她。
只是老大夫说得对，她其实并不想死。
纸鸢费力气挣扎。然而多久未有进食的缘故，加上七毒草的折腾，哪里还有什么力气。更何况他那么个人，她又哪里有抗争的余地。
她被死死掐住脖子，生死就在他一念之间，容不得她半分做主。
其实，她跟他没有半点干系。他又有何资格要她的命。若说最不该，不过当初她救了他。引来这番孽缘。她从来不图他的报答。是他以报恩为借口将她引进千户府，后又要将她这个恩人献给其他人。她哪里有错，从始至终，她都不知道自己错在哪里了。
她当然不知道自己何错之有。
一切，不过他的自私和权力熏心罢了。即便是爱的人，也是可以牺牲的毫不犹豫。只要能达到目的，又有何不能放弃的呢。
他以为自己忍痛一时就可以了，丢弃一个所爱而已，当自己没心没肺又有什么要紧的，为了心中的那个目的，他会不惜一切代价。
只是他没有料到，她会这般固执，甚至在他计划还没有实行之前，她便逃离了。竟还遇上了另外一个人。
他可以忍受她不爱自己，只要她不爱任何人。然如今她有喜欢的人了。她心上的人另有其人。他如何能忍受。
要么得到，要么毁掉，这个天上地下绝顶自私的男子。他只爱自己，甚至牺牲利用所爱也要达到权利的目的。
然他千算万算，漏算一件事情。她不为他所用，甚至连她的心都掌控不了。原先救他的那点慈悲之心都被他算没了，可悲。
她如今对他，只有恨。注定离他越来越远。
可恨。
“咳……咳咳……”
纸鸢被他掐的翻白眼。她死死抓住他的手，却如何都抓不开。手都虚脱没了力气，眼见就要垂下。
见她在生死边缘挣扎的够了，谢北棠慢慢松开，又将她的命从阎王那里请回来。
她靠着咳的五脏六腑都要出来，一点力气都没有，只能由他掐着自己的脸，躲避的力气都没得。
“你不是想死吗，怎么，也有害怕的时候。”他嘲弄。眼睁睁看着她咳嗽虚脱的不成人形，笑得像一头喝人血的狼。
“谁说我想死，我要活着，好好的活着，活着走出千户府。”缓得够了，攒足力气，她抬眼，费力看着他眼睛，一字一句道。气虽虚，然铿锵坚决，可见她是铁了心要离开，没有半分留恋。
谢北棠好不容易好一点的心情因为她后半句话面色难看。
他还以为她转了性，思过了。
她真是一头喂不熟的狼，再喂养都不熟。白眼狼。
“你不是想好走出千户府，我会派大夫来好好治你。你给本户好好治，让本户开开眼界你有多想走出去，又是如何完好无缺走出去的。”
瞧他的身影消失在门口，出了蘅笏居，纸鸢这才如释重负，差一点她就撑不住了。
谢北棠刚走，她一口血吐了出来
服用七毒草，实在情非得已。
谢北棠不是温润君子，然最忌晦气，从不碰生病的人，自己服用七毒草就是要造成生病的假象，绝不能让他碰她。如今，她只想好好的活着走出去，再也不回来。千户府是她最恨的地方，谢北棠是她永生永世的噩梦。
她要好好的活着走出去，一根发丝都不能少。
千户府秋水亭
来人道：”京兆尹的人说，对方武艺十分了得，一刀就毙命了，刀法特殊，从未见过，可能涉及道江湖中的能人术士，有些复杂。”
“江湖上的人？“谢北堂沉吟。
原以为只是皇宫里面的人斩草除根。不料牵扯这样广。若是涉及江湖，恐怕会有些不好办，但也不排除买凶杀人的可能。
虽是败兵之将，留着终归是一个祸害，既有人替他们除了这人，无论如何，对三皇子总是好的。上头交代下来的事情也终归是有个交代和说法了，
就留给京兆尹去查个够吧。
不过，这个线索倒是又给了他一个绝好的计谋。
江湖，呵……
计上心来。
见他久久不说话，那人默默立在一边，不敢做任何打扰。
许久之后，谢北棠道：“继续打听，给本户抓紧了，不要放过一点点风吹草动。”
“另一件事情怎么样了？”
“该联络的人都已经联络完毕，只等大人命令，大人随时可做调遣。”
谢北棠满意点头，露出雪白的牙，“霜降之日行动。”
“是”那人领命。
望着一池水榭，谢北棠笑。地和、人和都齐全了，就欠东风，八日之后，将是怎样一番世境。
且待霜降来临。
肃秋，气寒，万物凋零，尽显，肃杀之意。
是夜
左阴驿站，距离五里的长亭，两个身着劲装的年轻男子于亭子中，似再等着什么人。
不一会儿，便听见哒哒的马蹄声由远及近。不多时，一匹快马从另一边飞奔而来，久候多时的两人身手敏捷，一个闪身，挡在了官道上。
“你等是何人，因何拦路？”去路受阻，来人不得不勒绳。又见对方蒙面，一副江湖人的打扮，来着不善。于是也不多言，打马，意图强行闯过。
拦路的人对视了一眼，一个腾身而起，只听剑出鞘的声音，剑光闪过，那人还没来得及惊恐，身首便异处了。脑袋滚落在一旁的枯草地里，身子僵在马背上停了一会儿才倒在地上，场面十分骇人。
其中一个走上前，在死者身上掏出一封信，而后，烧毁殆尽，以土掩其灰烬，又从自己怀中掏出另一封抹了死者的鲜血，递给一旁另一人。
另一人不知何时已经换上和死者一模一样的衣服。接过信函，那人转身跨上马背，两人又对视了一样，似在做什么交流。而后，那人自怀中取出一把短柄，一刀刺在马后，马儿吃痛，向前方驿站狂蹦而去。
驿站接到骑马来报的人，那人只来得及说了一句话便身亡了。这一话掀起惊涛骇浪，震动朝野。
丁丑年十月二十，气肃而霜，阴始凝也，名曰霜降。边北御敌的五皇子廉济私通外寇，通敌叛国。外寇野心勃勃，不满足于五皇子提出的筹码，敌方以和谈之名将廉济请至帐中扣押，以胁中原朝廷。若要将人放回，需得划出边北五座城池，作为交换。
已经身亡的信报者身上得一信函为证，证据确凿。
今圣上本还在为七皇子一案耿耿于怀，刚刚从邛霞寺斋戒归驾，便得到这样得消息，圣上龙威怒不可遏。下首官员个个俯首贴低，就差没有挖个坑将自己埋进去。
“这个逆子，秦向由，你告诉那逆子，他最好死在外面，他若是敢活着回来，朕剐了他。这就是你教出来的五皇子。秦向由，你可知罪！”
作为皇子言传身教的老师，所教之人出了这种事情，他是无论如何都脱不了干系的，更何况那还是皇家子弟。
文武百官，个个匍匐贴耳，大气都不敢出。
皇子叛国的事情，自开朝以来，确是从来没有见过，便是放在史上，也是十分罕见。却不是没有，都是为争夺储君之位，竟巧用心机，意图利用外力助自己登位，最后死于非命。
也正因为前人之鉴，才由不得今圣上不怀疑。
圣心难测，况是这样一件耸人听闻，动摇国之根本的事情。休论真假清白，即便真是清白的，也是难以自洗了。
“皇上还请息怒，老臣相信，这其中定然由什么隐瞒待以查明，五皇子，绝对不会做出这种有辱国体的事情，更不会背叛皇上。还请皇上圣断。”秦向由作为当事人的老师，不怕死的辩言道，虽已经老态龙钟，一颗碧血丹心实在可恤。天理昭昭，又岂能任由人污蔑自己和皇子的清白。这一定是一个阴谋，竟然构陷皇子。其计谋之周密，心思之歹毒，真真令人不寒而栗。
“隐瞒？证据都在这儿了，就差将他押回来问斩！”敬景帝执着信函，扔了下去，砸到一个文官的头顶。正是那封染了鲜血信使拼命带回来的书函，坐实了五皇子廉济的罪。里面清清楚楚记录了五皇子与敌寇所谈的条件，若助得他夺东宫之位，将来登上皇位，两国交好种种利益往来。就差有个皇位给他坐了。也难怪圣上会如此失态，明言要斩了自己的儿子。
秦向由抖着手看完，连嘴都哆嗦了。好个阴谋计策，好个歹毒谋略。他自己教出来之人岂能不知，又怎能忍受他这样遭人陷害。
“皇上……“秦向由匍匐在地，一颗拳拳之心恨不能挖出来替廉济证以清白。
然上面之人挥手打断他的话，“朕不想听你说了。”能耐着性子没有将他立马拖出去斩首已是看在他教书育人，匡扶皇室的份上，听他多说一句话都是火气。随后敬景帝又指着另一个人问责：“王光熀，你这个督军督的是哪门子军，竟将皇子都督到敌方军账中去了，你又该当何罪！”
被点名道姓，王督军就地喊冤：“皇上息怒。卑职确有渎职之罪，但纵使要了卑职的脑袋，卑职也万万不敢纵由五皇子私通敌寇啊，置于……置于五皇子如何会在敌军营账之中，又被扣留。卑职确实不知啊！”
“”王光熀，你竟敢扰乱圣听，巧黄诡辩，推卸督军之责，全全推到皇子身上，你是笃定五皇子回不来，便由你堂而皇之泼污卸责，你好大的胆子！“闻言，秦老厉言斥之。
见状，王光熀磕头喊冤，一颗脑袋磕得地面砰砰作响。诚挚得无以复加，令人不得不油然而生悯恤。
“你……“秦向由气得面青。指着那个泼脏水的人抖得不止。看着这么多文臣武将，竟然没有一个人站出来替五皇子说话。想他一手教出来的人，一心一意忠报朝廷。外患不断，首当其冲抗敌，争取片刻安宁，保得朝堂这些人安虞。现如今竟然因这朝堂之争，夺储内乱祸及本身，连个替其说话得人都没有，何其冤枉，何其可悲！
“够了！”
敬景帝打断两人。朝堂之上公然对峙，简直不把他放在眼里。
“父皇”
这时候一个身着蓝服的人站出来。
“你又有何的话说。”敬景帝望着下面的人道。面色依旧不好。
此时谁要站出来替任何一方说情，无异于都是找死。
在敬景帝的注视中，那人望了一眼跪着的文武官员，嘴角挂着淡淡的笑，不急不徐道：“父皇不相信五弟真的会通敌叛国，文武百官也不相信。既然心中存了疑惑，当务之急，何不想法子将五弟营救回朝，探明真相，再予以定夺不迟，以免冤枉良臣好人，岂不遗憾。再说。五弟也是皇家血脉，终归事关国体，这样任其流于敌方手中，终归是不妥，倘若对方时刻以此要挟，今日是五座城池，明日便能是十座，再往后，恐怕连都城都保不住。”
“放肆！“
“是儿臣失言，请父王责罚。”面对敬景帝的怒意，那人俯首认错，姿态端正，声音清润，诚挚之中又有敬意。
见状，上面的人才面色好些。缓和面色之后，敬景帝从新审视方才说话的人，反问：“你真的也觉得济儿是被冤枉的？”
文武百官摒住了呼吸，不敢作声。
那人俯首跪在地上，看不见任何表情面色，闻言，慢慢将头抬起来，时间仿佛过了良久。
这个话，怎么答都是冒险的，尤其是他这种敏感的身份。身为皇子，他乃付相和燕亭侯辅佐的对象。皇上最忌结党弄权，他理应避嫌。
只是忌虽忌，确杜绝不了。
自古以来，哪个朝代不是为夺储乌烟瘴气。君尚在，储未立，哪个不弄权，哪个不结党，暗里党派，战线拉锯都快到明面上来了。各有帮派，已不足为奇，只要不僭越大逆不道，即便是皇上，也只能是睁一只眼闭一只眼。
答相信。便是煽风点火，点燃圣上的怒气。如今这个气头关口上，皇上谁都不信，说什么都是引火烧身。说不相信。有落井下石，获利之嫌。毕竟，少了一个争位的对手，可比多一个阻碍顺风顺水得多。
“儿臣希望五弟是清白的。”良久，那人答。
群臣擦汗。算是松了一口气。
到底不是一般人。
闻言，敬景帝冷眼瞧了他许久，那人姿态端正，任由其审视，一副问心无愧之态，又略恭敬。
许久敬景帝冷哼：“好人都让你做了！”
“儿臣惭愧，还请父王明鉴。”
敬景帝剜了他一眼。
这个三皇子。明面上回答即不信也不是不信，一切以事实说话，十分中庸。暗里头有偏向说情的意思。
以事实说话，事实不就是证据确凿。只差解押犯者回都了吗。
明面说清，实有暗示之嫌！
好深的心计。
思及此，秦向由心冷了大半截。。
“依你之见，此事当如何处之？”
“儿臣惶恐，不敢说。”
“朕让你说你就说？”敬景帝不耐。
“是”三皇子承下，直言：“当务之急，先将五弟从敌寇手中请回，之后……”
“如何？”敬景帝反问。
三皇子稍一顿。谨慎道：儿臣相信五弟回来之后一切都会真相大白，届时如何定夺，父皇自有圣裁。“
“他还有脸回来，做出这种有辱体统脸面的事情，即便他是清白的也该好好反省自检。”
“父皇，五弟终归是皇家的血统，任由其流与敌寇之手，终是欠妥，父皇慎思。”
敬景帝冷言，“他最好好好的回来，最好是清白的，否则，他还不如死在外面。”
“置于胡央提出五座城池的条件，朕绝不答应，”中原国的皇家威严体面高于一切。他小国蛮夷，有和资格谈条件。
“这个自然，不该让步的，自是有底线寸步都不能割让。”三皇子道。
敬景帝点点头，稍稍露出满意，这才是他的儿子。
“不知众卿有何对策?”
关键时刻，文武大臣又都府首贴地。
敬景帝气得直骂酒囊饭袋。
“儿臣有一人可荐“三皇子看了一眼燕亭侯，而后道：”燕侯大人身为万户侯爷，何种大风大浪没有见过，以侯爷之智谋，定能担当大任，儿臣相信一定不会辜负父王的期望。”
敬景帝望了三皇子一眼，遂看向他直谏的人，“侯爷如何说？”
燕亭后自然是推脱，直言自己已经年过半百，如何能担起营救皇子的重任。万般推脱。
敬景帝一番思量。燕亭侯门下能人众多，本身又足智善谋，亦觉得再找不到比他更合适的人，于是不顾其推脱，当下谕旨任其担任营救五皇子的重任，并放宽旨意。如他自觉年迈，不可担任，可委其可信之人，不论是谁，能担其责便可用之。
散朝。
就这样，年过半百的燕侯勉为其难接下了这个重任。
一场风波，正在酝酿。祸及深远，未可探知。
