话说玉麒麟卢俊义归卧帐中便得一梦，梦见一人其身甚长，手挽宝弓，要替着国家出力荡平贼寇，把所有梁山上一百单八个好汉一齐处斩。惊得卢俊义一身冷汗，微微闪开眼看堂上时，却见有一个牌额，大书“天下太平”四个青字，恍惚之际还听有众多刽子手喝喊声音，只觉心中突突乱跳。定神一想：怎作了这样恶梦？用被拭了汗，披衣坐起，看桌上那盏灯半明半灭，约莫有四更将近。下地剔了灯花，灼了灼外间屋刀架上并无动作，方敢上床。又听有刀棍锁子剥剌剌响，越听越近已临窗外，惊得喝问道：“外间什么人？”只听是孔亮声调，隔窗回话道：“员外勿惊。我等奉军师将令守护中军。今应是小弟值宿，又因戒严，不敢偷惰，故特往各地查看。员外睡罢。”卢俊义问道：“何事戒严？”孔亮道：“军师有令，因白日东平府来一伙人，一总都交与探事头领矮脚虎哥哥监收盘问哩！唯恐内里有何奸宄，故今日酒散后，特令戒严。”卢俊义道：“你叫了燕青来。”燕青因不知何事，困眼蒙地进来。卢俊义坐下道：“我作一梦，你看是吉是凶。”遂将所梦长人及一齐处斩情形，说了一遍。道：“惊得至今还只肉跳。”燕青劝止道：“员外放心。万无那样事。况多是天星下界，蔡京那厮能奈我何？凌州兵将现都降了，现又有东平府里百姓来请，情愿举城归附。这里叫派个头领去接作太守。员外这梦，决是主吉的。”卢俊义道：“我也但愿。”当夜无话。
次日，有吴用来请，一同至忠义堂坐定议事。王英请示道：“那起人们怎么发放？”宋江还未及发话，吴用起立道：“兹有一事，与众位头领商议。东平府城现有些缙绅来请，说目下崔家堡有伙强人，聚集有五七百众，打家劫舍，无所不为。自宋江哥哥克陷以后，至今官家还未遣官。据说凌州现亦如是。黎民困苦于贼盗，不得安枕，因知我兄弟到处所行仁义，特来投奔我寨，请我于该处屯兵，安防设堵，并派个头领去担当一切。我昨与宋江哥哥晚间商议，想我们聚义以来，替天行道，靖国安民，理应与地方出力，除暴安良去，才是正理。就将来朝廷招安，也有功绩。因将那缙绅人等监在这里，候着众头领定夺发落。”
众人都不知底里，目目相窥。鲁智深大叫道：“这又是不直性！昨天设誓，各有专司。洒家都已经依了。偏又这般鸟乱谦逊，哪一出，趁早痛快些！”宋江道：“恁的说时，鲁提辖错怪了。小弟以鄙猥小吏，谬蒙众头领推我为首，我等又上应天星，何敢违拗？但古语道得好：天道远，人道迩。在我们聚义以来，患难扶持，誓同生死，原只为行侠作义，为民除恶。即如当日提辖三拳打死镇关西，不是为金老儿父女抱不平么？只恨贪官无情追捕。就晁盖哥哥在世，亦尝以天下不平事看作自己事，总想为国事尽点微忠，为地方百姓们图个安乐。更想要立些功业，备日后朝廷招降，抵补前罪。不想还未偿大志，抱恨归天，致使宋江益深悚惧。在先为晁盖哥哥报仇雪恨，先打大名府，接了卢员外；又打曾头市，活捉史文恭；又连为着史家兄弟闹了华山，上月又闹了凌州，打了东平，乱了东昌。合拢起来，宋江由顾命至今，除陷城攻镇、打家劫舍以外，竟一桩好事未曾作得。如今一想，好生可惧！”说到这里，又眼望林冲等，故为叹口气，引得卢俊义不住点头。一心因记着恶梦，说不好说。今听这话，倒佩服宋江哥哥，不愧呼保义。又见那林冲、关胜、花荣、柴进，并那边呼延灼、杨志、董平、徐宁、李应等，都不知宋江本意，暗怀他志，听了这话，倒都叹服说道：“哥哥说的是。我等也甘愿为国尽一点忠。”宋江又道：“长此以往，作贼为盗，不但赵官家不能赦免，即我弟兄亦非初愿。因此与众位头领陈明鄙意，要守着昨日誓文，替天行道。”众人又道一声好。宋江又道：“一来为报答国家，二来为报答晁盖哥哥在天之灵、未竟之志，三来亦各谋建树，为翌日招安时有个禄位，博一个封妻荫子，岂不快乐。”林冲等都站起说道：“哥哥发令。林冲等没不依的，哪个人心不是血的？”
宋江大喜道：“恁的才是。”因命军师传令，由即日起，由军政司铁面孔目裴宣专任纠察，晓喻合山喽罗及各处大小头领，不奉哥哥命令，不准杀人越货。违者重惩。卢俊义喜道：“哥哥此令，功德甚大。我想四山酒店，为劫夺行旅客商，苦害人的，亦应废止，免干天怒。”宋江点点头，将欲发令。吴用拦住道：“事不要忙，今日急者在东平府，在乎兆庶百姓，所关者大。员外此议可作缓图。”因命将弓都上弦，刀都出鞘，将左右刀枪剑戟、斧钺戈旄，宝盖青幡、绯缨伞扇，都一律张执起，传令叫东平府绅士进来回话，好问了情由时商议准备。吴用又目视四山酒店头领和朱贵、张青等，笑道：“员外所议废止酒店的事，暂从缓了。你等亦各自谨慎些，免干天怒。”众人都唯唯应诺，心里都恼恶卢俊义，笑他假仁义。
一时有小喽罗带进几个人来，左右都喊叫堂威。众人看时，见獐头鼠目的几个庄家，自称东平府绅士，跪倒堂前，口称大王。为首二三人更加卑鄙，都穿的是宽袖儒生袍，腰系丝绦，头戴马丝冠，足下青云履。一个叫人头狗的，姓包名亥民，原先也当过吏书，为因受了重贿，被本县参革了；一个叫奸刀子褚必亮，是本府行刑刽子；一个叫老掏灰吴德。三人在府城里面鱼肉小民，无恶不作，那日因梁山人马破了府城，他等要趁着扰乱，出头作怪。不期有一个乡宦名叫赛夷吾王大化的，兵火之余，出头主事。他等因私心不遂，愤嫉之至，也曾与崔家堡盗贼，名叫毛江的勾结一次。毛江因畏惧赛夷吾，又曾在王大化家里当过长工，如老鼠遇猫一样，哪有那大胆？这回因军师吴用前去缚人，叫来为充作绅士。喜得人头狗等当先允许，又纠合吴德等，约集本城的泼皮破落户四五十名，要赶着梁山庆贺之日，齐来道喜。不想因到得晚了，军师有令，并有个写就的贺表叫他呈递，并暗里使个人嘱告许多话，须如此如此说，方才合体。几个又格外恭敬，捧进贺表，宋江都一一览毕。果然军师智化不小，却故意蹙眉道：“崔家堡贼，怎的这般烈害？”人头狗道：“实在可杀！目下又勾结城里一个退任知县，名叫赛夷吾的，定要与我等为难。又欲去催请官军来苦百姓。小人因没了生路，才大寨里启请。”宋江又道：“你等也听说，东昌、凌州都是怎样的？”吴德抢回道：“那何用问？定然是渴望这里，如大旱仰望云霓，唯恐去得晚了，不得苏息。”宋江和众人说道：“这也作难。我等要各城驻兵，因为百姓至重，前去抚恤。倘后有官军问罪，或遣派太守时，怎的对付呢？”包亥民俯伏道：“大王差矣。大王以替天行道为主，安民保境为归，四海苍生莫不企仰。即如小人等，现正于水深火灼之中，只有大王能登之衽席之上，万望以百姓为重，救民水火。”朱武亦自旁言道：“官军太守，有何可畏？就让有国家柱石、命世奇才，都埋在草莱间，哪个见用了？就派太守，也必来害人虫。哥哥不用虑，小民都这样尊戴，天心民意，万不可违。”包亥民道：“大王要不派头领，合郡的里正社长，必都要来了。小人因启请不去，也无颜回去了。望大王赐个死！”说着假意号哭。几人都伏地拭泪。李逵急了道：“直娘的缠障人！哥哥不派人，我铁牛利个市！这几时我两个铁家伙都干锈了。”宋江笑了笑，吩咐说道：“你等先回。这里我即必派人。”吴德等叩头称谢。吴用道：“粮草可必须筹备。”包亥民道：“那个极易。”遂将出一个手折呈与宋江，展开看时，乃措筹粮草的节略。宋江大喜，即日叫孔宣分路调拨人马，萧让去撰拟告示，金大坚、侯健篆镂印信，制备旌旗。
次日升帐，点马军大骠骑将军兼先锋使美髯公朱仝，率领马军一千驻守凌州，为忠义军凌州留守使；双鞭将呼延灼为忠义军大骠骑将军，领马军三千驻防城外，任抵挡官军、缉捕盗贼、维护地方之责；以插翅虎雷横为副将，领步兵二百名，兼军务观察使。次又点大骠骑将军兼先锋使青面兽杨志，率领马军二千进驻东昌府，为忠义军东昌留守使；金枪将徐宁为忠义军大骠骑将军，领马军五千驻防城外，任抵挡官军、缉捕盗贼、维护地方之责；以混世魔王樊瑞为副将，领步兵二百名，兼军务观察使。次又点探事马军头领矮脚虎王英，率领马军五百名，速往东平，为忠义军东平留守使；以马军大骠骑将军兼先锋使九纹龙史进，领马军三千，驻防城外，任抵挡官军、缉捕盗贼、维护地方之责；以鼓上蚤时迁为副将，领步兵二百名，兼军务观察使。吴用因说起沧州、濮州、嘉祥等县，亦须派兵；汶水一带，亦须有水军驻守，方无疏懈。宋江大喜，遂又派水军大将军混江龙李俊、船火儿张横，各带水兵一千名，分配小船，巡行于汶水之上，遇军事紧急机密，与马步各将军头领联络走报。又派黑旋风李逵、赤发鬼刘唐、八臂哪吒项充、飞天大圣李衮、病关索杨雄、拼命三郎石秀，各领带马步兵二百，乔装易服，分布于濮州、兖州、郓城、莱芜、定陶、嘉祥等处，相机动作，杀赃官，戮恶霸，替天行道，除暴安良。
分拨已定，由军师公孙胜择定吉期，裴宣亦写得告示，分送各寨，各依拨定次序依次下山，不得有误。此时又正值夏初，天气清和，绿荫初密，麦风正暖，野草初肥。军卒以逸久而骄，静极思动，巴不得有个机会出去走走。因是都高高兴兴，欢喜之至。宋江与吴用两个置酒饯行，勖免许多言语。众家头领亦俱于起兵之日，把盏饯别。
当先一队为矮脚虎王英，宋江嘱告道：“吾弟此去，务宜谨慎。俟诸般安置就续，好送我义妹赴任。”吴用亦特为嘱告道：“你的大病，便是一个色字。此去与史家贤弟同心戮力，多多谨慎。你现作管民官吏，不比冲突打仗。如有舛错，我们梁山名色须不好看。”孔宣亦嘱咐说道：“那里有为难案牍，须问孔目；民间细琐，要问绅士。”王英都一一应诺。宋江又道：“史家贤弟，愚兄也不必嘱告，行院里人没有好心。愚兄与你，都受过揶揄的。只有毛江，宜早为处置了。那厮儿大弄，必想要与我为对。或剿或抚，都但凭两兄弟商议作主，早来回报。”二人都诺诺答应，领众拜辞。一时有三声炮响，旌旗摇动，刀矛并举，只见有凌州军马、东昌军马，并杨雄石秀等乔装军队，数声画角，相继下山。王英与史进、时迁领队前行，辞了众人，一径往东平府来。
话分两头，且说东平府近日有赛夷吾王大化出头主事，虽当乱后，治了个四野平安，万民乐业。一面与济州军都统制去了加紧公文，请兵剿匪，并请著申奏朝廷，早派太守；一面与里正社长等秉公办事，此后就无有官府，亦无妨碍。又按着乡村保甲守望相助的成例，各乡自卫，城内亦聚合民壮，训练士兵，修补城垣，密防盗贼。商民因得以乐业，均极感戴。只恨有包亥民等，勾串着提刑刽子褚必亮等，心怀不良，屡图破坏。这日又得遇梁山派为绅士，便一发得了意，连日又吹了风去，说梁山忠义军不久将至，商民要能将王大化绑缚送去，必有重赏。又说有梁山委派他作知府，大军一到，即可上任。众人因不知高低，怕他要真个如此，小民吃苦，遂聚集不少人来问。大化又见有几个买卖家也都去王家询问，大化笑着道：“我都不怕他等。要不怕王法，便去通贼。昨日有济州官军赍了批文来，大队人马不久就到，跳梁小丑，有何足惧！你等都各安生业，勿得惊恐。”众人散后，大化又自领女儿丽娘、娘子寇氏，故意为表示镇静，往九天玄女庙烧一回香，又故在州桥边热闹处行走一回。人们因见他这样，安静两三日。大化心里委实焦虑，日夜里念盼官军，全无信息。
