二十几岁的年轻人总是脱离不开竞争。如何在竞争中获胜，是大家都很关注的话题。竞争的方法有很多种。在多种多样的竞争方法中，不按常理出牌的竞争方式，则更容易使对手防不胜防。
在美国，电报业最兴盛之时，老范德比经营的西联电报公司处于垄断地位。
老范德比去世之后，古尔德花100万美元开了一条新电报线路，成立了太平大西洋电报公司。小范德比意识到了古尔德对自己的威胁，决定收购太平大西洋电报公司，如此，就能使自己仍处于垄断地位。他马上派人与古尔德谈判，结果以500万美元买下了太平大西洋电报公司，太平大西洋公司人员设备全部转入西联。艾克特是古尔德的好友，因为有技术，进西联后，担任该公司的总工程师。小范德比对这一次成功的收购十分满意，他不仅增强了实力，还引进了一员虎将。过了一段时间，爱迪生又发明了四重发报机，使用这种发报机，效率要比原来提高一倍以上，如此一来，西联小范德比决定买下这项专利。他派艾克特与爱迪生谈判，让艾克特以低于5万美元的价格收买。他认为这次他同样会稳操胜券，因为电报市场是他一人垄断着。
然而，艾克特虽在西联担任总工程师，却是古尔德的内线，他及时将进展告诉古尔德。有一天，古尔德请爱迪生到他的家里，以高薪聘请爱迪生去美联。
爱迪生本是个科学家，根本不懂生意经，觉得美联比西联的条件优厚得多，也就答应了。现在，古尔德决定向小范德比摊牌，要挟小范德比说要撤走艾克特。失去了爱迪生的四重发报机，若再失去艾克特，西联将会一片黑暗，无奈之下，小范德比只好同意美联与西联合并，由古尔德任总经理。
古尔德为了得到西联可谓费尽心机，直到老范德比去世，才能稍稍有所动作，成立太平大西洋公司，当然，当时电报公司是赚钱的，而古尔德却绝非想从电报的营业中赚钱，他得将西联电报公司赚到手，太平大西洋电报公司不过是他抛下的一个诱饵，小范德比果然上当。
此外，古尔德的另一个妙笔是让艾克特打进西联高层，从而使高级情报可以及时地传到他的手里。所谓知己知彼，百战不殆，此时古尔德对小范德比的作为一清二楚，而小范德比却对古尔德一无所知，未加丝毫防范，本来唾手可得的四重发报机专利，却从眼皮底下被古尔德夺去。
古尔德得到了四重发报机的专利，此后他便可以实施他赚取西联公司的最后攻势了。要么撤走总工程师，要么合并，在此情况之下，小范德比只好就范，同意合并公司，古尔德得到了他垂涎已久的西联。
如同“白猫黑猫，逮住老鼠的就是好猫”一样，竞争之法无准则，取胜才是根本目的，使用反常方式，对手更易陷入措手不及的状态。
