刘恒一生是以仁政治理天下的，这也是后来刘恒死后给他谥号为“文”的原因。这个“仁”，主要表现在皇帝的各项政令上，内容涉及各个方面。本章则主要来叙述刘恒在法律上的仁政行为，而其中的代表事件，则和中国历史上著名的一起“孝女救父”事件有关，这个孝女，名叫缇萦。
汉文帝前十三年，也就是公元前167年，齐国的太仓令（太仓是国家的粮食库，太仓令就相当于现在的粮食部长）淳于意犯了罪，要被押送长安受审判罚。
淳于意虽是齐国的太仓令，但他还有另外一个身份，那就是名医。淳于意是一个非常精通医道的人，在医学上有很深的造诣。他的名气在当时有多大呢？司马迁在《史记》中特意给淳于意写了一篇传记，同时将其和另外一个医生合著一传，这个医生便是大名鼎鼎的扁鹊，他们的列传名叫做《扁鹊仓公列传》。
能和传说中的名医扁鹊同为一个列传，这可见淳于意在当时的名气是很大的了。而凡是名气很大很有本事的人，多多少少都会有一些怪脾气，淳于意也不例外。他虽然精通医道，但是替人看病全凭自己兴趣使然，这就是说他想给谁看就给谁看（这从他的正业是太仓令可以看出）。也许一个人病得快死了，淳于意能救他但他不想救，那个人就只能病死。也许一个人只是得了个小病小灾，淳于意一下来了兴趣，就免费给别人看好。如此怪异的行医风格，让人对他的印象便不好。
不过，普通人即使对淳于意这样看病不满，也无可奈何，但偏偏淳于意的这种性格，得罪了有权有势的王公贵族，这也是他被诬告治罪的原因。
由于行医的名气很大，因此很多王公贵族的人都来找淳于意看病，但他的怪脾气导致的结果是他一个王公贵族也不看，全都“婉言”谢绝，这让很多达官贵人不满。终于，倒霉的事情发生了。当时的齐王由于日子过得舒坦，于是好酒好肉的给吃成了一个大胖子。而我们都知道，肥胖会给人带来很多疾病，所以这个齐王自打得了肥胖症后，便整日的头晕目眩，四肢乏力，无精打采的，好不难受。于是齐国上下开始找人来给齐王治治这个肥胖症。
他们首先找的当然是淳于意了，而淳于意在听完他们的叙述之后说道：“齐王的病是形气俱实（就是所谓的吃的太多，营养过剩了……），治疗的方法应该是让他多锻炼，少吃一点，把体内多余的营养排出去就好了。”
齐王的人听后则笑道：“那好，先生就跟我们前去治好齐王的病吧！”
可谁知淳于意当即就拒绝了，他觉得齐王的病应该是自己去治疗的，别人帮不了，更何况他不愿为这种权贵之人看病。齐王的人没办法，左请不动右请不动，于是只好作罢，去另寻他人。可偏偏这个齐王倒霉，这一次找来的是一个庸医，他看了齐王的症状后信心满满地说道：“没问题，我用针灸的话几天就好了！”结果他一下针灸，没几天齐王就一命呜呼了，这下可震动了整个齐国！
那个庸医自不必说，肯定是要被大卸八块的。但齐王的家眷还要把这股怨气出到淳于意的身上，他们认为淳于意揖让知道怎么治疗却不给齐王治，也是害死齐王的凶手！而淳于意也是命里该遭此劫，同时其他的诸侯王例如赵王、胶西王与济南王等，也因淳于意不给他们看病而恼火，听闻齐国要拿他说事，于是联合告了淳于意个“渎职贪污”之罪。由于原告方是诸侯王爷，官府压根就没怎么查，就直接定了淳于意的罪，把他判到长安去受刑了。这就是淳于意犯罪的始末。
而遭此飞来横祸的淳于意内心一定是极度郁闷和烦恼的，同时也非常的害怕。因为在当时，贪污渎职可不是小罪，轻的话判你个黥刑（就是在脸上刺字，让人一生背负耻辱），重的话砍手砍脚甚至死刑！所以当定罪的消息传到淳于家是，他们全家上下惊慌不已，嚎啕大哭！
淳于意是一家之主，如果他垮了，那整个家都垮了。在这个时候，淳于意心想如果能有人能来救自己就好了，可再看看自己一家子，他无奈地摇了摇头。
淳于意一共有五个小孩，可全都是女孩，没有一个儿子。在重男轻女的古代，女儿的作用小之又小。淳于意还幻想如果家人能帮衬一下就好，可看看自己的五个女儿，他顿时死心了，因为在他看来，自己这五个女儿根本救不了自己。
于是，在这种绝望地心态之下，淳于意丑陋的一面露出来了。他十分责备而又气愤地对五个女儿吼道：“我真是命里犯劫，没有生一个儿子！现在出了事，家里每一个人能替我担当，我要你们有什么用？”
这番话从父亲的嘴里说出来，他的五个女儿心里听了肯定是很难受的。但没有办法，当时的事实是她们的确没有丝毫地办法可以救父。于是，她们哭的更加厉害了。
可正是在这一片哭声中，淳于意最小的女儿缇萦站了起来，此时她只有十五岁。她擦了擦眼角的泪水，带着稚嫩的声音对父亲说道：“父亲，请让我随您入京吧！”
淳于意顿时愣住了，他虽然刚刚骂了她们，但也是在绝望地环境下骂的。小女儿缇萦要随自己入京，虽然没什么用处，但好歹一路有家人陪伴，这也不错。淳于意于是点头答应了，可让他没有想到的是，缇萦此番随他入京，并非只是一路陪伴他，她还有更加惊人地目的——救父。
到了长安之后，淳于意当下就被收入大牢，准备择日行刑。就在这段时间里，缇萦冒死给汉文帝刘恒上了一封信，她在信中说道：“我的父亲是一个廉洁之人，这一点在齐国人人皆知。但现如今不幸坐法当刑，我对此感到十分地悲痛！正所谓人死不能复生，断裂的肢体不能再续。一些犯人哪怕犯了小小的罪责就要受此刑罚，那日后想要改过自新恐怕也没有机会和条件了。因此，我愿意代父受罚，没入宫中为奴为婢，只请能够抵偿我父亲的罪责，让他能有一个改过自新的机会。”
信上到刘恒那里之后，刘恒读罢便大生感概。他立马命人查明写这封信的人的背景，在了解了事情的经过之后，刘恒悲悯地说道：“这个小姑娘说的对啊。《诗经》里说，宽厚开明的君主，是百姓的父母，哪有父母不给自己的孩子改过自新的机会呢？现在的百姓一旦有了过错便施以重刑处罚，连教育引导他们的步骤都没有，这让百姓如何向善？让想要改过自新的人如果改过自新？肉刑的确是很残酷的刑罚，断裂人的肉体，夺取人的生命，断绝人的后代，如此不合人道的做法是爱民如子的君王应该做的吗？应该废除这个肉刑，重新制定相关的法律！”
于是，他当即派人赦免了淳于意的肉刑责罚，并重赏了提出此项具有建设性意义观点的缇萦，大肆地表彰了她。缇萦救父的美名，自此便传遍了天下！
而针对废除肉刑的政策，刘恒将其交由丞相等人前去讨论，要他们商讨出另外一种较为人道的惩戒手段，以代替残忍没有人道的肉刑。在经过仔细的讨论研究之后，当时的丞相张苍与御史大夫冯敬提议道：“原来应该被判处髡刑的（一种剃发的刑罚，古时认为‘身体发肤，受之父母’，断发是大逆不道的行为，因此古时将断发当做一种刑罚，这是一种精神上的刑罚），改判罚为城旦与城旦舂（城旦是指犯了罪的人白天筑城，晚上站岗放哨，女的则改为舂米）；原来该判处黥刑的，也改判做城旦和城旦舂；原来该判劓刑的（一种割掉鼻子的刑罚），改判鞭打三百下；原来该判斩掉左脚的，改判鞭打五百下；而其他一些犯了不可饶恕的重罪者，虽然要被判死刑，但去除一些其他的身体伤害，直接斩首以减轻他们的痛苦。而不判死刑的犯人，服刑一定时间后，可以刑满释放。”
刘恒看后十分满意，批复道：“可！”自古流传下来的肉刑，到此便被废除了。
不过这里值得强调的是，刘恒废除的肉刑并不是肉刑的全部，还是有部分肉刑被保留了下来，例如宫刑。而肉刑也并没有因此而完全退出历史舞台，后来的很多朝代还是多多少少保留了肉刑的存在，这是时代的局限性所致。
但这也不能否认刘恒在此做出的努力。他敢于首开废除肉刑的先例，将中国的法制建设逐步带向成熟与人道的健康轨道，无论对当时的百姓还有后世而言都是极其有利的，这是刘恒无法遮掩的功绩，应该被历史记住。而为此，刘恒也当之无愧的配得上“文”字那饱含仁味的政治谥号！
