不少纽约人纷纷逃离城市，去乡下寻找避难之所，但他们发现，连逃跑也不是件容易之事。刚刚跨过长岛海峡，迎接他们的是罗德岛人连珠炮似的枪声，谁也不愿让疾病传入自己的家园。以纽约州为中心，霍乱向四周扩散。它通过伊利运河到达美国中西部地区，又乘着内地的马车和海岸线边的船只到达新奥尔良，并夺去新奥尔良5000人的生命。密歇根州伊普西兰蒂的当地民兵竟向来自底特律的邮车开枪，只因为底特律已经出现了霍乱。在随后的两年中，霍乱时起时伏，夺去了美国上千万条生命。
从1863年开始，沉寂一时的霍乱又开始死灰复燃，这次霍乱大流行历时十余年，到1875年才逐渐平息。到1881年，该病又由印度开始猛烈流行，后传至世界各地，死者不计其数。
旧金山多地震之谜
也许是受到了地震的“眷顾”，1868年、1898年和1900 年，旧金山都曾发生过几次严重的大地震，20世纪初的一场地震几乎毁灭了旧金山市。旧金山为何如此多灾多难呢？
1906年4月18日早上5点13分，一场强度为里氏8．3级的大地震袭击了位于美国西海岸的旧金山，整个城市化为一堆废墟，造成了大量的人员伤亡。更加可怕的是，地震过后不久，一场大火燃起，使震后的旧金山雪上加霜。在烈火和地震双重打击之下，旧金山经历了一场前所未有的浩劫。
这场大地震是从海岸北面的300多公里的海面突然向旧金山袭来的。虽然旧金山时常发生地震，1868年、1898年和1900 年曾发生过几次严重的大地震，但1906 年的这场地震却是最严重的一次，全市488人在这场天灾中遇难。
然而，祸不单行，旧的灾难尚未终止，新的灾难又降临这座海滨城市，这就是可怕的大火。这场大地震仅仅持续了75秒钟，在毁灭性的75秒过后，地震终于停止了，人们相信一切都已过去了。但是，地震之后的大火却是人们始料未及的。大火开始蔓延，开始吞没旧金山。旧金山许多街区成了一片火海。凶猛的火势在缺水的城市肆意蔓延，为了扑灭四下蔓延的大火，旧金山人想尽了一切办法，但却无济于事。最后人们决定用炸药封锁火势，然而，这一做法在房屋众多的旧金山城内并未收到预期的效果，反而加剧了火势的蔓延和扩大。大火整整烧了三天三夜。火魔无情地吞噬旧金山大部分地区，约8平方公里范围万物俱焚。整座城市在燃烧了三天后，终于迎来了一场大雨，火势逐渐减弱。
地震、火灾毁灭了20世纪初的旧金山，重建后的旧金山又成为了世界著名的大都市。作为一座现代化城市，虽然近几年也曾遭到过地震的袭扰，但人们最不能忘怀的则是1906年的那次大灾难。
那么，旧金山为什么是一个多地震的城市呢？
人们认为，是圣安德列斯大断层导致旧金山地震频繁发生。圣安德列斯大断层全长960多公里，从旧金山附近斜向墨西哥的加利福尼亚湾。地质考察证明，在最近8000多万年间，这个断层东侧的地块相对于西侧的地块，向东南方向滑动200多公里，平均每10 年大约移动25厘米。在这两个巨大地块相互错动中，接触面的有些部分就会产生能量的积累，当这种能量突然释放时，就产生了地震。
实际上，断层两侧地块移动的速度是不均匀的。当它们移动慢、处于相对稳定状态时，发生大地震的机会就相对少一些，反之，发生大地震的频率机会就会增高。20世纪60年代以来精确的大地震测量结果表明，圣安德列斯大断层两侧地块相对移动速度高达每年5厘米左右，是它第三纪以来平均移动速度的加倍。
圣安德列斯大断层导致地震，那么，又是什么力量使这个大断层的两侧地块不断地移动呢？
近几十年海洋地质科学研究的成果告诉我们，太平洋的海岭在加利福尼亚海湾附近插入到北美大陆之下，这条海岭两侧的洋底正在不断地互相分离开来。因此，在其上的美洲陆地的有些部分随海岭西北侧洋底缓缓向西北移动，另一部分则随海岭东南侧洋底相对地滑向东南方。这种观点能圆满地解释圣安德列斯大断层的移动情况。
但是，太平洋底为什么会在海岭处不断生成并向两侧扩张，至今仍是一个谜。
通古斯大爆炸之谜
通古斯大爆炸被列为20世纪世界十大天灾之一，有人说是陨石坠落造成的，有人说是宇宙黑洞造成的，这神秘的爆炸物质究竟是什么呢？
1908年6月30日，在俄罗斯帝国西伯利亚森林的通古斯河畔，突然爆发出一声巨响，一团巨大的火球划破苍茫的夜空，随即，引发了一场相当于1000枚广岛原子弹能量总和的大爆炸。巨大的蘑菇云腾空而起，天空出现了强烈的白光，气温瞬间灼热烤人，爆炸中心区草木烧焦，七十公里外的人也被严重灼伤，还有人被巨大的声响震聋了耳朵。
不仅附近居民惊恐万状，而且还涉及其他国家。英国伦敦的许多电灯骤然熄灭，一片黑暗；欧洲许多国家的人们在夜空中看到了白昼般的闪光；甚至远在大洋彼岸的美国，人们也感觉到大地在抖动。大爆炸后的数日内，通古斯卡地区方圆9000英里的天空，被一种阴森的橘黄色所笼罩，犹如一个巨大的火球，远在西欧的人，竟然能在夜间不用灯火看报！
究竟是什么原因引起所谓的通古斯爆炸事件，数十年来，有关通古斯大爆炸的原因众说纷纭。
由于通古斯卡地区地处偏远，大爆炸发生的最初十几年中，一直无人问津。当时俄国的沙皇统治正处在风雨飘摇之中，无力对此组织调查。人们笼统地把这次爆炸称为“通古斯大爆炸”。
1927年，苏联的地质学家库里克带队亲临现场考察。最初，当地人都不愿做向导，原因是他们认为这是恶魔造成的灾难，是为了惩罚人类．
地质学家们看着一望无际的被烧焦的树木，他们宣称爆炸是一次巨大的陨星造成的。但他们却始终没有找到陨星坠落的深坑，也没有找到陨石。只发现了几十个平底浅坑。因此，“陨星说”只是当时的一种推测，缺乏证据。库里克决心弄清大爆炸的真实原因，他访问了许多火球从天而降的目击者，并先后4次进入通古斯卡地区，并进行了空中勘测，发现爆炸所造成的破坏面积达20000多平方公里。同时人们还发现了许多奇怪的现象，如爆炸中心的树木并未全部倒下，只是树叶被烧焦；爆炸地区的树木生长速度加快；其年轮宽度由0.4—2毫米增加到5毫米以上；爆炸地区的驯鹿都得了一种奇怪的皮肤病枣癞皮病等等。不久二战爆发，库利克投笔从戎，在反法西斯战争中献出了宝贵的生命。苏联对通古斯大爆炸的考察，也被迫中止了。
二战期间，通古斯卡大爆炸的确定曾一度中断。二战后，由于人类首次领略了核爆炸的威力，因而，有人指出，只有核爆炸，才会有如此巨大的摧毁力。但是，人类掌握核爆炸的技术是在本世纪40年代，那么1908年的核爆炸是如何产生的呢？只能有一个解释：此乃外星人所为。一时间，这一观点轰动世界。科学家们都纷纷猜测，是外星人的飞船事故？还有外星人的地球上做的实验？然而，这种种猜测测却找不到任何科学的依据。
苏联科学家法斯特经过测量，测出了大爆炸所摧毁的树木占地约850平方英里。在这之后，又经过35年的艰苦努力，法斯特拼出了该区域内被毁树木的详解图。根据此图，科学家们推算出，这片原始森林，当年是被一个自西向东飞行的，相当于1～2千万TNT当量的天体，在距地面4的英里的高空爆炸所毁。
1973年，一些美国科学家对此提出了新见解，他们认为爆炸是宇宙黑洞造成的。某个小型黑洞运行在冰岛和纽芬兰之间的太平洋上空时，引发了这场爆炸。但是关于黑洞的性质、特点，人们所知甚少。“小型黑洞”是否存在尚是疑问。因此，这种见解也还缺少足够的证据。
另外有一些学者认为通古斯大爆炸是地球本身产生的自燃现象，例如地下可燃气体集中爆发假说，也有人认为是一颗巨型球星闪电击中通古斯，人们误以为是大爆炸等等。
尽管通古斯爆炸的真实面目尚未最终揭开，但大多数科学家认为，引发通古斯爆炸的是一种特殊的物体，其特点是强动能、低密度（比水的密度还低）、低强度和高挥发性。只有拥有了上述特性，爆炸发生后该物体便立即遭到破坏并迅速蒸发。也许随着科技的发展和调查的深入，通古斯大爆炸之谜会最终被揭开。
1918年“西班牙女士”
“西班牙女士”，多么温柔的名字，然而，谁能想到这娇艳背后隐藏着什么样的杀伤力呢？
1918年第一次世界大战以同盟国的战败投降而告终。战争造成了1000多万人死亡，人们盼望着和平宁静的生活。然而就在此刻，一场更大规模的灾难使得一次大战的死亡幽灵相形见绌。这就是所谓的“西班牙女士”。
1918年3月11日午餐前，在美国堪萨斯州的芬斯顿（Funston）军营，一位士兵感到发烧、嗓子疼和头疼，就去部队的医院看病，医生认为他患了普通的感冒。然而，接下来的情况出人意料：到了中午，100多名士兵都出现了相似的症状。几天之后，这个军营里已经有了500名以上的“感冒”病人。
在随后的几个月里，美国全国各地都出现了这种“感冒”的踪影。这一阶段美国的流感疫情似乎不那么严重，与往年相比，这次流感造成的死亡率高不了多少。在一场世界大战尚未结束时，军方很少有人注意到这次流感的爆发——尽管它几乎传遍了整个美国的军营。
随后，流感传到了西班牙，总共造成800万西班牙人死亡，这次流感也就得名“西班牙流感”。9月，流感出现在波士顿，这是“西班牙流感”最严重的一个阶段的开始。10月，美国国内流感的死亡率达到了创纪录的5％。战争中军队大规模的调动为流感的传播火上浇油。有人怀疑这场疾病是德国人的细菌战，或者是芥子气引起的。
这次流感呈现出了一个相当奇怪的特征。以往的流感总是容易杀死年老体衰的人和儿童，这次的死亡曲线却呈现出一种W形——20～40岁的青壮年人也成为死神追逐的对象。到了来年的2月份，“西班牙流感”迎来了它相对温和的第三阶段。
数月后，“西班牙流感”在地球上销声匿迹了。不过，它给人类带来的损失却是难以估量的。科学家估计，有2000万～4000万人在流感灾难中丧生。相比之下，第一次世界大战造成的1000万人死亡只有它的1／4到1／2。据估计，在这场流感之后，美国人的平均寿命下降了10年。
作为一种传染病，流感至少已经有了2000多年的历史。1918年“西班牙流感”的危害甚至超过了中世纪欧洲爆发的鼠疫，与最近20年流行的艾滋病打了一个平手（全球大约有7000万人感染艾滋病，2000万人死亡）。
1934年北美黑风暴
北美黑风暴爆发，人类听到了自然界最严厉的警告。
1934年5月11日凌晨。
美国西部。
突然之间，草原上空卷起了一阵阵遮天蔽日的黑色狂飙。强劲的狂风挟带着泥沙拔地而起，自西向东呼啸而进，并向周围迅速蔓延……这场黑色风暴整整刮了3天3夜，形成了一个东西长2400公里、南北宽1440公里、高3400米的迅速移动的巨大黑色风暴带。黑色狂魔移到哪里，那里的肥田沃土便被携带而去。狂暴所到之处，溪水断流，水井干涸，田地龟裂，庄稼枯萎，牲畜渴死，千万人流离失所。
这是大自然对人类文明的一次历史性惩罚。
黑风暴是一种强沙尘暴，俗称“黑风”，沙尘暴的一种，大风扬起的沙子形成一堵沙墙，所过之处能见度几乎为零。它是强风、浓密度沙尘混合的灾害性天气现象。强风是启动力，具有丰富沙尘源的荒漠是构成黑风暴的物质基础。
这次黑风暴起源于加拿大西段边界和美国西部草原地区。美国西部的蒙塔那、勒萨斯、得克萨斯、俄克拉荷马和科拉多等州，曾经是一片青葱碧绿的原野。现在，经过多年的开发，已经面目全非。由于过度开发，森林、草原遭到严重毁坏，土壤风蚀十分严重。同时，连续不断的干旱，使土地沙化现象愈演愈烈。
此时，正值晚春季节。数日来，在炽热的骄阳照射下，广袤的西部大地被晒得滚烫，在靠近地面之处，气温非常高，像个蒸笼。
这时，靠近地面的热空气迅速上升，形成了一个个低气压中心；与此同时，周围的冷空气便迅速涌进补充。冷热空气的猛烈对流，很快就在这里形成了一起起旋风。猛烈的旋风挟带着干旱的沙土扶摇直上，直达高空。许许多多的旋风连成一片，便形成了可怕的黑色狂飙——黑风暴。
黑风暴从5月9日刮起，前后持续了3天3夜，横扫了美国 2/3的大陆。在高空气流的作用下，尘粒沙土被卷起，股股尘埃升入高空，随风向东越过北达科他、宾夕法尼亚和纽约等10多个州。从西部的沃尔斯堡刮到东边的沃耳巴尼，最北到圣保罗，最南达纳希准耳，形成了巨大的灰黑色风暴带。
据有关资料描述，黑风暴所经之处，耀眼的丽日顿时消失，原来蔚蓝色的天空，瞬间尘土飞扬，沙土像瓢泼的大雨一样从空中倾泻而下。一座座城市，一个个庄园，一块块田野，转瞬间失掉了原有的风采，到处是昏天黑地的凄荒景象。
