我在这里只谈成功，特别是成功之道。这又是一个极大的题目，我却只是小做。积七八十年之经验，我得到了下面这个公式：
天资＋勤奋＋机遇＝成功。
——季羡林
季老在一篇小文《成功》中，详细提出了“季氏成功学”，并列出一个经典公式：天资+勤奋+机遇=成功。在季老看来，人穷其一生，所谓功名利禄都逃不过这三个因素的左右。文中详细论述说：
谈到天资，首先必须承认，人与人之间天资是不相同的，这是一个事实，谁也否定不掉。十年浩劫中，自命天才的人居然号召大批天才，葫芦里卖的是什么药，至今不解。到了今天，学术界和文艺界自命天才的人颇不稀见，我除了羡慕这些人“自我感觉过分良好”外，不敢赞一词。对于自己的天资，我看，还是客观一点好，实事求是一点好。
至于勤奋，一向为古人所赞扬。囊萤、映雪、悬梁、刺股等故事流传了千百年，家喻户晓。韩文公的“焚膏油以继晷，恒兀兀以穷年”，更为读书人所向往。如果不勤奋，则天资再高也毫无用处。事理至明，无待饶舌。
谈到机遇，往往为人所忽视。它其实是存在的，而且有时候影响极大。就以我自己为例，如果清华不派我到德国去留学，则我的一生完全不会像现在这个样子。
在季老一生当中，这三个因素都有充分的体现。首先就天资来说，很多选择东方学的学生，虽然钻研异常努力，但却始终不得门径而入。季老留学德国期间，就有这样的同窗。季老本人在东方学上的天赋，虽然自己比较谦虚，但他确实走到了该领域的学术制高点，成就倒推，季老即使不是天才，也算颇得天赋了。至于勤奋，季老更是此种典范。但若没有点儿“奉天承运”的机遇，季老亦无法取得日后的成就。
实际上，季老在另一篇叫做《勤奋、天才（才能）与机遇》的文章中反复强调过机遇的作用，他引用了英国诗人Thomas Gray的诗歌《乡村墓地哀歌》，其中有一句写道：“在墓地，埋着的可能有莎士比亚。”意思就是说，像莎士比亚那样有天赋的人，常常是老死穷乡的结局。没有机遇，就像千里马找不到伯乐，只能在皮鞭下做最累的苦工，被生活消磨至死。就季老本人的命运来说，机遇对他整个人生走向，起了非常重大的作用。比如去德国留学，比如学习吐火罗文，比如回国后被引进北大并创建东语系……这就叫做“时来天地皆同力”。
对于机遇在人生当中所起的重要作用，季老的评判是客观的。正如季老评判王国维之人生三大境界，在很多时候，人们更愿意强调天资和勤奋，而忽略了机遇。因为谈论机遇，仿佛有坐等天上掉馅儿饼的嫌疑。当然，守株待兔式的愚蠢固然值得批判，但机遇这东西，并不是说拥有天资和勤奋就会自然而然地撞过来。机遇不是兔子，我们也不是树墩。对于机遇这门课程，除了可遇不可求的随性，还应该挖掘点儿更深更积极的理念出来。
或者说，机遇并非不可求。有一点儿天资，又能勤奋地去抓机遇，是不是会离成功更近一些呢？世界首富比尔·盖茨之所以有今日的成就，就是他积极抓住了加盟IBM的机遇，若非搭了蓝色巨人的快车，比尔哪怕在电脑前废寝忘食挥汗如雨，也顶多算个网虫而已。所以，有时候一味埋头苦干，未必值得学习。
机遇，作为一个瞬间作用，固然不可把握，但如果看成一种大势所趋，那我们就应当在天资和勤奋的同时积极保持100%清醒的头脑。
N年之前，当比尔·盖茨还是个名不见经传的小人物时，微软公司受IBM委托，为之制作DOS和OS/2，记过，比尔抓住机会，凭借PCDOS的兼容版MSDOS和WINDOWS成了业界老大。
当时，蓝色巨人IBM根本看不上小型PC的市场，他们更加专注于大型机，结果当市场很快被巨大份额PC占据时，微软迎头而上，成了PC巨人。
但是身为蓝色巨人的IBM并非浪得虚名，又过去了几年，IBM先是壮士断腕放弃了OS2，明智地退出了桌面操作系统，然后退出已处于产业链下游的PC市场，专注于行业智能化解决方案和大型机两大赚钱的真正高科技领域，并绝对一马当先。据说我们国家四大国有商业银行所用全部都是IBMZ系列大型机，还有无数的P系列小型机。Z系列大型机提供全年运行不停机（包括升级操作系统时亦可运行软件，免重启）服务保证，而每台大型机换来的都是上亿元的商业收入。
所以，微软的机遇是桌面操作系统，同时他也抓住了PC市场快速膨胀的黄金时间，水到渠成地完成了品牌崛起。而IBM虽然在PC市场和桌面操作系统上输了一招，但它能抓住高端专业化的机遇，往产业链上游发展、渗透，使得蓝色巨人仍旧屹立不倒，成为真正的大哥级品牌。
作为我们每个人来讲，可能没有季老冥冥自有天定的宿命机遇，也无法做到像微软、IBM那样急流勇进，创造黄金帝国。但社会大势大遇对我们的影响，又无时无刻不在发挥着作用。很多年前，我们曾经依赖于大锅饭式的国有体制，享受工作的终身乃至荫传，但国企改革致使大量员工被下岗分流，铁饭碗变成没饭碗，局面艰难。到今天，虽然大多数工作都是双向选择，但仍旧有很多人抱着铁饭碗的美梦，国考每每惊人火暴便足以说明问题。但是这个世界上还有铁饭碗吗？这个话题近乎可笑。
所以，怎样看待机遇，怎样顺从大势去抓取机遇，是人生一门重大学问。倘若想着朴素做人踏实成功，那还是用季老的话来做结尾：
把成功的三个条件拿来分析一下，天资是由“天”来决定的，我们无能为力。机遇是不期而来的，我们也无能为力。只有勤奋一项完全是我们自己决定的，我们必须在这一项上狠下工夫。在这里，古人的教导也多得很。还是先举韩文公为例，他说：“业精于勤荒于嬉，行成于思毁于随。”这两句话是大家都熟悉的。
